– Я уже порылся по форумам, поискал инфу про этот самый Камень грома. Довольно редкая вещь, попадается в боевых алантских механизмах. Пока мало у кого хватает силенок их фармить целенаправленно. А используется этот камень много где – в квестах, в зачаровании, вроде бы даже в алхимии. На аукцион они попадали всего пару раз за все время игры, уходили за какие-то космические суммы.
– Хорошо. Я передам информацию аналитикам, пусть тоже пошерстят по своим каналам. А что по поводу самой базы? Хоть какие-то ориентиры есть?
– Пока не добрался, но вроде бы двигаюсь в верном направлении. Просто эти пещеры реально гигантские. Там иногда и забываешь, что под землей находишься – потолка не видно. Кое-где целые города можно построить.
– Да плевать мне на местные красоты! – отмахнулся Молчун. – Мне зацепка нужна. Хоть какая-то! Вот тех же Красных капюшонов взять. Тебе удалось разглядеть кого-то из них? Ай-ди их пробить?
– Ай-ди можно было бы посмотреть в логах, но я ведь с ними не дрался. Сами же говорили – мне нельзя высовываться. Но, судя по разговорам, одного из них звали Принц.
– Хоть что-то… – буркнул он. – Хотя, сам понимаешь, ники и прозвища – это хрень. Они не уникальны, и менять их можно хоть каждую неделю. Нужен ай-ди! В идеале – главаря их шайки. И тогда мы могли бы пробить его через админов. Инициировать проверку аккаунта. И наверняка он бы спалился на чем-то, нарушающем правила.
Я виновато развел руками.
Лукавил я, конечно. Кое-какая зацепка у меня была. Эдж. Но сдавать её я пока не торопился. Каюсь, тут снова личные интересы оказались куда важнее интересов Молчуна. К тому же, я не думаю, что через Кристину удастся раскрутить всю организацию. Судя по ее рассказам, сами Капюшоны не знают, кто у них главный, и я вполне верю ей. Учитывая, какими вещами занимаются эти типы, конспирация у них должна быть возведена в абсолют.
С самой Эдж мы заключили своего рода джентльменское соглашение. С одной стороны, она не прочь вернуться к Псам, но на своих условиях. Я предупредил её, что у нее получится это сделать, только если она чем-то здорово впечатлит Молчуна. Например, преподнесет ему на блюдечке всю шайку Красных капюшонов. И, если она готова это сделать – я сам организую ей личный разговор с шефом.
– Если бы все было так просто! Это не те люди, с которыми мне хотелось бы враждовать, – вполне серьезно, без обычных своих подколок, сказала она. – Они – как старинная мафия. Оттуда так просто не уходят.
– Остается один способ. Уничтожить их. И мы сможем это сделать, если ты поможешь нам вывести их на чистую воду. То, чем они занимаются, ни в какие ворота не лезет. Им за одну историю с Пеплогривом бан пожизненный грозит. Нам только нужны доказательства.
– Исполнителей сдать админам несложно, – грустно усмехнулась Крис. – Я и сама один из таких исполнителей. Но вот кто всем этим концлагерем рулит? В это ведь все упирается.
Да уж. Люди Молчуна подобрали очень меткое прозвище для этой организации. Полтергейст и есть. Следы его деятельности видно, а сам он – будто дух бесплотный.
И самое главное – нельзя сбрасывать со счетов версию о том, что в этой истории замешан кто-то из админов игры. А то и само руководство. И что тогда делать?
Ну, и есть кое-что еще, о чем думать не хотелось. Эдж-то я тоже не могу доверять на все сто. Она это тоже понимает, поэтому наши разговоры об Артаре получаются очень обтекаемыми. У меня она вообще ничего не спрашивает, сам я тоже стараюсь не давить.
Но кое о чем я не мог не спросить.
– Помнишь, ты рассказывала про двухголового огра? Как он там, живой еще?
– Живой. Правда, заставил он нас попотеть. Его недавно решили перевезти подальше от базы в Ледяном жерле. Ходят слухи – из-за того, что он всех задолбал своим ревом. Другие неписи довольно быстро сдаются. Тот же Пеплогрив первое время бился-бился, но понял, что ему не вырваться, и просто затих. Смирился. А этого двухголового утихомирить не получается…
Я криво усмехнулся, слушая ее. На сердце же заскреблись кошки. Наверняка все-таки речь о Дракенбольте. От мысли, что огр попал в лапы к этим садистам, становилось тошно. Хоть мы и были едва знакомы, я успел проникнуться к великану симпатией. И он точно не заслуживает участи подопытного кролика. Никто не заслуживает.
– …заковали его в кандалы, погрузили в вагонетку алантскую из-под руды и повезли. На подмогу всех собрали, кто был в онлайне, даже меня. Хотя я сразу сказала, что я им не рикша и таскать вагонетку не буду…
– И много вас собралось? – спросил я.
Она лукаво улыбнулась.
– Хочешь выяснить, сколько нас в гильдии? Я бы тебе и так сказала, но не знаю толком. Огра тащить собралось шестеро, включая меня. Причем все, кроме одного, уже были мне знакомы. А вообще, за все время работы с Капюшонами я видела чуть больше десятка разных игроков. И не удивлюсь, если это большая часть гильдии.
– Понятно. Ну, так и что там с огром?
– Да он поначалу вроде затих, смирно лежал. Но, стоило нам немного отъехать от основной базы, и он сообразил, сколько нас… В общем, попытался сбежать. Цепь на кандалах порвал, представляешь? Там железные звенья, в палец толщиной!
– Как его удалось остановить?
– Пришлось почти убить. Я в него пару стрел всадила с самыми моими мощными ядами. Когда он ослаб, навалились толпой. Идиотская ситуация была, просто чудо, что все закончилось так удачно. Даже не знаю, за что бы нам попало больше – если бы он сбежал, или если бы умер. А чего это ты им так интересуешься?
– Кажется, мы с ним уже встречались. Давно, когда я еще только начинал играть.
– Сочувствую. Я его всего пару раз видела, но мне и этого хватило. Характер у него невыносимый.
– Что есть, то есть… И куда его в итоге засунули?
Этот вопрос был своего рода проверкой. В разговоре на мосту она упоминала какие-то каменные головы. Скажет ли про них сейчас? Это ведь уже будет прямой наводкой на одну из баз Полтергейста…
– На самые нижние уровни пещер. В западной части горы, возле Огненного жерла. Там жара, как в печке. И какие-то древние развалины.
– Алантские?
– Нет, не похоже. Камень там темно-серый такой. Из него все выстроено. Статуи какие-то странные. Огромные головы из-под земли торчат. Светящиеся кристаллы. А еще кое-где попадаются плиты черного блестящего камня. Ну, знаешь, как стекло. По нему даже лава раскаленная стекает, а ему хоть бы хны.
– Первородный обсидиан?
– Да, наверное. Кто-то из Капюшонов говорил, что, если на такую плиту наткнешься – значит, это все, самый нижний уровень подземелий. Это тектоническая плита неразрушимая, на которой весь Артар стоит.
– И что Капюшоны там забыли? Зачем делать вторую базу так далеко от Ледяного жерла?
Кристина беспечно пожала плечами.
– Да мне-то какое дело? Я сама про нее узнала только вчера, когда мы огра туда оттащили. Как я поняла, из всех, кто его туда тащил, только двое знали, куда мы идем. Какое-то засекреченное место, даже среди Капюшонов. Но путь туда не очень сложный. Туда тайный ход есть, прямой такой туннель, как стрела. Мы огра буквально за час дотащили.
Червоточины. Снова червоточины…
– И что там? Темница?
– Нет. Огра туда поместили скорее в качестве исключения. Я так поняла, что там какая-то лаборатория. Или мастерская. Но это Принц проговорился, один из Капюшонов. Сама я ничего не видела. Да и не было особого желания что-то рассматривать. Мы там и лишней минуты не стали задерживаться. Там настоящее пекло.
Эта последняя фраза Кристины мне вспоминалась не раз, пока я спускался все ниже по жерлу вулкана.
Облик подземелий продолжал изменяться. Типичные для Артара пещеры – со сталактитами, светящимися грибами и поросшими мхом стенами – закончились уже давно, еще в первый день моих скитаний здесь. Сочащиеся раскаленной лавой участки, на которых водились светящиеся саламандры, темнокожие красноглазые йотуны и прочие исчадия стихии Огня, тоже остались позади. Ниже по склонам самого жерла спускаться уже было невозможно – внизу шипело и булькало целое озеро лавы, вокруг которого на десятки метров камень был так раскален, что обжигал даже сквозь подошвы сапог. Поэтому пришлось двигаться на восток. Менгир я захватил с собой, и, признаться, уже пожалел об этом. Подходящего места для того, чтобы установить его, мне по пути не попадалось, и чем дальше я забирался в глубь пещер, тем больше рисковал его потерять.
Я забрел в какой-то странный лабиринт. Скалы здесь были голыми, гладкими, как стекло, и сплошь изъедены ходами. Будто попал в гигантскую окаменевшую губку, поры в которой соединены между собой самым причудливым образом. Здесь не было смысла даже пытаться сориентироваться, поскольку из каждой следующей каверны вело минимум штук пять ходов, часть из которых могла снова сливаться в один уже через десяток метров. Так что я просто шел на восток по встроенному в интерфейс компасу и молил всех богов Артара, чтобы эти пещеры быстрее закончились. Находиться здесь было жутковато из-за снующих повсюду теней.
Это я про себя окрестил их тенями, хотя, наверное, правильнее было бы называть их призраками. Чем глубже я спускался, тем эти штуки стали попадаться чаще. И если поначалу они просто метались неподалеку едва различимыми силуэтами, то теперь порой набрасывались прямо на меня. Они были бесплотны и, похоже, не могли причинить никакого вреда. Но на короткие мгновения они могли сгущаться, превращаясь из бесформенных клочков светящегося тумана в целостные образы. Причем делали это в лучших традициях аттракционов-ужастиков, выскакивая откуда-нибудь из-за угла в самый неподходящий момент.
Когда на меня впервые неожиданно выскочил разъяренный детина с мечом наперевес, я, признаться, отреагировал совсем не так, как подобает боевому монаху. Возопил, отпрыгнул назад, но под весом менгира брякнулся на спину и засучил ногами и руками, как перевернувшийся жук, пытаясь быстро подняться. Верзила же, занеся над головой меч, метнулся ко мне, раззявив рот в беззвучном крике, и… растворился в воздухе, не успев даже коснуться меня.