– Не знаю. Умный потому что... – Алексей тяжело вздохнул. – Наша вещичка, да?
– Ага. Серебристая такая... На замочках. Трудно перепутать. И судя по всему, он им до арезу нужен. Специально ради этого прилетели. Чуть ли не из Америки.
– Надо же... Тогда вот пусть сами сходят, поищут.
– Собираются, – подтвердил Тайсон.
– Слушай, а ты что сказал? – Заворочался встревоженный Махмуд.
– Про чемодан – ничего.
– Правильно, да!
– Значит, то, что они ищут – у нас... – уточнил Алексей. – Валюта?
– Нет.
– Объясни. Если это не деньги...
– Камушки, да? Угадал? – Обрадовался Махмуд. Очевидно, заманчивые легенды о естных алмазных приисках не могли оставить его равнодушным.
– Нет.
Алексей припомнил: посольство, цепочка, замок на запястье убитого...
– Документы? Дипломатическая почта?
– Горячо!
– Короче. Кончай...
– Ладно. – Огромный сержант устроился поудобнее:
– Парни, вы слышали что-нибудь про шифровальные машины?
– Допустим.
Ответ кавказца был таким же неопределенным, и Тайсон продолжил:
– Эти штуки имеются чуть ли не в каждом российском посольстве за рубежом. Их спользуют всякие там послы, дипломаты – ну, и шпионы, конечно. Военная резидентура, политическая разведка... Понятно, что шифровальные машины, "ключи", коды и ребят, которые с ними работают, берегут пуще глаза, эвакуируют первым делом... или уничтожают. При самой малейшей угрозе. А на этот раз, видимо, не успели...
– Чего же это они?
– Ну, видимо все произошло слишком быстро. Черные ведь без боя ворвались в город, трезали квартал... Когда стало ясно, что с мятежниками по-хорошему не договориться и на дипломатический иммунитет им насрать с перебором, ребята отошли наверх, на крышу. Успели занять оборону наверное, ждали помощи. Надеялись... Так?
– Похоже на то, – кивнул Алексей.
– Думаю, напоровшись на профессионалов и потеряв кучу народу, атакующие решили ольше не связываться с русскими. И отправились дальше. Благо, богатых домов без охраны вокруг было много. Но и ребята помощи не дождались – кто не сразу погиб, тот попозже скончался, от ан... А машинка осталась.
Очевидно, Тайсон рассказал все или почти все, что посчитал нужным. Стало слышно, как еподалеку облаивают кого-то собаки.
Немного подумав, Алексей поинтересовался:
– Почему ты уверен, что это она? Мало ли...
– Видел. Раньше.
Ответ прозвучал так, что стало ясно: Тайсон не ошибается. Судя по всему, сержант много его насмотрелся в прошлой жизни, до поступления в Легион – и не важно, откуда он знает, как выглядит эта самая русская шифровальная машина.
– Так... Хорошо. И что теперь делать?
– Для начала – не суетиться!
Даже в темноте Алексей почувствовал на себе тяжелый взгляд:
– Допустим. А потом?
– Потом – тоже. И продать эту штуку за хорошие деньги.
– Кому?
– На каждый товар найдется покупатель... Верно, Махмуд?
– Верно, да! – Согласился кавказец.
Алексей недоверчиво покачал головой:
– Вопрос в цене, Тайсон. Может выйти себе дороже... Помнишь Марсель?
Долгое время, даже один на один, они по молчаливому уговору избегали упоминаний о ровавых событиях, разыгравшихся после учебного лагеря. Будто и не было вовсе попытки легионеров-"славян" разом подправить свое финансовое положение лихим налетом на склады некой российско-французской криминальной структуры.[1] Но теперь...
– Думаешь, те веселые ребята с лекарствами про нас забыли?
– Нет.
– А полиция?
Ничего не понимающий кавказец попробовал вмешаться, но Алексей уже задавал ледующий вопрос:
– Сколько может стоить такая штука? Примерно?
– Не знаю, – честно признался сержант. – Тысяч пятьсот... Если не больше.
Махмуд присвистнул:
– Долларов? – Это прозвучало почти без акцента.
– Конечно. Если уж американцы послали за ней специально, сюда, на край света, своих "коммандос"...
– Может, слушай, им и предложить? – Опять подал голос Махмуд.
– Возможно. Но не сразу. И не здесь. Выберемся подальше, подождем, приценимся.
Подумаем, как сделать по уму...
Кавказец пожал плечами:
– Я согласен, да!
– А ты? – Уточнил человек, которого все называли Тайсон.
– У меня что, есть выбор? – Переложил винтовку поудобнее Алексей.
– Ну, вот, считай – и договорились.
Удивительно... Луны все ещё не было, и ни крупные звезды на небе, ни городские пожары очти не давали света. Только со стороны побережья немного размазывало темноту дальнее зарево уничтоженных нефтяных терминалов.
Мины бывают большие и плоские. Маленькие, вроде усатых цилиндров. Противотанковые. Противопехотные. Всякие...
За последние сутки их обезвредили столько, что образовались целые пирамиды и штабеля, выложенные из этой гадости.
– Интересно, какого черта?
– Пускай таскают, – пожал плечами Тайсон. – Тебе-то что?
– А если рванет?
– Обойдется.
– Хочется верить. – Алексей распрямился и несколько раз помахал руками над головой.
– Ты чего это?
– Вентиляция...
Ветра не было. Раскаленный воздух замер и загустел. Под мышками образовались огромные пятна пота.
Маскировочная сетка, натянутая между бронетранспортерами, плохо помогала от жары – тени от неё почти не получалась, зато огромные, величиною с кулак, мухи чувствовали себя великолепно. Они с упорным гудением вились над бруствером и над мешками с песком, ползали по оружию, норовили забраться в ботинки или за шиворот.
– Мердэ!
– Чего ты все ругаешься? – Тайсон посмотрел на часы. – Неприлично даже...
Отделение, которым он командовал, выдвинули из города перед самым рассветом, всего есколько часов назад. Но, казалось, прошла уже целая вечность с того момента, когда люди Тайсона сменили на боевом дежурстве подразделение, охранявшее ночью так называемую "автостраду" между столицей и аэропортом.
Видно было, как на западе, примерно в пяти километрах, выложенная из потрескавшихся етонных плит дорога стрелой упирается в контрольную башню, ангары и взлетно-посадочную полосу.
С другой стороны она уходила, петляя, вверх по холму, за которым уже было видно окраины столицы. Вдоль обочины вытянулись ограждения, призванные уберегать проезжую часть от овец, коз и прочей бродячей скотины. А дальше, за порванной проволокой и столбами, на много миль вокруг желтела поросшая дикой травой равнина. Так что, томительное однообразие пейзажа нарушали только чахлые деревца – нечто среднее между большим кустом и недоразвитой пальмой...
Разумеется, "автострада" имела большое стратегическое значение. А потому, установление контроля за ней было обязательным и чуть ли не самым важным элементом всей миротворческой операции, однако...
Честно говоря, жара, духота и прочие прелести африканского лета сильно мешали оставленным на позициях легионерам наслаждаться высоким чувством исполняемого долга. К тому же, за день по трассе туда и обратно проследовало не больше десятка автомобилей – да и то, в основном, армейская техника.
С утра вообще было пусто: пара стареньких легковушек, выше крыши заполненных багажом и детьми, джип какого-то правительственного чиновника и микроавтобус-"такси" со следами от пуль на борту.
Правда, ближе к обеду появилась целая колонна: судя по опознавательным знакам, это была 13-я полубригада Легиона, так называемые "отшельники", только что переброшенные из Джибути. Немного попозже в сторону аэропорта проскочила машина "скорой помощи", навстречу ей – грузовики с одеялами и продовольствием...
Вот и все, пожалуй, если не считать одной или двух крестьянских телег. Впрочем, пешеходов было ещё меньше – видимо, так называемое мирное население ещё опасалось лишний раз выбираться из дома.
Словом, называть передвижение по трассе оживленным язык не поворачивался. А значит, рактически не было и работы по досмотру – да и с нею вполне справлялись местные полицейские, обосновавшиеся на противоположной стороне дороги.
Личный состав отделения изнывал и плавился от жары и безделья, потихоньку теряя оеспособность. Людей срочно следовало чем-нибудь занять. Тайсон уже приготовился словом и делом напомнить легионерам разницу между войной и курортом, но его опередил голос Алексея:
– Смотри!
Полицейский наряд состоял из пяти худых, грязных негров, увешанных с головы до ног мулетами и оружием. С точки зрения Тайсона, от обычных бандитов этих парней отличали только малиновые береты с кокардой и полное отсутствие боевой выучки.
– Все как у нас...
Стражи порядка проверяли очередное транспортное средство – повозку, наполненную корзинами, ящиками и мешками с какой-то травой. Двое из них, закинув за спину автоматические винтовки, обыскивали хозяев – мужчину лет пятидесяти и молоденькую девушку в платье с глубоким вырезом. Остальные занимались поклажей, то есть перетаскивали к себе под навес все, что им приглянулось.
– Все как везде.
Девушка невозмутимо позволила себя ощупать и встала рядом с мужчиной. При этом позы лица обоих крестьян выражали смирение и полную покорность судьбе. Пожалуй, спокойнее их выглядел только запряженный в повозку буйвол – огромное худое существо с рогами и безволосой, морщинистой шкурой цвета грязного асфальта.
Тайсон покосился на приятеля:
– Чего уставился? Понравилась? Черненькая?
– Да ну! – Поморщился Алексей. – Разве что, для экзотики...
Он даже пересел спиной к дороге, изображая полное равнодушие. Но уже в следующую екунду был вынужден вновь обернуться в сторону полицейского поста, откуда послышались крики и ругань на местном наречии.
Один из парней в беретах стоял у телеги и тряс над головой только что извлеченным из неё тареньким автоматом Калашникова. Потом он что-то сказал остальным – и со всего маху нанес хозяину повозки удар деревянным прикладом по лицу.
Мужчина упал.