— Это ее работа? — мгновенно понял Витёк. Пронзил мою невесту грозным взглядом, сразу забыв о крови. — Зачем ты это сделала?
Ведьма проворно выскочила из нашей ямы, добралась до сокровищницы и вытащила из груды драгоценностей блестящий поднос.
— Проще увидеть, чем сказать, — она бросила находку нам.
Мы собрались перед магическим зеркалом. Все, кроме Маруськи. Каплей морской воды она запустила картинку, но сама не смотрела. В экране замелькал портовый город. Тот самый, где мы с Витьком порознь ступили на палубу своего первого корабля.
Грузчики катили бочки, тащили мешки к причалу грузовых барж, нарядные пассажиры шли к пассажирской пристани, а в огромной весенней луже позади доков плескались мальчик и девочка…
*****
Курносый русый мальчик пускал по луже самодельный кораблик с бумажным парусом. Воображал себя отважным капитаном. Девчонка с длинными черными волосами изображала бурю. Плескала ладонями по луже, изо всех сил дула в паруса. Хозяин судна выравнивал положение, со своей стороны поднимая волны. Кораблик удержался на плаву, но уплыл далеко и пристал к другому берегу лужи.
Девочка первой подбежала и выхватила его из воды.
— Теперь дай мне!
— Не дам! Это мой корабль!
— Теперь я капитан! — настаивала она.
— Нет, я! Капитанов девчонок не бывает!
— Бывает!
— Не бывает! — он силой вырвал у нее кораблик, сильно помяв парус, едва не сломав мачту.
— Тогда я не играю! — обиделась она. — Сам делай ветер!
— Пожалуйста! Очень ты мне нужна!
— А вот нужна! — малышка топнула ножкой, подняв брызги.
— А вот и нет! Могу играть без тебя и не заплачу!
— А вот не сможешь! Всё равно опять позовешь!
— Не позову!
— Куда ты денешься? — она презрительно скривилась и показала ему язык.
Мальчишка рассвирепел. Его лицо стало красным, кулаки яростно сжались.
— А вот не позову! Никогда-никогда-никогда!! Что хочешь делай!
Девчонка тоже разозлилась. У нее чуть не лились слезы.
— А вот и позовешь! Как миленький! Забудешь и позовешь!! — она в сердцах зачерпнула воды из лужи и плеснула ему в лицо. Волна поднялась такая, словно мальчишку окатили из ведра. Он фыркнул и сердито убрал со лба мокрую челку.
— Ведьма! Ма… — покоритель лужи собирался заорать, наверное, звать маму, но только растерянно озирался. Девчонка испарилась без следа.
Картинка на экране затуманилась. Мы ещё рассмотрели, как мальчик, не желая играть сам, забрал кораблик и пошел домой. Он жил недалеко от порта в белом особнячке. Увидев сына в мокрой матроске, мама запричитала, как все мамы маленьких хулиганов, и сразу потащила его в ванную. Экран снова стал непрозрачным дном золотого подноса.
*****
Мона и Женька понимающе молчали. Я просто ничего не мог сказать от потрясения. Теперь я помнил этот случай.
— Ну ничего себе! — выдохнул Лёха. — Иннаключа не верила, что это может быть заклятье! А тебе было всего три года? — он окончательно решил перейти с Маруськой на "ты" после увиденного.
— Три с половиной, — скромно уточнила она.
— Да в этом всё и дело, — с видом большого знатока магии сказал Витёк. — Она тогда не рассчитала, потому что опыта не было. Плюс детский максимализм… Вот заклятье и получилось сверхмощное. Оно росло, как плесень. Серёга постепенно забывал прошлое и толком не мог запомнить то, что происходило новое. Наверное, в школе были проблемы!
— Это уж точно, — согласился я. — Не помню, но не сомневаюсь. Я забывал не всё, только главные события и приметы. Знания оставались. Всё списывали на рассеянность. Вода Забвения именно так и действует. Я и не чувствую провал, пока не спросят.
— А почему заклятье прекратилось? — спросил Полкан.
— Я вышел в море. А ей того и надо было! — я шутя поймал Маруську одной рукой за плечи и потряс, показывая, что не сержусь. — На море рано или поздно мы не могли не встретиться…
— Я в тот же день всё рассказала дома, — подала голос Моревна. — Мама хотела отменить заклятье, а бабушка сказала, это судьба. И нельзя вмешиваться, пока мое предсказание не исполнится. Но ты, Беленький, умудрился позвать бабушку раньше, чем меня! И снова играл нечестно.
— Ты умудрилась дважды меня проклясть! — парировал я. — Одно другого стоит!
Я посмотрелся в золотое зеркало, убеждаясь, что царапины на шее нет. Мы рассказали, какое нападение устроил Штопор.
— Плохо, что он видел твое превращение и теперь догадается, как оно действует, — расстроился Витёк.
— Не страшно, ерунда. Я тоже мог бы превратить его в огромный штопор… если бы знал, как? — я вопросительно глянул на Маруську. Она хихикнула.
— Не мог бы! Нечем. Жора превращается, как только прикоснется к вину! Или к любому напитку с градусом крепче кефира.
— Так вот откуда этот отвратительный коктейль! — понял я. — Он вынужденный трезвенник? Твоя работа?
— Капитан Штопор выпросил у меня поисковое заклятье для твоей шхуны. А на радостях так напился, что не мог вести разговор об оплате долга. Ты мой характер знаешь…
Мы посмеялись и сговорились, когда выйдем на обмен, не забыть налить во фляжку крепкого вина, угостить Жору.
Мы отдохнули, выиграли время, но Мезенцев вечно в пещере сидеть не будет. Наверняка, у них припасен экстренный вызов помощи. И, злющий, как электрический скат, Штопор потащится сюда. Пора нам возвращаться на Побережье.
Чтобы запутать след, мы нашли точно то самое место, куда нас перебросил Череп. Оказывается, звездный коридор оставляет след, заметный не только лоцманам и магам, но видимый сквозь маску Витька. Вампир высмотрел на земле отпечаток знакомого созвездия Кошки.
Став на него, мы даже без проводника могли вернуться. Само собой, Мона и Дженни пошли с нами. Это вообще не обсуждалось.
Вылетев посреди пляжа в туче гальки, я с недоверием уставился на море. Сколько же дней мы не виделись?.. Представить страшно. Особенно, если учесть, что до прогулки в Дельту, я не помнил ни одного дня своей жизни без моря.
*****
В порту я поймал первого встречного "налоговика" и передал ему записку для капитана шхуны "Синий дятел". Встречаться со Штопором лично до обмена или заявляться в его логово не просто "не хотелось", не вписывалось в нашу тактику. Девчонки не позволили так рисковать.
Встречу назначили завтра в полдень на берегу между главным пляжем и рыбными рядами стихийного рынка. Опять же, куда ночью лезть на встречу с бандитами?
В любом трактире, гостинице и на открытом пляже ночевать небезопасно, когда нас ищут. Мы поднялись в горы, где Полкан раньше свел знакомство в разбросанной по склону деревушке. Единственная сложность, пришлось разделиться на постой по разным домам. Девчонок устроили отдельно, и за них можно не волноваться. Мы с Лёхой разделили на себя охрану более уязвимых: Полкаши и Витька. Вампир, естественно, достался мне.
Немного беспокоило, что мы сами не видим сокровищ, которые нужно отдать, и даже не знаем, где они. Маруська сказала, золото перемещается потихоньку, когда его никто не видит. Поэтому и не может появиться на открытом месте, нужна непременно яма или другое укрытие. Я думал, сейчас золото лежит где-то в погребе, в доме, где ночуют Рыжена, Мона и Маруся. Под такой охраной клад в безопасности… если армия Черной биржи не двинет ночью в горы его искать.
Спали тревожно. Витёк вдруг заорал и подскочил. Ему приснился полет с горы. Самостоятельный! Как будто Мона столкнула его в пропасть, чтобы планировал на куцых крыльях. Он потом долго сидел, таращился во тьму и не мог отдышаться.
Утром за два часа до полудня мы уже бродили вокруг условленного места. Я жестко предупредил в записке, что никакие сокровища не появятся, пока не придет крошка! Здесь в пляжной бухте торчит небольшая рыбацкая пристань. "Милая бестия" с мелкой осадкой сюда подойти может, судно побольше — нет.
Засада в море, тот же "Дятел", может ждать за мысом. Но с морской ведьмой на борту взять нас непросто. Об этом я не беспокоился.
Здесь нет других пещер, кроме канавы на обочине под горой. Золото перенеслось туда, и под руководством Полкана канаву замаскировали ветками. Мона стояла высоко на выступе скалы. Наблюдала и готовилась в случае опасности снова улететь вместе с Витьком. Ведьма почему-то настаивала, чтобы ВиктОр занял такую же позицию постоянной готовности к бегству. Он даже обижался.
Почти одновременно Мона с высоты увидела приближение конного отряда, а я высмотрел за скалой знакомые мачты крошки, идущей из Атоллы.
Но тут нас отвлекли. Над головой Лёхи с кошмарным верещанием метался маленький сыч. Он завис в воздухе и орал в том смысле, что "чего смотришь, дурень, дай место для посадки!"
Лёха подставил плечо, сыч плюхнулся туда и что-то зашептал внуку сфинкса на ухо. Мы слышали хриплое попискивание, которое прорывалось сквозь секретное сообщение. Лёха что-то радостно подтвердил, и сыч взмыл в небо.
— Интересненько, кто тебе посылает пташек? — Дженни ревниво обмахивалась хвостом.
— Да это так… потом скажу. Сейчас не время, — он указал на приближающийся отряд. — Держись от них подальше на всякий случай.
Женька пообещала. К сожалению, я не мог требовать того же от Маруси. Ее роль в переговорах третья главная, после нас со Штопором.
Глава 32
*****
Отряд остановился, полумесяцем окружая дорогу и место встречи. Мы с Жорой вышли каждый из своей группы и сошлись в центре общего круга, как для дуэли.
— Приветствую, капитан Белый! — Штопор поднял протез мизинца вверх, такой его личный салют. — Надеюсь, всё на месте? Без сюрпризов? Проверю!
— Здравствуй, Жора. Прежде чем ты будешь считать золото, я должен убедиться, что там моя команда и тоже нет сюрпризов, — я указал на шхуну у причала.
— Проверишь, но не ты. Где гарантия, что ступив на борт, ты не отчалишь по-английски? А мой клад снова испарится?! Нет, не пойдет!
Я продемонстрировал обиду на его подозрения, что я могу бросить друзей.