Единственным, кто действовал в резиденции Великого Ангана, был Начальник Канцелярии. Из Далаанга и в Далаанг по-прежнему скакали гонцы. Но поставки продовольствия прекратились, и командиры конгайских сотен взяли на себя охрану Канцелярии. Начальник Пенет знал, что делает. Тем более, что в Канцелярии имелись свои склады и свои запасы, достаточные, чтобы кормить несколько тысяч человек в течение года.
Сиргибры напали ночью. Это стоило жизни трем соххоггоям, оказавшимся вне дворца, и нескольким десяткам стражников, попытавшимся остановить ящеров. (Это их трупы лицезрели Нил и Керанраон.) Совсем не много жертв, если учесть, что всю ночь по парку носились люди с горящими факелами и повсюду раздавались истошные женские вопли. Слуги и рабы. Ими никто не интересовался: ни сиргибры, ни укрывшиеся во Дворце Великого. Утром, по распоряжению Пенета, перепуганную челядь собрали и увели конгайские солдаты.
Солдаты тоже не интересовали ящеров. Их интересовали только соххоггои. Определив, где скрывается добыча, сиргибры расположились вокруг. Ворваться внутрь они не могли: стены были крепкими, а входы — узкими. Но терпения охотникам Вечного Лона было не занимать. Любая добыча рано или поздно выползает из норы.
Когда настало утро, три сотни стражей вышли из дворца и попытались отогнать ящеров. Это обошлось им в несколько десятков новых трупов. Настроение у Сихона и Турна было препаршивым.
— Поговорим? — крикнул Нил.
Бур-чаданну уже набрал воздух для достойного ответа, но Сихон опять остановил его.
— Поговорим! Отчего ж нет? — крикнул Начальник Внутренней Стражи. — Если ты придержишь своих тварей!
— Выходи! — ответил Нил. — Пока ты не вынешь оружия, тебя не тронут!
— Я иду! — закричал Сихон.
— Ты спятил! — прошипел Турн.
— У нас есть выбор? — возразил Начальник Внутренней Стражи. — Кроме того, я знаю этого парня: он такой же маг, как ты или я!
— Ба! — воскликнул Нил, ударив себя по ляжке. — Никак командир Сихон!
— Я без оружия! — хмуро проговорил воин.
— Мог бы и взять! — пожал плечами великан. — Я же сказал: «Не вынимать»!
— Чего ты хочешь?
— Я? Ничего! — Нил ухмыльнулся. — Просто хочу помочь хорошим ребятам!
— Ну?
— Этим зверюшкам до вас дела нет! Они желают скушать красноглазых! И скушают, если я верно оценил их настроение!
— А это? — Сихон кивнул в сторону трупов.
— Ошибка, — хладнокровно ответил Нил. — Ваша ошибка!
— Ты хочешь сказать, что любой из нас может спокойно выйти? — поразился Сихон.
— Если он — не красноглазый! А спокойно или нет — зависит от нервов! Не лезьте в драку — и из вас не сделают паштет по-сиргибрски!
— Я должен тебе верить?
— Как хочешь. Можешь сидеть во Дворце и ждать, пока кончится жратва. Кстати, тут неподалеку стоит небольшая армия…
— Чья? — быстро спросил Сихон.
— Ее привели Исполняющий Волю Керанраон…
Начальник Внутренней Стражи вздохнул с облегчением.
— Не спеши! — поднял руку Нил. — Исполняющий Волю Керанраон и я! Кое-что изменилось в благословенном Конге, пока твоя хозяйка устраивалась на новом месте! Думаю, тебе представилась сомнительная честь наблюдать последних соххоггоев. И еще думаю: наслаждаться их красотой тебе осталось недолго.
— Мне плевать на соххоггоев! — сказал Сихон. — Но вы не должны трогать Нассини!
— Чем она лучше других? — поинтересовался Нил, прекрасно зная ответ.
— Если моей госпоже не будет обещана безопасность, — твердо сказал Сихон, — все останется как есть!
— Ненадолго! — пообещал Нил. — Я слышал, у вас в плену два Исполняющих Волю?
— Только Исполняющий Волю Унар. Луасай умер!
— Умер! Странно! Дракон Юга Керанраон желает поговорить с тем, кто остался!
— Можно устроить! — согласился Сихон.
— Он зовет тебя, командующий! — сказал Керанраону один из разведчиков.
Воин кивнул и выехал на площадь. Ветер дул со стороны дворца, и один из сиргибров подбежал, чтобы обнюхать конгая. Перепуганный пард, взвыв, ринулся назад. Дракон Юга с трудом совладал с ним и понял, что придется идти пешком.
Процедура обнюхивания не доставила ему удовольствия.
— Это Сихон! — сказал Нил. — Начальник Стражи нового Великого Ангана. Я полагаю, он может рассказать, чем они занимаются там, внутри, если пожелает!
— Говори! — Дракон Юга недружелюбно посмотрел на стража.
— Ты — Исполняющий Волю Керанраон?
— Да!
— Он, — Сихон кивнул в сторону Нила, — сказал, что ящеры не тронут нас, если мы захотим выйти!
— Ему виднее. Нас они не трогают, как видишь! Вы хотите сдаться?
— Сдаться? Кому?
— Мне! — ответил Керанраон. — Я же сказал тебе: наша армия — в миле от Далаанга! И, в отличие от сиргибров, мы можем войти во дворец!
— Наши мечи… — начал Сихон.
Нил пренебрежительно махнул рукой:
— Пять тысяч всадников! — сказал он. — Слова «синие латники» о чем-нибудь тебе говорят?
— Говорят! — мрачно признал Сихон. — Но — Нассини! Если ее не тронут… мои люди не будут чинить препятствий!
— Препятствий? В чем? — спросил Керанраон.
— Во дворце довольно много красноглазых! Если мы уйдем — они ваши!
— Он не понял, — сказал Нил, обращаясь к Керанраону.
— Позови Унара! — приказал Дракон Юга.
— Потребуется время…
— Я подожду!
Но ждать пришлось недолго. Исполняющий Волю пришел быстро. И не похоже было, что он рад встрече — как, впрочем, и Керанраон.
— Ты знаешь, что происходит в Конге? — спросил Керанраон.
— Пенет информировал меня… прежде.
— Что собираешься делать ты?
— Я останусь с Великим Анганом! — заявил Исполняющий Волю.
— Да? А что случилось с Луасаем?
— Умер, — последовал лаконичный ответ.
Разговор не клеился.
Нил с интересом разглядывал лицо Исполняющего Волю. Было в нем что-то знакомое…
— Раон! — прошептал он, наклонясь к уху Керанраона. — Он очарован нашей красноглазой подружкой.
— Весьма похоже! — проворчал тот.
— Я, — сказал Дракон Юга, — мог бы предложить сохранить жизнь вашей… хозяйке. С тем, чтобы дальнейшую ее судьбу решил тот, кто будет править Конгом! Но я не стал бы оборонять ее от ящеров, даже если бы захотел! Это бесполезно!
— В таком случае — мы остаемся! — сказал Сихон. И Унар кивнул, подтверждая.
— Тогда мы войдем во дворец, — заявил Керанраон, теряя терпение, — и очистим его от соххоггойской мерзости и их крыс!
Губы Унара искривила злая усмешка.
— Твой меч еще не прирос к ножнам, Керанраон?
— Нет! — рявкнул Нил, становясь между ними. — Не трать времени на бесполезный поединок! Пусть остаются во дворце, если им так хочется! Если мы дадим вам слово, что не тронем Нассини, станете вы драться за остальных красноглазых?
— Если вы оба дадите слово — не станем! — сказал Сихон.
Унар промолчал.
— Зачем нам связывать себя? — раздраженно спросил Керанраон.
— У нас три пути, на выбор! — заявил Нил. — Первый: мы можем уйти и оставить дело зверюшкам! Рано или поздно им придется выйти, чтобы не сдохнуть от голода. Конечно, красноглазые могут протянуть подольше, время от времени закусывая своими охранниками… Но самим стражам придется затянуть пояса. Месяц — полтора — и мы спокойно войдем во дворец.
— Второй? — спросил Керанраон.
— Можно войти силой и перебить всех, кто не пожелает сдаться. Мы их раздавим, но обойдется это дорого. Стражи — крепкие парни, а о соххоггоях и говорить нечего! Третий путь: тот, что предлагаю я! Пусть те, кто хочет уйти — уйдут. Кто хочет остаться — пусть останутся, возьмут милую их сердцам Нассини и займут одну из башен. Мы же войдем и пообщаемся с красноглазыми! Клянусь головой Тура, вас мы не тронем!
Унар подозрительно посмотрел на великана.
— Мне кажется интересным твое предложение! — сказал Сихон.
— А мне — нет! — отрезал Исполняющий Волю Унар. — Без соххоггоев мы никогда не управимся с ящерами. Два — три месяца — и все повторится!
— Я, — сказал Нил, — вижу только один способ управиться со зверушками с помощью красноглазых!
— Какой? — спросил Керанраон.
— Скормить красноглазых сиргибрам! Поехали, достойный! Пусть они поразмыслят часок-другой.
— Зря мы отказались! — покачал головой Сихон, глядя вслед уходящим воинам.
— Посмотрим! — мрачно отозвался Исполняющий Волю. — Не так уж плохо для воина умереть в бою!
— Предпочитаю, чтобы умирали мои враги! — сказал Сихон. — Гляди-ка, почтенный, а эти ящеры и впрямь нас не трогают!
— Есть четвертый путь! — сказал великан бывшему Исполняющему Волю, когда они оказались за пределами Далаанга.
— Да?
— Почему бы новому Великому Ангану не отправиться вслед за старым?
— Ты хочешь сказать…
— Да, воин! Я пойду и помогу Нассини соединиться со своими богами! Надеюсь, ты подскажешь мне, как найти апартаменты Великого Ангана в этом прекрасном дворце?
— Это бессмысленная затея, Нил! — возразил Керанраон. — Апартаменты Великого Ангана все время меняются. Такова традиция. Отыскать их во дворце, где полно стражей и соххоггоев? Ты погибнешь, и погибнешь зря!
— Раон! Разве я когда-нибудь брался за невозможное?
— Я не помню такого, но мы ведь и познакомились недавно!
— Воин, который делает ошибки, не живет долго. Что еще тебя смущает?
— Ну… Марать меч кровью женщины…
— Раон! — Нил расхохотался. — Оставь эти рассуждения благородному Эрду! Мы — солдаты, Раон! Если кровью одной женщины я могу выкупить кровь сотен мужчин, я прирежу ее, как овцу!
— Может, имеет смысл просто выкрасть ее?
— Чтобы ее убили принародно? Ну нет! Мне, ты знаешь, никогда не нравились публичные казни! Может, те, кого казнят, и заслужили смерть, но, клянусь кулаком Тура, зеваки, пускающие слюни в предвкушении чужой крови… Да они и на меч могут глядеть, не жмурясь, лишь когда он занесен над чужой головой! Однако я разболтался! В одном ты прав: меч — не для женщины! Я просто сломаю ей шею. У соххоггоев крепкие шеи, как раз для моей руки!