— Что ж хорошего? — друзья не прониклись прелестью технических достижений соседей. — Если человек наполовину машина, если сросся не с лошадью, например, а с компьютером, куда же экран его довезет? Это только картинки! Всё равно как если бы Полкан повсюду ходил с окном.
Даже у ленивого дона Эмилио печка сама ездит, причем на мысленной тяге! Он ведь когда спит, никуда не врезается и на месте не кружит. Чешет себе куда надо, без дорог, на воздушной подушке да через поле… Если бы она только иллюзию перемещения во сне создавала, тоже было бы ничего, по крайней мере, глаза не болят. А экран твой бред сивой кентаврихи!
— Не, старичок, это не круто, — подытожил Лёха. — Тарелка со спутниковым яблочком на каждом углу продается. Что с ней особо носиться? И любой однотонный круг покажет тебе, что захочешь. Было б яблочко!
— Тарелка!! Налив-ТэВэ! — хором сообразили мы трое. Ковбой только похлопал ресницами и одобрительно замычал. А потом вздохнул:
— Слишком дорого!..
— "Слишком" — слабо сказано, — Лёха стукнул кулаком по столу: — Оно девять золотых штука!
— Есть дешевле, мелкие, по четыре. Но хороший Налив-ТВ, с качественным обзором примерно так, восемь — десять.
— Неподъемно, — признал Витёк. — За неделю не соберем.
— Если даже соберем, отобрать могут, — напомнил я.
— Мда, я так больше не играю… — вспомнил день нашего знакомства Львиный Хвост. — С крупной суммой от них не сбежишь. Они чуют золото!
— А что делать? — жалобно спросил Витёк.
— Раз нельзя купить, уведем! — нагло предложил Лёха.
— Украсть? — вампир кисло поморщился. — Лично я не смогу.
— Как-то нехорошо, — заметил Полкан.
— Да ладно, что мы крадем, одно яблочко? Нам нужнее! — настаивал Леха.
— Вещь ценная, не дай Бог, поймают… — поддержал друзей я.
— Операцию беру на себя, — заявил бывший легионер пустыни. — Только четко выполняйте приказы и всё обойдется.
— А давайте, украдем его, а потом обратно вернем? — предложил Полкаша.
Его наивность, как обычно имела успех. Действительно, мы же не для забавы берем это яблоко. Для дела нужно. А посмотрим, где клад, можем так же незаметно вернуть. От плода не убудет!
— Вот и ладно, это уже не кража, а временное пользование, — расцвел Лёха. Видно и ему совесть намекала, что таким здоровым лбам, как мы, таскать яблочки стыдно. Можно ведь всерьез напрячься и заработать. Но время дороже золота.
*****
Для разминки в криминале решили для начала обойти стражу на борту нашей крошки. Витёк с ковбоем спустились в порт, мы с Лёхой остались ждать на углу площади Трёх Принцесс.
Под водостоком углового дома стояла крепкая бочка. Пустая. Львиный Хвост перевернул ее кверху дном и уселся, закинув ногу на ногу. Стрелял рысьим глазом в проходящих девочек, одновременно обсуждая со мной возможные расходы на путешествие в мир иной.
Я рядом подпирал стенку. Когда часы на главной башне прозвенели, а наших друзей ещё не было, я сел на бочку. Но расходы от перемены позы ожидания не менялись. Получалось, нужно не меньше десяти золотых, чтобы свободно переходить границы миров и везде хорошо устроиться.
— Ещё новая обувь нужна, — взгляд упал на стоптанные Лёхины шлепанцы с черными полосками крест-накрест. Чисто пляжные, даже по сравнению с нашими сандалиями и нековаными копытами.
— А с этими, что не так? — искренне удивился мой львинохвостый друг. — Ещё крепкие!
— Ты в них в поход собираешься?
— Стари-ик, — Лёха снисходительно тряхнул гривой. — Я в таких прошел две пустыни, спускался с трех гор и прыгал с рюкзаком по Большому Каньону! Посмотри на мои ноги внимательно!
— Нормальные, — я как мог оценил крепкие загорелые икры в дымке золотистой шерсти и ступни сорок шестого размера. — Человечьи.
— А ногти?!
Наконец-то я понял. Дикари вроде нас редко посещают педикюрный салон, но у Лёхи ногти на ногах не просто отросли и могли поспорить роговой крепостью с любыми копытами. Они загибались книзу и чуть сужались. Не до острого клинка, и не цокают, наверное, по паркету (давненько мы не видели паркет!) но заметно. Ясно, что такое украшение через пару дней похода "прогрызет" даже спецотрядные сапоги.
— Львиный признак! — любовно сообщил Лёха. — Наследство от бабушки.
— Полкаша непременно сказал бы, что "хвастовство" и "хвост" слова однокоренные! — хмыкнул я. — Расскажи!
— Да что тут особенно… — изобразил скромность Сэр. — Она была сфинкс! А дедушка, по семейной легенде, студент-археолог. Они познакомились на раскопках, когда он поехал на практику… с тех пор дедушку больше никто не видел. Может, она и сама его… того. "Сфинкс" означает душительница, удав женского рода! В общем, через год бабуля заявилась к его семье с моей мамочкой на руках. Прожила там до моего рождения, потом тоже куда-то делась. Я совсем не знал бабушку, к сожалению. Даже имени не помню. Как-то на "Д". Дара, Динара…
У мамы никаких львиных признаков не проявилось, и она вышла замуж за "приличного человека". Папаша терся при армии, но по торговой части. А потом и вовсе осел в тылу. Когда я родился с малюсеньким хвостиком, буквально на три позвонка, он даже не заметил. И семейных легенд не слушал. И никто не верил, что у меня вырастет настоящий боевой хвост. Серёга, представь, меня даже в детскую секцию хвостатых единоборств не брали! Я ходил, умолял, надоедал мастерам, ревел… Ни в какую! "Нет данных".
И я стал заниматься сам. Научился хлыстом банки сбивать, лассо бросал — отрабатывал рефлексы. А в уме представлял всегда, что делаю это хвостом. И пока я спал, подсознание работало и он потихоньку рос. Уже к армии у меня развилась боевая мощь, достойная спецотряда. С руками и когтями оторвали. Вот так! — он громко щелкнул хвостом, тот мгновенно из тяжелого хлыста вытянулся в трость. Через несколько секунд снова ожил. — Потом уж спецкурс прошел, всякие приемы освоил. Знаешь, можно в нужную точку так двинуть, что дыхание перехватит или вызвать болевой паралич на пару секунд. Я хвостом так могу. Люди никогда не ожидают, что им можно не только с размаха бить, но и в упор.
— Мне рассказывали, как ты на бильярде…
— Это сам придумал. Дома еще. Эх, жаль бабушка меня не видит… Подсказала бы, где молоденькие сфинксочки водятся. Где я пару найду?
— А тебе человечьи девчонки не нравятся? Мне казалось, ты такой ловелас…
Лёха слегка нахмурился, приглушив сияние самодовольства.
— Мне, Серёга, разные нравятся. Но ведь надо о потомстве подумать. Я хочу, чтобы у моих детей нормально росли хвосты. Того, что сам пережил, никому не желаю.
Я кивнул с пониманием. Тоже не хотел бы, чтобы у моих росли жабры и щупальца вместо ног. Хотя Костя говорил, у нее нормальные ножки…
Глава 10
*****
Прибежали совершенно вымотанные Полкан с Витьком. Письмо осталось при них.
— Нет ее в порту, Белый! Видать, утром с приливом ушли. Мы час, высунув язык, по пристани бегали, пока нож догадались проверить. Точно, ушли.
— Ладно, мужики, отдыхайте, — уступил им наблюдательный пункт Лёха. — А мы перейдем ко второй части операции. Ждите здесь.
— Я с тобой! — вызвался Полкан. — Раз решили позаимствовать, давай вместе.
— Вы приметные слишком. Я один могу провернуть дело, но когда у тебя в напарниках исключительно умный пёс… Риска почти нет. Не волнуйтесь, мы скоро.
— Хотите помочь, тарелку достаньте, — хмуро напомнил я. — Не хочу искать клад на виду у всех в "Пиратской поляне"!
— Точно! — спохватился Витёк. — Мы пойдем к открытым кафе, чистую бумажную тарелку поищем. Встретимся здесь. Удачи!
— Так нельзя перед охотой желать, — суеверно испугался Полкан. — Надо их послать к дьяволу!
— Это лучше, чем пожелать успеха друзьям? — изумился интеллигент в панамке.
— Так положено!
— Кем и куда? Вилочкой на тарелочку?
— Идите уже, идите! — погнал я спорщиков. Лёха сказал, что желает идти на дело с собакой. Я применил испытанный метод, крикнув самой яркой красотке: "Девушка, вы ужасно выглядите!" И потом пусть оглядывается в поисках наглеца, я бежал дальше на четырех.
Крупные золотистые с красной щечкой яблоки сорта Налив-ТВ продавались в удобном месте, на краю ряда. Леха сам хотел зацепить одно хвостом, отвлекая такую же румяную продавщицу беседой. Но признал, что его хвост недостаточно гибкий, не обезьяний, чтобы взять яблоко, а не только столкнуть. Поэтому он взял на себя двух торговок, молодильными яблочками и "наливками", а я должен очень осторожно, чтобы не повредить кожицу, унести в пасти самое красивое яблоко.
Если его чуть погрызть или уронить, наливное яблочко всё равно показывает, только с помехами разной степени. Пока есть хоть кусочек нетронутой кожицы на огрызке, разглядеть что-то можно. Смутно, но силуэты угадываются. Мы же собирались вернуть товар после контрабандного видеопросмотра, так что нужно быть вдвойне осторожным. И не забывать о сигнализации.
Когда мы подошли к цели, Лёха озабоченно свистнул.
— Белый, смотри! Да они под охраной!
Я непонимающе мотнул ушами.
— Видишь тонкую серебряную паутинку? Ни в коем случае не задень ее, взвоет на весь город! Система "Серебряный листик". Их на дереве так защищают, чтобы не срывал никто раньше времени и вообще чужой не подошел.
Я кивнул и спрятался за грудой пустых ящиков.
Лёха провел разведку боем. Обе молодые продавщицы вскоре хихикали, выслушивая, о чем мечтает солдат в самоволке. Я удачно стащил яблоко, отнес за баррикаду, осторожно положил между лап и два раза хрипло гавкнул.
Львиный Хвост вытянулся в струнку.
— Сударыни, простите, мне кажется или сюда движется военный патруль? Не сочтите меня жалким трусом, но… — он поцеловал ручку каждой торговке. — Мне пора. Надеюсь, ещё увидимся!
Он махнул через прилавок, изображая бегство от проверяющих. Где-то вдалеке в самом деле протопала "народная" гвардия. Торговки могли думать, что слишком мнительный прогульщик ошибся. В общем, полная конспирация соблюдена, легенда отработана. И яблочко наливное у нас!