ны следующего подъема.
– У нас гости? – деловито поинтересовался Макс, приближаясь к Стасу.
– Недавно проехал, и в сторону аэродрома. Видишь, как пласт сдвинут, – заметил Саша, наклоняясь над следом.
– А не из аэропорта?
– Нет, именно в аэропорт. По отпечатку все ясно видно. Резина зимняя, не шипованная, – уточнил Саша.
– Понятно, – задумчиво почесал подбородок Дмитрий, хотя ничего ему не было понятно. Водить машину он умел неплохо, но разбираться в следах шин, как какой-нибудь индеец, нет, увольте!
– Ребята, что вы там такого интересного нашли? – это уже Ирина вышла размять ноги и заодно поинтересоваться причиной остановки.
– Думаем о смысле бытия и гадаем: одиноки ли мы во Вселенной, – немедленно отреагировал Кочетков.
– И как?
– Мы не одиноки, – Дима, состроив умное выражение на не слишком тщательно выбритой физиономии, демонстративно поднял палец, – и совершенно случайно разминулись с доказательством этого факта.
– Господа ученые, кончайте философствовать, – бесцеремонно вмешался Алексей.
– А ты что предлагаешь, товарищ инженер?
– Ну что, едем? – Стас прервал готовый разгореться спор и первым зашагал к машине. Все равно ничего сейчас не выяснить. Кто бы ни был этот неизвестный, он также едет в сторону аэродрома. Там и узнаем, кто он такой и что здесь делает. Стас был уверен, что, несмотря на фору во времени, они встретятся.
Дальше они ехали осторожно, скорость держали в пределах 50-60 км/ч. И дорога не самая лучшая, на склонах под слоем снега на асфальте образовалась коварная наледь, а впереди могла ждать засада неизвестных обладателей джипа. Кто знает, как отреагируют они, заметив следующий по пятам армейский грузовик? Следы между тем вели прямо, никуда не сворачивая. Вдоль дороги тянулся привычный сельский пейзаж: поля, сады, деревеньки, и никаких признаков живых людей. Наоборот, пасшееся в зарослях гаоляна стадо коз наводило на мысль, что животные уже давно потеряли своих хозяев.
Всю дорогу Дмитрий, не опуская ни на секунду бинокль, пристально вглядывался вперед, пытаясь первым разглядеть возможную опасность или просто заметить тех, за кем они ехали. Преодолев очередной подъем, Стас плавно затормозил, останавливая машину.
– Все, перерыв, – кивнул Дима.
С этой точки открывался хороший вид на аэропорт. Всего три-четыре километра по прямой. Обычный воздушный порт местного значения. Двухэтажное непрезентабельное здание аэровокзала, несколько кирпичных домов напротив через дорогу, в стороне массивные радарные антенны. У летного поля и у здания аэропорта какие-то вышки, хорошо заметна взлетная полоса – стоящие вдоль нее прожекторные площадки ни с чем не спутаешь. Справа от дороги и почти до аэропорта тянется заросший густым подлеском перелесок, слева вспаханное поле.
– Если я не ошибаюсь, они доехали до самого аэропорта, – Дмитрий опустил бинокль и потер пальцем переносицу.
– Что у них за машина?
– Не вижу. Стоянка закрыта деревьями. Кажется, автобус выглядывает. Едем дальше?
– Укрыться негде. Все как на ладони, – недовольно процедил Стас.
– Нет, смотри: за тем изгибом дорога закрыта зарослями. Из аэропорта ее не видно.
– А с вышки?
– С вышки они давно бы нас заметили, – махнул рукой напарник, – но кто туда полезет?
– Тогда поехали, – коротко ответил Стас, выжимая сцепление и прибавляя газ. Только сейчас он понял, что они зря опасаются – неизвестные, скорее всего, такие же бродяги, ищут способ выбраться из страны. Ничего странного, что и им пришла в голову та же идея – найти самолет и улететь.
Перед последним поворотом Стас остановил машину. Всего две недели, проведенные на территории, где нет ни властей, ни закона, а осторожность и предусмотрительность уже въелась в его плоть и кровь. Риск должен быть сведен к минимуму. Дальше выслали пешую разведку. Валера и Макс все поняли с полуслова и, не говоря ничего лишнего, побежали к повороту дороги. Может быть, все это попахивало коллективной паранойей, но только на первый взгляд. И Стас, и его товарищи прекрасно помнили ту самую заправку в пригороде Сианя и растерзанное тело англичанки, прикрученное к столу. Такое не забывается.
Пока ребята изучают в бинокли здание аэропорта и прилегающую территорию, можно перекурить. Сигаретный дым успокаивал, процесс прикуривания позволял отвлечься от проблем, переключить внимание на простые механические действия. Или вот так: выпустить струю дыма в потолок и смотреть, как плывут, кружатся воронки и наконец дым слоями растекается под потолком. А сигареты кончаются, всего три пачки осталось, – отметил про себя Стас. Надо экономить.
– Возвращаются, – констатировал Дмитрий. Действительно, ребята уже шли назад к машине.
– Ну, что там?! – прокричал, высунувшись в окошко, Станислав.
– Ничего подозрительного. Перед зданием два автобуса и несколько легковушек, у магазина стоит БТР, но давно, снегом засыпаны, – беспечно ответил Макс. По его виду легко читалось, что ничего опасного впереди нет и зря друзья осторожничают.
– Ворота на летное поле открыты, – добавил подошедший Валера, – и след идет к ним.
– По коням! – У Стаса возникло ощущение, что пока они подкрадываются к аэропорту, то, что они ищут, сейчас у них уведут из-под носа. В Китае не так уж и много частных самолетов. Особенно в провинции. На всех может не хватить.
Больше остановок не делали. Да, вокруг никаких следов присутствия человека. Машины стоят давно брошенные, крыльцо аэропорта заметено снегом, вокруг только следы животных и птиц. Лишь у ворот заметны отпечатки чьих-то ног. Видно, что люди вышли из машины, открыли ворота и сели обратно в машину. След джипа прямиком, никуда не сворачивая, ведет на летное поле. Единственное опасение вызывает застывший на обочине БТР, но и он давно брошен. Даже на крыше пулеметной башни красуется птичье гнездо.
Ворвавшись налетное поле, Стас сбавил скорость и огляделся по сторонам. С тыльной стороны здание выглядело еще хуже: грязные стены, отвалившаяся штукатурка, куча мусора прямо рядом со служебным входом. Наметанный глаз сразу заметил броневик и два армейских тентованных грузовика у забора. На самом поле стоят несколько самолетов, в основном ветераны ближних линий вроде «Як-42». Среди них, как породистые доги среди дворняжек, выделяются два авиалайнера: один «Боинг-747» и новенький «Ту-304». В самом конце ряда виднеется грузовой четырехмоторный винтовой самолет.
Увы, ни одной подходящей машины Стас не заметил. Угонять же пассажирский лайнер – равноценно самоубийству. Даже если они смогут запустить двигатели, даже если Ирина разберется с управлением и каким-то чудом поднимет махину в воздух, сесть они точно не смогут. А если они не найдут нормальный малый самолет, придется искать другой аэродром. Сегодня утром Стас уже наметил на карте пару подходящих пунктов.
Следы их предшественников тянулись прямо к ангарам у противоположного края поля.
– А вот и машина! – возбужденно проорал Кочетков, тыча пальцем через лобовое стекло.
Прямо на ходу, удерживая одной рукой руль, Стас схватил бинокль. Точно, ворота второго с краю ангара открыты, и рядом с ними стоит внедорожник. Кажется, джип «Чероки».
Они не успели. Когда «КамАЗ» подъезжал к ангару, до ушей Стаса донесся приглушенный рокот авиационного мотора. Звук шел с противоположного торца ангара, выходившего на летное поле. Дмитрий, не дожидаясь, пока машина полностью остановится, выскочил из кабины и побежал вдоль стенки ангара, туда, откуда доносился рокот.
– Стой! Куда?! – Стас, рванув рычаг ручника и схватив автомат, бросился следом за товарищем. Пробежав пару метров, он остановился и обреченно махнул рукой. Опоздали! Из-за ангара на поле выкатился маленький одномоторный биплан.
– Стойте!!! Подождите! – размахивал руками на бегу Дима.
Бесполезно. Самолет разгонялся прямо по заснеженному полю аэродрома. Впрочем, снега было мало, всего пара сантиметров, а местами и его не было, то тут, то там на поле темнели бетонные проплешины. Стас, не отрываясь, смотрел вслед самолету, смотрел, как тот набирал скорость, как оторвался от поля и медленно набирал высоту, удаляясь от аэродрома, пока тот не скрылся из глаз за верхушками деревьев.
– Вот и все, – прозвучал у него за спиной голос Валеры, – он взял и улетел, но обещал вернуться.
– Кто улетел?
– Карлсон.
– Карлсон?! – расхохотался во все горло Стас. Незатейливая шутка товарища пришлась как нельзя кстати. Накопившийся за последнее время стресс требовал выхода.
– Гы-гы-гы-ы-ы-ы! Карлсон! Карлсон улетел! Уа-ха-ха! – ржал Стас, ухватившись обеими руками за живот. Валера от смеха согнулся пополам и сохранял равновесие только за счет стенки ангара, о которую он опирался.
– Ребята, вам плохо? – участливо поинтересовалась Ира, приближаясь к ухахатывающейся паре.
– Да так, анекдот вспомнили, – утирая слезы, со счастливой детской улыбкой на лице произнес Стас. – Представляешь, мы столько за ним гнались, а он улетел.
– Ну, вы даете! – только и вымолвила девушка. В ее глазах легко читалась озабоченность состоянием психического здоровья спутников. Бывает, что от резкой смены настроения люди сходят с ума.
Наконец Стас и Валера выдохлись. Все накопившиеся эмоции выплеснулись наружу. Теперь пришло время спокойно приниматься за дело. Изучение брошенного джипа – это на самом деле оказался «Чероки» – ничего не дало. Мешок с продуктами на заднем сиденье, две канистры с бензином и палатка в багажнике, потрепанная карта и пара магнитофонных кассет в бардачке, да еще Леша выловил под сиденьем стреляную пистолетную гильзу. Все остальное бывшие хозяева машины забрали с собой. Судя по тому, что следы ног были только на передних ковриках, приехали два человека. Этот вывод косвенно подтверждался и вместимостью выбранного ими самолета.
– Такие же бродяги иностранцы, как мы, – подвел итог Алексей, выбираясь из джипа.
– Жаль, улетели без нас, – обреченным тоном промолвила Маша.