то честно скажу — никаких. Наш десантный корабль не потянет. Нужно ждать подхода наших ВМС.
Патрик Паск встал со стула:
— Пока дождёмся, они ускользнут. У меня приказ Императора задержать их любой ценой. Помешать двигаться к Австралии, пока наши основные силы не подойдут.
— Приказ ясен? — гаркнул Клод: — Империя — это сила.
— Империя — это сила, — вразнобой ответили эскадронцы и поднялись.
Глава 71. Морской бой
Я проснулась от звука глухого удара. Адриан Марш стоял голый у светящейся стены, прислонившись лбом. Интерфейс светился тревожным красным светом.
— Что произошло?
— Нас обнаружили. Одно судно, — ответил капитан, не отрывая лба от стены. — Я пытаюсь рассортировать знания о типах мутантских военных кораблей, чтоб выяснить принадлежность.
Не отрывая лба от стены, капитан стал одевать китель. Я тоже встала с кровати:
— Пойду с тобой.
Адриан Марш не стал возражать и даже помог одеться. Не знаю, что у них с дисциплиной, но у нас такого бы никогда не допустили, чтоб представитель потенциального противника находился в центре управления боевой операцией.
Вероятно, австры всё равно считали нас недоразвитыми дураками, которые не способны понять работу австралийской техники…
На капитанском мостике вдоль всех стен шёл экран круговой панорамы. Спокойные воды Океан-моря. Солнце только поднялось над горизонтом.
Неподалёку покачивалось на волнах судно. Я сразу узнала эскадронный десантный корабль «Искра». На нём специально не было опознавательных знаков, для проведения сверхсекретных миссий в нейтральных водах. Подобные заказы Жан-Люк часто вытаскивал из своей паутины связей при Дворе.
Я попросила у Адриана Марша связаться с кораблём Эскадрона.
— О чём с ними говорить? Потопим в два счёта и продолжим путь.
— Я знаю этих людей. Они были моими друзьями.
Капитан секунду помешкал. Потом кивнул и подошёл к настенному ординатёру. Приложил лоб. Знаком предложил мне подойти ближе:
— Вызываю на всех частотах, говори.
— «Искра». Говорит ваш бывший компаньон Жизель. Я нахожусь на борту австралийского судна…
— «Мэри Джейн», — подсказал капитан.
— Повторяю…
«Искра» ответила:
— Командан Клод здесь. Приказываю сдаться и готовиться быть взятыми на абордаж.
— Клод, умерь гордость. Ты не в том положении, чтоб приказывать. Если вы не отступите, вы все умрёте. Вы не знаете их военных возможностей…
— Синтезированное существо Жизель, приказываю именем Императора, немедленно покиньте вражеское судно. Вы обвиняетесь в государственной измене, а так же в манкировании…
— Клод, ну послушай меня, хоть раз в жизни. Не ставь долг выше здравого смысла. Я не собираюсь возвращаться в Империю. Я переезжаю в Австралию…
Адриан Марш счастливо заулыбался.
Клод сухо ответил:
— Мы не ведём переговоров с предателями. Империя — это сила. У вас три минуты на принятие решения…
Раздался шум. Клода будто оттолкнули от рации. Прорвался голос Антуана:
— Жизель, держись. Я иду на помощь. Эй, австралийские уроды, только троньте её. Всех порублю на куски, рыбоголовые твари.
Связь оборвалась. Через мгновение снова послышался Клод. Скомкано напомнил об ультиматуме и отключился. Десантный корабль «Искра» стал разворачиваться к «Мэри Джейн» бортом. От него оторвались три эликоптера и направились к цели. Австралийские авионы вылетели на перехват.
Адриан Марш поцеловал меня:
— Я рад, что ты приняла правильное решение. Обещаю, никто не помешает нам добраться до Австралии.
Потом поднялся на капитанский подиум в центре и приложился лбом к круглому экрану, который выдвинулся из пола. Закрыл глаза и сосредоточился на управлении. Остальные офицеры тоже стояли вдоль стен с экранами. Со стороны выглядело будто толпа пьяных мужчин решила помочиться, а чтоб не упасть подпирают стены головами.
Я следила за панорамой.
Морские сражения, особенно один на один, отличаются скоротечностью. Часто побеждает тот, кто перехватывает атакующую инициативу. Кто первый обрушит огневую и торпедную мощь на противника.
Эскадрон Клода успешно выиграл битву за воздух. Руди и Карл подбили все три австралийских авиона. Оставив бой, те скрылись в корпусе «Мэри Джейн». Эскадрон потерял один эликоптер. Я так и не увидела, успел пилот катапультироваться или нет. Переживала, кто был пулемётчиком на затонувшей машине? Захар? Стало стыдно, что избила его, когда тот принёс шампанское. Действительно, неизвестно теперь, когда свидимся.
В остальном дела Эскадрона шли плохо. Ни одна торпеда не достигла цели. Все расходились веером, резко меняя траекторию, будто «Мэри Джейн» прикрывала невидимая упругая стена. Выстрелы главного калибра не оставили на гладких австралийских бортах ни царапины.
В ответ «Мэри Джейн» выпустила лишь две ракеты. Одна повредила моторный отсек «Искры». Вторая разворотила ангар. Эликоптерный боекомплект сдетонировал и зажёг топливо. Половина корабля охватило пламя, чёрный дым закрыл восходящее солнце.
Услышала где-то далеко за стенами противный звук динамика Дель Фина. Видимо, его кто-то выпустил на палубу, где негрянин бесновался и кричал:
— Ха-ха, Клод! Теперь тебе конец! Да здравствует Президент-наследник и Великая Австралия! Император пусть отсосёт сам у себя! Ха-ха!
Я с трепетом ждала третьей ракеты, которая потопит судно. Неожиданно почувствовала поцелуй в шею. Адриан Марш стоял сзади и улыбался:
— Ради тебя, милая, оставлю их жить.
Часть шестаяПоток сознания
Глава 72. A thousand years
Ординатёр показывал сегодняшнюю круглую дату. Ровно пятьдесят дней я жила в доме Адриана Марша…
— Не «ординатёр», а «ком-пютер», — поправила сама себя.
Австралийский язык не сложный, но сложно называть привычные вещи непривычными словами. Сам календарь у австров был иной. Летоисчисление вели не от условной даты, как мы, то есть от «нулевого года», когда последствия Пятой Волны окончательно улеглись, или как Ханаат — от ещё более условного дня рождения Великого Предка. Дни австралийского календаря тянулись непрерывно с добедовых времён. Превосходство Австралии проявлялось даже в том, что в обозначении текущего года у них цифра была на порядок больше, чем у «мутантов» с материка.
Я завела себе отдельный календарь, показывавший привычную имперскую дату и время по Моску.
Итак, 20 июня 1018 года.
Дом у Адриана огромный. В Империи Ру́сси так жили только богатые дельцы, вроде Клода и Жан-Люка. Но и те не могли позволить держать столько пустого пространства. Все земли Клода заняты постройками, гаражами, ангарами или складами. Всё учтено, всё помечено на картах в ординатёрах.
Каждый метр личных апартаментов зажиточного имперца заполнен предметами, доставшимися по наследству от отца и дедушки. По наследству передавались не только старая мебель, все эти шкафы с обвисшими дверцами, насквозь пропитанные старческим запахом, но даже ковры или абажуры для ламп. Портреты предков, какие-то пожухлые наряды прошлых веков, растрескавшиеся чемоданы, в которых перекатывались давно устаревшие модели пистолетов небывалого калибра или инкрустированные гербами фамильные кастеты тех времён, когда кулачный бой был уделом аристократии. Коллекция ненужностей традиционно пополнялась новыми вещами.
Новые вещи устаревали вместе с хозяевами и передавались потомкам в очередном потрескавшемся чемодане. Всё это собирало пыль, дряхлело, прилипая к полу, и воняло от сырости.
Австралийцы не ценили предметы. У них был неисчерпаемый ресурс производства вещей на домашних сабжект-принтерах.
Если австралиец хотел себе новый столовый набор, что случалось несколько раз в месяц, он утилизировал старый, выбирал из каталога модный дизайн и печатал.
Если же имперец, с какого-то непонятного желания, хотел столовый набор (ведь все прекрасно обходились долговечными железными тарелками времён Третьей Мировой), то он шёл на рынок и долго торговался с продавцом. И часто уходил ни с чем, посчитав цену слишком высокой.
Я стала понимать желание австралийцев отгородится от материковых мутантов. Дело не только в якобы испорченной ДНК. Примерно так же жители материка отгораживались от выживанцев. Так зажиточные имперцы отгораживались от бедных соседей, делая вид, что не замечают, как те роются в мусоре, собирая бутылки из-под оранжины, чтоб сдать на завод для повторного использования.
Между нашими цивилизациями была пропасть не в одно-два поколения, а в целые тысячелетия. Об этой пропасти я редко говорила с Адрианом Маршем, хотя он странным образом постоянно пытался буквально залезть мне в голову, задавая регулярные вопросы: «Что ты сейчас думаешь?» Или «Что ты можешь сказать о том-то и том-то с точки зрения имперца».
Иногда мне казалось, что я на каком-то бесконечном интервью при приёме на работу.
Каждое утро я любовалась видом из окна.
Зелёные холмы. Ровные кроны деревьев, будто тоже распечатаны из актуального каталога растений в сабжект-принтере. Кое-где виднелись крыши соседних строений. Когда одному из соседей приходило в голову обновить архитектуру жилища, вокруг строения начинали виться стройботы. Через пару часов они заканчивали работу, и сосед въезжал в новый дом. Сосед был, как сказал Адриан Марш, «архитрендовый», обновлял дизайн хауса раз в несколько дней.
В чистом небе редко мелькнёт авион. И никаких громоздких дирижаблей с громкой рекламой или гроздьями грузовых контейнеров, которые заполоняли небо над всеми городами Империи. Контейнеры часто отстёгивались и падали, убивая иногда по несколько человек разом.
Потом принимала ванну. Почти бассейн. Полный горячей воды. Императорская роскошь! Вода не пахла ржавчиной или дезинфекционными химикатами. В ней не было мутных взвесей. Воду такой чистоты на материке можно было купить лишь в бутылках. Я даже помнила цену: три эльэкю за литр. Смешно вспоминать об этом, плескаясь в нескольких кубометрах чистоты, которая на материке стоила состояния.