Судя по карте, впереди нас ждал необитаемый край: Долина Призраков. Что-то похожее на Долину Привидений у нас, на Побережье. Зеленые холмы с белыми, где известковыми, а где базальтовыми столбами, растущими из земли. В сумерках казалось, что вдали движутся или подстерегают нас за каждым поворотом белые фигуры. Только у нас эта горная долина довольно высоко над морем, а здесь раздельно — Долина Призраков идет по берегу реки и переходит в Гору Призраков. Где-то на ее склонах в тропическом лесу прячется Дельсткий храм.
Хоть я бывалый путешественник, видел множество островов, но ни я, ни наша муза не могли объяснить, почему с продвижением на север местность в Дельте выглядит всё более южной. Сейчас мы этого снова не замечали. Луга, холмы, болотца, камни — такие могут встретиться везде. Но впереди на горе нас поджидает буйный тропический лес. Мы точно видели его в окошке видеотарелки и морально готовились к встрече.
— Костя сказал, там могут быть змеи! — дрожал Полкан.
— Не городи чушь! — одергивала его Мона. — Ты сам мне говорил, змей вы не видели.
— Не видели, но вдруг они там есть?
— Чего тебе бояться, ковбой? — спрашивала Дженни. — У тебя же теперь стальные подковы. Р-рраз! И нет никакой змеи!
— Я не ков… а, ладно, — сдался Полкан. — Подкова только по краям, а внутри всё равно копыто!
— Ковбой только снаружи, внутри всё равно трус! — подзадорила Мона.
"Не грек" возмущенно раздувал ноздри, скрещивал руки на груди и отворачивался от насмешниц.
Витёк по двести раз в минуту проверял ключ на груди. Лёха шел впереди с разведкой, полагаясь на свои инстинкты легионера. Иногда впереди шел я в шкуре. И настал день, когда я на разведке вспугнул крупного белого попугая, объедавшего ягоды терновника. И через час мы подошли к подножию горы.
— Ой, мамочки! — запрокинул голову Витёк. — Это нам туда? А лифта на ней нет?
— Для кого как, — муза нахально развернула крылья и унеслась. Мы даже удивиться не успели, не то что обругать ее за такой финт.
— Привал! — объявил я. — Предлагаю перед восхождением избавиться от всех лишних продуктов и обновить запас воды.
Мы развернули большую салфетку, захваченную на последней ночевке, и начали пикник.
Примерно через полчаса Мона вернулась. Как ни в чем не бывало принялась за домашние эклеры. Съела полдюжины и, закусив бисквитом с кремом, сообщила:
— Ничего нет. Я облетела почти всю гору, но храм не видела. Вы говорите, он выглядит как небольшая беседка, такой каменный барабан, светло-серый?
— Обычный серый, — уточнил Полкан.
— Такого нет.
— Но должен быть! — заволновался Витёк. — Мы что, зря шли? Вдруг, Костя что-то перепутал и нам вообще не в Дельту надо?
— Куриные лапки на карте видел ты, а не Череп, — флегматично жуя, заметил Лёха. — И Свамия сказала, что мы на правильном пути. Храм есть. Его не видно… потому что маленький. Совсем зарос лианами, сверху не разглядишь.
— Когда мы его видели, он выглядел вполне открытым, стоял на виду и никаких лиан! — спорил Витёк.
— Ну, значит, выросли! С тех пор сколько дождей прошло? Долго ли им расти!
— Может и правда, выросли? — слегка приободрились мы. Идти в гору наугад перспектива не из приятных.
— Мона, — с хитринкой сказала Дженни. — Ты помнишь, как ВиктОр летал с твоей подружкой?
— А что ты хочешь попросить? — пегаска сразу поняла намек.
— Возьми его на гору. Всё равно только Витёк может увидеть вход в храм. Вы пока поищите, а мы уж потихоньку, своим ходом…
— Молодец, Женька! — одобрил бывший легионер. — Действительно, что время терять? Вышлем воздушный десант! Давай, клыкастый, доедай скорей. Пойдем, разомнем крылышки!
— Зверь, дай пожвать ноымально! — с набитым ртом выговорил Витёк.
— Ты кто, турист или кладоискатель? — не отступился Лёха. — А ну быстренько марш в боевую готовность!
Пока они тренировались, мы с Полкашей набрали воды из родника недалеко за камнем. Наполнили не только мою новую флягу, ещё кувшин от молока и две бутылки.
Четыре литра на шестерых — негусто. Это на крайний случай. До сих пор в Дельте в чем, в чем мы не испытывали недостаток, так это в питьевой воде. Если не дождь и не река, так родники на каждом шагу. Но поднимаясь в гору, мы уйдем от реки. Кто знает, что вообще нас поджидает в этих дебрях?
Мона с Витьком взлетели над лесом, а мы полезли по склону без дороги. Каждый по очереди шел впереди, прорубая тропу "китобойным" ножом. Не только Лёха, даже Дженни умела управляться с лианами лучше нас с Полканом. Особенно кентавр боролся с воздушными корнями фикусов и плющом, как с живыми боа-душителями. И в конце концов отказался их рубить. Сказал, что всю жизнь лазил по горам и как-то обходился. Он двинул напролом, и удивительно! — лианы расступались перед ним. Теперь Полкан прокладывал нам путь и дело пошло быстрее.
*****
Витёк на крыльях музы улетел не так далеко, как мы воображали.
— Стой! Спустимся? Я вспомнил… — он машинально указал пальцем на кривой каменный столб, забыв, что рученьки его теперь не просто руки, а концы крыльев. И кувырком навернулся вниз. Мона еле успела подхватить его и выровнять полет.
Они спланировали на полянку возле камня.
— Ну, что ты вспомнил?
— Свамия сказала, что я увижу вход только тогда, когда смогу сдвинуть огромный камень, — печально сообщил Витёк. — Нельзя мне лететь. Я должен толкать каждую глыбу, которая встретиться нам на пути!
— Правда? Я не знала… Вы нам об этом не сказали! — Мона слегка надулась. Витёк заверил, что если упустил этот момент, так потому, что нас в тот вечер чуть не убили. Мысли слегка путались. Он не нарочно!
— Давай, двигай! — пегаска с интересом смотрела, как тщедушный вампир сражается с каменным столбом. — Не тот? Идем дальше!
— Мона… ты, пожалуйста, лети и говори мне, где следующая эта… такое, — Витёк стукнул по глыбе.
— Каменные столбы называются менгиры, — просветила его муза. — Следующий, в десяти метрах, нечего лететь.
Так они поднимались вверх по склону, петляя от камня к камню, проверяя каждый менгир. В итоге они с Моной продвигались медленнее нас, и через полтора часа мы догнали Витька и шли все вместе, играя в прятки с каменными глыбами. К счастью они белели в зарослях довольно заметно и не убегали.
Через два часа мы устали, как собаки. Особенно я, потому что действительно шел на четвереньках. Впереди наметился какой-то просвет. Мона, взлетев, недоуменно сообщила, что дальше столбов нет. Мы как раз вровень с их последним поясом, который огибает всю гору. Я захрипел, высунув язык, остальные застонали и потащились от одного белого "призрака" к другому, пиная каждый по пути.
Мы огибали гору против часовой стрелки. Не знали, правильно это или нет, но вода нам в пути точно пригодилась! Витёк, задыхаясь, схватился за очередную глыбу. Она напоминала узкую пирамиду, стоящую на своей вершине и слегка расширялась кверху.
— Всё! Больше не могу! Прива…а-а-а!! — заорал вампир, когда надежный камень под его рукой качнулся, как шатающийся зуб.
— Нашли! — муза немедля оказалась рядом. — А это называется "дольмен". Качающиеся дольмены самые редкие! Попробуй одним пальцем!
Придя в себя, Витёк осторожно нажал на глыбу. Она качалась даже от толчка кончиками пальцев. Мы все попробовали, я тоже толкнул ее лапой по просьбе Лёхи. Тут же превратился и попробовал пальцем. Каменная неваляшка не качалась, только если толкать в самом низу. Чем выше, тем легче. Полкан действительно мог сдвинуть ее мизинцем.
Согласно предсказанию змееногой жрицы, от качающегося камня вход в дельтский храм находится в пределах видимости. Но ничего похожего на каменную беседку вокруг не наблюдалось.
— Так, сейчас, — Витёк суетливо натянул маску, сдвинув невидимый ключ на ухо. Он отогнал всех от дольмена, осмотрелся по сторонам… потом догадался навалиться на камень. И когда тот качнулся, вскрикнул, словно ему прищемило палец. Оказывается, стоило качнуть дольмен, в ближайшем склоне открывалась черная пасть. И снова закрывалась, как только камень выпрямлялся.
Мы пошли в указанном направлении к зеленому холмику. Расчистив лианы, наткнулись на гладкую стенку с резьбой. Убедившись, что храм не исчезает, Витёк бросил "игрушку" и подошел к нам. Полкан тем временем почти оборвал лианы с крыши. Нашим глазам открылась та самая беседка, без окон и дверей. Она оказалась всё-таки шестиугольной из двенадцати цельных плит. Шесть составляли барабан стен и шесть треугольников сходились на крыше. Стены украшали резные бортики, цветочки и завитушки. Казалось, резчик так изобразил лианы. За годы в завитках резьбы вырос мох, стены покрылись чешуйками бирюзового лишайника, но ни трещин, ни щелей на стыках плит, куда можно воткнуть нож, не появилось.
Витёк сквозь заколдованную маску рассматривал и ощупывал стены, но тоже ничего не находил.
— В чем дело? — спрашивал Полкан. — Раньше она работала!
— Не знаю! Может, мы забыли что-то?
— Скажите вслух всё предсказание, — посоветовала Мона. — Помните, что только вы втроем слышали Свамию.
— Нас не пустили! — Рыжена припомнила давнюю обиду на клуб "Тристаграмм".
— Она… это… говорила, что… только сквозь эту маску можно увидеть тайный ход в храм!
— Мы знаем. Что ещё? — настаивала Женька.
— Вроде как очень важно, кто коснется сокровищ первым, — припомнил я.
— Хорошо! Но для этого надо их найти! Еще?
— Ход — половина дела, нужен ключ… Ключ у нас есть.
— Может, их надо приблизить? Как магнит? — Витёк развязал ленту маски, снял ключ. Лёха помог снова надеть маску. Наш проводник зажал ключ-невидимку в руке и направил к стенкам храма, как стрелку компаса.
— Чувствуешь что-нибудь?
Вампир помотал головой.
— А видишь?
— Не-а.
— Посмотри на меня, — Мона подошла ближе. Витёк убедился, что сквозь маску не видит даже ее крыльев! Что за чертовщина?
Мона посветила ему в глаза своим звездным браслетом. На черной ткани заблестели полумесяцы.