ми и отпустил его обратно в подразделение.
– Цепочка, говоришь... – Сержант обернулся к Махмуду:
– А тебя вызывали?
– Пока нет, – пожал плечами кавказец.
– Почему?
– Не знаю. – Видно было, что он не врет.
Тайсон посмотрел на Алексея:
– Спроси, на какую сумму рассчитывает этот парень?
Выслушав перевод, Гастон задумался. Потом ответил, что его по-прежнему устраивает вадцать пять процентов. Но так, чтобы без обмана.
– Бьен. Хорошо. Скажи ему...
Сержант не закончил фразу, краем глаза уловив предупреждающий жест.
Он увидел группу людей – высокого, плечистого парня с репортерской сумкой, женщину ет тридцати и одного из штабных офицеров. Журналисты были уже в нескольких шагах, и продолжали приближаться, лучась хорошо поставленным профессиональным дружелюбием.
– Мсье? Мадмуазель?
Сопровождающий подождал, пока легионеры представятся, после чего довольно красиво и рамотно описал их вчерашний подвиг в "дипломатическом" квартале.
– О-ля-ля!
Мужчина на очень плохом французском попросил разрешения сделать пару снимков.
Получив согласие, он обошел "танкетку" со всех сторон, выбирая подходящие ракурсы, навел объектив и несколько раз нажал на кнопку фотоаппарата.
Тем временем, его спутница закончила делать пометки в блокноте и с непосредственностью, простительной только детям и женщинам-корреспондентам приблизилась к Тайсону:
– Тату-у?
Она тронула пальчиком место на плече сержанта, где из-под закатанного рукава рубахи инел самый краешек старой татуировки.
– Ну, – смутился сержант.
Видно было, конечно, не все – только нижнюю часть оскаленной тигриной морды и ленту с отической надписью "Эберсвальд".
– Дейче? Алеман? – В общем, никто не нашел ничего удивительного в том, что урналистка приняла Тайсона за немца.
А сам он ещё не сообразил, что ответить, когда над ухом прозвучало уверенное:
– Да нет, русский! Земляк...
– Пардон?
Но мужчина с фотоаппаратом только отмахнулся:
– Брось! Такие наколки я знаю. Их наши ребята делали, которые срочную в Германии лужили. В группе советских войск... Еще до Горбачева. Так?
– Ну, – повторил Тайсон.
– Надо же, своего повстречать... – покачал головой журналист. – Ты откуда?
– А ты?
– Из Москвы. Из нее, родимой.
Не понимающий, о чем идет речь, офицер по связям с прессой еле-еле сохранял на лице редупредительную улыбку. Алексей и Махмуд старались держаться в сторонке, Гастон вообще растаял в люке, а дама поглядывала на собеседников с любопытством, ожидая продолжения.
Впрочем, его не последовало.
Густой, жаркий воздух пробило гудком, и сопровождающий вежливо, но твердо предложил орреспондентам немедленно пройти в автобус.
– Ну, бывайте, ребята! – попрощался мужчина.
Тайсон пожал протянутую руку и кивнул:
– Бон вояж... Счастливого пути.
– Может, ещё увидимся.
Он помахал остальным, и через несколько минут колонна уже пылила в сторону столицы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Легионеры – это солдаты, чей удел умереть. И я пошлю вас туда, где вы сможете это сделать наверняка."
Сначала под ногами качнулась земля.
И только потом, много позже, волна раскаленного ветра принесла с собой грохот взрыва.
Далеко, над городскими окраинами, вырос клубящийся дымный купол. Заполнив почти половину неба, он какое-то время висел без движения, будто уцепившись за облака – но в конце концов все-таки стал опадать.
– Ничего себе... Хиросима! – Алексей оторвался от бинокля и потер глаза:
– Интересно, что это там такое рвануло?
– Плевать – что... Главное – там, а не здесь.
Одноухий сержант по прозвищу Тайсон был, как обычно, прав. Легионеры покидали трану, и происходящее за пределами международного аэропорта их теперь не касалось.
Во всяком случае, так полагалось думать.
– Долго. Надоело.
– Успокойся. Без тебя не улетят.
Сколько же мы здесь пробыли, прикинул Алексей. Считай, почти четверо суток – день риезда, день отъезда...
– Не ходите дети, в Африку гулять... – неожиданно громко продекламировал Тайсон. – В
Африке гориллы... кто-то там еще... и большие, злые крокодилы!
– Будут вас кусать, бить и обижать! – Подхватил Алексей знакомые с детства строчки.
Не ходите дети, в Африку гулять...
Легионер, сидящий рядом, повернулся на звук чужой речи. Но догадавшись, что бращаются не к нему, снова откинул голову поудобнее и прикрыл глаза. Было удивительно, что он вообще что-то расслышал – аэропорт гудел, скрежетал и двигался, как огромный испорченный часовой механизм.
Танки, бронемашины и джипы один за другим уползали в темное чрево военно-транспортных самолетов. На дальнем краю летного поля уже грузились десантники, а у самой посадочной полосы саперы и связисты распихивали по контейнерам свою хитрую аппаратуру. Какая-то суета продолжалась ещё среди ящиков, бочек, грузовиков, однако даже штабным офицерам стало ясно большую часть армейского имущества и гуманитарных грузов придется оставить.
Неподалеку нарезал круги над позициями Легиона патрульный вертолет: небо вокруг него выглядело серым и грязным от дыма, а воздух провонял выхлопными газами.
– Смотри, командир... Красавицы!
Там, куда указывал Алексей, Тайсон увидел только что вывезенную откуда-то в аэропорт руппу кинологов из 132-й GCAT[2]. Легионеры со своими четвероногими питомцами – овчарками ожидали очереди на посадку в тени контрольно-диспетчерского пункта.
Алексей заворочался среди амуниции:
– Слушай, а как у французов собак подзывают?
– По званию, – буркнул сержант. – По должности и фамилии.
– Нет, я серьезно.
– Я тоже. Почти. – Тайсону лень было разговаривать, но пришлось. – У каждой из этих вчарок есть удостоверение личности, как у тебя. Даже с фотографией. Ну и – паек, медицинская карточка...
Алексей огляделся. Большого начальства поблизости не было.
– Пойду, пообщаюсь.
– Не советую.
Не смотря на их дружбу, это прозвучало так, что легионеру даже в голову не пришло ропустить мимо ушей слова сержанта.
– Будешь? – Алексей достал сигарету.
– Запрещено тут, – напомнил Тайсон.
Оставалось только выругаться:
– Гребаное место, чтоб так его мать!
А ведь первые дни все шло нормально и даже неплохо. Если не считать некоторого поздания с высадкой, операция развивалась по плану. Французские миротворцы почти без потерь освободили от бандитов столицу, взяли под свой контроль нефтепромыслы, порт и ещё несколько стратегически важных объектов. Заработал "воздушный мост", началось разминирование дорог и распределение гуманитарной помощи. Военные медики успели даже оборудовать походный госпиталь для населения...
– Интересно все-таки, почему... – в который уже раз начал Алексей.
– Подставили, – пожал плечами Тайсон, утомленный жарой и пустым разговором.
Приказ уходить из страны был получен сегодня, ещё на рассвете. Простым легионерам о ричинах внезапной и спешной эвакуации никто ничего не рассказывать не стал – да и сами офицеры выглядели одураченными. Из обрывков бесед, которые они вели между собой, удавалось сделать один-единственный вывод: политики в очередной раз предали армию.
Радио Франции туманно, коротко и многозначительно сообщало о каких-то договоренностях, встречах на высшем уровне. При этом к месту и не к месту упоминались права человека, Совет Безопасности ООН, а также интересы национальных меньшинств региона.
Местные радиостанции передавали народную музыку и молитвы под барабан.
– Кажется, едут! – Алексей первым заметил выкатившуюся из-за угла "танкетку".
– Наконец-то...
Бронемашина, перебирая колесами, быстренько преодолела расстояние до забора, возле оторого расположился Тайсон и его люди.
– Бон суар, да! Привет, ребята. – Махмуд по пояс высунулся из люка и протянул одошедшим приятелям руки:
– Вместе полетим, да?
– Говорят... – Алексей поздоровался с ним и с Гастоном, который успел уже выбраться а потрескавшееся бетонное покрытие.
Тайсон задал вопрос по-французски: все ли в порядке? Механик-водитель сразу же понял, о чем идет речь, подмигнул и заверил, что нет никаких проблем. Потом он в свою очередь поинтересовался, где тут поблизости туалет.
– Да пусть здесь – вон, в сторонке.
– Нет, ему, так сказать, по-серьезному. Гран пардон!
Алексей подумал и предположил, что соответствующее заведение непременно должно быть зале ожидания для пассажиров. Благодарный француз сказал "мерси" – и довольной рысцой побежал в указанном направлении.
– Культур-мультур! – Захохотал Махмуд.
– Правильно делает парень. А то ведь засрем тут все снизу доверху.
– Все равно улетать, – напомнил Алексею сержант.
Гастон уже поравнялся с военно-розыскными овчарками и их инструкторами, когда на ерриторию международного аэропорта прилетел первый снаряд.
Это произошло внезапно – скорее всего, ничей слух просто не выделил нарастающий свист из привычного уже шума и скрежета эвакуации. Асфальт перед входом в зал ожидания вздыбился, полыхнул языками огня, а потом разметал по сторонам и людей, и предметы, оказавшиеся поблизости. Проезжавший мимо джип оторвало от земли, пару раз крутануло в воздухе и колесами вверх припечатало к взлетно-посадочной полосе – так, что легионеры, сидевшие в нем, наверное не успели понять, что же с ними произошло.
А через несколько секунд осколки, обрывки и какие-то жуткие, окровавленные лохмотья посыпались под ноги Тайсону и его парням.
– Ложись! – заорал кто-то по-французски.
– Рассредоточиться!
– Вторая рота! – Паники не было, и замешательство продолжалось недолго – значительно еньше, чем прошло времени до следующего снаряда.
Теперь уже нарастающий свист рассеченного воздуха слышали все.