Цыганка вскрикнула и выпустила Верину ладонь.
— Прости! Черт попутал! Я не знала, что ты под защитой.
Девушка поправила очки и удивленно посмотрела на женщину. А та суетливо поднялась, сдернув с лавки влажную шаль, и попятилась.
— Ты меня не видела, я тебя не видела. Слышишь? И заболтать я тебя не пыталась.
Вера вытерла ладонь, которой касалась цыганка, о шершавый твид юбки.
— Подождите. Я хочу спросить…
Но цыганка, позвякивая браслетами, уже убегала через площадь.
Вера пожала плечами и уткнулась в мобильный. Надо позвонить дяде Гере, а то ей опять что-то странное мерещится, кажется, пора очки менять.
Пак Мин Джун развернул стул, чтобы сидеть вполоборота к окну.
— Выкладывай все свои игрушки. Что там у тебя? Подчинение, морок?
Дзиро улыбнулся холодной улыбкой Платона Андреевича, поправил на коленях безупречные брюки, опустил руку во внутренний карман безупречного пиджака и осторожно положил на столешницу блестящую черную сферу.
— Подчинение и защита. Морок, уж извини, снимать не стану — местные девушки склонны доверять мужчинам именно с такой внешностью.
— Тебе виднее.
Пак Мин Джун провел ладонью над амулетом. Тот раскрылся черной розой с острыми кромками лепестков, зажужжал, вращаясь вокруг своей оси, и сложился обратно в шар. Дышать сразу стало легче.
— Зачем?
Деактивированный амулет посерел и как будто съежился.
Дзиро пожал плечами.
— Я не был уверен, что ты не полезешь в драку.
— Ты мог испугать Веру, она что-то почувствовала.
— Это всего лишь вопрос времени. Рано или поздно…
У столика появилась официантка, Дзиро не глядя ткнул пальцем в карту напитков.
Разговор возобновился после того, как девушка ушла.
— Что нужно от меня достойному сыну Пак Вон Ки? Слышал, папочка лишил тебя части семейных акций?
— Интересуешься биржевыми спекуляциями или конкретно мной? Дзиро, неужели я тебе нравлюсь? — Пак Мин Джун уложил свой подбородок на ладонь и стрельнул в собеседника кокетливым взглядом. — Тогда не скрывайся, открой мне свое сердце.
Принесшая напитки официантка тихонько кашлянула.
— Теперь я понимаю, почему Белого Тигра не зовут сниматься в кино. — Дзиро тронул пальцем бумажный зонтик, украшающий бокал с коктейлем. — Актер ты никудышный.
— Один древнегреческий философ сказал, что никто не становится хорошим человеком случайно, — холодно улыбнулся Пак Мин Джун, опираясь локтями о столешницу и приближая свое лицо к лицу собеседника. — Забавно, но его звали Платон, так же, как тебя сейчас… Оставь в покое девушек — Веру и ее подругу, Зою Опалову. Не заставляй меня с тобой сражаться.
— Думаешь, твой папочка и здесь сможет тебе помочь?
Мужчины сцепились взглядами намертво.
На висках Пак Мин Джуна набухли вены, кривая улыбка Дзиро тоже выдавала напряжение. Прошло минуты полторы.
— Еще чего-нибудь желаете? — материализовалась у стола официантка. — Десерт?
— Нет, спасибо. — Пак Мин Джун тяжело дышал.
Его соперник перевел взгляд за окно, туда, где на влажной после дождя скамейке сидела причина их встречи — русоволосая девушка Вера Лисицына.
— Трудно без видящего, да, тигренок? Ки Юна подбросила тебе проблем своей смертью? Неполную группу никто не согласится использовать в операциях.
— Ты — козел, Дзиро. Хотя для тебя это не новость. Я заберу Веру с собой.
— Чтобы потерять и ее?
Пак Мин Джун сдержал уже поднявшуюся для удара руку.
— Пустой разговор. Если ты попытаешься мне помешать, я задействую все свои ресурсы.
— Папочку?
Мин Джун неожиданно расхохотался — искренне и очень громко.
— Хозяюшка, — подозвал он официантку. — Мне, пожалуйста, еще вон тех вкусных пирожных принесите, штучек пять. И кофе моему угрюмому другу. Объясни мне, — спросил парень, слизывая кремовое облако начинки, — какой у тебя во всем этом интерес? Мои планы тебе известны. А ты, Дзиро, почему здесь?
Собеседник поставил кофейную чашечку на блюдце.
— Судьба. Смешно, что моя половинка оказалась так далеко.
Мин Джун фыркнул:
— К сожалению, здесь я не могу дать тебе ни единого шанса. Время поджимает. Попробуй возобновить ухаживания в Сеуле.
— Мне не требуется твое разрешение. Ты получил согласие девушки? Она будет с тобой работать?
— Она пока не в курсе, ей предстоит на многое посмотреть по-новому. Кстати, мы говорим о Вере, а как же Зоя?
— Меня она не интересует.
— Какое совпадение — меня тоже. Но это ты привязал к ней демона, значит, несешь ответственность за ее теперешнее состояние.
— Ты этого демона убил.
— И что теперь? Зоя получила какие-то силы?
— Зависит от первоначального потенциала. Скорее да, чем нет.
— Тогда на твоем месте я бы постарался не попадаться ей на глаза, — хмыкнул Пак Мин Джун, облизывая десертную ложечку.
Одинокое пирожное, лежащее на тарелке, манило чрезвычайно.
— Я знаю, тебе хочется побыстрее встретиться с друзьями в моем желудке, но придется потерпеть. Во-первых, я обещал тебя одной недовольной девушке, а во-вторых, из-за таких вкусняшек, как ты, мне придется потеть в тренажерном зале неделями, когда я вернусь домой.
— Ты разговариваешь с едой, извращенец?
Вера действительно была очень недовольна.
Пак Мин Джун поднял на нее блестящие глаза.
— Я скоро отрублюсь, и до машины ты меня самостоятельно не дотащишь. Быстро съешь его и пойдем.
— Ты на него уже надышал, — пробормотала девушка, подхватывая с тарелки кремовый шарик. — Вкусно!
Пак Мин Джун, пошатываясь, поднялся из-за стола, Вера подставила плечо, парень тяжело на него оперся.
— Это называется ментальный поединок, я даже не ожидал, что столько продержусь.
— Платон Андреевич, кажется, не очень тебя испугался?
Вере было неудобно, рюкзак постоянно сползал, она уже подумывала прислонить Мин Джуна к стене и набросить на плечи обе лямки.
— Нужна помощь? — остановила их в дверях официантка. — Может, «скорую» вызвать?
— Нет, я справлюсь, вы же знаете, какие мы, русские женщины, сильные.
Девушка открыла дверь, выпуская их на улицу.
— Тогда удачи, приходите еще!
— Обязательно. — Вера перехватила рюкзак. — Ключи от машины давай.
Мин Джун ощутимо надавил ей на плечо и полез в карман.
— Ты же водить не умеешь.
— Я тебе наврала, — улыбнулась девушка. — Сейчас сядешь, отдохнешь.
Она пристегнула ремень безопасности и захлопнула дверцу, села на водительское место, повозилась, выбирая положение сиденья, настроила зеркала и, пристегнувшись, щелкнула ключом зажигания.
— Куда мы едем? — спросил с любопытством наблюдающий за ее действиями Мин Джун.
— К дяде Гере. Пока ты свои ментальные поединки разыгрывал, я пыталась до него дозвониться. Он не отвечает, хотя мы договаривались о встрече. Я боюсь, что он тоже исчез.
Плавно переключив рычаг коробки передач, Вера вырулила с парковки. Вела она осторожно, но довольно уверенно, закусывая губу на поворотах и вертя головой во все стороны.
— Мелкая, можно тебе личный вопрос задать?
— Нельзя. — Вера вжала тормоз, остановившись на светофоре. — Ты о чем с Платоном Андреевичем договорился? Он когда из кафе выходил, у него носом кровь шла. Вы что, подрались?
— Он тебе нравится?
— Нет. — Зажегся зеленый, Вера вырулила на перекресток. — Я, знаешь ли, реально оцениваю свои возможности, и страдать о ком-то не моей весовой категории не намерена.
Из соседней машины засигналили, Вера, не глядя, показала в окно средний палец и прибавила скорость.
Мин Джун внимательно посмотрел на девушку. Такие разительные перемены всего за полчаса?
— Что случилось?
— Мне с работы позвонили. Этот козел меня уволил!
И Вера громко, от души, разревелась.
— Правый поворотник включи, — скомандовал Пак Мин Джун. — Привал.
Вера послушно съехала на обочину и заглушила мотор.
— Сейчас, минуточку…
Парень отстегнулся, откинулся на сиденье и похлопал себя по левому плечу:
— Устраивайся, если женщина хочет плакать, ей обязательно нужно это позволить.
Вера всхлипнула, перегнулась через коробку передач и уткнулась лицом в джинсовую ткань куртки.
— Мне обидно… так обидно. Я же хорошо работала, лучше всех, а он… Понимаешь, ему же все безразлично. Он не заинтересован в фирме ни на вот столечко, а я… Ну да, два дня прогуляла, так я ни разу в отпуске не была. Даже когда сессия, даже когда курсовые сдавала. Мне и Эдуард Владиславович предлагал…
Девушка бормотала сквозь плач, Пак Мин Джун просто смотрел вперед, провожая взглядом удаляющиеся по дороге машины. Потом всхлипывания стали реже.
— Возьми.
Парень, поднявший было свободную руку, чтобы погладить русую макушку, передумал и достал из кармана носовой платок.
— Спасибо. — Вера отстранилась, откинулась на своем сиденье и спрятала лицо в льняной лоскуток. — Прости, безобразная сцена.
— Ничего страшного. Иногда нужно выпустить наружу эмоции.
Девушка высморкалась, внимательно посмотрела на платок и, скомкав, засунула его в карман. Возвращать его владельцу в таком виде она не собиралась.
— Есть такая поговорка, — продолжал Мин Джун. — Все, что ни делается, — к лучшему. Тебя уволили, значит, начинается новая жизнь, появятся новые возможности, новые места…
Вера недоверчиво хмыкнула и сменила тему разговора:
— Ты хорошо знаешь русский, как будто долго здесь жил.
— Я способный, к тому же отец настаивал. А еще у меня была потрясающая учительница. Девушка…
Парень замялся, но Вера слушала с таким интересом, что после небольшой паузы он продолжил:
— Лана… Светлана. Она была студенткой по обмену, какая-то сельскохозяйственная специальность, я не вникал, но она учила меня с большим энтузиазмом. Я тоже… кхм… пылал. После основных уроков (я учился в старшей школе), бежал к ней, в крошечную съемную квартирку на набережной Хангана…[12]