— Врёшь!
Я улыбнулся. Кто позаботился, чтобы всегда знать, когда я говорю правду? И если я стою на двух ногах, значит…
Не потрудившись даже представиться, Маруська сразу начала действовать. И подтвердила, что мы в кощеевом ларце. Следы семейной магии она всегда узнает. А тут как раз недавно что-то знакомое горело…
— Кто первый тронул хоть крупицу золота? — Она пронзила Витька взглядом. — Ага, удачно, что у тебя есть крылья!
— У меня?.. Нет… они маленькие, — пробормотал вампир.
— Значит, придется постараться! Ты муза? — обернулась она в Моне. — Сквозь потолок пройдешь?
— Одна я не уйду! — блондинка топнула копытом.
— Зачем одна, с ним полетишь! — ведьма толкнула к ней Витька. — Доставь его к любой пещере или гроту у подножья горы.
— А я-то как пройду сквозь стену? — возмутился вампир.
— Не дёргайся, подсоблю, — обещала Моревна. — Вперед! Время уходит!
ВиктОр с опаской развернул крылья, они с Моной вдвоем взлетели к потолку и пропали. Склеп резко утонул во тьме. Последнее, что я видел, как внучка морской ведьмы посылает руками магнитную волну вслед беглецам, чтоб протолкнуть Витька сквозь стену.
— Надеюсь, ваша пигалица догадалась включить невидимость!
Вскоре после слов ведьмы, мы услышали выстрелы и, спотыкаясь, побежали наверх, к двери.
— Не догадалась… — констатировала Маруся. Она, не торопясь, шла последней. — Кстати, вам посветить? — от ее черных змеевидных волос расползалось бледно-зеленое сияние. Скоро мы снова различали обстановку.
— Теперь что? — Дженни сразу безоговорочно поверила новой сообщнице.
— Требуйте слово, что вас не тронут, и открывайте дверь.
— Обманут, — поморщился Лёха.
— Само собой! — самодовольно подтвердила ведьма. — Но не меня!
Пришел мой черед стучать кулаком в дверь. Поймал себя на том, что прячу порезанную левую руку в карман, хотя аллергик улетел.
— Чего шумите? Что-нибудь надумали? — спросил сквозь стену Жора.
— Какие гарантии нашей жизни?
— Мое слово!
— Мезенцев, это несерьезно! Ты агент самой бессовестной организации, и мы должны тебе верить?
— Я добрый человек! — заверил Штопор. — Зачем ещё мне сохранять вам жизнь, кроме как из исключительного милосердия?
Я оглянулся на Маруську. Смуглая треугольная мордочка с огромными глазами лучилась лисьим лукавством. Ведьма что-то задумала. Кивнула, чтобы мы открыли дверь.
— Давно бы так! — Жора сделал победный шаг на порог и тут же отшатнулся, увидев, кто стоит рядом со мной. — Марья Моревна? Счастлив приветствовать, — он настороженно пригнул голову, что означало верноподданнический поклон. — Откуда вы?
— Со дна морского! Давно не виделись, капитан Штопор! Почему вы обижаете моих друзей?
— Что вы, что вы, я только выполнял приказ. Мое задание… вы понимаете, доставить ценный груз. А они… нет, они меня не интересуют!
— Прошу, — Маруська сделала гостеприимный жест, заодно намекая нам расступиться и пропустить "народников" к сокровищнице.
Штопор подозревал подвох. Поэтому сам внутрь не пошел и всю дружину не отправил. Своей заботой он считал охранять дверь. Но скоро грянул первый гром. Солдаты осветили фонарями черную дырку в полу, спустились туда, всё облазили и вернулись с донесением: "Пусто. Ничего нет".
Маруська хрипло рассмеялась. Мы удивлялись не меньше Штопора, но изо всех сил делали вид, что так и надо.
Мезенцев сам проверил тайник. Ощупал каждый камень, в сердцах грохнул скульптуру волка, недобитую Рыженой.
— Как это понимать? — уяснив шутку, Жора стал менее любезным. — У нашего совета договор: семья нам не мешает! Кощей Кощеевич, очевидно, не в курсе ваших развлечений, Марусенька? Уверяю, он будет недоволен! Очень!
— Да что вы говорите? — нахалка распахнула и без того огромные глаза. — Вы похитили его смерть? У вас в залоге его сердце? Нет?.. Тогда, в чем бы ни была над ним власть вашего совета, дядюшка как-нибудь разберется.
— Вы пойдете против семьи? — угрожающе переспросил Штопор.
— В семье случаются разногласия и ссоры! — с улыбкой перебила младшая Моревна. — Но дядю совершенно точно порадует, если я отомщу вам от его имени, раз уж он сам связан договором!
— Где золото?! — Жора отринул светскую вежливость, чуть не схватив девчонку за горло.
— Где надо! Забыл? Стоит мне слово сказать…
Гримасничая, не в силах удержать нервный тик, Штопор отступил.
Сговорились встретиться на Побережье и провести обмен, согласно договору. Мы отдаем всё найденное в дельтском храме, они нам возвращают крошку с охранной грамотой, и мы в полном расчете. Пока "народники" не знают, где сокровища, им не резон не только убивать нас, даже злить. Тем более, с таким опасным неприкосновенным свидетелем из семьи самого Кощея.
Мы прошли сквозь коридор вооруженных солдат и двинулись вниз по склону, искать пещеру, где ждут нас Мона и Витёк.
Если нам ничего не грозило, почему ведьма выпроводила их отдельно, с риском для жизни? Ох, что-то здесь нечисто!
*****
Маруся вела нас кратчайшим путем вниз, то есть, по самому крутому склону. Дженни несколько раз оступалась, цепляясь за выползающие из земли корни и лианы, и чуть не съехала по глине. Я думал, что если бы не ведьма, сам бы сейчас бежал на четвереньках. Но при ней как-то неудобно. Лёха страховал ковгёрлу, держа ее за руку. Полкан к горам привык, Маруська тоже не жаловалась. Прыгала по камням, как горная коза.
— Нам бы перенестись, — мимоходом сказала она. — Да на таком маленьком пространстве и без воды я точность не гарантирую. Придется ножками!
— Мы очень торопимся? — спросил Полкан. — За нами может быть погоня?
— Не может, а непременно будет! — отрезала Моревна. — Вопрос, кто быстрее найдет вашего недокрылка!
— Не обижай Витька, — вступился я. — Он лучший вампир на свете! При чем вообще он тут?
— Отстань! — она зло глянула исподлобья. — Не скажу, как бы не подслушали! Оружие у вас имеется?
— У меня копыта, — Полкан наконец понял, что это важно!
— Я тоже могу драться, — Дженни в очередной раз споткнулась и чуть не зарылась носом в склон.
— Допустим, четверых завалите… каждый, — прикинула Маруська. — А их там сто, если не больше!
— Да уж, готовились тяжелый груз вывозить, на армию не поскупились! Ещё нож есть, — я показал клинок, который, в общем, нас и познакомил, даже связал кровью.
— Кто из вас лучше умеет с ним обращаться? — моему боевому опыту ведьма явно не доверяла.
— Наверное, я, — вызвался Лёха. И по настоянию нового полководца в юбке получил нож.
— Всё для ближнего боя, — поморщилась Маруська. — Нам бы не помешало что-то массовое! Была б у нас сирена… хоть одна! Придется довольствоваться музой. Шевелитесь! Нам надо оказаться рядом с ними поскорее!
Мы поспешали, как могли. На одной поляне среди менгиров ведьма не знала сразу, куда повернуть. Она сняла с пальца колечко, сорвала ветку, сделала из кольца что-то вроде компаса. Куда потянула стрелка, туда мы пошли.
— Это заклятье золотого поиска? — спросила Дженни. — Надо же! Никогда не видела, думала, сказки!
— Жора нас тоже так нашел? — хмуро спросил я.
— Как же ещё-то? Потому и сейчас найдет.
— Значит, не сказки, что Черный рынок прикупил себе самой полезной магии? — спросил Лёха. — Расскажи…те, в чем их могущество? Если знаете.
— Они совершенно безнаказанно разбойничают! — подхватил Полкан. — Почему их все так боятся? И что это за договор с семьей?
— Костя Череп не знает, сам мне сказал, — добавил я.
Маруська характерно сухо засмеялась, словно у нее в горле трещотка. Вот ведь, ворона!
— Костя не в курсе, потому что у них с отцом особой откровенности о делах нет, — свысока заметила она. — Это у нас с бабушкой, бывает, даже мысли общие! Я только знаю, что заклятье поиска на золото они у дяди точно брали, чтоб должников выслеживать. И звездный коридор выкупили, чтобы переноситься куда надо. Но лоцмана своего нет, картами обходятся. Так что случаются накладки.
— Вот почему Штопор сразу появился, как только мы поговорили! Он курс прокладывать умеет.
— Да, моряки у них в цене. Хорошие ищейки. Ещё я знаю, они платят семье процент с каждой сделки… да видно, ещё уговор есть, по которому дядя сам им должен. Наглеют прямо на глазах! Три года назад этот совет тише воды сидел, а теперь распоясались, ступить от них некуда!
— Марья… простите, а куда делось золото? — поинтересовался Лёха.
— Потом узнаешь. Идите, я хоть заслон поставлю! — она собрала сухих листьев, растерла в пыль и бросила через оба плеча. Лианы за нашими спинами стали плотно сплетаться, не пропуская путников. Зато, нас не задерживали. И всё равно Витёк и Мона совершенно извелись, пока дождались нас.
— Ох, наконец-то! — блондинка побежала нам навстречу, обняла Дженни, потом Полкана. Маруська ненадолго подросла, так что они с музой тоже смогли обняться на равных в росте.
— Что происходит? — кинулся за объяснениями Витёк.
— Летите снова и подальше! — сразу скомандовала Моревна. Муза ее, кажется, понимала. Наши чувства обеих заговорщиц совсем не волновали. — Мы так договорились: на Побережье обменяться. Летите вперед! Я этих следом перенесу. Оттуда и перекинемся. Только место надо назначить вдали от берега, иначе перехватят! "Народники" тоже к морю рванут, их капитан ведет.
— Не знаю, где искать другое укрытие, — пожаловалась Мона. — Нужна пещера или яма…
— Я знаю, где много ям, на кладбище! — встрял Витёк. — Нас Череп туда забросил, — он взял у меня карту. — Вот, селение Частичка. И кладбище. Там любой склеп — укрытие, если вам это нравится. А уж ям и траншей вырыто сколько… Один приятель постарался. Но почему мы прячемся? Вы же договорились…
— Витёк, всё золото пропало, — огорошил вампира Лёха. — Нас только потому и выпустили, что Мар… Марья Моревна у них сокровища из-под носа увела. Но, говорит, тайник скоро найдут по следу золота.
— Надо его опять перенести, — сообразила Дженни. — А вы — охрана.