– Помоги нам, Вакантанка, – обратился к своему богу Ванбли Сапа на родном наречии.
Желтый Медведь и Короткое Копье договорились добраться до леска без шума. Кастер не должен знать о готовящейся атаке на тех, кого он послал на правый берег Уошито.
И индейцы добились своего. Ведомые Желтым Медведем и Коротким Копьем, они ворвались в лесок и не оставили солдатам никаких шансов. Ни один из тридцати не уцелел, включая командовавшего ими майора, которого, как позднее выяснилось, звали Эллиот.
Покончив с отрядом Длинных Ножей, индейцы вернулись к стоянке арапахо.
Туда к этому времени начали прибывать разрозненными группами команчи и кайова, расписанные боевой раскраской, вооруженные ружьями, копьями и луками.
Вскоре не менее восьмисот воинов трех племен и горстка спасшихся шайенов ждали решения короткого военного совета. Он завершился одновременно с возвращением в лагерь арапахо нескольких разведчиков на взмыленных лошадях.
– Солдаты угнали всех лошадей! – кричал один.
– Они добивают шайенов! – вторил другой.
– Подожжены жилища!
– Твердый Зад готов двинуть свои войска против наших лагерей!
– Нет, он уже идет сюда!
Эти новости подхлестнули вождей и воинов, разожгли их боевой пыл. Вскоре индейское войско беспорядочной массой двинулось навстречу Длинным Ножам Кастера.
Дикая картина этого движения надолго запечатлелась в памяти Ванбли Сапы. Разрисованные символами, с яркими щитами, длинным копьями и блестящими томагавками индейцы решительно шли в бой. Представители четырех самых значительных племен южных прерий пели свои лучшие военные песни, охваченные одним желанием: наказать белых пришельцев за налет на лагерь шайенов и предупредить их дальнейшее продвижение на восток.
Находясь в гуще воодушевленных индейских воинов, Ванбли Сапа громко пел песню Лисят – прославленного военного общества оглала, в которое он вступил перед отъездом к шайенам:
Я – Лисенок из оглала,
Я храбр и иду в бой,
Я храним Вакантанкой.
Глава 20
Расстреляв Черного Котла, кавалеристы неудержимым потоком хлынули на стоянку, ведя огонь по вигвамам и по выскакивающим из них жителям.
Кое-кто из взрослых воинов пытался отвечать огнем на огонь, но подавляющая часть индейцев не думала ни о чем, кроме как о спасении. Посчитав тополиный лесок безопасным местом, индейская толпа бросилась туда. Свинцовый ливень заставил ее с потерями развернуться и бежать вспять.
Лишь небольшой группе верховых индейцев удалось с боем прорваться вниз по левому берегу Уошито к лагерю арапахо. Остальные кружились пешими по стоянке, выискивая возможность избежать солдатских сабель и пуль и скрыться. Дэйлмор скакал в гуще орущих кавалеристов, на ходу разряжая свой винчестер. Но стрелял он скорее по инерции. Его пули летели куда угодно, только не в индейцев. Вплоть до этой битвы он любил армейскую жизнь как никто другой. Теперь, впервые за четыре года службы на границе, он почувствовал отвращение к своей профессии. В шайенском лагере почти не было воинов. Там были дети, старики, женщины, и их убивали, их потрошили, их резали живьем.
Дэйлмор видел, как солдат одним ударом сабли снес головы и матери и ребенка, которого она держала на руках, как лицо древнего старика превратилось в кровавое месиво, когда в него попало сразу несколько пуль, как маленький мальчуган был буквально втоптан в землю подкованными копытами рослых кавалерийских лошадей. Это были страшные моменты резни, и Дэйлмора захлестнули стыд и раскаяние за то, что Кастер напал на мирный лагерь, за то, что он – солдат, участвующий в этом грязном деле. Однако бойня не стихала, и его продолжало нести вперед. Он не заметил, как шайенский воин, прорезав ножом кожаную стену вигвама и высунувшись наружу, приготовился выпустить в него стрелу.
– Сержант! – дико взвыл толстяк-коротышка Чейни. – Берегись!
Он пришпорил лошадь, направив ее прямо к вигваму. Индеец переменил цель и, вместо того чтобы поразить сержанта, послал стрелу в нагрянувшего солдата. Чейни выскочил из седла, прокатился по земле и остался лежать на спине, вперив остекленевший взгляд в хмурое ноябрьское небо. Кинувшегося спасаться бегством индейца прикончил Брэкстенридж. Длинноногий теннесиец спрыгнул с лошади, подбежал к убитому воину и, схватившись за его длинные волосы, ножом снял скальп.
А побоище продолжалось.
На какой-то скоротечный миг Дэйлмор оказался рядом с остановившимся на западном конце лагеря Кастером, Кларком и Фрейзером.
– Что-то не видно Эллиота, – с тревогой в голосе произнес Кастер, осматривая долину Уошито. – Мне это не нравится.
– В последний раз его видели у соседнего леска, – сказал Кларк.
– Он давно уже должен был присоединиться к нам.
– Не знаю, что и думать, Джордж, – пожал плечами Кларк. – Может быть, он продвинулся вниз по течению?
– На кой черт ему соваться туда? Там же стоянка арапахо.
– Сэр, – заметил Фрейзер. – Минут десять назад в том леске слышалась сильная стрельба, и, боюсь, не только из солдатских карабинов.
– Сержант, – ткнул пальцем в сторону Фрейзера Кастер. – Сейчас же узнай, что там произошло, и…
Кастер не докончил фразы из-за появившегося бог весть откуда молодого лейтенанта Чиверса.
– Дурные вести, сэр, – задыхаясь, выпалил он. – Отряд Эллиота вырезан до последнего человека.
– Что-о-о?! – прошептал подполковник. – А майор, что с ним?
– Убит и оскальпирован.
– Боже, – выдохнул Кастер, опустив голову.
Это были действительно дурные вести. Офицеры сидели на лошадях, не находя слов для того, что случилось.
Кларк первым пришел в себя. Заметив взбирающуюся на кряж группу индейских женщин, детей и стариков, он повернулся к Дэйлмору и хотел было приказать ему отправиться в погоню за ними, но что-то в облике сержанта заставило его промолчать. Тот тоже глядел на убегающих шайенов, но майор не заметил в выражении его лица ни жажды мести, ни простого желания сражаться, ничего, кроме усталости и пресыщения битвой.
«Черт! – со злостью подумал Кларк. – Нутром чувствую, что не выполнит приказа. Весь его вид говорит об этом. А за невыполнение приказа перед лицом врага, да еще в присутствии командующего его ждет расстрел на месте».
– Черт! – уже вслух процедил Кларк и обратился к Фрейзеру.
– Кенни, возьми с собой человек двадцать и уничтожь вон тех краснокожих, которые, похоже, думают, что спаслись.
– Это мы сейчас! – живо откликнулся южанин.
– Сэр, – вмешался Дэйлмор. – Уничтожить каких краснокожих? Там же одни женщины и дети.
– Тебя не спрашивали, сержант, – огрызнулся Кларк – Индейцы вырезали весь отряд Эллиота, а ты суешься со своими замечаниями!
– Но ведь не женщины с детьми сделали это. Возможно, даже не шайены.
– Заткнись! – рассвирепел майор. – Еще одно слово, и я прикажу тебе выполнить эту задачу. Ты этого хочешь, ты хочешь, чтобы тебя пристрелили прямо здесь за невыполнение приказа?.. Долой с моих глаз, сержант! Фрейзер, ты еще на месте? Делай, что сказано!
– Есть, сэр! – Фрейзер коротко козырнул. – Только одно слово. – Он злобно взглянул на Дэйлмора. – Этот любитель краснокожих давно уже заслуживает хорошей порки, и если бы мне предоставили возможность, я бы с радостью спустил с него семь шкур.
Он круто развернул лошадь и, дав ей шпоры, помчался выполнять приказ Кларка.
– Дэйлмор, ты хороший солдат. – Голос Кастера был на удивление ровным и спокойным. – Но этого мало, чтобы быть в ладах с самим собой и окружающими. Армия жива дисциплиной. Подлейшая вещь, когда солдат начинает задумываться над приказами или хуже того, оспаривать их. Недопустимая вещь, и тебе должно быть это понятно. – Он говорил, глядя на продолжающееся избиение шайенов. – Запомни, твое поведение всегда будет вызывать в офицерах раздражение. Такое отношение к службе достойно порицания, а может быть, и чего-то похуже… Довольно наставлений! Ты сейчас возьмешь половину своего эскадрона, Дэйлмор, и отгонишь всех шайенских лошадей к западу отсюда. Повторяю, всех лошадей до единой. Сделав это, оставь людей для охраны табуна и возвращайся к стоянке… Чиверс, ты со своим эскадроном «А» пройдись по всему лагерю Чтобы через пятнадцать минут в нем не оставалось ни одной неподожженной палатки… Приказы ясны?.. Выполняйте!
Приказ Кастера пришелся по душе Дэйлмору, потому что не предусматривал пролития крови беззащитных шайенов. Он справился с задачей с присущими ему ответственностью и профессиональной хваткой. Всего за полчаса шайенские лошади были загнаны на обширный луг к западу от стоянки.
Оставив дюжину солдат охранять захваченный табун, Дэйлмор с остальными людьми эскадрона проехал через пылающую деревню (Чиверс также преуспел в выполнении своей работы) к ее восточной окраине.
К этому времени там находились все боеспособные кавалеристы, залегшие за валуны, коряги и другие подходящие укрытия (раненых отправили под присмотр хирургов и охранявших их следопытов).
Спрыгнув с лошадей и отогнав их в тыл, остатки эскадрона «Б» спешно заняли свои позиции в длинной оборонительной линии. И вовремя.
С востока, со стороны арапахского лагеря шла дикая, распевающая боевые песни, жаждущая мести индейская орда четырех племен.
– О господи! – простонал залегший рядом с Дэйлмором Брэкстенридж. – Какая прорва краснокожих! Их не меньше тысячи!
– Спокойно, Джошуа, – похлопал его по плечу сержант.
Перед лицом индейской опасности к Дэйлмору вернулись и расчет, и хладнокровие. Конечно, стыд за резню мирных шайенов остался, но назревавшая атака краснокожих воинов заставила его быстро обрести утраченную боеготовность.
Индейская орда приближалась. До солдатских позиций оставалось пятьсот ярдов, когда боевые песни стихли и передовые воины пустили лошадей вскачь. Вскоре и задние ряды были в движении, и все это в нереально жуткой тишине. Слышался только стук копыт, смягченных глубоким снегом. А потом загремели дикие боевые кличи, от которых, казалось, задрожал сам воздух.