— И как нас зовут? — довольно противным голосом поинтересовался он.
— Откуда мне знать, как вас зовут, — ответила Женя. — Я вас первый раз вижу…
— Меня зовут Игорем, — представился он и, немного подумав, добавил: — Игорем Викторовичем.
— А меня зовут Евгения, — сообщила Женя в том же тоне. — Евгения Александровна.
Он хмыкнул.
— Ничего, — сказал он. — Приработаетесь… Быть здесь секретарем работа непыльная, особого усилия мозговых извилин не потребует. А обольстительно улыбаться вы сможете. Любая дура сможет, если у нее зубы в порядке.
— Да уж попробую, — процедила Женя сквозь зубы и растянула губы в улыбочке, от которой содрогнулась бы даже Вензди Адамс.
После этого она принялась исподтишка разглядывать невыносимого типа. Он был долговязым, белобрысым и невзрачным. Единственное, что Жене удалось запомнить в его противной внешности, — это большие, оттопыренные уши, гаденькая ухмылка и длинный нос. Почувствовав моральное удовлетворение от увиденного, она успокоилась. В конце концов, он даже мог бы считаться красавцем, если исходить из старомодного утверждения, что таковым может посчитать себя любой мужчина, слегка отличающийся от обезьяны. Женя лично с данным постулатом была в корне не согласна, поскольку в мире давным-давно царило равноправие, и соответственно, тогда и женщин можно и нужно было причислять к красавицам и брать в фотомодели на основании данного утверждения.
Дверь снова открылась, на сей раз чтобы впустить саму Ольгу.
— Женька, привет, — бросила она с порога, как будто Женя работала у нее уже год как минимум. — Никто не звонил?
— Нет, — сказала Женя.
— Ага… И этот тут…
Ольга остановилась перед Игорем Викторовичем в угрожающей позе, слегка наклонив голову.
— Ну, давай рассказывай, — сказала она. — Что вы там вчера натворили?
— Ничего особенного, — сказал Игорь.
Теперь он таинственным образом преобразился. Его несокрушимая уверенность растаяла. Снисходительный взгляд сменился подобострастным. «Ох, все-таки я стану феминисткой», — грустно подумала Женя, глядя на это мгновенное падение авторитета.
Ольга что-то выговаривала ему, и он слушал, склонив голову — школьник-двоечник, вызванный к директору.
— Какого черта, — говорила Ольга, — я должна оправдываться перед этой толстой коровой за ваши фотографии? Как вы могли все перепутать? За кем вы должны были следить?
— Мы…
— Слушай, кролик, — ласково сказала Ольга, — я плачу тебе деньги не за эти твои прыжки и ужимки. Кокетничать будешь вечерами в задрипанном баре перед нимфетками, которым ты кажешься крутым парнем. А мне нужна работа, понял? Работа… А не этот позор… Я понимаю, что при виде пива у вас с Марковым мозги разъезжаются и вы начинаете соображать с трудом… Так скажите мне, что вы просто самые банальные алкаши. Я возьму на ваше место парочку толковых девиц и буду наконец счастлива и спокойна.
Воспитательный процесс длился недолго. Ольга дала ему распоряжение — немедленно, сегодня же, все исправить. И, выпроводив его вон, повернулась к Жене.
— Женька, пошли кофе попьем и покурим, — устало сказала она. — Сил больше нет терпеть этих козлов. Ничего не могут. А ведь Игорек был когда-то неплохим следаком… А теперь он стал отличным…
Она коротко засмеялась. Женя и сама сообразила, какое слово удачно рифмуется со «следаком».
— Панкратов не объявлялся? — поинтересовалась Ольга, насыпая кофе в турку.
— Нет, — покачала Женя головой. — Еще и квартирант пропал… Зато я нашла шикарного белого кота.
— Погоди, — прервала ее Ольга. — Как это — пропал квартирант? Съехал, что ли?
— Обычно… Я пришла, его там нет… Словно и не бывало… Осталось единственное свидетельство его пребывания… Впрочем, вместе с ним пропали мои вещи…
— Так он тебя еще и обворовал…
Ольга посмотрела на Женю с таким сочувствием, что в носу защипало.
— Сама дура, — развела Женя руками. — Излишняя доверчивость наказуема. Особенно в последнее время, когда вопрос о материальном стоит настолько ребром, что на духовные запросы у людей не остается ни сил, ни желания… Естественно, все стараются обрести побольше материального. Иногда за счет ближнего… Последнее время я, увы, уже неоднократно становилась тем самым «ближним», может, мне надо уже к этому привыкнуть?
— Да большей частью за счет него, родимого, спорить трудно, — фыркнула Ольга. — Хотя привыкнуть к такой незавидной роли еще труднее. И ничего не оставил?
— Отчего же… Оставил. Любимую игрушку. Мужской… Как бы помягче выразиться…
Ольга округлила глаза.
— Черт, — прошептала она. И залилась безудержным смехом. Остановиться она не могла довольно долго. — Ну, вы и идиоты непуганые, — пробормотала она, вытирая слезы. — Ты-то ладно… Но Панкратов… Он что, не мог отличить, что ли?
— Может, он бисексуал, — пожала Женя плечами. — И Костик не исчез, он просто теперь живет вместе с ним… Хотя я не представляю, как Панкратов в данном случае решит проблему большой груди. Разве что купит для Костика накладной бюст.
Ольга почти успокоилась.
— Все это, конечно, было бы чрезвычайно забавным, если бы не касалось нас с тобой, — сказала она, задумчиво разглядывая орнамент на чашке, которую в данный момент вертела в руках. — А так получается сплошная гадость. Поскольку нас с тобой обдурили и ограбили, эту проблему надо решать. Ты обратилась к ментам?
— Нет, — пожала Женя плечами. — Зачем? Будет еще одно нерасследованное дело. Менты, по-моему, последнее время носят чисто декоративную функцию. Вроде мы есть, а вроде нас и нет… Как непременное украшение города. Типа иллюминации по праздникам.
— Не скажи, — поморщилась Ольга. — Если кому морду набить — они становятся трагической реальностью… Ладно. Что нам известно про твоего гомика?
— Он не мой, — поправила Женя, нахмурившись. — Известно немного. Зовут его Костя. Он повар. Спец по китайской кухне… Так что найти его будет нетрудно. Ресторанов-то всего два…
— Не факт, — вздохнула Ольга. — Он может месить в ванне корейские салатики… Или вовсе плюнуть на профессию, сменить ее на более древнюю и надежную… Сама понимаешь, мальчик-гей может заработать куда больше, обслуживая высокопоставленных папиков…
Она отпила кофе и задумчиво проговорила:
— Ладно. Начнем-таки с ресторанов… Жалко, что Кролик ушел. Я бы его уже сегодня туда отправила… Погоди. Сейчас позвоню ему на мобильный…
Она набрала номер, о чем-то переговорила и удовлетворенно плюхнулась снова в кресло.
— Все. Отправила. Все равно на исправление ошибок и Петьки хватит…
— А что за история?
— Ерунда, — махнула она рукой. — Папик вздумал проследить за «дочурой». А мои козлы нажрались пива и сняли совсем другую фемину… Вот и все. Папик сильно гневался и требовал возвращения денег. А я уже выплатила их за аренду этого бунгало… Ничего. И почему люди так хотят расстроиться, что даже готовы отвалить за это сомнительное удовольствие кучу бабок?
— Не знаю, — пожала Женя плечами. — Я вот бесплатно расстроилась. И нечаянно… Но сейчас мне кажется, что все к лучшему…
— После долгой и продолжительной болезни ты наконец снова обрела способность философски смотреть на происходящее, — удовлетворенно заметила Ольга. — Я, честно говоря, боялась, что к тебе уже никогда не вернется эта способность.
— Да нет, — вздохнула Женя. — Может, мне и легче жилось без этой-то способности, но как-то скучнее… Так почему ты не спросила меня про кота?
— Про какого?
— Того, которого я нашла…
— Ладно. Спрашиваю про кота. Чем он так тебя потряс?
Женя уже собралась ответить, но растерялась.
И в самом деле — что в нем самое потрясающее? Размеры? Красота? Взгляд? Или способность найтись именно тогда, когда ты в нем так нуждаешься?
— Не знаю, — проговорила она вслух. — Просто Кот. Потрясающий. Всем сразу… Я вас познакомлю, и ты сама все поймешь.
— Хорошо, — согласилась Ольга. — А теперь все-таки надо поработать… Хоть немного. Кстати, как у тебя с деньгами? Хочешь, я дам тебе аванс?
Женя подумала и сначала решила отказаться. Но, вспомнив про кота, была вынуждена согласиться.
Все равно ведь очень скоро придется занимать деньги. Так лучше занять их у самой себя.
Время тянулось медленно. Первый рабочий день у Жени получился слишком спокойным и тихим. Под вечер появился Игорь и, язвительно улыбнувшись, поведал, что в одном ресторане о Костике ничего не слышали, а вот во втором… Он работал. Посудомойщиком. Но буквально две недели назад этот самый Костик уволился. Так спешно, что хозяин заподозрил неладное. «Словно у него были крупные неприятности, — сказал хозяин. — Может, кому-то задолжал… Сейчас ведь знаете как? Не отдал вовремя деньги, а через двое суток находят твой труп… А перед этим Костик жил хорошо, очень хорошо. Появились дорогие вещи, и обедал он только в дорогих ресторанах».
Выслушав отчет, Женя загрустила. На костюм от Версаче Костик от продажи ее вещей вряд ли бы набрал. Получается, что он где-то еще разжился деньгами, или взял в долг, или ограбил еще кого-нибудь… Вполне вероятно, что не видать ей ни Костика, ни своих вещей, ни денег как своих ушей. Впрочем, уши она в зеркале может увидеть, а вот насчет остального… Ах, если бы она могла с такой же настойчивостью потребовать от пропавшего Костика возвращения долга!
«Мне бы мои шестьсот баксов совсем сейчас не помешали…» — подумала она, искренне сожалея, что она не крестная мать мафии и не может наслать на пропавшего Костика своих бандитов.
Правда, Женя тут же устыдилась собственной кровожадности. В конце концов, человеческая жизнь куда дороже стоит. Даже если это жизнь Костика. С его странными игрушками и клептоманией…
Утешиться было совершенно нечем. Разве что надеждой, которая, как известно, умирает последней.
— Не расстраивайся, — попыталась приободрить ее Ольга. — В конце концов, мы его можем поискать в гей-клубах…
— Это кто же туда отправится? — насторожился Игорь. — Я сразу пас… Мне это совершенно неинтересно… Тебе надо — ты и таскайся по гей-клубам, а я страшусь… Вдруг они агрессивны? Или страстью воспылают?