Развязав шарфы, чтобы можно было говорить, Пендергаст сказал:
– Я пытаюсь найти человека по имени Кайл Суинтон, который учился в Лидвиллской школе в конце девяностых.
Фармацевт оглядел Пендергаста с ног до головы:
– Кайл Суинтон? Зачем он вам понадобился?
– Я адвокат. Речь идет о наследстве.
– О наследстве? Да у его семьи и гроша ломаного не было.
– У него был двоюродный дедушка.
– Вот как. Что ж, видать, повезло ему. Но Кайл редко приезжает в город. Может, до весны не появится.
Начало было отличное.
– Был бы вам признателен, если бы вы показали мне его дом.
– Показать-то можно, но он снегом засыпан. Его дом вообще в стороне стоит. Туда только на снегоходе и можно добраться. И… – Фармацевт замолчал.
– Да?
– Он из сурвивалистов. Живет отшельником в Эльберт-каньоне, ждет не знаю чего. Конца света, наверное.
– Правда?
– У него там настоящая крепость с запасом провизии. А еще, как говорят, целый арсенал. Так что если доберетесь туда, то будьте осторожнее, а то продырявит вас, не дай бог.
Пендергаст немного подумал.
– А скажите, пожалуйста, где я могу арендовать снегоход?
– Есть тут пара мест. В наших краях снегоходы пользуются успехом. – Он снова подозрительно оглядел Пендергаста. – А вы знаете, как им управлять?
– Естественно.
Фармацевт сообщил Пендергасту, где можно арендовать снегоход, вытащил карту и показал, как добраться до Кайла Суинтона в Эльберт-каньоне.
Пендергаст вышел из аптеки и двинулся по Харрисон-авеню, словно турист-покупатель, не обращая внимания на пятнадцатиградусный мороз, снежные сугробы и скользкие тротуары, настолько обледенелые, что даже соль вмерзла в них. Наконец он добрался до оружейного магазина, который действовал еще и как ломбард.
Человек с вытатуированным на бритом черепе осьминогом подошел к Пендергасту:
– Что для вас?
– Я хотел бы купить маленькую упаковку патронов «Кор-Бон» для автоматического кольта сорок пятого калибра.
Человек положил упаковку на прилавок.
– Мистер Кайл Суинтон закупается у вас?
– Да-да. Хороший клиент. Но чокнутый хрен.
Пендергаст несколько секунд взвешивал, кем нужно быть, чтобы такой вот человек назвал тебя чокнутым.
– Насколько я понимаю, у него целая коллекция всякого оружия.
– Он тратит на это все до последнего цента.
– В таком случае он, вероятно, покупает у вас много всего.
– До черта. Поэтому мы и держим здесь все эти патроны. У него такая коллекция крупнокалиберного оружия – вы и представить себе не можете.
– Револьверы?
– Ну да. Револьверы, пистолеты – целая куча всего. У него там тысяч на сто разного оружия.
Пендергаст пожевал губами:
– Вообще-то, я бы еще купил пачку патронов «смит-вессон спешиэл» сорок четвертого калибра, пачку «ремингтон магнум» того же калибра и «смит-вессон магнум» триста пятьдесят седьмого калибра.
Человек выложил все на прилавок.
– Что еще?
– Этого хватит. Большое спасибо.
Человек пробил чек.
– Пакета не нужно. Я рассую их по карманам.
Все покупки исчезли в карманах его пальто.
В ближайшем пункте проката снегоходов дела шли неважно. Пендергасту удалось преодолеть их первоначальное нежелание дать ему машину в аренду на день, несмотря на его совершенно неуместное одеяние, южный акцент и отсутствие малейших навыков езды на снегоходе. Ему надели на голову шлем и очки и наскоро показали, как управлять машиной, выехали на пятиминутную учебную поездку, заставили его подписать кучу документов, снимающих с них всякую ответственность, и пожелали удачи. При этом Пендергасту удалось узнать еще кое-что о Кайле Суинтоне. Похоже, в Лидвилле его знали под именем «чокнутый хрен». Родители у него были алкоголиками, которые кончили тем, что пробили ограждение у Стоктонкрик и пролетели тысячу футов до дна оврага. С тех пор Кайл жил, что называется, с земли – охотился, ловил рыбу и мыл золото, если ему требовались деньги для покупки оружия.
Когда Пендергаст уходил, менеджер прокатной конторы добавил:
– Только не подъезжайте неожиданно к его домику, а то Кайл может психануть. Приближайтесь медленно, без агрессивности, и чтобы ваши руки все время были видны, а на лице – дружеская улыбка.
Глава 50
Поездка до лачуги Суинтона была крайне неприятной. Снегоход оказался неудобной, шумной, вонючей машиной, которая резко дергалась с места, так же резко останавливалась и не имела никаких усовершенствований современных мотоциклов, а на ходу, пока Пендергаст вел ее по петляющей заснеженной дороге, выбрасывала непрерывный снежный вихрь, который слоями налипал на его дорогое пальто. Вскоре Пендергаст стал похож на снеговика в шлеме.
Он последовал совету и при виде хижины Суинтона тут же сбросил скорость. Хижина была полузасыпана снегом, из трубы наверху струился дымок. И конечно, стоило Пендергасту приблизиться на сто ярдов, как на крыльце появился человек, невысокий, похожий на хорька, со щербиной между двумя передними зубами, видимой даже с такого расстояния. В руках у него было помповое ружье.
Пендергаст остановил снегоход – тот дернулся и замер. С пальто Пендергаста полетели хлопья снега. Он не без труда поднял щиток шлема своими громоздкими перчатками.
– Приветствую, Кайл!
В ответ послышался подозрительный скрежет ружья.
– Сообщите о цели своего приезда, сэр.
– Я приехал встретиться с вами. Много слышал о вашем оснащении. Я тоже сурвивалист и вот езжу по стране, смотрю, чего сумели добиться другие. Собираюсь написать статью в журнале «Сурвивалист».
– Откуда вы узнали обо мне?
– Слухами земля полнится, вы же сами знаете.
Пауза.
– Значит, вы журналист?
– Прежде всего я сурвивалист, а уже потом журналист. – Холодный порыв ветра поднял снежный вихрь вокруг ног Пендергаста. – Мистер Суинтон, не могли бы вы распространить на меня свое гостеприимство, чтобы мы продолжили разговор в стенах вашего дома?
Суинтон задумался. Слово «гостеприимство» осталось незамеченным. Пендергаст попытался нарастить преимущество:
– Я вот думаю, что же это за гостеприимство – держать единомышленника на морозе и на мушке.
Суинтон, прищурившись, посмотрел на него.
– Ну, вы хотя бы белый, – сказал он, опуская ружье. – Ладно, входите. Только отряхнитесь у дверей. Не хочу, чтобы у меня в доме был снег.
Пендергаст с трудом пробрался по глубокому снегу к крыльцу. Рядом с дверью стояла поломанная швабра, и Пендергаст под хмурым взглядом Суинтона как мог очистил себя от снега.
После этого он последовал за Суинтоном в дом, который оказался на удивление большим, с целым выводком комнат в задней части. Всюду сверкало сталью оружие: пирамиды со штурмовыми винтовками АК-47 и гражданскими М-16, незаконно переделанными для стрельбы очередями, несколько «узи» и карабинов TAR-21 с компоновкой «булл-пап», пирамида с китайскими винтовками и карабинами «Норинко QBZ-97», тоже переделанными. В ящике, стоявшем рядом, был целый набор револьверов и пистолетов – все как говорил Пендергасту человек в Лидвилле. Дальше в одной из комнат Пендергаст увидел коллекцию РПГ, включавшую два РПГ-29 из России – все абсолютно незаконные.
Если не говорить о стенах, увешанных всевозможным оружием, дом был на удивление уютным, в печке с открытой дверкой потрескивали поленья. Вся мебель была изготовлена из струганых бревен и палок и обтянута воловьими шкурами. И все было убрано и вычищено.
– Снимайте пальто и садитесь. Сейчас подам кофе.
Пендергаст снял пальто, накинул его на стул, поправил на себе костюм и сел. Суинтон принес кружки, снял кофейник с плиты и налил. Не спрашивая, он вбухал в кофе ложку сливок и две ложки сахара, после чего передал кружку Пендергасту.
Агент взял кружку и стал делать вид, что пьет с удовольствием. Вкус был такой, словно вода кипела на плите несколько дней.
Он увидел, что Суинтон с любопытством поглядывает на него.
– А что это за черный костюм? Кто-то помер? Вы приезжаете сюда на снегоходе в такой одежде?
– Деловой костюм.
– Черта с два вы похожи на сурвивалиста.
– А на кого я, по-вашему, похож?
– На какого-нибудь профессора-гинеколога из Жид-Йорка. Хотя с вашим акцентом скорее уж из Жид-Орлеана. Так какое у вас оружие?
Пендергаст вытащил «кольт» калибра 0,45 и положил на стол. Суинтон, на которого этот пистолет явно произвел впечатление, схватил его.
– Ого, «лес баер»? Здорово. Вы умеете из него стрелять?
– Учусь, – ответил Пендергаст. – У вас тут целая коллекция. А вы умеете из всего этого стрелять?
Суинтон обиделся, как и предполагал Пендергаст:
– Вы думаете, я стал бы развешивать здесь все эти штуки, не зная, как с ними обращаться?
– Ну, нажать на спусковой крючок любой может, – сказал Пендергаст, прихлебывая кофе.
– Я стреляю почти из всех видов оружия, что здесь есть, не меньше раза в неделю.
Пендергаст показал на ящик с пистолетами:
– А как насчет этого «супер блэкхока»?
– Отличное оружие. Усовершенствованный Старый Запад. – Суинтон поднялся и достал револьвер из ящика.
– Вы позволите? – спросил Пендергаст.
Суинтон протянул револьвер гостю. Пендергаст взвесил его в руке, прицелился, потом открыл ствол и вытащил патроны.
– Что это вы делаете?
Специальный агент взял один из патронов, вставил в барабан и крутанул его, потом положил на стол.
– Вы считаете себя крутым парнем, да? Давайте сыграем в маленькую игру.
– Какого черта? Что еще за игра?
– Вы приставляете револьвер к виску и нажимаете спусковой крючок. А я даю вам тысячу долларов.
Суинтон уставился на него:
– Вы что, совсем глупый? Я же вижу – этот патрон даже не в боевом положении.
– Тогда вы выиграли тысячу долларов. Если возьмете револьвер и нажмете на спусковой крючок.
Суинтон взял револьвер, приставил ствол к виску и нажал на спусковой крючок. Последовал щелчок. Суинтон положил револьвер.