— Так все сокровища здесь, что ли? — шепотом спросил Витёк, не веря сам себе. — Тут? Рядом?
— В пещере, — показала Мона.
— Хватит глазеть, летите! — пришпорила их ведьма.
— Постойте, я против! — стал возражать Витёк. — Я место показал, Мона найдет. Я для нее только лишний груз… Я не могу вас бросить!
— Кто тебя спрашивает! — взмахом руки Маруська подняла его в воздух.
Вампир едва успел развернуть крылья. Мона подхватила его на лету за руку, и они быстро исчезли в синеве. Маруся сняла с пояса мешочек, взвесила на руке.
— У меня есть морская соль. Воды найдите! Смешаем заменитель, полегче будет передвигаться.
— А нельзя ли нам тоже крылья? — спросил Полкан.
— Даже если дам тебе крылья, — с жалостью хмыкнула Маруська, — куда ты полетишь? Убьешься с непривычки!
— ВиктОр говорил, что размах держать очень трудно, а уж подняться… — Рыжена покачала головой. — Хвостик его тренировал и то, без магии не полетит. Куда уж нам…
— Не прибедняйся, Женечка, я в тебя верю! — ободрил ее Лёха. — Да и Полкаша наш не промах. Я бы сам полетал… Но нет, так нет. Марусеньке виднее, — бывший легионер галантно поклонился, чем заслужил короткую улыбку.
От жаркого солнца все спрятались в пустой пещере, а я пошел к реке наполнить флягу. Когда возвращался, в нескольких шагах от нашего укрытия позади меня хрустнула ветка.
Не успел оглянуться, мне в горло уперлось что-то острое.
Глава 31
*****
Капитан Штопор удачно выскочил из засады и теперь прижимал заточенный протез мизинца к моей сонной артерии.
— Эй, Марьюшка! — орал он. — Покажись!
— Чего тебе? — Маруська вышла на порог пещеры. Не сомневаюсь, что они услышали треск веток и всё видели. Либо на входе обманное заклятье, либо Моревна как-то убедила Лёху не вмешиваться.
— Разговор не окончен! У меня появились новые аргументы, — Мезенцев вцепился в меня, естественно, не одним пальцем. Горячо дышал и посмеивался прямо в ухо. — Ходит слух, что Серёга вам небезразличен! Не знаю, правда ли? Сейчас проверим! Отдайте, что забрали, если хотите получить его живым!
— Неужели посмеешь? — Маруська недоверчиво склонила голову. Ее лицо лучилось любопытством, не страхом за меня. Она медленно подошла ближе и встала метрах в трех от Штопора.
— Н-не знаю насчет смерти, — острие дернулось, царапнув меня. — Но дырку в горле гарантирую! Вскрою вашу игрушку, как бутылку рома!
— Ох, Жора, — сквозь зубы прошипел я. — Я думал, ты сентиментален! Кто говорил, мы вместе начинали!..
— Раз я сам тебя вывел в люди, имею право и прикончить! — откликнулся Мезенцев. — По-моему, это трогательно! Я и сейчас о тебе забочусь, узнаешь, насколько тебя ценят!
— Дрожу от благодарности!
— Золото есть, — ведьма по-прежнему не проявляла никаких чувств, кроме интереса к спектаклю. — Только что же ты, Штопор, пришел один? Сам донесешь?
— Отряд грузчиков вот-вот появится, — заверил Жора. — Мы слегка промахнулись с приземлением на склоне, я поспешил вперед, чтобы иметь удовольствие заключить с вами новый уговор! Его жизнь в обмен на клад и ваше невмешательство!
— Его жизнь можешь забирать. Но вдруг я разозлюсь… Что скажешь дяде и совету? Не боишься?
— Свидетелей нет, — прохрипел Штопор и откашлялся, возвращая ясность речи. Теперь я понял, где "потерялся" его отряд. — Ваше слово против моего. Дядя поверит вам, а совет — мне. Они договорятся к взаимной выгоде… Дружка и золото сразу вы точно не получите! Чувствительно простите, Марьюшка. Придется выбирать!
Уже и меня увлек азарт этой глупейшей ситуации. Что скажет моя ведьма? Впервые с момента пленения, да и вообще впервые, я прямо глянул ей в глаза…
Как ее странно освещает солнце! До сих пор я всё время видел Маруську дерзкой портовой девчонкой, нахальной, острой на язык, колючей, как рыба-ёж. А сейчас вдруг увидел молодую морскую принцессу с бездонными глазами. Достойную наследницу властной бабушки. Боже, какая же она красивая!.. И в горле что-то дрогнуло.
Штопор почувствовал и чуть переменил хватку.
Маруся, скрыв улыбку, поощрительно двинула бровью. Я понял ее мысль! И прошипел:
— Глаза б мои тебя не видели!..
Жора никак не ожидал, что я превращусь, уменьшусь и цапну его за ногу. Он быстро спохватился и направил оружие ниже. Так что я смог, особо не подпрыгивая, с удобством прокусить его запястье.
Жора взвыл, схватился за пистолет. Тут же на него из пустоты прыгнул Лёха и точно так же в отместку заломил руку за спину и приставил нож к горлу. Сэр мотнул гривой, стряхивая соль, которая держала его невидимым для точного броска.
— Прошу сюда, — он потащил Жору к пещере. — Вы так хотели убедиться, что здесь… ничего нет. Так что торг невозможен!
Кентавр и ковгёрла живо выскочили из пещеры, Жора с размаху влетел в нее, споткнувшись на пороге. Маруся дунула с ладони горстку соли и плавно провела рукой, запечатав выход. Штопор яростно бился в прозрачный барьер, но не мог выбраться из заточения.
— Точно сработано! — похвалила свою команду Маруська. — А тебя только за смертью посылать! — надменно сообщила она мне. — Сидеть!
Я сел на землю, но не спешил встать. Только хлебнул воду и протянул ей флягу. Лёха, как настоящий друг подал мне руку и не задавал глупых вопросов.
— Скорее! — поторопила младшая ведьма. — Сюда идут!
Мы по ее указке сбились в кучу, Маруська покропила круг морской водой, сама тоже стоя внутри. И мы куда-то провалились.
*****
По милости Витька, который выбрал место, мы вылезли из могилы. Вернее, из окопа на самом краю кладбища, оставшегося после трудолюбивого зомби. Мы прибыли на место встречи первыми. Скорость полета музы неизвестна, так что Полкан пошел к воротам Частички, надеясь добыть у них по старой памяти какой-нибудь закуски нам для пикника.
Женька с Маруськой хохотали до колик, слушая историю о Бледном Археологе. Хорошо, что никто в этот момент не гулял по кладбищу, иначе очень удивился бы идущему почти из-под земли веселью.
Полкана щедро угостили. Мы сами хорошо поели и оставили друзьям. Потом сидели, как солдаты перед боем в длинном окопе и отдыхали, глядя в небо. Вообще-то, я украдкой всё больше посматривал на Моревну.
Она хотела знать о наших приключениях. Полкан рассказывал. Но мне казалось, Марья внимательно слушает только из вежливости. На самом деле, она видела весь наш путь в какой-нибудь колдовской штуке или (надеюсь, это лишь моя фантазия!) постоянно незримо ходила рядом.
— Марусь, ты почему нам помогаешь? — окликнул я, когда Полкан умолк на середине рассказа о стране Ключей. Кентавру требовалась передышка.
— Ты звал, не помнишь? — даже не глянула в мою сторону! Вот ведьма!
— Знаю. Ты не назвала цену за услугу.
— Ты тоже ничего не обещал.
— Бери, что хочешь, — я зажмурился, словно сидел на тарелке у голодного людоеда и был согласен с этой участью.
— Я хочу всё то же! Открой глаза, — она стряхнула с руки знакомые бусы, обвивавшие ее как браслет, и покачала передо мной коралловую петлю. — Скажи, что должен.
— Не могу, — даже это я выговорил через силу, куда уж признаваться ей в любви! — Но ты и так считаешь, что я твой навеки. Зачем тебе слова?
— Мне и не надо. Но в кровной магии должен быть порядок. На тебе висит долг, который нужно закрыть!
Я с обреченным вздохом взял у нее бусы и снова молча протянул ей. Она лукаво отстранилась. Смиряясь с правилами игры, я надел бусы ей на шею. Перед глазами что-то вспыхнуло, словно нитка кораллов взорвалась у меня в руках белой молнией. И меня здорово шарахнуло током. Потом в груди стремительно растаял камень, и сразу полегчало. Я мог вздохнуть свободно. В голове стало холодно, словно в черепушке гулял ветер. Пахло озоном, как после настоящей грозы. Прислушиваясь к себе, я беспричинно радовался жизни.
— Так лучше? — в ее голосе мелькнуло что-то похожее на ласку и заботу. Я засмеялся.
— Если это всё, что тебе нужно для полного счастья…
— А тебе? — перебила она.
— О! Я мало ли чего хочу! Во-первых, мой корабль обратно! А во-вторых… хотя бы, вернуть память! Но, знаешь, не готов к новому договору с ведьмой!
— А и не нужно, — Моревна странно улыбалась. — Этот договор да-а-а-авний. И ты его уже закрыл.
— Когда же?
— Утречком. Когда позвал меня. — Теперь ей трудно было решиться на признание. — Прости, Беленький, но твоя память моих рук дело, — она смущенно пожала плечами, мол, так получилось.
— Расскажи! Я всё равно ничего не помню, — что бы Маруська ни сказала, сейчас я не мог ни на кого сердиться. — Ты знала меня раньше? Сколько нам было лет?
— Тебе четыре или пять, а мне три с половиной.
— Чем я тебя обидел?
— Не отдавал мне свой корабль.
Хоть я не помнил этот случай, мы вместе смеялись, сознавая, как мало что-то изменилось в наших отношениях.
Я только надеялся узнать подробности, как в небе появилась двойная тучка. Витёк грохнулся чуть ли не нам на головы, а Мона изящно приземлилась следом.
— С прибытием! — поздравил их Полкан. — А нас без вас чуть не убили!
Муза испуганно ахнула. Лёха скорчил укоризненную морду. Мол, ясно, что ты соскучился, но мог бы сообщить новости поделикатнее.
— Нормально долетели? — спросила Дженни. — А золото где же?
— Проверь в соседней яме, — махнула рукой Мона. И тут же потребовала рассказа, что случилось.
— Многое… — загадочно протянул я. — Во-первых, я женюсь…
— Ой, что это?! — ВиктОр в ужасе указал на меня пальцем.
Я схватился за шею, только сообразив, что Мезенцев оставил мне подарок. Царапина небольшая, но главное закрыть рану.
— Уймись ты, хлюпик! — Маруська силой оторвала мою ладонь от шеи. — Видишь, ничего нет!
— А на руке?! — не сдавался Витёк.
— Это нельзя вылечить? — тихо спросил я.
— Проще его убить, — милосердно ответила Маруська. — Но если ты не хочешь терять друга, терпи. Выхода нет.
— Я почему-то так и думал. Так что там с моей памятью?