– Кто он?
– Его звали Тонвейя.
По лицу индейца проскользнула тень неудовольствия.
– Полукровка из делаваров, – закивал он головой. – Брюле поклялись убить его.
– За них это сделали Длинные Ножи у форта. Меня они только ранили.
– Он был плохим человеком. Минише его не жаль.
– Он был плохим, потому что сбежал от Брюле?
Красная Вода пососал трубку и хмуро сказал:
– Плохо то, что он стал служить Длинным Ножам.
– Он был свободным человеком, – возразил Дайвер. – Он, наверное, всегда считал тетонов врагами. Даже пожив с ними некоторое время, он помнил сколько его соплеменников погибло от пуль и стрел людей, говорящих на лакота.
– Не будем больше говорить о нем, – сказал Брюле. – Он умер.
В типи воцарилась тишина. Слышно было, как Молодая Лань помешивает мясо, задевая большим костяным черпаком стенки медного котелка.
– Почему вы оставили меня в живых? – спросил Дайвер.
Коснувшись пальцами левой руки лба, индеец заговорил с большим воодушевлением:
– Я никогда не видел, чтобы белый человек стрелял так метко и по своим собственным братьям!.. Хунхунхи пангеча! Это было незабываемым представлением. Мои воины хотели снять с Токечи скальп, но я не позволил. «Вичаша окинихан! – сказал я им. – Этот белый должен стать почетным и уважаемым человеком в типи племени брюле.»
Из этих слов индейца Дайвер понял, что его ждет в будущем. Уайака Ийотанаяпи – почетный плен, вот как это называлось!
Дайвер глубоко вздохнул. По рассказам бывалых людей пограничья, из опыта полукровки Тонвейи, он догадывался, как будет непросто вырваться из индейского плена. Только счастливая случайность или небрежение со стороны краснокожих позволяли пленникам обретать свободу… Но он решил пока об этом не думать. В его плачевном положении нужно было сперва позаботиться о собственном здоровье, а уж потом строить далекоидущие планы.
– Что с моей головой, Миниша? – спросил Дайвер.
– Ты упал с гнедого на камень.
– Понятно, А где лошадь, мой мундир, оружие и… золото?
– Длинноухий в табуне, оружие и золото, – индеец вытянул руку в сторону задней стенки типи, – вон там. Твой же мундир я выбросил в прерии. Зачем он нужен Токече, почетному члену племени брюле?
«Действительно, зачем? – подумал лейтенант, усмехнувшись. – Новая жизнь – другие одежды.»
– Как мои раны? – снова обратился он к индейцу.
– Пуля Длинных Ножей прошла навылет, не задев важных органов. Я промыл и обработал твой раненый бок и голову. Теперь ты под присмотром Тачинчи и моего отца.
Дайвер с признательностью в глазах посмотрел на индеанку и пожал руку ее мужу. В конце концов, они заслужили это. Плен пленом, а дикари, все-таки, спасли ему жизнь.
Выпив какого-то горького снадобья, приготовленного индеанкой, и съев немного тушеного мяса, Дайвер откинулся на лежанку с намерением обдумать причины, толкнувшие солдат к расправе над ним.
«Итак, тут, похоже, дело в том, что Райт каким-то образом узнал обо всем, – начал размышлять лейтенант, пока хозяева жилища насыщались ужином. – Ну, от кого он мог узнать, как не от Кросби!.. Томми, Томми! Как же ты мог, такая низость! Из-за какой-то девчонки лишать жизни друга… Ясно, почему она была так холодна со мной. Видно, дружок не терял времени зря, пока я был на разведке… Мерзкий подонок!.. Я же отомщу тебе, ублюдок!..
А Райт! Продажная армейская дрянь!.. Заставил солдат поливать меня пулями, покончил с делаваром… Ну что ж, твое золотишко потеряно для тебя навсегда. Потеряешь и свою подлую жизнь! Не знаю как, где и когда, но я отомщу!»
В бессильной ярости Дайвер кусал губы, в его больших карих глазах стояли слезы.
Глава 10
Некоторое время спустя, когда хозяева типи покончили с ужином, и вышли наружу – Миниша пошел навестить одного из своих друзей, а Тачинча отправилась к подружкам – компанию Дайверу составил отец военного вождя, жилище которого стояло по соседству.
Его звали Вахошиска – Белый Посланник. Он был высок ростом, сутуловат. Его медный орлиный лик по всем направлениям бороздили морщины, но темные прищуренные глаза казались необыкновенно живыми и острыми.
Зайдя в типи, он первым делом набил трубку – старинную вещь с каменной чашей и отполированным чубуком – не спеша, раскурил ее, пустив дым кверху, к земле и на четыре стороны света, а уж только потом с негромким кряхтением уселся подле Дайвера. Полуприкрыв глаза, молча, он вдыхал в себя пахучий кинниккинник, подперев жилистой рукой подбородок.
– Никогда не думал, что на склоне лет мне придется выхаживать Длинного Ножа, – проговорил он медленно.
– Пиламайя, Ахте, – сказал лейтенант, прикоснувшись левой рукой ко лбу. – Спасибо, отец.
Старик посмотрел на него долгим взглядом, в котором просматривалась жизненная мудрость, гибкий ум и… некоторое любопытство.
– Твое имя – Токеча. На нашем языке оно означает Другой. Почему – Токеча?
Лейтенант слегка пожал плечами.
– Говорили, что я более справедлив и прям, чем остальные.
– Поэтому ты и получил пулю в бок?
– Думаю, что так.
Старик закивал убеленной сединами головой. Его волосы были тщательно расчесаны на пробор, на вышитый бисером перед замшевой рубашки спускались две толстые длинные косы, обернутые мехом и полосками красной материи.
– Мне кажется, справедливости и прямоты никогда не было в белых людях, – сказал он с вздохом. – Когда я был молод, они приходили в наши земли робкими просителями. Их было так мало, и они выглядели настолько безвредными, что наши старые вожди позволили им ловить бобров, торговать и строить первые укрепления. Но уже тогда белые люди стали обманывать индейцев. Их языки говорили одно, но делали они совсем другое. Вместе с ними к нам пришли ложь, воровство, предательство, болезни и огненная вода. Чем дальше, тем хуже. Потом появились Длинные Ножи, охотники на бизонов, фермеры. Теперь все они диктуют индейцу, как ему поступать, а сами в это время прячут за спиной оружие… Горько это видеть Вахошиске, горько. Два его старших сына погибли от рук бледнолицых. Остался единственный сын – Миниша, но у меня нет уверенности, что его не постигнет та же участь.
Индеец, казалось, стал выглядеть старше своих семидесяти зим. Скорбь тяжелым отпечатком лежала на его испещренном морщинами лице.
– Надеюсь, ты действительно другой, белый человек. Может быть, пожив с нами, ты взглянешь на краснокожих другим взглядом, полюбишь их.
Дайвер промолчал. Что мог сказать он, выпускник Вест-Пойнта и лейтенант американской кавалерии, ведущей изнурительную войну с соплеменниками Белого Посланника? Индейцы спасли ему жизнь, но только для того, чтобы он оставался в их лагере, хоть и почетным, а пленником. Сейчас он был среди чуждой расы – воинственной, свободолюбивой и во многом ему непонятной. И мог ли он предположить, что спустя считанное время его мнение в отношение краснокожих в корне изменится, что он их поймет и проникнется уважением. Это было впереди, а пока он просто лежал в прохладном типи язычников и набирался сил.
Шли дни. Состояние Дайвера улучшалось, ибо врачевательские усилия Белого Посланника и Молодой Лани оказались на редкость продуктивными. Сам старик считался лучшим лекарем в индейском клане. Под стать ему была и жена Миниши – потомственная знахарка. Они колдовали над бледнолицым почти постоянно. Старик отвечал за рану в боку, а женщина присматривала больше за проломленной головой. Вскоре повязка с нее была снята за ненадобностью. На лбу Дайвера остался лишь длинный розовый рубец. Простреленный бок заживал медленнее, но и тут дело шло на поправку.
В ходе выздоровления Дайвер узнал, к каким тетонам он попал. Это были брюле, вернее небольшой клан кочевой общины Вагмезайюха, Зерновой, принадлежавшей этому племени.
Дайвер гадал над тем, зачем индейцы брюле заехали так далеко на северо-запад. Ему было хорошо известно, что эти тетоны всегда кочевали в южных прериях ниже или южнее Платт-Ривер. В окрестностях Танг-Ривер и Боузменского тракта их никогда нельзя было встретить. Там жили северные тетоны Красного Облака, Сидящего Быка, Крапчатого Орла и Бешеного Коня – оглала, хункпапа, сансарки, Два Котла и черноногие-сиу. К войне Красного Облака брюле не имели никакого отношения. У них было полно забот на своей родине. Да и их лидер, Крапчатый Хвост, предпочитал мирную политику даже там, в южных прериях.
Однако все объяснилось довольно просто. Оказалось, люди небольшого клана Зерновой Общины, Плохие Руки, были на севере обыкновенными гостями. Они повидались со своими родичами-северянами, пожили с ними около двух месяцев, поучаствовали в Танце Солнца и когда их молодые воины вернулись из набега, отправлялись восвояси.
Теперь они остановились на одном из малых притоков Рипабликан-Ривер. Эти места были центром охотничьих территорий южных брюле, верховным вождем которых считался Крапчатый Хвост. Тут они кочевали, охотились и без конца воевали с племенами пауни.
Поначалу Дайвер не верил в то, что от пауни могла исходить постоянная угроза. Общины Крапчатого Хвоста, Красного Листа, Проворного Медведя и других вождей были многочисленными и воинственными и им, казалось, никто не сможет бросить вызова. Тем паче – пауни, оседлые индейцы, копавшиеся в своих огородах и полях и вечно укрывавшиеся в обнесенных частоколом деревнях от налетов конных отрядов южных брюле и оглала. Но не прошло и недели со времени возвращения Плохих Рук, как одной безлунной ночью военный отряд скиди выкрал из лагеря десяток лучших лошадей и убил пятерых взрослых воинов. Единственным утешением послужило то, что Миниша захватил в плен одного из налетчиков.
– Дерзкие люди, эти пауни, – заметил Дайвер Белому Посланнику, заглянувшему в типи Миниши на следующее утро.
Бронзовое лицо старика исказилось, словно он проглотил нечто похожее на бизонью желчь.
– Большую часть своей жизни я убивал их, как гремучих змей, – с отвращением в голосе проговорил он. – А они все еще досаждают брюле. Я согласен с Синте Глешкой – Крапчатым Хвостом, который считает, что пауни должны быть уничтожены.