– Еще один вопрос… эм… не знаю, как вас называть…
– Меня зовут Стелла.
– Что будет с мастером Джанджи Хэ, Стелла? Я очень давно разыскиваю его по всему Артару, для классового квеста монаха. Очень рад, что, наконец, нашел его. И мы хотели бы забрать его с собой, увезти отсюда. Ему здесь не место…
– Безусловно, ему здесь не место. Но и забрать его вы не можете. Он вернется в свою мастерскую неподалеку от Эривина. Вы без труда найдете его там, если уж вам это нужно.
– Сомневаюсь, что он захочет возвращаться к своей старой жизни, – возразил я. – Он ведь отправился в путешествие, одержимый новыми идеями и поисками…
– Да, похоже, мастера слегка занесло, – кивнула Стелла и окинула взглядом разгромленные верстаки с остатками оборудования. – Мне нужно будет проанализировать его работы. Но даже по предварительным оценкам большинство из них нужно будет уничтожить. Особенно те, которые выполнялись по заказу Красных капюшонов. Что касается его самого… Его придется обнулить.
– Вы имеете в виду – убить? – горько усмехнулся я.
– С помощью Десницы я сотру его опыт и воспоминания, откатив его к тому состоянию, в котором он был на момент запуска сервера, – холодно отозвалась Призрак. – То есть он просто станет таким, каким его изначально создали вирт-дизайнеры.
– А что, если его снова понесет в ту же степь? Он говорил о каком-то Резчике, великом мастере, у которого хотел бы учиться…
– Впервые слышу, – с заметно нарастающим раздражением перебила она. – Но я проверю его работы, записи. Вероятность того, что у непися повторно возникнет тот же самый сбой, ничтожно мала. Потому что ничтожно мала вероятность того, что повторится стечение обстоятельств, которое привело к первому сбою. Нам уже известны десятки случаев, когда неписи сильно отклонялись от норм поведения, которые были заданы им на старте. Обнуление решает все эти проблемы.
– Ну, вам виднее, – пожал я плечами.
– Вот именно. А сейчас – я попросила бы вас покинуть эту локацию на ближайшие несколько часов. Мне предстоит много работы.
– Да, конечно, – отозвался Терехов. – И спасибо за помощь. Вы и правда считаете, что проблема с Красными капюшонами полностью решена?
– Всю информацию я передам вашему шефу, – повторила Стелла. – Пока могу сказать одно – теперь это не ваша проблема. Ей занимается администрация игры.
Паладин кивнул и дал нам знак следовать за ним. Я повернулся последним, бросив прощальный взгляд на Джанджи Хэ. Слепой мастер стоял неподвижно, вытянувшись, будто прислушиваясь к каким-то отдаленным звукам. На морде его застыло спокойное, отрешенное выражение. Сложно сказать, понимал ли он в полной мере, что сейчас произойдет. Но он будто ждал чего-то. Причем именно от меня.
– Прощай, почтенный, – тихо проговорил я, не будучи даже уверен, что он услышит.
Но он откликнулся.
– До встречи, юный монах, – поклонился он. – Буду рад продолжить работу над твоим заказом.
Ах, да! У меня же в инвентаре – фолиант с его чертежами! Отдать его Стелле? Я сразу же отбросил эту мысль. В этих записях – его идеи и изобретения за несколько месяцев, в том числе наброски по зернам для моей Нити пути. И что же – просто похерить все это по приказу надменной администраторши?
Я молча кивнул и последовал за Псами.
– Ну что, возвращаемся в Гавань? – предложил Берс, когда мы отошли от мастерской и приблизились к выходу из зала.
– В Гаракс, – поправил его Терехов. – Шеф говорил, что у него будет небольшое задание после того, как мы вернемся отсюда. Стас, ты с нами?
Я ненадолго задумался, но потом решительно покачал головой.
– Нет, я задержусь здесь. Возможно, надолго.
– И что ты забыл в этой дыре? – скривился Берс. – Я тут по своей воле и лишнего часа не пробуду. Гиблое место.
– Согласен. Но я еще не завершил одно важное дело.
– Может, помочь?
– Нет, это нужно сделать в одиночку. Таковы уж условия.
– Заинтриговал! И что же ты собираешься сделать?
– Пробудить тигра внутри себя, – усмехнулся я.
Глава 23Перед последним рывком
– О чем задумался?
Её легкие тонкие пальцы скользили по моей груди и животу, едва касаясь кожи. Тело реагировало на прикосновения с небольшим запозданием, будто пальцы оставляли за собой невидимый щекочущий след. Дразнится. Я шумно вздохнул и поймал ее ладошку.
– Да так… Все о том же. Об этой истории с Полтергейстом. Об Артаре. О нас…
– Именно в такой последовательности?
– Да вообще без всякой последовательности. Все так переплелось…
Она беспечно пожала плечиком.
– Это просто ты все в одну кучу мешаешь. Или так уж боишься, что твои Псы узнают про нас с тобой?
– Не боюсь. Просто не хочу этого. Все еще больше осложнилось. Вернуться к Псам тебе сейчас нереально. Мало той истории с адамантитом. Теперь они еще и знают, что ты работала на Красных капюшонов. Как ты могла так подставиться? И зачем вообще участвовала в налете на сокровищницу Молчуна?
– Было бы подозрительно, если бы я отказалась. К тому же, мы не должны были наследить. Мы ни с кем из игроков-охранников не вступали в прямой контакт. Так что по логам нас отследить нельзя было. Все было продумано. Но Молчун, похоже, привлек админов.
– Да, похоже на то… – вздохнул я. – Либо сами админы подчищают следы. Странно, что ты бан схлопотала только на неделю. Могли бы и перманентный влепить.
– Если бы я отказалась сотрудничать – влепили бы. Но я честно рассказала все, что знаю. Думаю, как и остальные, когда поняли, что глава гильдии раскрыт. Никто не будет рисковать прокачанным аватаром ради какого-то типа, который использовал всех нас, как марионеток.
– Вы все сами согласились на такую роль.
– Да, пожалуй. Но только до тех пор, пока это сулило выгоду. К тому же, я лично надеялась со временем все-таки выйти на главу гильдии. Среди Капюшонов ходили слухи, что есть некий ближний круг, до места в котором нужно дослужиться. И именно этой ближний круг получает самые сливки.
– Да уж, Сколдер хорош, – усмехнулся я. – Заманивал вас даже не реальными ништяками, а обещаниями этих ништяков.
Кристина обиженно хмыкнула, и я улыбнулся еще шире. Ну, конечно! Она ведь неуловимая и хитрая Эдж, которая сама любит обводить других вокруг пальца. И ей совсем не нравится быть в роли обманутой.
– Все не так плохо. Я за эти недели, что пробыла с Капюшонами, очень здорово прокачалась. И большинство вещей, которые я добыла, остались при мне.
– Ну что ж, рад за тебя.
– Я думаю, и остальных не сильно притеснили. Да, отправили нас всех в бан на недельку. Но это мелочи. Вот кто огреб по полной – так это Сколдер. И поделом ему. У меня, правда, до сих пор в голове не укладывается, как он умудрился все это провернуть. Игрок, который втерся в доверие к целой фракции неписей… Тем более таких свирепых, как Зверобои…
– Он не обычный игрок. Молчун все-таки вытряс кое-какую информацию по своим каналам. Сколдер – один из бывших сотрудников NGG. Вирт-дизайнер. То есть один из людей, которые непосредственно создавали Артар. Его уволили с большим скандалом незадолго до выхода игры. Из-за чего – не удалось выяснить. Но он, похоже, заранее был готов к такому исходу. И приготовил лазеечку специально для себя.
– Как это?
– Он специализировался на поведенческих настройках неписей и на лоре, то есть всяких легендах, взаимоотношениях между фракциями. В общем, больше сценарист, чем дизайнер.
– И он прописал для себя теплое местечко в клане Зверобоев?
– Угу. Какое-то там пророчество о потерянном брате племени, который станет голосом Саавара. По сути, прописал небольшую квестовую линейку, и только он знал, как ее запустить. Создал соответствующего персонажа сразу после старта сервера и отправился во Фроствальд. Там быстро окреп под защитой Зверобоев и принялся плести свою паутину.
– Вот ведь хитрожопый!
– Мягко сказано! Теперь админы подчищают за ним хвосты. Но они сами пока не представляют, что Сколдер успел наворотить, пока работал вирт-дизайнером. Вряд ли он ограничился тем, что создал себе заначку для быстрой прокачки своего персонажа. И специализация у него такая, что его воздействие сложно отследить. Возможно, он вообще под весь Артар подложил этакую бомбу замедленного действия, но сами разработчики не смогут ее найти, пока она не рванет. Есть подозрения, что все эти сбои в поведении неписей – это его рук дело.
– Да уж, – покачала головой Кристина. – Артар ведь – такая огромная махина. И сколько проблем из-за одного дизайнера.
– Угу. Человеческий фактор, во всей красе.
– Ну, я думаю, разберутся. Это уже не наша забота.
– Тоже верно.
– Так чего ты тогда грузишься по этому поводу?
– Да я не только по этому. Говорю же – пытаюсь придумать, как тебя оправдать перед Псами.
– Пфф! Да плевать я на них хотела, Стас! Мне и этих Капюшонов за глаза хватило. Я теперь точно буду сама по себе. Только так можно делать только, что сам хочешь. Тебе вот не надоело быть на побегушках у Молчуна?
– Я на особом положении, ты же знаешь.
– Ну да, ну да, – улыбнулась она. – Ты Пес, но на длинном поводке. Не особо-то большая разница, по-моему. Все равно ведь по его заданиям бегаешь вместо того, чтобы заниматься своими делами.
– Да нет, в последние дни как раз сосредоточился на своих делах. Классовый квест.
– Все еще торчишь в подземельях под Двуглавой горой?
– О да. Надеюсь, осталось недолго. Хотя…
Подробно рассказывать Кристине о своих похождениях мне не хотелось, да ей и самой это было не особо интересно. Но в мыслях я и правда постоянно возвращался к Двуглавой горе.
Последнюю из восьми малых крипт я отыскал в окрестностях Ледяного жерла. Называлась она Крипта серебряных игл и, увы, пройти ее сходу не получилось.
Впервые войдя в нее, я надолго остановился у входа, не решаясь двигаться дальше. Крипта представляла собой длинную промерзшую пещеру с гладким, как столешница, ледяным полом. Светящийся глиф, открывающий доступ к очередному умению, призывно горел на ее дальней стене – этакий свет в конце туннеля. Больше здесь ничего не было – гладкий пол, голые неровные стены, покрытые изморозью.