Его спутницу тоже повалили на землю и несколько раз ударили.
Но основные побои достались, конечно, не ей. Лежащего азартно и долго пинали коваными отинками, затем ухватили с обеих сторон и поставили на ноги. Тот, что постарше и поглавнее, сделал пару шагов назад, приподнял злополучный "калаш" – а затем выпустил из него очередь в грудь стоящему напротив человеку.
Полицейские, державшие мужчину за руки, отошли, и мертвое тело рухнуло в придорожную пыль.
Пришла очередь девушки. Ее подняли и под возбужденные крики, толпой, потащили на брошенный чуть в стороне, за телегой, кусок брезента.
– Командир!
Подробностей Алексей видеть не мог, но приглушенные стоны и бешеная возня там, у ороги, не оставляли сомнений в происходящем.
– Нас не касается. Понял? – Процедил сквозь зубы Тайсон, глядя снизу вверх на однявшегося Алексея. – Сиди.
– Но, послушай...
– Повторить? – Сержант перехватил вопросительный взгляд ближайшего из своих людей, ысыпавших с оружием в руках на звуки стрельбы. И рявкнул ему:
– Тю пью диспозе! Свободен...
Легионеры пошли по местам. Алексей выругался. Потом сел обратно, за мешки с песком, тараясь не смотреть в сторону автострады, разделявшей позиции Легиона и полицейский пост.
Приказ был четкий – не вмешиваться. Ни во что. Тем более, в действия так называемой законной власти...
Через некоторое время все закончилось. Прозвучала ещё одна злая, короткая очередь, и в наступившей тишине послышался скрип колес.
– Добыча... – процедил Тайсон, наблюдая за тем, как веселые парни в беретах уводят с ороги оставшуюся без хозяев повозку:
– А как будет по-французски "буйвол"?
– Не помню... Ля бёф? Хотя, нет. – Алексей спохватился:
– Слушай, да при чем тут буйвол!
– Ни при чем, – подтвердил Тайсон и пошел проверять службу.
Когда он вернулся, горячее солнце уже перевалило зенит.
– Как дела?
– Нормально. – Алексей, передвинувшийся немного вслед за тенью, протянул сержанту вою фляжку. – Глотни!
– Нет, пока не буду. Стоит только начать...
Действительно, в отличие от большинства легионеров, у Тайсона почти не было пота ни на ице, ни на одежде. Очевидно, сказывались тренировки, сила воли и опыт боевых действий в жарком климате.
– Думаешь... они были партизанами?
Алексею очень хотелось, чтобы сержант ответил утвердительно.
– Не знаю. Может быть. А может, просто крестьяне – оружие подобрали.
– Зачем?
– В хозяйстве пригодится. Продать, обменять...
– Их даже не допросили. Я видел.
– Война. А ля герр, ком а ля герр... – пожал плечами Тайсон. – И вообще – такая телега с уйволом стоит целое состояние.
– А девчонка?
– Бывает. Не повезло.
Алексею вдруг показалось, что сержант произнес это слишком уж, нарочито спокойно и авнодушно. Он даже развернулся, чтобы внимательнее посмотреть на Тайсона, но по лицу собеседника понять что-либо было невозможно.
– Какого черта мы здесь тогда делаем?
– Война, – повторил сержант. – Слышал ведь – демократию защищаем. И независимость.
Независимость...
Судя по тому, что легионерам рассказывали на "политзанятиях" перед отправкой, для ольшинства местных жителей это красивое слово обернулось годами гражданской войны и этнических чисток.
Когда-то здесь хозяйничали французы. Они построили порт, железную дорогу, отели на побережье и начали разработку нефтяных месторождений. Потом, как известно, "прогнивший колониальный режим" рухнул, и свободолюбивые народы Африки один за другим начали обретать эту самую независимость.
За несколько десятилетий бывшая "заморская территория" Франции пережила все озможные формы правления и государственного устройства: от военной диктатуры и либеральной демократии до попыток установить режим по иранскому образцу. Одно время в стране даже пробовали строить социализм, но быстро устали – и снова принялись за племенные, религиозные и клановые разборки.
В общем, юная демократия захлебнулась собственной кровью, и в конце концов власть в стране захватил какой-то армейский подполковник с привычками людоеда. Для начала он перестрелял оппозиционных политиков, а заодно – практически всех учителей и журналистов. Потом принялся за национальные меньшинства, потом...
Довольно долго никому не было дела до его мелких шалостей. Но когда одуревший от безнаказанности глава государства захотел "национализировать" в свою пользу алмазные прииски и священную собственность международных нефтяных концернов, мировое сообщество решило вмешаться.
Франция получила мандат ООН, высадила войска и навела некое подобие порядка.
Жадного необразованного дикаря сменил в Президентском дворце другой дикарь – менее жадный и более образованный. Так что прогрессивное человечество могло наслаждаться чувством исполненного долга. А вскоре под музыку военного оркестра и веселые ритуальные пляски местных жителей "ограниченный контингент" миротворцев покинул страну.
И вот теперь французы вновь были вынуждены вернуться...
Беседу о прошлом и настоящем африканской демократии нарушил доклад одного из егионеров, расположившихся в тени за броней.
– Что там такое? – не расслышал Тайсон.
– Он говорит, что к нам едут гости...
Но сержант уже и сам видел надвигающееся от аэропорта облако пыли.
– Мон дье...Кого ещё черт несет!
– Кажется, наши, – пригляделся Алексей.
Подтверждая его догадку, голосом лейтенанта Лебрена захрипела радиостанция. Командир редупреждал людей, что по трассе в город следует группа журналистов. Возможно, они захотят остановиться на временном посту и побеседовать с легионерами. Приказано – этому не препятствовать и проявить... Что именно проявить, Алексей так и не понял, но было ясно: выразить настоящие чувства и мысли по данному поводу офицеру мешает только присутствие посторонних или начальства.
– Вот мердэ, – выругался Тайсон.
Добавив несколько матерных слов по-русски, он встал и принялся наводить порядок...
Гости подъехали целой колонной.
Возглавлял её, как и положено, бронетранспортер с тяжелым пулеметом. За ним двигался армейский джип, в котором сидели капитан из штаба полка и ещё двое каких-то офицеров Легиона. Замыкала походный порядок "танкетка" со знакомыми Алексею номерами на борту, а перед ней красовался обычный туристский автобус, неестественно белый и чистенький среди всего этого бронированного великолепия.
– Может, пронесет?
– Вряд ли, – ответил Тайсон и оказался прав.
Подчиняясь команде, бронетранспортер снизил ход, развернулся и встал, почти полностью ерегородив дорогу. Замыкающий с некоторым опозданием повторил его маневр, так что охраняемые лица оказались прикрыты с обеих сторон. Джип заехал колесами на обочину, автобус тоже прижался к краю дороги – и сразу же из него полезли наружу пестро одетые штатские люди.
В основном это были мужчины – с телевизионными камерами и без. Большинство носило усы или бороды, а также удобные безрукавки со множеством карманов, у некоторых на груди и на шее болтались карточки с надписью "ПРЕССА". Впрочем, среди них затесалось и несколько дам – журналисток, похожих одна на другую одеждой в стиле "сафари" и, главное, поведением.
Не обращая внимания на окрики офицеров, вся эта публика немедленно разбрелась по сторонам. Замелькали фотовспышки, в ход пошли микрофоны и прочая дребедень, а самые шустрые начали подбираться к легионерам с какими-то идиотскими вопросами.
Тайсон пошел докладывать обстановку. Оставшись один, Алексей решил отправиться от греха подальше – тем более, что из "танкетки", навстречу ему уже выбирался Махмуд.
– Салют, братан! Как тут у вас?
– Нормально, – Алексей поздоровался с ним и с Гастоном. – А вы как?
– Катаемся, да...
Очевидно, капитану было не до подробностей. Получив разрешение идти, Тайсон надел берет, отдал честь, развернулся – и уже присоединился к своим.
– О чем базар?
– Да вот, рассказываю. – Алексей показал винтовочным стволом в сторону полицейских а противоположной стороне дороги. Чернокожие парни, собравшись в кучку, и с любопытством и завистью глазели на прибывших. Потом, пообвыкнув под объективами фото и видеокамер, они начали принимать воинственные позы и скалиться, так что детская непосредственность этих вооруженных людей произвела на журналистов самое благоприятное впечатление.
Ни повозки, ни мертвых тел видно не было – они словно испарились куда-то, оставив после ебя только воспоминания Алексея.
– Уроды.
– Ладно, успокойся. – Сержант повернулся к Махмуду:
– Все на месте?
– В порядке, командир! – Кавказец посмотрел куда-то в черное, жаркое нутро ронированной машины и подмигнул Гастону.
Некоторое время тот с напряженным вниманием прислушивался к незнакомой речи, потом аговорил сам, по-французски. Механик-водитель хотел узнать, когда же они все-таки будут делить добычу. Потому что, хранить чемодан с каждым днем становится все опаснее – слишком приметная вещь. Недаром же, вокруг него заварилась такая каша...
– Что он имеет в виду? – Поднял брови Тайсон.
Оказывается, Гастона сегодня утром вызывали в штаб.
Офицер из "гестапо", как называли в Легионе военную контрразведку, очень подробно, под апись, расспрашивал его о том, как и где их экипаж встретил Тайсона с Алексеем, возвращавшихся из российского посольства. Как подобрал, как вывозил... Не было ли при этом у них каких-либо странных вещей, не говорили ли о чем-нибудь необычном, увиденном во время рейда... Потом контрразведчик зачем-то принялся объяснять, что это необходимо для представления участников боя к медали за храбрость – а в конце концов неожиданно показал легионеру черно-белый, технический фотоснимок того самого чемоданчика.
Разумеется, Гастон сказал, что видит такую штуку впервые. Тогда офицер уточнил, что у её должна быть цепочка, перебитая почти у самого основания. Гастон кивнул... Поняв, что беседа теряет смысл, представитель военной контрразведки взял с легионера обязательство держать язык за зуба