— Теперь сядь, — велел Хо Мин Су. — И ничего не говори, пока я тебе не позволю.
Пак Мин Джун продолжал барабанить по столешнице, Вера съежилась на своем стуле, а Хо Мин Су запел глубоким контральто. Слов у песни не было. Ароматный дым двух десятков палочек крошечными торнадо поднимался к потолку, образовывая плотное, похожее на грозовое, облако. Пак Мин Джун не сводил глаз с двери. Если обряд идет правильно, Книжный Крыс должен вот-вот появиться.
Ничего не происходило. Хо Мин Су запел громче, на лбу парня блестели бисеринки пота, но демон не спешил откликаться на зов. Вера украдкой зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Пол кабинета стал вибрировать, скрипнул книжный шкаф. Пак Мин Джун обернулся через плечо как раз в тот момент, когда книжные полки разъехались, открывая ход в тайник. Хо Мин Су продолжал петь. Из полутьмы тайника в кабинет вылетел Барсик, шлепнулся на пол и застонал, подергивая в воздухе задними перепончатыми ногами.
— Что у него с лапами? — ахнула Вера и замолкла под тяжелым взглядом Пак Мин Джуна. Она же обещала сидеть тихо.
Хо Мин Су, не прерывая песни, сел на пол, скрестив ноги. Если бы он действительно был девушкой, поза казалась бы неуместной и вызывающей. Обнаженные руки парня длинным изящным движением протянулись к дергающейся тушке кота и замерли.
— Говори со мной, — сказал Хо Мин Су. — Я вызвал тебя для беседы.
«Барсик» сопротивлялся, придерживая на себе расползающийся морок, повизгивал от усилий. Затем перевернулся на брюхо, прикрыв глаза.
— Перестань…
— Говори со мной.
Серая шкура запузырилась, сползла клочьями и исчезла. На полу кабинета сидел Книжный Крыс — бородавчатый монстр с пятачком и длинными ушами.
— Я проиграл… Я буду с тобой говорить.
Хо Мин Су изящно поднялся на колени и, сложив руки перед грудью, низко поклонился:
— Шаман приветствует хозяина балки!
На Веру никто не обращал внимания. С момента, когда она не сдержала тревожного вскрика, девушка сидела на своем стуле тише воды ниже травы и, кажется, даже дышала через раз. Потому что поначалу все было здорово, как будто она неожиданно стала участницей какого-то театрального капустника с переодеваниями и забавными скетчами. Пак Мин Джун отбивал ритм как профессиональный ударник — потряхивая челкой, поводя плечами, сосредоточенно прикрыв глаза. А Хо Мин Су в ее юбке напоминал шотландца, случайно постиравшего свой шерстяной килт в горячей воде, отчего тот сел и теперь открывал колени. Вера с почти неприличным любопытством разглядывала ноги оппы — мускулистые, но с гладкой, как у девушки, кожей. А потом появился Барсик, и красота мужских конечностей отступила на второй план. И стало страшно.
Хо Мин Су стоял на коленях перед монстром и что-то говорил. Вера не понимала по-корейски, но сонджу (ведь они именно так его называли?) отвечал на русском.
— Я проиграл… Я буду с тобой говорить. Меня зовут Книжный Крыс, и я более трехсот лет храню этот дом…
Вера тихонько вздохнула. Получается, он и наполеоновское нашествие застал?
— Я не знаю, куда ушел мой хозяин… Да, ему угрожали и он опасался за свою жизнь… Нет, он не оставлял указаний на этот счет…
Пак Мин Джун что-то быстро проговорил, ни на секунду не прерывая барабанного ритма. Книжный Крыс фыркнул и показал раздвоенный язык. Хо Мин Су напевно повторил фразу брата.
— Я допросил одного из бандитов, — ответил Книжный Крыс. — Петром Григорьевичем интересовался один из городских авторитетов — Денис Сошинский. Большой человек. Владелец ночного клуба «Каннам»… Да, они что-то взяли из дома. Что? Альбом. Старый альбом с фотографиями. Не знаю, хозяин запретил мне в него заглядывать. Хм… Ну, конечно, одним глазком смотрел. Не могу сказать… Вера?
Демон вскочил на задние лапы, став одного роста со стоящим на коленях Хо Мин.
— Веру трогать нельзя! Слышишь, шаман, Вера вне игры!
Шаман забормотал что-то успокоительное, Книжный Крыс щелкнул хвостом по полу — раз, другой.
— Защитить! Она подлежит защите…
Хо Мин Су еще раз поклонился.
— Хорошо, — обмяк Книжный Крыс. — Последний вопрос… Нет, я никогда не видел Дзиро и не знаю, кто это такой. Все…
Пак Мин Джун, следуя кивку брата, прервал ритм и откинулся на спинку стула. Было видно, что парень чертовски устал. Он несколько раз глубоко вздохнул, потом растянул губы в улыбке и обернулся к Вере:
— Ну что, мелкая, кому-то придется пересмотреть свои взгляды?
Девушка не ответила, с ужасом сознавая, что говорить не может. Да что там говорить — она даже пошевелиться была не в состоянии. К ней приближались парящие в воздухе желтые глаза Книжного Крыса.
— Она в обмороке! Заездили девку, воины света?
«И никакой это не обморок, — хочет возразить Вера. — Я же все прекрасно слышу и вижу». И отключается.
Ее поднимают со стула, ноздрей касается знакомый запах мужского парфюма. Потом спина ощущает мягкую упругость матраса.
— Может, надо привести ее в чувство? — доносится издали голос Хо Мин Су.
— Нет. — Это уже «извращенец», гораздо ближе, почти над ухом.
Легкое прикосновение к запястью — проверяет пульс. Лицу щекотно — это он задевает ее челкой, склонившись послушать дыхание.
— Это скорее усталость. Пусть отдохнет.
Вера сворачивается калачиком под теплым атласным одеялом.
— У тебя красивые ноги, оппа. Я такие же хочу.
— Спи, мелкая, — строго командует Пак Мин Джун. — Нам скоро в аэропорт ехать.
И до Веры доносится звук прикрываемой двери.
— Ты слишком строг с ней, хён…
— Переодевайся уже… Оппа!
Вера открыла глаза. В комнате был полумрак, сквозь неплотно прикрытую штору проникал свет уличного фонаря.
— Проснулась? — раздался сбоку осторожный шепот. — Заорешь — нос откушу!
Рыльце Книжного Крыса угрожающе придвинулось.
— Откусишь — тогда я точно заору. — Девушка поправила очки. — Сам говорил, я под защитой, а нос — моя неотъемлемая часть.
— Ты, что ли, меня совсем не боишься?
Девушка села на постели, поправив под спиной подушку.
— Совсем. А должна?
— Я страшный и отвратительный. — Крыс пошевелил бородавками на плечах. — И вызываю брезгливость.
— Не вызываешь, — возразила Вера и почесала демона за длинным ухом. — Мало ли кто как выглядит, я вон тоже не красавица.
Крыс муркнул:
— Предлагаешь мне тебя тоже почесать? Ну, типа выразить взаимную симпатию.
— Попробуй…
Девушка замерла. Демон, пристально глядя ей в глаза, протянул лапу и с осторожностью провел по Вериным волосам.
Из-за двери доносились звуки беседы. Парни, видимо, сидели на кухне.
— Решают, как тебя теперь защищать, — сообщил Книжный Крыс. — Больше часа уже треплются, никак к консенсусу не придут.
Вера, осторожно отодвинув демона, закуталась в одеяло.
— Они думают, у меня способности есть — от деда, наследственные.
Крыс хмыкнул:
— Всей правды я говорить бы им сейчас не стал.
— Почему?
— Боюсь, с Петром действительно беда приключилась, найти его надо. Сама ты это не потянешь, а с помощью бравых корейцев — шансы есть.
— Тогда, получается, я их обману.
— Ложь во спасение, — зевнул Крыс, открыв алую пасть с квадратными зубами. — Решай, что для тебя важнее: жизнь деда или хорошее отношение этих сладких мальчиков?
— А Марта Олеговна про тебя знает? — Вера, так ничего не решив, сменила тему разговора. — Ну, про то, что ее кот на самом деле домовой, который еще Наполеона видел?
— Во-первых, Наполеона я не видел, а во-вторых… Марта знать не должна.
— Почему?
— Думаешь, все женщины на тебя похожи? Думаешь, они ко мне смогут отнестись без брезгливости, принять таким, какой я есть? Марта с Лисицыным, конечно, близко никогда не работала, но и тех крох информации, которые до нее доходили, ей хватило. Не любит она нечисть. А я рисковать ее добрым отношением не хочу.
— Так мило, — хихикнула Вера. — Влюбленный призрак.
Книжный Крыс шевелил ушами, прислушиваясь.
— Кажется, твои защитники до чего-то договорились. Хочешь послушать?
— Я корейский не знаю, так что слушай — не слушай…
— Внимай, смертная, — цыкнул демон. — Лучший в мире синхронный переводчик к твоим услугам. Погоди…
Крыс прокашлялся, набрал в грудь воздуха (ни то, ни другое ему нужно не было, так как домовой вообще не дышал) и начал трансляцию. Он говорил за двоих парней, точно копируя голоса и интонации.
«— …только один. С Верой сможет остаться только один из нас. Отец не потерпит долгого отсутствия нас обоих.
— Тогда ты езжай, хён. А я останусь. Моих способностей хватит, чтобы не дать ее в обиду.
— Президент меня убьет. Ты занимаешься подготовкой следующего концертного тура, и к тому же на острове тоже должен появиться ты.
— А у тебя через два дня встреча в фан-клубе. И я заменить тебя, как на пресс-конференции, не смогу.
— Встречу с фанатами я по Скайпу провести смогу…
— Я не понимаю, хён. Тебе нравится Вера? Ты из-за этого хочешь с ней остаться?
— Глупости. Тем более если она видящая… Это просто невозможно.
— Ты прав. Тогда давай бросим жребий. Кто вытащит короткую спичку, тот и остается.
— Давай! Сейчас, одну минуту… Тяни!
— Показываем…
— Понятно. Что ж, судьба все решила за нас. Я хочу есть, ты смотрел, есть ли еда в холодильнике…»
Книжный Крыс подбоченился:
— Правда же я гениален?
— Не без того. А кто все-таки вытянул жребий?
— А я знаю? Ты же только услышать хотела. Надо было подглядывание заказывать. Один момент…
Книжный Крыс растворился в воздухе. Вера прилегла на подушку. В дверь заглянул Хо Мин Су.
— Ты уже проснулась? Нам скоро ехать в аэропорт. Хён готовит завтрак.
Хо Мин Су переоделся, смыл косметику и завязал свои смоляные волосы в конский хвост.
За спиной парня, как бородавчатый воздушный шарик, парил Книжный Крыс. Вера вопросительно подняла брови. Демон развел руками — «не знаю».