Я потер лоб, надеясь, что внедренная в мозг мысль как-нибудь растворится. Но нет, похоже, ей понравилось в моих извилинах и уходить эта зараза не собирается!
— Допустим, — спокойно признал я. — Тогда мы влипли так, как до сих пор и не подозревали.
— Угу, — Витёк похоронно покачивался былинкой на ветру. — Знаешь, когда мне это показалось? Когда увидел золотой "песок". На зубы похоже… Хм! И ещё, помнишь, брелок у Кости, тот самый, с куриной лапкой?
— Ну?
— Может, Дельта для клада выбрана не случайно? Перевернутая корона — ЕГО знак.
— Ой-ёй, кажется, да… — я тоже вспомнил герб Кощея-старшего. — Но тогда надо делать ноги! Только, где спрячешься? Семья везде достанет. Если вернемся, знакомство с Костей нам не поможет! Надо скорее обменять золото на крошку и уйти в море, а там будь, что будет!
— Какой обмен?! Белый, подумай стратегически, — призвал Витёк. — Что бы ты сделал, если б решился обокрасть Кощея?
— Заранее стал бы покойником, — машинально ляпнул я. Но всё-таки задумался. — Я бы сразу подбросил ему других грабителей. Таких, чтоб отвертеться не могли.
— То есть, уже мертвых. И получил бы благодарность и премию. Часть сокровищ исчезнет, но часть они вернут. Мона, допустим, улетит. Война с чертогом муз надолго отвлечет семью от счетов Черного совета.
— Когда-нибудь всё равно выяснится!
— Когда? — Витёк в кривой усмешке показал клык. — И что нам это даст?
— Что предлагаешь?
— Не имею ни малейшего понятия, как теперь выкрутиться. Ты прав, мы влипли.
Пока девчонки и Полкан — изрядный паникёр, не вернулись, мы посоветовались с легионером. Лёха считал, что нужно вызвать сюда Штопора и как можно скорее сдать ему найденный объект Сокровищница. "Милую бестию" сюда не принесут, хотя со своими связями "налоговики" могли бы целый флот перебросить в любой мир, не то что маленькую шхуну. Максимум дадут охранную грамоту с печатью совета.
Корабль потом и угнать можно, но как уйти живыми после обмена?
— Вызвав сюда "народников", мы сами себя ловим в западню. А соглашаясь принести сокровища в условленное место, то есть, хотя бы взять их в руки, мы признаемся в краже и объявляем войну настоящему владельцу. И если это тот, кто мы подумали…
— Выхода нет, — подвел черту Витёк. — Даже всё бросить и уйти не выход. Хозяин найдет вскрытый тайник, узнает, кто здесь был, и нам хана`.
— А если ты опять его закроешь, не узнают? — предложил я.
— А смысл? Не зря записано, что ключ нельзя унести тайно! О нашей исторической находке, небось, шумит вся Дельта! Мы ведь герои!
— Мда… — Лёха закрыл лицо руками, надеясь в темноте найти разгадку. До сих пор нам везло со сложными задачками. Но эта пострашнее всех.
— О, мальчики! Доброе утро! — радостно приветствовала нас Мона. Она шла впереди с кувшином свежей воды.
Следом Полкан и Дженни тащили весь улов съедобных кореньев, фруктов и орехов. Шею Полкаши украшал огромный воротник из бананов. Кентавр сразу раздал каждому по большой грозди. Фруктовая экспедиция вернулась такой довольной успехом, что у нас не хватило решимости "порадовать" их новостями.
Но после завтрака откладывать военный совет дольше не получилось. В любой момент могли нагрянуть недобрые гости или того хуже, слуги разъяренного хозяина.
Дженни восприняла новый поворот дела очень спокойно. Полкан расстроился не меньше нас и не скрывал эмоций. Мона предложила позвать своих подруг, перенести нас, вместе со всеми сокровищами в Поднебесье и там подумать, что делать дальше. Лучше всего, вернуть золото владельцу… если он сам попросит и докажет, что это его сокровища. Можно повернуть так, что только охраняли его тайник от разграбления.
План, в общем, неплох. Если удастся в переговорах упомянуть роль Черной биржи, тогда…
Глава 30
Мне на запястье села очень крупная бабочка. Ее крылья переливались синим и зеленым в черной оторочке. Коснувшись меня лапками, бабочка напряженно замерла, расправила усики и завибрировала. Ее дрожь отдалась по нервам. Я подал всем знак молчать. Это вызов на разговор.
— Слушаю.
— Белый, ты? Можно поздравить? — раздался изнутри меня голос Жоры Мезенцева. Казалось, Штопор орет прямо мне в ухо и его слышат все. Но слышал только я.
— Поздравить с чем?
От лапок бабочки по нервам щекоткой прокатился смешок.
— Мне птичка на хвосте принесла, что вы нашли в лесу каменную избушку, в которой полно золота!
— Допустим, нашли. Что дальше?
— Пора делиться! У нас готовы сундуки. Сколько там добра, хотя бы примерно?
— А птичка не сказала? Знаешь, Жора, моя с Витьком здесь только треть. Ее можешь забрать прямо сейчас.
— Сейчас и заберу! — радость капитана Штопора прозвучала зловеще. Бабочка перешла на указательный палец и взлетела. Связь мобибаб оборвалась.
— Что он сказал? — встревожились друзья.
— Что скоро будет здесь.
Сказав эту неутешительную новость, я не имел в виду ТАК СКОРО. Но Жора появился из-за кустов почти мгновенно. Отвел рукой лиану именно с той гадкой ухмылкой, которую я слышал в его голосе. Следом за ним весь склон разом зашевелился. За каждым камнем-призраком, почти за каждым деревом появились солдаты с красными нагрудниками с черной печатью.
— Мона, хватай Женьку и улетайте! — железно скомандовал Лёха, выходя вперед и частично закрыв от чужих глаз ковгёрлу и пегаску.
— Мы с вами! — уперлись обе.
— Зачем?!
— Я тоже могу драться, — напомнила Дженни.
— Полкан, хоть ты забери их! Бегите, вас не остановят!
Кентавр дернулся, собираясь мчаться галопом, но застыл. Ряды "народников" подняли ружья. Можно подумать, Штопор привел их на охоту.
— Всем стоять! Бежать вам некуда, да и опасно. Случайно пулей задеть можем, — капитан Мезенцев развязно поклонился, приветствуя прекрасных дам.
Мы сделали единственное, что ещё могли, если в наши планы не входило сдаваться сразу. Влетели в каменный склеп и закрыли за собой дверь.
*****
Замок, конечно, не сработал, мы просто забаррикадировались изнутри, держа дверь своими силами. Жора не ожидал сопротивления и удивленно постучал в стену храма-сокровищницы. Скорее всего, он думал, что ключ у нас и дверь закрыта наглухо.
— Эй, выходите по-хорошему! К чему глупые игры! Золото всё равно будет наше. Совет не собирался с вами церемониться, но я здесь именно затем, чтобы оставить вас в живых! Капитан Белый! Объясните своим ненормальным дружкам, что я защитник ваших интересов!
— Хочется верить, Жора! Но… не верится! — крикнул я через стену. — Раз речь зашла о старой дружбе, скажи, чей это клад?
— Естественно, народный! Черной биржи!
— А что, если мы стукнем магическим монополистам, что в гуще леса почему-то спрятана куча золота? Что скажет господин Бессмертный? Одобрит ваши действия?
Сквозь каменную стенку слова проходили с трудом. Нас слышал только Штопор. Фактически, мы вели секретные переговоры. Его дружина могла слышать только половину.
— Самонадеянно! — парировал Жора. — Кажется, бабочки у вас там не летают? Чтобы пожаловаться кому-то, сначала нужно выйти отсюда!
— Не обязательно! — пронзительно крикнула Дженни. — Нужны всего два камня и иголка! У нас есть!
Услышав звонкий дерзкий голос, Штопор похолодел. Я держал дверь и даже сквозь камень почувствовал его растерянность. И понял, чей голосок ему послышался. Но капитан взял себя в руки.
— Мои условия! — заявил он. — Вы нас впускаете в сокровищницу, и расходимся. Идите куда хотите, живые и здоровые! Один раз предлагаю! А если не хотите, то вряд ли вам известна одна особенность строения этой собачьей клетки! Если протолкнуть внутрь или разбить центральный камушек на крыше, все плитки разойдутся и ваш склеп рухнет, как карточный домик! Предполагаю, в нем есть нижний этаж, куда вы спрячетесь. Так вот, я обещаю начать раскопки не раньше, чем через неделю! Мы подождем. Золото не скиснет! А что вы запоете без воздуха и без воды?.. Аллё! Так что решили?
Поскольку мы молчали, Мезенцев снова стал ломиться в дверь.
— Отличная прогулка в небесный чертог муз! — фыркнула Дженни. — Хуже не бывает!
— Что ты сказала? — я обернулся. — Есть идея! Жора!! Дай нам время подумать! Хотя бы час!
— Что, очень трудный выбор? — издевался Штопор. — Ладно, посовещайтесь! Я тоже отдохну… — судя по шороху, он сел под стеной. Полкан, на всякий случай, не отпускал дверь.
— Что ты придумал? — тихо спросил Лёха.
— Сейчас и правда хуже некуда? — я обращался ко всем друзьям.
— А сам не видишь?
— Значит, пора, — я схватил нож и сбежал по ступенькам в зал. Света хватало, но я растеряно оглядывался.
— Белый, что ты ищешь? — Витёк не отставал.
— Ты слышал! Единственный способ выбраться живыми: нас должно стать семеро!
— Но как… кого можно призвать? Камней с иголкой, к сожалению, нет…
— Ответ очевидный! Штопор следил за нами… Думаю, не он один. Спроси себя, кто здесь меня услышит?
— НЕТ! — ВиктОр понял. — Опять? Только не это, Белёк, пожалуйста! И как она услышит? Здесь нет морской воды…
— Зато морская роса есть, — я встал перед картиной и нацелился ножом в руку.
— Не надо! — умолял Витёк. — Повторный вызов, когда на тебе долг? Они тебя убьют, а то и хуже… Последствия непредсказуемы и ужасны!
— Зато сейчас у нас блестящие перспективы! — сквозь зубы бросил я. — Не мешай, я знаю, что делаю!
— С этих слов начинались все мировые катастрофы!..
— Отвернись! — я полоснул ножом по ребру ладони. Провел кровью по синим цветам. — Марусечка, ты слышишь?.. — шептал я. — Нужна твоя помощь! Маруся…
Витёк протестующе скулил, закрывшись локтем. Кровь на плитке зашипела и всосалась без следа. Только некоторые цветки розмарина на картине стали чуть более лиловыми. Из темного угла выступила смутно знакомая фигура в красной юбке.
— Наконец-то! — скептически усмехнулась она. — Что, без меня не справились?
— Рад видеть, — у меня внезапно сел голос.