— Ну, это вряд ли, — засомневалась Иннаключа. — Я работаю здесь больше тридцати лет и помнила бы такой жуткий случай. Если потеря памяти стала заметной быстро, мы приняли бы меры. А если воды выпито совсем мало, память отключалась постепенно, и родители просто списывали это на рассеянность, то вы бы раньше вспомнили себя!
— Загадка, — глубокомысленно вздохнул Полкан. — А если кто-то выпил воду по ошибке или передумал и хочет снова вспомнить, что-нибудь можно сделать?
— В том-то и дело, что водой Памяти в таком случае память уже не восстановишь. В первые тридцать три часа ещё можно что-то сделать, здесь, на лабораторном оборудовании. Но позже… — ученая дама безнадежно покачала головой. — Поэтому решение следует хорошо взвесить. Так, кто-нибудь из вас ещё желает пить водичку?
— Я вроде помню всё, что нужно, и забывать ничего не собираюсь, — сказал Лёха. — А ты, Витёк?
— Я бы с большим удовольствием забыл всю свою юность в родовом гнезде, но вдруг забуду, на что у меня аллергия! И потом, я столько потратил времени и сил, чтобы найти себя и принять свое место в мире, что совершенно не хочется это забыть и искать снова. Благодарю, я воздержусь! А ты, Полкаша?
— Я очень хотел бы вспомнить свое детство в кругу семьи… — мечтательно вздохнул кентавр. — Но знаю, что меня подкинули людям совсем младенцем. Вспоминать-то и нечего! Жаль, что с этой водой нельзя узнать прошлое до твоего рождения!
— Да, — согласился Лёха. — Это и мне бы подошло.
— А мы и так всё помним, — переглянулись ковгёрла и пегаска. — Лучше пойдем отсюда. У нас ещё осталось важное дело! — они обе выразительно уставились на Витька, делая ему безмолвные знаки.
— Кому-то надо выпить воды Памяти, — не выдержала Мона, видя, что вампир совсем не понимает их намеков.
— А! — спохватился наш обладатель чудесной маски и предсказаний Свамии. — Госпожа Иннаключа, мы здесь, чтобы узнать у вас главную тайну города. Нам нужен ключ, который можно взять только наощупь.
— Потому, что он — невидимый! — дополнила Дженни.
— О… — в третий раз удивилась нашим запросам ключница архива. — Что ж, это моя компетенция. Пойдемте…
Мы двинулись в обратный путь из леса. Никто не думал о потраченном времени. Ученую даму сейчас меньше всего интересовал обеденный отдых.
— Невидимый ключ хранится в невидимой столице, на острове. Естественно, невидимом. В музейном корпусе есть старинная хроника, в которой говорится о ключе. Я вам ее покажу.
Нас несколько успокоило, что хоть какое-то материальное свидетельство о странном ключе увидеть можно. А как насчет того, что мы захотим взять этот ключ? Не станет ли это страшным нарушением закона, грозящем смертной казнью?
— Вовсе нет, — успокоила Иннаключа. — Согласно той же летописи и утвержденному по ней современному закону, невидимый ключ достанется тому, кто его найдет. Единственное предписание: его нельзя выносить тайно. "И будет сей провозглашен героем страны Ключей!" Это я помню наизусть.
Мы снова шли по ухоженным дорожкам парка. Среди клумб с розами медленно гуляли сытые коты и сонные отдыхающие. Казалось, здесь никто никогда никуда не спешит. Миновали несколько белых приземистых дворцов под хрустальными крышами и снова углубились в парк, более темный и запущенный. Старые здания тоже светились белизной, но выглядели попроще. И накрыты не прозрачными гранеными куполами, а обычной крашеной жестью.
Ключница показала нам архив. Бесконечные лабиринты стеллажей со старинными фолиантами регистрационных книг за все века существования "Ключей" как водолечебницы. Самые ценные документы занимали маленький зал и хранились под стеклом. Старинные карты, рисунки Первой Рощи (как утверждают, работа самого принца Августа), охранные грамоты, первый эскиз герба и прочие обгрызенные и окрашенные временем листки.
Среди них, краткая летопись страны Ключей "От сотворения невидимай тверди посреди реки до воздвижения стены окрест обоих берегов".
Иннаключа принялась с волнением листать страницы. Ей, несомненно, хотелось продвинуться и в этой тайне с нашей помощью.
— Так, так… а, вот оно! "Невидимага же ключа коснуться препон ведемских нет. И кто найдет его сокрытага на тверди посеред реки и явит миру, да будет ключ тот ему отдану, и будет сей провозглашен героем страны Ключей!"
— А чуточку подробнее? — попросил Лёха.
— Давайте с самого начала, — ученая дама перевернула несколько страниц. — Тут сложный язык, я вам всего зачитывать не буду, хотите, потом сами посмотрите. Но суть такая: "Сего лета тысячнага от воздвижения первей альтаны на березе леснаго озерца, ученик мага ключнага, слыхал он него пророчество, кое сим свидетельствую.
В далёко время небывало, на невидимай тверди серед реки воздвигнется град без врат и будет всем ветрам открыту, а от глаз чуждых сокрыту…"
Дальше там очень подробно описывается наша нынешняя столица, чего скрывать, построенная согласно этому пророчеству. Но главное:
"Во граде сем ключу быть без надобности, однакоже тот обретался изначально, прежде первага камня в стройку закладену".
Естественно, перед постройкой города всюду искали ключ, но не нашли. Из чего стало ясно, что ключ возникнет в одной из построек, после завершения строительства города на острове. Когда город без ворот формально "откроется", появится и ключ.
"До дня предсказанага сокрыт ключ от людской истории. И как переместится в град рукотворный, сего не ведаю. Но буде ждать назначенага часа, дабы явиться. Невидимага же ключа коснуться препон ведемских нет…"
Ну и так далее. Место, где спрятан ключ, и путь к нему и есть главная тайна города. Боюсь, это всё, что знает наш самый дотошный историк и эксперт. Существуют целые общества "Поиска ключа", власти не чинят им никаких препятствий, так же как любителям-одиночкам. Но до сих пор… — ключница архива развела руками. Потом обернулась ко мне, ее глаза блеснули: — Теперь вы скажете, как различили родники?
*****
Мы шли по краю Староключной долины, на границе городка и парка, и не желали подниматься обратно по каменной змее Водного спуска.
В жарком обеденном мареве, в полной тишине и безлюдье вокруг, мы выглядели психами, поскольку оживленно спорили, жестикулировали и вообще вели себя отвратительно ненормально для сонного царства.
Мона переписала всё пророчество и сейчас зачитала его нам в нормальном современном переводе. Об этом мы и спорили, пытаясь найти то, что пропустили до нас миллионы исследователей.
— Ученик мага-ключника в тысячном году от основания Ключей услышал от учителя пророчество о будущей постройке города на невидимом острове посреди реки.
— А сам остров ведь тоже искусственный, — напомнил Полкан. — Он к тому времени точно был?
— Конечно, — перебила Рыжена. — Ведь летопись начинается с постройки острова!
— Что дальше, Мона? — скомандовал Лёха.
— Обратите внимание, что и город на невидимом острове тоже невидимый. Вернее, видимый только своим. Город, в котором нет ворот, открытый всем ветрам.
— Значит, он не накрыт защитным куполом, как чертог муз, — ВиктОр вспомнил недавние полеты. — Замаскирован от чужих так надежно, что ворот и крепостных стен ему не надо, но при этом город открыт любому.
— Это хорошо. Дальше написано, что ключ ему не нужен, но с самого начала существовал. Я так понимаю, это значит, что никто из людей, по крайней мере, из местных ключегаров, его не делал. Ключ перенесся туда магией.
— Похоже, — кивнул я. — Как появился невидимый остров, кто-то тут же использовал его как тайник. А с началом стройки перенес тайник внутрь одного из строений. И этого никто не заметил, хотя искали старательно.
— А я так думаю, тайник сам перенесся, на остатках магии. Хозяина ключа больше на свете нет, — сказала ковгёрла.
— Почему?
— Потому что охрана перестала действовать. Коснуться ключа и взять его — не проблема. Он официально ничей, достанется нашедшему. Проблема только найти. И день, и час, когда он "явится миру" не назван, но предопределен. То есть, всем давно ясно, что это неизбежно. Вопрос — когда?
— Ты права, Жень, — признал Лёха. — Особенно удачно, что власти не мешают его искать. Можно зайти в любой дом и вскрыть любую стену, хоть в чьей-то спальне, хоть в городской ратуше. Но как найти невидимый ключ в невидимом городе?
— Может, посмотреть сквозь маску, которая показывает невидимое? — предложил Витёк. — У меня есть!
— Надо сперва пройти на остров, — охладил азарт я.
— А в чем тут сложность? Иннаключа сказала, на остров ведет любой из дюжины мостов!
— Поэтому мы и ползем к реке. Полкаша, шевели копытами!
— Я что-то устал, — оправдывался ковбой. — Не выспался. Мне бы час отдыха тоже не помешал!
— Ах, вот они! — услышали мы за спиной знакомый противный голос, охрипший от вечного крика. — Господин ключник полиции, они те самые, что замышляли против спокойствия отечества!
— Стоять! — рявкнул начальственный бас. — Именем ключевых законов, вы арестованы!
*****
Нехотя оглядываясь, мы уже представляли примерно, что увидим. И точно: разгоряченный Мирклют, владелец гостиницы, тащил за собой добродушного полицейского со связкой ключей на поясе.
— Это они, господин ключник полиции, — обрадовался Мирк. — Вот этот приставал к моей жене! И остальные тоже… неблагонадежны! Это сразу видно.
— Приветствую вас. Кто такие? — деловито спросил полицейский.
— Гости "Ключей", — Лёха кивнул на санаторий.
— Водички попить? От нервов? Похвально! — полицейский пригладил торчащие рыжие с проседью усы. — Что же вы, дорогие гости, порядок нарушаете?
— Когда? — удивилась Мона.
— Да хоть сейчас! На дворе полчетвертого, а они бегают! В общем, так. На вас получен донос от известного благонадежного горожанина. Господин Мирклют уверяет, вы нарушали его покой и нанесли ущерб гостинице и личные оскорбления…
— Ох, что-то мне это напоминает… — простонал Полкан.