— Это второй вопрос.
Миссис Джонс поежилась.
— С того самого момента, как ты подал сигнал, в горах дежурили наши люди. Они должны были взять академию в кольцо. Услышав стрельбу со снегоходов, спустились за тобой на лыжах. Увидев, что произошло на поезде, вызвали помощь по рации.
— Понятно. Ну, и зачем вся эта затея с похоронами? Зачем Грифу верить в мою смерть?
— Алекс, всё очень просто. По твоим словам, в академии остаются под стражей пятнадцать мальчиков. Он намерен их подменить. — Она покачала головой. — Признаюсь, это самое невероятное из того, что я когда-либо слышала. Никогда бы не поверила, если бы услышала это от кого-то другого, а не от тебя.
— Вы очень добры, — пробормотал Алекс.
— Узнай Гриф, что ты выжил, он первым делом убил бы всех остальных. Или взял их в заложники. Мы можем застать его врасплох только при одном условий. Он должен считать, что ты мёртв.
— Хотите застать его врасплох?
— Сегодня же. Я уже говорила, что в Гренобле у нас штурмовой отряд. Прошлой ночью он был в горах. Штурм начнётся, как только стемнеет. Бойцы опытны и хорошо вооружены. — Миссис Джонс запнулась. — Им не хватает одного.
— Чего же? — внезапно Алекс забеспокоился.
— Им нужен кто-нибудь, кто хорошо знает здание, — сказала миссис Джонс. — Где библиотека, где потайной лифт, посты охранников, камеры…
— Никогда! — воспротивился Алекс. Теперь он Понял, почему ему принесли форму. — И не думайте! Я туда не вернусь! Вчера меня чуть не убили! По-вашему, я чокнутый?
— Алекс, тебя прикроют. Ты будешь в полной безопасности…
— Нет!
Миссис Джонс кивнула.
— Ладно. Я тебя понимаю. Но тебе надо кое с кем встретиться.
Как по сигналу, раздался стук в дверь, и на пороге появился молодой человек в военной форме. Лет под тридцать, темноволосый, крепко сбитый и широкоплечий, с хмурым, недоверчивым взглядом. Увидев Алекса, он покачал головой:
— Так-так. Мир тесен, — сказал он. — Как дела, салага?
Алекс сразу узнал его. Солдат по прозвищу Волк. Когда МИ-6 отправила Алекса на одиннадцать дней на тренировочную базу САС в Уэльсе, Волк командовал его отрядом. Тренировки там были сущий ад, а Волк ещё подливал масло в огонь — он с самого начала издевался над ним и почти добился, чтобы его выгнали. Зато в конце концов именно Волк чуть не вылетел из САС, а Алекс спас его. Всё равно Алекс не был уверен в их взаимоотношениях, а Волк и не думал открывать ему свою душу.
— Волк! — сказал Алекс.
— Слышал, тебя пустили в расход. — Волк поёжился. — Прости, забыл цветы и виноград.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Алекс.
— Меня позвали навести порядок после того, что ты натворил.
— Так где же ты был, когда за мной гнались?
— По-моему, ты и один неплохо справился.
В разговор вмешалась миссис Джонс:
— Алекс замечательно потрудился. Но дело в том, что на Белом пике пятнадцать заключённых, и наша задача — их спасти. По словам Алекса, внутри и снаружи школу охраняют около тридцати человек. Единственное, что поможет мальчикам, — штурм. Сегодня ночью.
Она повернулась к Алексу.
— Отрядом командует Волк.
Выполняя боевые операции, бойцы САС никогда не раскрывают своих званий. Миссис Джонс тоже придерживалась кодового имени.
— Какое отношение к этому имеет пацан? — поинтересовался Волк.
— Он знает школу. Знает, где находится охрана, где камеры. Он покажет вам лифт…
— Он может обо всём рассказать сейчас. — Волк замолчал и повернулся к миссис Джонс. — Ребёнок нам не нужен, — сказал он. — Он будет обузой. Мы идём на лыжах. Возможно, будут потери. Я не могу выделить для него няньку…
— Нянька мне не нужна, — огрызнулся Алекс. — Но она права. О пике я знаю больше всех вас. Я был там и выбрался оттуда без вашей помощи. А ещё я знаю некоторых ребят. Один из них мой друг. Я обещал ему помочь и сделаю это.
— Не сделаешь, если погибнешь.
— Я могу о себе позаботиться.
— Тогда решено, — сказала миссис Джонс. — Алекс проведёт вас на место, но в боевых действиях участвовать не будет. Что касается его безопасности, то за неё, Волк, ты отвечаешь лично.
— Лично… Прекрасно, — буркнул Волк.
Алекс не смог сдержать улыбки. Он настоял на своём и вернётся в академию с отрядом САС. И тут до него дошло. Ещё две минуты назад он отчаянно этому сопротивлялся. Он бросил взгляд на миссис Джонс. Конечно, та всё тонко рассчитала, пригласив в комнату Волка. И теперь потирала руки.
Волк кивнул:
— Ладно, салага. Похоже, ты с нами. Повоюем.
— Конечно, Волк, — вздохнул Алекс. — Повоюем.
НОЧНОЙ РЕЙД
Всемером они спустились на лыжах с горы. Впереди Волк, рядом с ним и Алекс. Остальные пятеро позади. Все были в белом камуфляже, чтобы не выделяться на снегу. Вертолёт высадил их в двух километрах к северу и в двухстах метрах выше академии, и, вооружившись очками ночного видения, они быстро одолели эти два километра. Ветер стих. Светила луна. Несмотря на нежелание участвовать в рейде, Алекс получал удовольствие от спуска, ему нравился шорох лыж, скользивших по льду, и купавшийся в лунном свете голый горный пейзаж. Он был в одной команде со спецназовцами САС. И чувствовал себя в безопасности.
Но тут внизу замаячила академия, и его снова пробила дрожь. Перед отправкой он попросил оружие, но Волк лишь покачал головой:
— Прости, салага. Приказ есть приказ. Ты покажешь, как войти, и на этом твоя работа закончится.
Свет в здании не горел. На площадке, подобно блестящему насекомому, угнездился вертолёт. В стороне высился забытый, мрачный трамплин. Ни души. Волк поднял руку, и все замерли на месте.
— Охрана? — спросил Волк.
— Двое в патруле, один на крыше.
— Сначала снимем его.
Указания миссис Джонс были предельно ясными. Без надобности бойню не устраивать. Цель — спасти мальчиков. С доктором Грифом, миссис Стелленбош и охраной можно разобраться в другой раз.
Волк протянул руку, и один из солдат что-то подал ему. Это был арбалет, только не средневековый, а современный, высокотехнологичный, с алюминиевым баррелем и лазерным прицелом. Волк зарядил его дротиком со снотворным, поднял и прицелился. Алекс видел, как на его лице появилась улыбка. Затем его палец согнулся, и со скоростью сто метров в секунду дротик вылетел в ночь. С крыши академии донёсся тихий звук. Будто кто-то кашлянул. Волк опустил арбалет.
— Один готов, — сказал он.
— Здорово, — пробормотал Алекс, — осталось двадцать девять.
Волк подал сигнал, и они продолжили спуск, на этот раз медленнее. Когда они приблизились к школе на расстояние двадцати метров, дверь центрального входа открылась. Вышли два охранника с автоматами на плечах. Штурмовики синхронно повернули направо и, скрывшись за углом, распластались на снегу. Двое выдвинулись чуть вперёд. Алекс заметил, что, остановившись, они сбросили лыжи.
Охранники приближались. Один что-то тихо говорил по-немецки. Алекс зарылся лицом в снег. Одежда не могла их выдать. Он приподнял голову как раз в то мгновение, когда с земли, как призраки из могилы, поднялись двое. В лунном свете блеснули две налитые свинцом дубинки. Охранники повалились как подкошенные. Им тотчас заткнули рты кляпами и связали по рукам и ногам. На сегодня вахта закончена.
Волк опять подал сигнал. Отряд поднялся и побежал к главному входу. Алекс второпях отстегнул лыжи и припустил за остальными. Прижавшись спиной к стене и вытянувшись в линию, они добрались до дверей. Волк заглянул внутрь: чисто. Он кивнул, и отряд вошёл в здание.
Первым на пути был холл с каменными драконами и звериными головами. Алекс приблизился к Волку и, указывая на разные двери, наметил ориентиры.
— Где библиотека? — прошептал Волк. Теперь он был совершенно серьёзен, взгляд напряжённый.
— Сюда.
Волк сделал шаг, а потом резко присел, похлопав себя по карману куртки. Коридор патрулировал охранник. Доктор Гриф решил не рисковать. Волк подождал, пока охранник пройдёт, и кивнул. Следом за охранником отправился штурмовик. Алекс услышал глухой звук и лязг упавшего оружия.
— Пока всё нормально, — прошептал Волк.
Они вошли в библиотеку. Алекс показал, как вызвать лифт, и, когда две половинки доспехов плавно разъехались в стороны, Волк тихо присвистнул:
— Ничего себе местечко!
— Вверх или вниз?
— Вниз. Нужно убедиться, что с ребятами всё в порядке.
В лифте хватило места как раз для семерых. Алекс предупредил Волка о караульном, в поле зрения которого был лифт, и тот не стал испытывать судьбу — вышел и выстрелил. В действительности, охранников оказалось двое. У одного в руках была кружка кофе, второй закуривал сигарету. Последовало два выстрела. Два усыпляющих дротика, преодолев короткое расстояние, нашли свою цель. И снова — почти полная тишина. Охранники упали и не шевелились. Отряд рассредоточился по коридору.
Вдруг Алекс сообразил. Он ругал себя за то, что не вспомнил об этом раньше.
— В камеру не входите, — прошептал он. — Их прослушивают.
Волк кивнул:
— Показывай!
Алекс показал Волку коридор со стальными дверьми камер. Волк ткнул пальцем в одного из своих людей:
— Останешься здесь. Если нас обнаружат, сюда придут в первую очередь.
Боец кивнул. Он всё понял. Остальные зашли в лифт, поднялись в библиотеку и вышли в холл.
Волк повернулся к Алексу:
— Необходимо отключить сигнализацию. Знаешь…
— Сюда. Комнаты Грифа с той стороны…
Но прежде, чем он закончил фразу, в коридоре возникли ещё три охранника. Волк обезвредил одного — опять с помощью дротика, другой боец расправился с двумя остальными. Но на этот раз они опоздали на долю секунды. Алекс заметил, как один охранник вскинул автомат. Возможно, он отключился ещё до того, как нажал на курок. Прогремели выстрелы. Пули забарабанили в потолок, посыпалась штукатурка. Все штурмовики были, целы, но теперь об их присутствии стало известно. Зажёгся свет, взвыла сирена.