Skoda заехала на временную асфальтированную стоянку рядом с Темзой, недалеко от моста Патни. Алекс стоял на мосту, пропуская автомобили, и смотрел, как дилер выходит из машины и куда-то идет. Район перестраивался: ещё один престижный многоквартирный дом должен был закрыть небо над Лондоном. Сейчас будущее здание представляло собой уродливый каркас из стальных балок и бетонных плит. Вокруг сновали люди в касках. Стояли бульдозеры, бетономешалки, и над всем возвышался гигантский канареечно-жёлтый кран. На плакате было написано:
Интересно, какие дела у Шкоды на строительной площадке? Казалось, он идет к входу. Но вдруг свернул в сторону. Алекс в растерянности следил за ним. Стройка вклинилась между мостом и зданиями современной постройки. Был виден паб, что-то вроде современного конференц-зала, полицейский участок и, наконец, стоянка со служебными машинами. Рядом со стройкой в тёмную воду врезался деревянный пирс, у которого стояли две моторки и ржавела старая железная баржа. Сначала Алекс не заметил пирс, но Шкода прошёл по нему и перепрыгнул на баржу. Открылась дверь, и он исчез за ней. Значит, вот его жилье. Вечерело. Алекс был уверен, что Шкода не отправится на прогулку по Темзе.
Алекс снова сел на велосипед и медленно поехал к автостоянке. Спрятав велосипед и рюкзак, он продолжил путь пешком, сбавив скорость около пирса. Страха не было. В таком людном месте Шкода ни на что не осмелился бы. Алекса же вело любопытство. Что наркодилер делал на барже? Ну и местечко он выбрал. Алекс не знал, что ему делать, но не мог устоять перед своим любопытством. Надо взглянуть и решить на месте.
Заскрипели доски. Баржа называлась «Синяя тень», но краска почти полностью облупилась, кругом ржавое железо и грязная, скользкая под ногами палуба. Метров десяти, квадратная, с единственной каютой в центре, баржа сидела глубоко в реке, и нетрудно было предположить, что большая часть жилых помещений расположена под водой. Алекс присел на корточки, притворившись, что завязывает шнурки, и надеясь что-нибудь высмотреть в узкие, покосившиеся окна. Но их закрывали шторки. Что дальше?
Баржа была пришвартована с одной стороны пирса. С другой борт к борту стояли две моторки. Шкода искал уединения, но и без света обойтись не мог. Надобности же задергивать шторки со стороны реки не было. Чтобы заглянуть в те окна, Алексу нужно было забраться на баржу. Он на секунду задумался. Рискнуть стоит. Стройка рядом. Никто его не тронет, когда вокруг столько народа.
Алекс медленно перенес одну ногу на баржу, потом спрыгнул на неё. Он боялся, что баржа качнётся и выдаст его. И точно, палуба накренилась. Но Алекс выбрал правильный момент: Мимо, направляясь в город, вверх по реке шёл полицейский катер. Естественно, баржа закачалась, а когда волна сошла, Алекс, согнувшись, крался к двери каюты.
Он услышал музыку. Громкий электронный бит. Ему не хотелось этого делать, но другой возможности заглянуть внутрь не было. Поискав не слишком заляпанное маслом место на палубе, он лёг на живот. Цепляясь за поручень, перегнулся за борт, потом повис на поручне — он висел над рекой головой вниз.
Так и есть. Окна с этой стороны не были зашторены. Через грязные стекла он видел двух мужчин. Шкода сидел на койке и курил. Другой, уродливый блондин с кривой усмешкой и трёхдневной щетиной, в рваной толстовке и джинсах, варил на конфорке кофе. Музыка звучала с полки под потолком — там стоял гетто-бластер.[3] Алекс осмотрел каюту. Ничего, кроме двух коек и крохотной кухни. Баржу приспособили для понятных целей. Шкода с приятелем превратили её в плавучую лабораторию.
Алекс видел два металлических рабочих стола, раковину и электрические весы. Всюду пробирки, бунзеновские горелки, колбы, стеклянные трубки, мерные ложки. Вроде бы всего-навсего загаженное помещение — здесь никто не заботился о чистоте, — но Алекс понял, что это сердце производства. Здесь готовили наркотики на продажу, измельчали, взвешивали и упаковывали, чтобы потом доставить в местные школы. Светлая мысль — устроить производство наркотиков на барже почти в центре Лондона, под носом у полиции. Умнее быть не может. Кто будет искать здесь?
Внезапно блондин развернулся, и Алекс влез обратно на палубу. На секунду он почувствовал приступ тошноты. Ведь он долго провисел вниз головой. Пару раз глубоко вздохнув, он старался собраться с мыслями. Проще всего пойти в полицию и рассказать дежурному, что он увидел. В конце концов, это дело полиции.
Но Алекс отверг эту мысль. Может быть, пару месяцев назад он так и сделал бы. Препоручил бы заботу о Шкоде кому-нибудь другому. Неужели все труды ради того, чтобы позвать полицию? Он вспомнил белую машину у школьных ворот. Вспомнил своего друга (Колина), и его снова охватила ярость. Нет, это его дело.
Что предпринять? Если бы в барже была пробка, он выдернул бы её и затопил посудину. Нет, конечно, всё не так просто. Баржа привязана к пирсу двумя толстыми канатами. Можно отвязать, но толку-то? Баржа поплыла по реке, водопадов и водоворотов здесь нет. Что помешает Шкоде завести мотор и вернуться обратно?
Алекс огляделся. Рабочий день на стройке подходил к концу. Кое-кто из рабочих уже уходил. В ста метрах над ним в кабине крана открылся люк, и коренастый мужчина начал долгий спуск. Алекс закрыл глаза. Перед его мысленным взором внезапно возникла целая вереница образов, вроде отдельных кусков пазла.
Баржа. Строительная площадка. Полицейский участок. Кран и огромный крюк, спускающийся со стрелы.
А ещё ярмарка в Блэкпуле. Однажды он был там с их домработницей Джек Старбрайт и видел, как она выиграла плюшевого мишку: выудила его механической клешнёй из стеклянного ящика и бросила в желобок.
Неплохая мысль! Алекс попытался рассчитать варианты. Что ж, может быть, и получится.
Крадучись, Алекс добрался до двери, в которую вошёл Шкода. Около неё лежала длинная проволока. Он поднял ее и несколько раз обмотал вокруг дверной ручки, потом сделал петлю, надел на торчавший в стене крюк и туго затянул. Итак, дверь надёжно заблокирована. Вторая дверь на корме. Её Алекс запер на висячий замок от своего велосипеда. Окна, как ему показалось, были слишком узкими, чтобы в них мог пролезть мужчина. Больше выходов не было.
Стараясь не думать, Алекс перелез обратно на пирс. Отвязал баржу, свалив толстые канаты в кучу у металлических колышков-пиллерсов. Волн на реке не было. Пройдет некоторое время, прежде чем баржу отнесёт течением.
Алекс выпрямился и побежал прочь, довольный своей работой.
НА КРЮЧКЕ
У входа на стройплощадку толпились рабочие, собираясь идти домой. Часом раньше примерно то же было около Брукленда. Ничего на самом деле не меняется с возрастом, разве что не задают работу на дом. Усталые мужчины и женщины выходили со стройки и торопились прочь. Наверное поэтому никто не остановил Алекса, который пробирался между ними, целенаправленно, словно по праву, двигаясь к воротам и будто зная, что собирается делать дальше.
Однако смена ещё не закончилась. Некоторые рабочие ходили с инструментами, убирали технику, приводили в порядок площадку. На всех были защитные каски, и Алекс тоже вытащил одну и надел. Впереди вырос остов будущего дома. Чтобы миновать его, пришлось идти по узкому коридору между двух башен из строительных лесов. Вдруг плотный мужчина в белом комбинезоне загородил ему дорогу.
— Ты куда? — строго спросил он.
— Там отец, — Алекс неопределенно махнул в сторону рабочих и двинулся дальше. Трюк сработал. На этом допрос был закончен.
Алекс направился к крану. Верховный жрец стройки стоял на открытом месте. Только подойдя вплотную, Алекс понял, каким высоченным он был. Несущая башня крепилась в массивном бетонном блоке. Она была очень узкой: когда он пролез внутрь, то смог дотянуться рукой до всех четырёх стенок. Лестница проходила посередине. Не задумываясь, а то мог бы и остановиться, — Алекс полез вверх.
«Это всего лишь лестница, — убеждал он себя. — Ты поднимался по лестницам и прежде. Нечего волноваться».
Но в этой лестнице триста ступенек. Если отпустить руки или соскользнуть, то обязательно упадёшь и разобьёшься насмерть. На лестнице через равные промежутки были площадки для отдыха, но Алекс не решался остановиться и перевести дух. Кто-нибудь мог поднять голову и заметить его. Да и баржа, снятая со швартовов, в любой момент могла скрыться с глаз.
Через двести пятьдесят ступенек башня стала уже. Прямо над собой Алекс видел кабину. Он посмотрел вниз. Люди казались крошечными. Он одолел последний участок. Вверху был люк в кабину. Но он был закрыт.
К счастью, Алекс был к этому готов. Когда МИ-6 отправила его на первое задание, ему выдали несколько гаджетов — оружием он бы их не назвал, — чтобы он мог выйти из любого затруднительного положения. Среди них тюбик «Zit» — «крем для чистой и здоровой кожи». Однако этот крем не избавлял от прыщей — он решал задачи посложнее.
Алекс использовал почти весь крем, но умудрился сберечь немного на донышке и часто носил тюбик с собой как сувенир. Сейчас он тоже лежал в кармане. Держась одной рукой за лестницу, Алекс другой рукой вынул тюбик. Крема осталось очень мало, однако и требовалось-то всего ничего. Он открутил колпачок, выдавил немного крема на замок и стал ждать. Сначала ничего не происходило. Потом послышалось шипение и показался дымок. Крем въедался в металл. Замок развалился. Алекс толкнул крышку люка и одолел последние ступеньки. Итак, он в кабине.
Из-за тесноты Алексу пришлось закрыть люк. Он находился в квадратной металлической коробке, похожей на кабину аттракциона, где стояло кресло крановщика с двумя рукоятками, для обеих рук, а вместо экрана — окно от потолка до пола, из которого открывался захватывающий вид на стройплощадку, реку и весь западный Лондон. В углу был встроенный монитор, а на уровне колен радиопередатчик.
Рукоятки были на удивление просты, на каждой всего по шесть кнопок — даже с рисунками, чтобы знать, для чего они предназначены. Правая рука отвечала за движение крюка вверх и вниз. Левая двигала его вдоль стрелы, ближе или дальше от кабины. С помощью левой рукоятки можно было также поворачивать кабину на 360 градусов. Куда уж проще? Даже кнопка старта, и та была помечена. Большая кнопка на большой игрушке. Устройство крана напомнило Алексу гигантский конструктор Meccano.