— Что же там за такие важные гости? — промурлыкал Лёха. — Хоть бы одним глазком посмотреть…
— Я бы лучше сбежал отсюда тихонечко, — сообщил Витёк.
— Дверь закрыта.
— Подумаешь! Найдем шпильку или ещё что, — вампир выскользнул из-за ширмы и перебирал на столике разные финтифлюшки, способные стать отмычкой.
— Не боись! У легионеров пустыни в снаряжении всегда есть стальной коготь! — похвастался Лёха. Внучек сфинкса извлек из кармана военной формы изогнутую острую штуку, похожую на открывалку консервных банок. Повернул "коготь" в замке, дверь бесшумно открылась…
— В зал не пойдем! — предупредил я. Но черный ход оказался закрыт и не поддавался: снаружи висел замок. Мы хотели, правда хотели, во всяком случае, собирались чинно вернуться в комнату жрицы и сидеть за ширмой, но…
Проклятое любопытство! Ноги сами принесли нас к выходу из-за кулис на сцену. Мы спрятались за бархатным занавесом. Затаив дыхание, смотрели сквозь щелку в зал… и видели подпольное казино!
В центре появился стол с огромной, как корабельный штурвал, рулеткой. Вокруг нее в меру своего темперамента кружили четверо. Двое мужчин и две дамы, одна из них — Свамия. Они перебрасывались колкими репликами, предельно сосредоточенно делали броски шариком, не доверяя никакому крупье. Раскладывали и карты, но во что играли — загадка. Каждый брал по три карты, изучал их, не показывая другим, и, словно вычитал в них важную подсказку, делал свою ставку в рулетке. Лично я не знал такую игру.
Столы составили широким полумесяцем, они ломились от закуски и выпивки, но игроки видели только рулетку, изредка наливая бокал — каждый себе. В зале не было даже официантов. Играли в одиночестве, каждый в своей манере.
Понаблюдав немного, мы поняли, что Свамия ни разу не бросила шарик, она только делала несколько танцевально-заклинательных па перед каждой ставкой. Видимо, жрица служила остальным гарантией честной игры.
Мы слышали обрывки фраз и сухой стук шарика, пересчитывающего кости рулетке.
Высокого худого господина в строгом смокинге окликали "лорд Рок". Он касался барабана рулетки всегда только издали, тростью, и не снимал перчаток. Сосредоточенный, хмурый, весь черно-белый, так что в глазах рябило. Мне периодически казалось, что он то в черных, то в белых перчатках, пока не понял, что это действительно так и есть. В зависимости от ставки, лорд Рок с одинаково непроницаемым лицом, выдавал свое удовольствие или неудовольствие тем, что его перчатки и галстук меняли цвет.
Если в покере важно обманывать других игроков, не давая им распознать твои истинные эмоции, эта тройка гостей нарочно подавала друг другу знаки о своем настроении, не тратя времени на слова.
Второй — полная противоположность Року, полненький, шумный, румяный, активный, его звали "господин Случай". На все повороты рулетки он реагировал мгновенно и живо, как дитя. Громко хохотал, так же громко и возмущенно топал ногами. Его костюм пестрел вышитыми узорами жилета и широкого атласного галстука. Он единственный постоянно аплодировал Свамии, чаще всех наливал себе вино и бывал молчалив и серьезен, только пока вращалась рулетка.
В облике этого добряка-весельчака, похожего на деревенского богатого дядюшку, сквозило что-то и от Ли Хо. Может быть, манера покачивать головой, как фарфоровый болванчик, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя? Случай не расставался с кожаным саквояжем, поминутно открывал его, доставал ведомость и что-то в ней отмечал после каждого хода. Иногда удовлетворенно потирал руки. Видно, именно он вел общий счет игры.
Дама в компании вновь прибывших привлекала внимание не только шикарной фигурой, затянутой в облегающее платье с разрезом от бедра. Она постоянно читала карты с закрытыми глазами, словно сквозь веки она видит лучше. Сдержанно посмеивалась над мужчинами, посылала им утешительные воздушные поцелуи, если выигрывала, и тогда казалась молодой и очаровательной. Но стоило рулетке повернуться к ней не тем боком, дама, которую звали "синьорина Фортуна", мрачнела так, что старела сразу же лет на сто. Ее платье постоянно меняло цвет, в зависимости от освещения. Но ее превращения из легкой солнечной очаровательницы во властную холодную владычицу зала впечатляли сильнее, чем платье.
По пятам за Фортуной бегала маленькая лохматая собачонка. Она вертелась у всех под ногами, лаяла на Свамию, мешая ей танцевать, норовила неожиданно куснуть Случая за ногу точно в момент броска или погрызть трость Рока. Игроки раздраженно отгоняли ее, тогда Лаки — так ее звали, с визгом бежала жаловаться хозяйке.
Что они разыгрывали — неизвестно, денег или фишек на столе не было. Но выглядело действо как военный совет. Казалось, тройка бросает жребий, кому откуда наступать и в какой последовательности. Что они хотят захватить, мы по разговору не понимали. Вероятно, это настолько страшная тайна, что свидетелям здесь смертельно не рады.
Мы хотели уйти, но боялись пошевелиться. Неосторожное движение могло выдать нас колебанием занавеса.
— Если они будут играть всю ночь, что делать? — шепнул Лёха. — Мы так долго не простоим!
— Зачем мы сюда полезли? — приглушенно завел арию ноющего вампира Витёк. — Что будет, если поймают?
— Ничего хорошего, — я мало в чем был уверен, но в этом — на сто процентов!
— Если только окажется, что я зря палец колол, сам тебя убью! — прошипел ВиктОр.
— Заткнись и не двигайся! Даже не дыши! Может, не заметят.
Итак, в зале играли пятеро. Мы ошибочно считали, что Свамия и Лаки нам не опасны. Но пока рассуждали о своей горькой доле, упустили собачонку из виду.
Зря. Эта мелкая бестия подняла уши, повела носом и кинулась прямо на сцену. Встала перед занавесом, громко тявкала и пискляво рычала.
— Лаки! Лаки! — звала хозяйка. — Иди сюда! Что там, девочка?
Шавка побежала к хозяйке и запрыгнула ей на руки. Мы с Лёхой облегченно вздохнули, Витёк чуть не грохнулся в обморок второй раз за день. Но когда собачонка тявкнула трижды, мы похолодели.
— Чужаки? — громко переспросила Фортуна. — Прячутся за занавесом? Трое?
— Проверить! — Рок вскинул трость в сторону сцены, словно целясь из ружья. Бархатное полотнище вырвалось из моих рук и разъехалось в стороны, выдав нас.
— Кто такие? — с любопытством потер руки Случай. — Ну-ка, ну-ка! Подите сюда!
Отступать некуда. Мы обреченно спустились в зал. На ходу я шепнул друзьям, что сейчас обращусь к дамочке, стану собакой, отвлеку всех. Во всеобщем замешательстве мы успеем сбежать. Но как только я хотел обратиться к Фортуне, синьорина закрыла глаза и переменилась в лице, став властной и непреклонной.
— Говорите, зачем вы здесь? Ты!.. — она кивнула мне, Лаки обвинительно тявкнула. — И не пробуй врать! Учитывая встроенный в тебе детектор, я всё узнаю! Если превратишься во что-нибудь, Рок прикончит тебя на месте! Ни когти, ни зубы (или что там у тебя?) не спасут!
— Сразу предупреждаю, ребята, — дружелюбно обратился к нам Случай. — Мы вас убьем в любом случае. Ни одна душа не должна присутствовать незваной на встрече Тройки Судьбы. Нарушителю кара смерть! Весь вопрос, каким способом вы умрете…
— Мы не знали, — промямлил Витёк. — Нам никто не сказал, что остаться в клубе после закрытия так опасно!
— Незнание не отменяет приговор, — холодно сообщил Рок. И сейчас его перчатки зловеще чернели.
— Не знаю, что вы такого делали, чего никому нельзя видеть, — вмешался Лёха, — но мы ничего и не видели! Вы просто играли… Если наше присутствие вас настолько нервирует, мы тут же испаримся, только откройте дверь!
Случай возмущенно фыркнул:
— Просто играли?! До чего дошли пределы невежества! Эта молодежь…
— После, — сухо оборвал его Рок.
— Я спросила, что вас сюда привело? — Фортуна прожгла меня взглядом. — Говори!
— Случайное любопытство, — процедил я. — Задержались после представления и не успели…
— …вовремя слинять, — дополнил Витёк, скорчив просительную гримасу наивного беспомощного дурачка, на которого ни у кого не поднимется рука.
Длинные пальцы Рока обтянутые черным атласом хищно перебирали трость, словно спрут примеривался, как напасть.
— Это правда, они нас не ждали, — подтвердила Фортуна. — Но назвать их появление случайным… — все, включая Лаки, пристально воззрились на толстяка Случая.
Он жестоко усмехнулся:
— Сюрприз! Конечно, я знал, что нам помешают. Едва Свамия вышла…
— Кстати, почему ей можно с вами, а нам нельзя? — обиделся Витёк. — Разве она не свидетель?
— Свамия наша жрица, слуга Судьбы, так что никак не чужая, — пояснил Рок. — А вот вы… определено здесь лишние! Вы вообще кто такие?
— Назовите себя, мальчики! — приказала Фортуна. Лаки повелительно тявкнула.
— Да, хоть перед смертью представьтесь! — потребовал Случай. — Что за люди пошли, никаких манер! Очень уж любопытно, кого к нам занесло?
— Я капитан без корабля, Сергей Белый. Это мой помощник ВиктОр Дракулинчик и сэр Львиный Хвост, бывший легионер пустыни. Кто вы, мы уже догадались… но, всё-таки, в чем таком ужасном вы нас обвиняете? Мы ничего не поняли из вашей игры!
— Это неважно, — величественно отмахнулся Рок. — Мы разыгрывали судьбы людей, и свидетели при этом не допускаются! Нам придется обнулить партию и начать всё заново. Естественно, нас это не радует…
— Попросту бесит! — рявкнул Случай. — Я выигрывал!
— Поэтому, живыми вам не уйти, — кокетливо улыбнулась и вмиг помолодела Фортуна. — Тем более, что выигрывала я!
Она спустила с рук свою собачонку. Лаки побежала между столиками, и нам отчего-то стало предельно ясно, что попробуй мы сбежать, эта мелкая шавка превратится в огромного волкодава, с которым нам не справиться и втроем, при условии, если бы все могли превращаться, как я.
Рок тростью подвинул колоду Случаю, тот деловито перетасовал и раздал каждому по одной карте. За нас троих.
На этот раз все сразу открыли карты, выпало три туза, без бубнового.
Фортуна взяла в руки червонный туз (очевидно, мой) и закрыла глаза.