– Чертова погода! – клацнув зубами, произнес Райт. – Что же будет зимой?!
Протяжный крик караульного заставил офицеров отвлечься от покера и прислушаться.
– По-моему, кто-то едет к форту, – предположил Райт. – Сержант Кроуфорд!
Кряжистый широкоплечий дежурный по штабу в ту же секунду показался в дверях.
– Да, сэр?
– Узнай, что там увидел часовой.
Сержант отдал честь и скрылся. Вернулся он быстро.
– Торговец у ворот, сэ. Бигон.
Райт в недоумении вскинул брови.
– Так быстро?!.. Ладно, откройте Бигону ворота, и пусть он прямиком идёт сюда.
Кроуфорд выскочил наружу и с помощью двух солдат распахнул массивные дубовые ворота. На территорию форта вкатился высокий фургон, запряженный парой вороных лошадей.
Тощий Бигон с острым, как у хорька, лицом, кивнув сержанту, спрыгнул с козел. За ним следом из глубины фургона вылез еще один человек. Закутанный в меховую накидку, с теплым шарфом на нижней половине лица, он пробормотал что-то на счет холодной погоды и встал рядом с Бигоном.
Кроуфорд, сказав, что командир у себя, пошел приглядеть за тем, как закрываются ворота.
Торговец и его спутник прошли в штаб. Когда они оказались в канцелярии, Райт с Кросби заканчивали очередную партию.
– Минутку, Сэм, – бросив короткий взгляд на торговца, проговорил командир форта. – Покер – чертовски интересная игра и…
Он замолчал на полуслове, уставившись на другого гостя. Тот, скинув накидку и убрав с лица шарф, вынул из-за пояса тяжелый армейский кольт. Кросби, проследив за взглядом капитана, повернул голову, (он сидел спиной к двери) и вздрогнул, как от пощечины.
– Дайвер! – шепнули его побледневшие губы.
– Он самый, Томми, – мягко сказал Дайвер и, дернув вооруженной рукой, процедил: – Сидите смирно на своих местах, однополчане… Бигон, занимайся!
С этими словами он бросил торговцу две крепкие на вид веревки. Через минуту капитан и лейтенант были связаны по рукам.
– Иди-ка теперь сюда, Бигон, – приказал Драйвер, доставая третью веревку.
Связав торговца, Дайвер громко позвал дежурного сержанта. Запыхавшийся Кроуфорд вбежал в канцелярию и остолбенел, тараща глаза на открывшуюся ему картину.
– Лейтенант Дайвер?! – выдохнул он, переведя взгляд со связанных офицеров на лейтенанта.
– Ты не ошибаешься, Джон, – похлопав по плечу старого служаку, тепло сказал Дайвер. – Мне понятно твое удивление. Удивятся и все остальные кавалеристы, которых ты сейчас выстроишь на плацу.
Закрыв дверь за сержантом, он сурово проговорил, глядя на предавших его офицеров:
– Приготовьтесь к позорному объяснению, господа.
Ни Райт, ни Кросби не проронили ни слова. Повесив головы, они смотрели в пол.
Кавалеристы фора Игл стояли у штаба на пронзительном ветру и не чувствовали холода. Они жадно ловили речь лейтенанта Дайвера, порой гневно озирая связанных Райта, Кросби и Бигона. Открывшаяся правда резала слух, била по огрубевшим солдатским сердцам тяжелым молотом. Но когда Дайвер, увидев на краю заснеженного плаца тонкую фигурку Джоан, бросился к ней бежать, на многих лицах появились добрые улыбки.