– Как обошлись с тобой индейцы?
– Я ожидал худшего, – после некоторого раздумья произнес майор. – Похоже, краснокожие не держат на меня особого зла… Признаться, эти Мийача не такие уж и подлецы.
– Мы с лейтенантом Уайтом сошлись на том, что индейцев стоит уважать…
– Понимаю, отец, к чему вы клоните… Благородные дети природы и тому подобное… Может, это в каких-то пределах и справедливо, но, с уважением или без оного, я обязан вернуть Мийача обратно. Это мой долг, долг офицера.
– С этим трудно поспорить, сынок, – согласился старик. – Но Мийача не вернуть обратно.
– Тогда они будут уничтожены.
– Как вчерашним вечером?
– Краснокожие преподали нам урок, – сказал майор спокойно. – Теперь мы знаем, что не на оленьей охоте.
– Н-да… Кто отпустил тебя?
– Татекахомни.
– Какого мнения ты о нем сейчас?
– Упрямый дикарь, способный иногда проявлять милосердие.
– Ты делаешь выводы, Эндрю. Это уже неплохо.
Глава 10
Преследование возобновилось, когда солнце было в зените. Эскадрон понесся вперед и как всегда – прямо на север. Лишь иногда он отклонялся от извечного направления, огибая холмы или скача по кривым балкам. Вскоре густая пыль серым покровом легла на кавалерийские мундиры, и казалось, что это какой-то несдавшийся отряд южан продолжает вести свою маленькую гражданскую войну[битая ссылка] 2.
Лица солдат были, как никогда, сосредоточены. Никто из них не жаловался. Они получили хорошую взбучку от индейцев, понесли потери и теперь желали только одного – догнать Мийача и сражаться.
Но день растаял в сумерках, а Мийача по-прежнему были вне досягаемости. Эскадрон заночевал в открытой прерии Наутро погода преподнесла неприятный сюрприз – прошел сильный дождь. С возобновлением погони начались сложности с индейским следом Он был размыт и плохо просматривался Маркиз, к удивлению майора Трабла, работал из рук вон плохо. Он то находил след, то тут же терял его.
– Отец, – упрекал его майор, – вы всегда говорили, что, найдя след, не собьетесь с него в любую погоду.
– С годами, сынок, сноровка ускользает, – говорил старик.
Майору показалось, что эскадрон отклонился слишком далеко к западу, когда где-то на востоке еле различимо зазвучала ружейная стрельба. Майор кинулся в ту сторону, развернув солдат в боевую колонну.
Им потребовалось около получаса, чтобы достичь тех мест, где звучали выстрелы.
– Что это может быть? – подал голос майор Трабл, ни к кому особенно не обращаясь.
– Мийача, похоже, дерутся с кем-то за теми холмами, – предположил маркиз, кивая на высившуюся впереди гряду.
– С кем? – спросил майор, привстав от возбуждения в стременах.
Маркиз развел руками, а потом бросил:
– Сейчас увидим.
Оставив солдат стоять у подножия гряды, майор с маркизом выехали на вершину ближайшего холма как раз в тот момент, когда ружейная пальба внезапно оборвалась. Они едва не повернули обратно, увидев несущихся к ним индейцев.
– Минутку, сынок! – маркиз коснулся рукой груди майора. – Кажется, это не Мийача… Кроу, черт возьми!.. Мийача вон там, и они вышли победителями! Ай-да молодцы!
Прерийные Волки гнались за отрядом кроу, но, рассмотрев на холме белых людей, развернулись и поскакали назад.
Спустя считанное время все они – воины, женщины и дети – уже устремились на север в быстрой скачке, подняв густые облака прерийной пыли.
Кроу, числом около сорока, делая миролюбивые знаки и размахивая, как птицы в полете, руками, приблизились к белым.
– Чего это они машут руками? – спросил майор у отца.
– Это их племенной знак, насколько мне не изменяет память, – ответил тот. – Со своими трапперами я бывал в селениях кроу.
Индейцы поднялись на вершину холма, и их вожди пожали руки Траблам Состоялся короткий «разговор» на языке жестов между маркизом и лидером кроу, высоким стройным краснокожим, у которого отсутствовала фаланга левого указательного пальца и был шрам под нижней губой.
– Это Алик – Чи – Ахуш, Много Подвигов, знаменитый вождь горных кроу.
– Не он ли сражался со своими воинами на Роузбад Ривер бок о бок с генералом Круком? – спросил майор.
Маркиз утвердительно кивнул.
– Он и Вашаки из шошонов тогда потрепали нервы тетонам Бешеного Коня.
– На сей раз им здорово потрепали нервы, – ухмыльнулся майор, разглядев нескольких раненых кроу. – Ну, и как они тут оказались?.. Кочевья кроу, кажется, к юго-западу отсюда
– Много Подвигов собрал военный отряд и помог своим родичам, речным кроу, отомстить янктонаям Возвращаясь домой, они наткнулись на Мийача.
– Понятно. Прерийные Волки им не янктонаи, судя по их резвому драпу?
Маркиз обменялся знаками с вождем и сказал:
– Много Подвигов говорит, что еще никогда оглала не сражались так храбро и яростно… Ладно, пусть себе едут восвояси.
Маркиз тронул пятками коня и начал спускаться с холма, но вождь кроу догнал его, чтобы произвести серию быстрых знаков. Когда старик покачал головой, вождь подъехал к майору и стал оживленно жестикулировать, постоянно указывая на север и делая знак правой ладонью, словно отрезая себе голову.
– Чего он хочет, отец? – воскликнул майор.
– Племенной знак тетонов – Отрезающие Голову, и он их ненавидит.
– Но у него на уме, по-моему, еще что-то.
– Тебе так кажется, сынок.
Майор дал рукой отмашку эскадрону и поехал вслед за отцом. А кроу не унимался. Проезжавшим солдатам он не переставал показывать энергичные знаки. Один из кавалеристов, сержант Эд Хэмптон, уделив ему минуту внимания, крикнул майору:
– Сэр, я немного знаком с языком жестов… Похоже, вождь с частью своих людей не прочь к нам примкнуть и расплатиться с Мийача.
Майор Трабл сурово посмотрел на маркиза.
– Почему вы не сказали мне об этом, отец? Это напоминает двойную игру.
– Они нам будут помехой, – пожал плечами старик. – Только и всего.
– Кроу поедут с нами, – твердо сказал майор и, сузив глаза, добавил: – Уж они то не потеряют след в дождливую погоду.
Маркиз снова пожал плечами.
– Поступай как знаешь… А дело к вечеру, и стоит найти стоянку с водой поблизости.
Спустя четверть часа эскадрон с дюжиной кроу подъехал к берегу Медисин Крик, впадавшему в Литтл Биг Хорн. Это были знаменитые на все Штаты места. Именно здесь больше года назад произошло крупнейшее сражение между 7 – й кавалерией и Союзом прерийных племен. Эскадрон обнажил головы в память о погибших у последнего оплота генерала Кастера – невысокого холма, пропитанного большой солдатской кровью.
После минуты молчания и молитв майор отдал распоряжение устраиваться на ночлег на берегу Медисин Крик. Люди, напоив и вымыв лошадей, принялись разжигать вечерние костры.
К офицерскому огню был приглашен индейский вождь. Он с удовольствием отпробовал сладкого кофе, а сам, в свою очередь, угостил белых пеммиканом. По окончании ужина все закурили.
– Где это вождь заполучил такой шрам под нижней губой? – спросил майор у отца.
Тот обменялся знаками с кроу.
– В своих кочевьях от лошадиного копыта.
– А что у него с пальцем?
– Много Подвигов отрезал фалангу в знак траура, узнав о гибели старшего брата от рук тетонов.
В ходе обмена знаками вдруг выяснилось, что Много Подвигов знает язык лакота, и дальнейшая беседа стала протекать без помощи рук.
– Таку эничийапи уо? – спросил вождь у старика. – Как тебя зовут?
Маркиз назвал свое имя. Много Подвигов кивнул головой и сказал:
– Твои волосы побелели и сам ты постарел, но я узнал тебя, Пишко Глешка. Давным – давно ты гостил у горных кроу.
– Это так, вождь. Пятнистым Ястребом меня звали ваши тогдашние великие вожди – Железный Бык, Длинная Лошадь и Худой Живот.
– Ты тогда ездил на великолепной лошади, очень красивой… Как ее кличка?
– Анункасан Глешка, – сказал маркиз – Крапчатый Орел… Это была чистокровная аппалуза. Мне ее подарил не-персе.
При упоминании племени Проткнутых Носов, вождь слегка нахмурился.
– Апьюпи, Владеющие Веслом, были друзьями кроу…
– Почему были?.. Помнится, вы всегда разрешали им охотиться на бизонов в своих землях и все вместе воевали с тетонами.
– Сегодня утром военному отряду повстречался воин нашего племени. Он сказал, что речные кроу вышли на тропу войны против отступающих в Канаду апьюпи вождя Джозефа. Помогая Однорукому Говарду, они пролили кровь наших западных друзей. … Шича, лила шича. (Плохо, очень плохо. )
Маркиз подробно расспросил кроу об этой войне. Потом передал рассказ вождя офицерам.
– Говард значится в шестерке лучших генералов армии, – не без сарказма протянул майор. – А эти Проткнутые Носы сумели-таки подмочить ему репутацию.
– Не одному ему. Полковники Гиббон и Стерджис тоже зализывают раны.
– Ну, поди ж ты!.. Какие бойцы эти Проткнутые Носы!
– Когда-то они были самыми лучшими друзьями американцев, – сказал маркиз с грустью. – Жаль, что даже такое миролюбивое племя взялось за оружие. Дай бог, чтобы не-персе благополучно добрались до Канады.
Майор энергично рассек рукой воздух.
– Этого нельзя допустить!.. Ни Мийача, ни Проткнутые Носы не пройдут в Канаду… Позволь им сделать это, и другие племена последуют их примеру. Это же так понятно, отец!
Маркиз попыхтел трубкой, вздохнул:
– Может быть, и так… Все зависит от того, как отныне власти станут проводить индейскую политику. Сидящий Бык подал пример, уйдя со своими хункпапа за границу. Проткнутые Носы и Прерийные Волки помнили об этом. Чтобы в дальнейшем не было подобных инцидентов, надо не издеваться над мирными индейцами, а всячески помогать им устраиваться в новых для них обстоятельствах.
Майор нахмурил лоб, хотел было что-то сказать, но передумал и, поднявшись на ноги, направился к своей палатке.
Глава 11
Уже на следующий день майор Трабл убедился, что не зря взял с собой индейцев кроу. Область рек Йеллоустон и Масселшелл была им родным домом, и они знали ее досконально. Догадывались они такж