Глиф оказался внутри и рассыпался, едва я коснулся его. Как и в прошлый раз, частички светящейся пыли осели у меня на руке, превращаясь в еще одну часть татуировки. Я, едва обратив внимание на всплывшее системное сообщение, сразу же полез во вкладку описания умений.
«Громоотвод». Защитное умение школы Металла.
Монах использует заряд чистой Ци, чтобы некоторое время притягивать к себе все направленные стихийные заклинания, отводя часть урона в землю без ущерба для себя, а часть отражая обратно в противника.
Продолжительность – 30 секунд. Радиус – 12 м.
Нейтрализует урона – 50%. Отражает урона – 25%.
Уровень: 1. Прогресс: 0/50.
Хм… Специфично. Хотя, если подразумевается, что монах школы Металла сражается голыми кулаками, да еще и без брони, то ему явно нужна какая-то защита от магов.
Едва я получил уведомление о получении нового умения, как часть столбов, окружавших арену, ушла вниз, скрываясь в полу и освобождая мне проход к запасному выходу из крипты. Что ж, и то верно. До верхнего люка я бы не допрыгнул, учитывая, что экипировка и скиллы по-прежнему недоступны.
Но прежде, чем уйти, я еще немного задержался радом с раскуроченным алантским скафандром. То, что это именно скафандр, а не голем, теперь было очевидно – видны были даже очертания ложемента для существа, которое должно было скрываться внутри и управлять этим огромным экзоскелетом. Самого существа внутри не было, но по форме ложемента выходило, что это был кто-то человекообразный, невысокого роста – не больше полутора метров. Пилот полностью умещался в головогруди скафандра, конечности же явно приводились в движение механизмами.
Внутренности скафандра подсвечивались зеленым из-за обилия эфирных батарей. Их тут был изрядный запас, раза в три больше, чем у големов-шахтеров. А еще рядом с изголовьем искрился, переливаясь, прозрачный шар размером с теннисный. Внутри него будто бы были заключены с десяток мелких живых молний, постоянно перескакивающих от одной стенки к другой. Выглядело красиво, просто завораживающе. И вынуть шар из крепления удалось голыми руками – достаточно было разжать специальные клеммы.
Камень грома.
Подсказка не особо помогла – похоже, мне не хватало Интеллекта, чтобы система выдала мне более развернутое описание. Такое бывает, особенно для всяких магических штук и ингредиентов. Я на всякий случай прихватил камень – спрошу потом у Дока или Стинга, вдруг ценная вещь. В обычных големах таких пока не попадалось.
В крипте все сильнее темнело, так что вскоре единственным светлым пятном остался выход из нее, маячащий справа от меня. Я потопал к нему и в конце преодолел магический барьер – такой же, как и на входе. Старался двигаться осторожно и тихо, учитывая, что понятия не имел, куда этот запасной выход меня выведет. Учитывая размеры крипты и то, что выход располагался метров на десять ниже входа – я могу оказаться вообще на другом уровне пещер.
В лицо пахнуло жаром. Повертев головой, я понял, что сделал изрядный крюк и оказался рядом со входом в данж. Вон они, здоровенные ворота с двумя истуканами по бокам. А вон и мост, ведущий к ним через озеро лавы. Сам я – внизу, на берегу этого озера, и чтобы выбраться, придется обойти его кругом по краешку, а потом забраться на мост.
И все бы ничего, если бы прямо сейчас по этому мосту не вышагивал отряд людей в красных капюшонах.
Глава 18Половина пути
Хрупкие стенки Кристалла теней треснули у меня в пальцах прежде, чем я даже успел подумать о том, что надо спрятаться. За время блуждания по этим пещерам у меня уже рефлекс выработался. Жаль, кристаллы-то не бесконечные.
Возможно, предосторожности были излишними – шедшая по мосту группа была слишком поглощена перепалкой между собой, и вряд ли увидела бы меня внизу, даже если бы я прыгал и размахивал флагом, сооруженным из собственных труселей. Но мне мало было остаться незамеченным – хотелось еще и расслышать, о чем они говорят.
Поначалу я двинулся в их сторону, но потом вспомнил, что у меня есть способ куда лучше. Медитация. Вряд ли разработчики рассчитывали, что монах будет использовать эффекты от медитации для подслушивания. Но если уж эффект есть – то почему бы им не пользоваться?
Я уселся на землю, сосредоточился, и до моего обострившегося слуха начали долетать не только обрывки слов, но и законченные фразы.
– Да еще раз тебе говорю – бесполезно соваться в этот данж без танка! – раздраженно бурчал кто-то хриплым голосом.
– У нас, по-твоему, есть выбор? – огрызнулся второй. – Приказ вполне четкий – если мы не добудем эту хреновину алантскую в ближайшие дни…
Судя по блеклым интонациям и едва заметному акценту, характерному для местной встроенной системы синхронного перевода – оба иностранцы. Всего же на мосту четверо. Баланс Ци у всех схож – сильнее всех стихия Воды, Дерева чуть меньше. Огонь… У одного его почти столько же, сколько Дерева, у остальных гораздо меньше. Земли и Металла у всех здорово не хватает. Ну, что ж, картина понятная. Ловкачи с хреновенькой броней и живучестью. Ассасины. Неужели у них вся гильдия состоит из представителей только этого класса? Это ведь неразумно.
– Может, все-таки завод обшагим, котогый на несколько ягусов выше? – вмешался в разговор третий, заметно картавящий. – Эти тупицы Звегобои могли чего-нибудь пгопустить..
– Да нет смысла. Камень грома попадается только в крупных механизмах, а там только обычные големы-шахтеры… – вздохнул хриплый.
– Вот-вот, я о чем и говорю! – поддакнул ему второй. – Это нам не просто начало данжа зачистить надо будет. Придется идти до промежуточного босса. А мы его хрен завалим без танка!
– Мальчики, не ссорьтесь! – устало взмолился четвертый голос, услышав который, я едва не сбил себе цикл медитации.
Эдж!
– Мы ведь все знаем, почему оказались здесь, – продолжила Кристина. – Из-за своего косяка с огром. И это наш единственный шанс загладить свою вину.
– Это, между прочим, из-за тебя эта двухголовая образина чуть не сбежала! Вот одна бы и отдувалась сейчас!
– Да я бы с удовольствием, лишь бы ваше нытье не слышать. Да и здесь мне куда уютнее, чем на той живодерне на нижних уровнях. У меня от одних этих каменных голов мурашки по коже!
– А вот тут Эдж права, – отозвался первый, хриплый. – Я тоже лучше уж здесь побуду. Здесь не так жарко. И косточки размять можно.
– Нам сейчас големы алантские косточки разомнут. Чугунными кулаками.
– Я не пойму, ты трусишь, что ли, Принц? – спросила Эдж, и я даже представил, как у нее сейчас хитро блеснули глаза, а на лице расцвела фирменная ухмылочка.
– Да иди ты! Ты-то будешь из лука издалека шмалять. А нам придется как-то танковать этих тварей.
– Не танковать, а отвлекать. Вам необязательно геройствовать. Просто делайте так, чтобы они бегали за вами, а не за мной. А уж об остальном я позабочусь. Бронебойных стрел мне выдали три сотни. Тут на весь данж может хватить.
– С обычными големами тактика прокатит. Но на мини-боссе…
– Ты пгавда уже достал, Пгинц, – вступился за Эдж картавый. – Да и вообще, хватить ггызться. Надо дело делать. Мы ведь еще даже не пгобовали.
– Ладно, ладно… Как эти хреновы ворота открываются?
Скрежет алантских механизмов, приводящих в движение тяжелые створки, разнесся по всей пещере – даже подо мной камни заметно дрожали. Продлилось это недолго – врата приоткрылись едва ли на четверть, и затем створки будто бы застряли. Но и образовавшейся щели было вполне достаточно, чтобы пропустить отряд внутрь.
Можно было смело отправляться в путь, но я, на всякий случай, дождался, пока вход в данж снова закроется – чтобы уж точно знать, что Капюшоны внутри. Заодно обдумал услышанное. Крупицы новой информации мало что прояснили в общей картине. Но ясно, что эта компания явилась сюда в поисках того же артефакта, что и Зверобои. И речь, оказывается, о Камне грома, который зачем-то понадобился их неуловимому предводителю.
В едва слышную мелодичную музыку, сопровождающую процесс Медитации, кажется, вклинились отзвуки какого-то клавишного инструмента, но я толком не успел расслышать. Цикл как раз закончился, а следующий я запускать не стал. Баффы обновились, так что ни к чему впустую рассиживаться. У меня есть пусть и смутные, но подсказки по поводу того, где находится темница для мобов. Судя по упоминаниям жуткой жары – это по-прежнему где-то в окрестностях Огненного жерла, но гораздо ниже. Плюс Эдж упоминала какие-то каменные головы…
Но прямо сейчас уходить глубже в пещеры я не мог – меня, будто привязанный за лодыжку груз, тянули назад незакрытые гештальты. Я не прошел три из найденных мной крипт – Железного кулака, Свинцового молота и Зеркального щита. Что делать с первыми двумя, я пока так и не придумал, но с третьей вроде бы все понятно. Дело за малым – решиться на вторую попытку.
Я воспользовался Возвратом, решив, что сэкономленное таким образом время для меня сейчас ценнее, чем лишний заряд в менгире. Не задерживаясь, отправился в Крипту Зеркального щита.
От одного взгляда на темную неподвижную воду в колодце меня передернуло, будто я уже окунулся в эту ледяную купель. Говорят, неизвестность пугает больше всего. Но иногда, наоборот, сложно решиться на следующий шаг, когда точно знаешь, что тебя ждет впереди.
Я довольно долго сидел на краю колодца, вглядываясь в свое отражение в глади воды и в мерцающий глубоко на дне глиф. Настраивался. Прошлую свою попытку постарался вспомнить во всех подробностях. Значит, так – прыгать ногами вперед было ошибкой, я потерял скорость и кучу времени на разворот… Постараться не растерять воздух при погружении… Экономить силы…
Бакхо говорят мне, что каждое испытание – это не только проверка моих возможностей, но и урок. Ксилаев вообще хлебом не корми – дай забить голову какой-нибудь очередной поучительной байкой. Но какой урок они пытаются преподать мне здесь?