Я не утерпела:
— Слушай, а тебе всё время приходится биться лбом о стену, чтоб закачать знания?
— Военные беспроводные транзакции заблокированы из соображений безопасности. Только личный контакт с сетью. А так всё грузится по воздуху, конечно.
— Ладно. Что там про тьму истории? Тебе не нравится, что мы смогли создать цивилизованное общество?
Адриан Марш захохотал:
— Милая, ты даже не представляешь, что такое настоящее цивилизованное общество. Ваша цивилизация — уродливый клон-мутант.
— Вот теперь особенно обидно…
— Вы свою культуру слепили из обломков прошлого, при этом не понимая, в каком порядке части пазла соединяются.
— Почему ты всё время называешь нас мутантами?
— Вы рождаетесь, живёте и умираете в окружении Бэдлэндс.
— Бэд… чего?
— Перевод неточный… Ну, те земли, где вулканы и магма. И радиация.
— Неудобь.
— Да, Неутопь. Думаешь, это прошло для вас бесследно? Поэтому мы, австралийцы, живём в изоляции от вашей ДНК.
— Не очень-то приятно слышать…
— Мы должны заботится о чистоте человеческой расы. Вас, мутантов, так много расплодилось, что начинаете представлять опасность для людей.
Я отставила недопитый бокал и помрачнела.
Адриан Марш пожал плечами:
— Если тебе станет легче, то среди людей есть общества, призывающие соблюдать права мутантов. Они называются «джоинты». Говорят, что надо с пониманием относиться к культуре отсталых народов. Разрабатывают программы лечения материковых мутантов. Даже слово «мутанты» не употребляют, а заменяют на «альтернативные люди». И, знаешь, они не так уж не правы…
Глава 69. Комплименты
Когда Адриан Марш целовался, его рыжая борода была мягкой, хотя казалось, что торчащие волосы должны колоть. Любовью он занимался неторопливо. Долго раздевал, развязывал каждый шнурок, гладил каждую складку платья. Не скупился на комплименты:
— Ты прекрасно оделась. Лучше наших модниц. Они вернули моду носить ботинки на жуткой подошве.
Несмотря на медлительность, всё, что делал Адриан Марш было сладостно и интересно. Сексуальный опыт Клода был крайне однообразный, как стандартные миссии по охране инкассаторов. А сексуальный опыт Жизель был скуп: неопределённость с Антуаном и прямолинейность с Гошей.
— Тебя не отталкивает, что я мутант с материка?
— Почему это должно отталкивать? — прошептал Адриан Марш, погружая свои губы в мои волосы.
— Я ещё и клон другого человека… мужчины.
— Восхитительно, — выдохнул Адриан Марш.
Он стянул с себя капитанский китель. Значки и медали звякнули об пол. Я не смогла сдержать восторг, когда провела по его телу. У австралийца не было ни прыщиков, ни родинок, ни многочисленных шрамов, которые украшали тела материковых жителей. Будто перед встречей со мной капитан распечатал себя на сабжект-принтере:
— Ты такой гладкий.
Капитан поцеловал меня и пробормотал:
— Ты тоже как новенькая.
— Это потому что меня синтезировали полгода назад.
— Другие мутантки не такие.
— Откуда… ты знаешь про других?
Адриан Марш немного смутился, но спешно спрятал лицо меж моих грудей и оттуда произнёс:
— По работе закачивал в голову знания про мутантов. Там были изображения.
— Хватит называть меня мутантом. Это не очень-то возбуждает.
— Пардон, милая.
…
Адриан Марш и я лежали в кровати, обнявшись.
Лампа-свеча имитировала догорание и стала мигать, будто вот-вот потухнет. По странной просьбе Адриана Марша я рассказывала про жизненный опыт Клода. Особенно капитан интересовался его похождениями по корпоративным борделям. Просил точно описать, как Клод играет с путами в «Насильника и жертву».
— Интересный психологический момент, — заметил Адриан Марш. — Клод законопослушный гражданин, поэтому хотя бы в играх хочет нарушать закон. Мутантская культура не продвинулась в улучшении человеческой породы.
Я обиделась:
— Открываю душу своей предыдущей жизни, а ты продолжаешь обзываться.
— Прости. Ты настоящий клад интересного клонированного жизненного опыта.
— Технически я не клон, а синтезированное существо.
— Кто тебе сказал это? — с неожиданным подозрением спросил Адриан Марш.
— Профессор один.
— Хм, а вы слишком сильно продвинулись в освоении наших технологий…
— Что значит «ваших»? Мы нашли комплекс органического синтеза в добедовом бункере…
— Это у вас, в Бэдлэндс развитие идёт по мере разграбления добедовых бункеров. В Австралии все эти технологии никогда не исчезали. И наша цивилизация никогда не отбрасывалась назад, после каждой новой волны Биг Трабла.
— Получается, вся Австралия — своеобразный добедовый бункер.
— Можно и так сказать, — усмехнулся Адриан.
Я перевернулась на живот. Адриан Марш накрыл меня сверху своим гладким тёплым телом.
— Получается, у вас эти технологии давно существуют? Может, вас всех синтезируют, как меня?
— Ну, нет, — засмеялся Адриан Марш. — Мы же люди, рождаемся по-людски, от родителей. А клонаторы болтаются где-то на складах. В них нет нужды. Да и сырьё для них специальное требуется.
— Чтоб синтезировать меня, использовали трупы других людей.
— Шикарно! — повторил Адриан Марш. — Ты просто кладезь извращений.
— Ну, спасибо, умеешь говорить комплименты.
— Прости, то есть — пардон. Но для создания синтезанов наши предки не использовали трупы.
— А что?
— Да откуда я знаю? Это не по моей части.
Капитан подскочил на кровати и навис надо мной:
— Милая, не подумай, что я говорю под мимолётным впечатлением… Я не хочу с тобой расставаться. Переезжай в Австралию?
— Разве такое возможно?
— Трудно, конечно, но я постараюсь выбить для тебя накладную. Тебе придётся согласиться, что ты мутант. Тебе разрешат проживать в Австралии в качестве опытного образца для экспериментальной программы приручения материковых мутантов. Мы сможем быть навсегда вместе… Не спеши с ответом. Просто подумай. До Австралии ещё плыть и плыть.
Глава 70. Опыт общения
Офицерский состав Эскадрона Клода собрался в кают-компании десантного корабля «Искра». Судно дрейфовало в квадрате, где был обнаружен на дне дистанционный блокиратор с эликоптера. Снятые с него данные указывали, что «трёхсотка» с беглецами направилась не в Австралию, как предполагалось, а восточнее.
С десантного корабля были запущены бес-пилоты, которые и обнаружили австралийский корабль.
Клод проводил брифинг. Рядом с ним стоял Патрик Паск. На этот раз он не притворялся менеджером музея. Эскадронцы уже знали, что он бригадный генерал Имперской Канцелярии.
Говорил Клод:
— Нам предстоит боестолкновение с соперником, чьи силы и технические возможности нам плохо известны. Итак, что мы знаем про Австралию?
Выступил Патрик Паск:
— Австралийский континент, третий человеческий анклав, переживший все волны Большой Беды. В отличие от нас, Ханаата или свободных городов-государств, они не ищут экономических или политических отношений. Никто не знает, какой политический строй или экономический уклад принят на континенте. Они игнорируют любые официальные обращения по всем каналам.
В конфликты не ввязываются, но жёстко отстаивают свои территории. В частности, обширные водные границы. Любые корабли материковых государств, зашедшие в территориальные воды, атакуют своими бесшумными крейсерами. Давно ясно, что технически, по крайней мере, на воде и в аэронавтике, они превосходят нас. Все спутники, которые мы и Ханаат пытались вывести на орбиту, уничтожались неизвестным типом оружия, предположительно магнитоимпульсным. Как они смогли сфокусировать удар на таком огромном расстоянии — предмет спора учёных. Одна из причин, почему мы до сих пор не способны создать полноценную спутниковую группировку — это непонятная ревность австров к нашей космической программе. По сути, эти гады именно то, что мешает нам нормально осваивать околоземное пространство.
— Пардон, что прерываю, — Клод обратился к офицерам: — Своими действиями австралийцы ясно показали, что будут бесцеремонно вмешиваться в наши дела. Нападение на наш конвой в Неудоби — уже акт войны.
— Ага, — хмыкнул Гоша. — Ещё бы австры напряглись и объявили бы о войне вслух.
— Я к тому, сержант-шеф Ив де Гош, что на этот раз мы не будем делать вид, что не заметили агрессии против Империи.
— А я что? — смутился Гоша. — Давно пора показать австрам, что и мы на кое-что способны. Война, так война. Как говорил покойный ваш папаша «война — благородное занятие, выполняющееся подлыми методами».
Клод повернулся к Патрик Паску:
— Продолжайте.
— Из истории мы знаем, что в своё время Ханаат попробовал развязать что-то вроде войны с австрами. В истории событие известно под названием «Стычка Ханаата и Австралии». В 1010-ом году эскадра морских хишигов вторглась в территориальные воды Австралии. Подробности битвы до сих пор засекречены генштабом Ханаата. По донесениям разведки, мы знаем, что ни одно судно не вернулось. Через несколько часов портовые города Конурского Ханаата подверглись ракетному обстрелу. Авионы австралийцев не просматривалась на радарах. Наше ПВО против них бесполезны. Тем не менее, австралийцы ограничились лишь бомбардировкой. Десант не высаживали. Города не захватывали. Даже ноты протеста не выдвинули. Полное молчание.
Клод кивнул Патрику Паску и обратился к аудитории:
— Кто из эскадрона имел опыт общения с австралийцами?
Захар поднял руку:
— Я проходил срочную на море. 2-е морское Соединения имени Тараса Пикарда. С австралийцами встречались разок. Наш корабль специально подошёл к террводам Австралии. Командование поставило задачу: оценить присутствие потенциального противника. Только пересекли меридиан, тут же на горизонте показались два авиона. Мы на радары — ничего. Попробовали навести ракеты, они не цепляются. Датчики утверждают, что в небе пустота, целей нет. А какая пустота? Вот же они, нависли над нами. Бомболюки открыли, машут торпедами. Ну, мы и поджали хвост. Авионы вели нас чуть не до самой Кримеи. Честно скажу, страшно было, когда над тобой висит смерть, а ты не знаешь, сейчас они жахнут или завтра? Если спросят моё мнение о перспективах атаки,