Заставы должны были нести службу с 1 апреля до наступления зимы. Центрами управления пограничными отрядами становились Путивль и Рыльск. Из них, а также из других пунктов по весне должны были выезжать сторожа. Пограничникам запрещалось покидать свои посты до прибытия смены.
В состав пограничной охраны входили также дозорные подвижные отряды – станицы, срок действия которых на поле определялся в две недели. Если станица подвергалась нападению или попадала в плен, ее место тут же должна была занять другая.
Служебные обязанности сторожам и станичникам предписывалось выполнять в конном строю. Каждый из них должен был иметь по две лошади. Строго воспрещалось нести охрану границы и выезжать в дозоры на больных или старых конях.
При обнаружении противника дозорным следовало сообщить об опасности в ближайший пограничный город. Затем они должны были оставаться в тылу у неприятеля и определять его численность. Все добытые сведения надлежало доставлять в города и села, расположенные рядом, делиться ими с соседними заставами.
Наказ устанавливал и меры наказания за недобросовестное отношение к служебным обязанностям. Среди них фигурировали битье кнутом и денежный штраф.
В начале марта месяца, когда граница не была прикрыта и наполовину, в Москву спешно прибыл доверенный человек русского посла в Крыму. Царь немедля принял его.
Посланник Афанасия Федоровича Нагого сообщил, что крымский хан повелел всем своим подданным в течение трех или четырех недель приготовиться к войне с русскими и запастись провиантом на три-четыре месяца. Каждому воину было приказано иметь при себе по две-три лошади, а также достаточно корма для них на случай переходов по засушливым местам.
Выслушав посланника, царь проговорил:
– Значит, где-то в конце апреля хан начнет поход. Его цели выяснить удалось?
– Нет, государь. Девлет-Гирей держит их в строгой тайне даже от своих приближенных.
– Сколько, по мнению Нагого, людей может выставить против нас Девлет-Гирей?
– По нашим подсчетам, тысяч сорок, не учитывая ногаев, которые дали согласие на союз с Крымом.
– Значит, выходит где-то семьдесят тысяч всадников?
– Того, государь, не ведаю! В Бахчисарае известно лишь о сорока тысячах крымских воинов.
Отпустив посланника Афанасия Нагого, Иван Грозный отдал приказ привести в порядок последний рубеж на пути к Москве – левый берег Оки. Там располагалось укрепление, состоявшее из двух частоколов высотою более метра, засыпанных землей, выброшенной из окопа, расположенного непосредственно за ним. Отсюда стрельцы могли вести эффективный огонь по татарам, переправляющимся через реку.
Другим важным укреплением была Большая Засечная черта. Она проходила по лесной полосе южнее Оки, от города Переяславль-Рязанский через Венев, Тулу, Крапивну, Одоев и Лихвин до верховьев реки Жиздры в Брянских лесах. Засечная черта являлась сложным комплексом, включившим в себя как естественные преграды – речки, болота, леса, так и искусственные – завалы, рвы, валы, частоколы, крепости.
Но на этот раз препятствия не помогли.
14 марта 1571 года на реке Альма близ Бахчисарая хан собрал военный совет, на котором было принято окончательное решение идти на Московию. 5 апреля Девлет-Гирей двинулся к Перекопу, где соединился с ногайцами, кочевавшими в степях. Первые русские пленники рассказали о том, что на Москве мор и засуха. Значительная часть царского войска находится на западе. Эти сведения ускорили действия хана.
Заставы, деятельность которых была реорганизована Михаилом Ивановичем Воротынским, предупредили князя Тюфякина и Ржевского, совершавших объезд южных границ, о приближении сил крымского хана. Русская разведка сработала должным образом. Внезапного нападения у Девлет-Гирея не получилось.
Он действовал осторожно, принял решение идти на Русь, но так и не определился с главными задачами похода. Хан склонялся к тому, чтобы, не вступая в бой с главными силами русского войска, напасть на земли вокруг города Козельска, давно уже не подвергавшиеся набегам. Об этом говорил и маршрут, который выбрал Девлет-Гирей. Орда, как и всегда, шла по Муравскому шляху, выходившему на Оку между Серпуховым и Коломной.
16 мая русское войско выступило к Серпухову. Полки, приведенные в боевую готовность, ждали появления врага.
Вечером 17 мая царь вызвал к себе князя Алексея Дмитриевича Ургина, дружина которого давно уже находилась в этих местах.
Князь явился тут же.
Иван Васильевич предложил ему и Скуратову проехать к Оке и там сказал:
– Ты здесь с апреля месяца, князь. Далеко ли от города вылазки делал?
– До Улы доходили, государь. Который год гоняюсь за Кудеяром, и все напрасно. Мы разгромили немало разбойничьих шаек, положили множество лихих людей, но главаря так и не словили.
– Ты вот что, Алексей, это дело пока оставь. Кудеяр от нас никуда не денется. Малюта считает, что он теперь может прибиться к крымскому хану. Сейчас у нас другая цель – дать отпор орде Девлет-Гирея.
– Так в чем же дело, государь? – воскликнул князь Ургин. – Орда прет по Муравскому шляху. До Москвы Девлет-Гирею надо пройти через две линии нашей обороны, да и столица укреплена хорошо.
– Все это так, князь, но мне не дает покоя вот какая мысль: почему хан открыто идет в сторону Козельска. Не случится ли так, что мы укрепим Москву, а все прочие земли отдадим на разорение татарам?
– Что требуется от меня, государь? – спросил Алексей.
– Надо провести разведку, князь.
– Я и мои ратники готовы.
Иван Васильевич улыбнулся.
– Знаю, но погоди, выслушай до конца!
– Да, государь!
– Тебе придется пройти в курские леса.
– Почему, государь? Ведь татары идут по Муравскому шляху.
– Мы не успели в полной мере организовать там пограничную службу, времени не хватило. Ты посмотришь, что делается на границе леса и степи. Может, что-то важное выведаешь. Коли заметишь татар, постарайся взять языка да допросить как следует. Потом отправь гонца сюда, в Серпухов.
– Я понял тебя, государь!
– Ступай. Да хранит тебя Господь! – Иван Грозный повернулся к Скуратову: – Вот мы и проверим, правда ли, что к хану подались некоторые наши бояре и их люди!
– Так ведь точно установлено, что к Девлет-Гирею бежал Тишенков. Из Азова в ставку хана перешел галицкий боярин Башуй Сумароков. Он уговаривал его идти на Москву.
– На все готовы, собаки, лишь бы вернуть прежние порядки. Плевать им на то, что татары разорят Русь, угонят людей в полон, обложат данью. Думают, что они договорятся с ханом. Лишь бы их не тронули, позволили безгранично править в своих уделах. Пусть страной владеет Девлет-Гирей или король Речи Посполитой. Это не важно. Но ничего, каждому воздастся по делам его.
– Это так, государь, но ты усилил бы опричные войска. У нас всего три полка: сторожевой боярина Яковлева, передовой – Черкасского и государев, где первым воеводой князь Трубецкой.
– Где взять людей?
– Так в Серпухове беженцев полно. Из них можно набрать еще один полк, свести войско в кулак и, прости, самому возглавить его. Тогда мы встретим Девлет-Гирея как положено.
– Легко сказать, полк из беженцев! Оружие, доспехи подвезем из Москвы, а когда людей обучать? Это же в большинстве своем крестьяне, бежавшие из сел, которые могут попасть под татар. Какие из них ратники, Малюта? Теперь о единой рати, которую я сам и возглавлю. Кулак, это хорошо, если хан выведет на нас всю свою орду. А вдруг он разобьет ее на отдельные крупные отряды? Наша рать рассыплется, управлять полками станет очень не просто. А без этого и войска, считай, нет. Пусть все остается так, как есть. Сил у нас достаточно. Действия Девлет-Гирея предсказать нетрудно. Пушек и стрельцов хватает. Хан же ведет войско с малым количеством орудий, да и то мелких. Даст Бог, выстоим, а потом и отгоним татар.
Малюта внимательно посмотрел на царя.
– Да, ты все верно говоришь, государь, а вот огня в очах не вижу. Уж не вернулись ли к тебе прежние недуги?
– Не знаю, Малюта. Но чувствую себя нехорошо. Боль в голову иногда будто обухом бьет.
– Так чего ж ты молчишь, не идешь к доктору Бомелию?
Элизеус Бомелий, прибывший в Москву из Германии в прошлом году, стал личным врачом Ивана Васильевича. Курт Рингер и Федот Борзов были направлены в войска для организации пунктов оказания помощи раненым.
– Покажусь Бомелию, как вернемся. У самого уже нет сил терпеть эту боль.
– Вот и правильно. Поедем в крепость?
– Да.
Иван Грозный вернулся в Серпухов. Двое суток ему пришлось провести в постели. Таков был наказ врача. Грозный царь подчинился ему.
Дружина князя Алексея Ургина не дошла до курских земель. Уже под Тулой передовой дозор неожиданно доложил, что видит небольшой отряд татар. Алексей принимал решения быстро. Он приказал атаковать врага.
Нападение оказалось столь внезапным, что крымцы не успели бежать. Видя, что удрать не удастся, они сбились в кучу, стали готовить луки, но выстрелить не успели. Ратники Ургина врубились в гущу татар, сбивали их с лошадей рассекающими ударами сабель.
Бой длился лишь несколько минут. Опытные воины Алексея полностью разгромили неприятельский отряд. В плен были взяты лишь несколько человек, среди них начальник татарского отряда. Они лежали на земле, с ненавистью и злобой глядя на победителей.
Ургин приказал Прохору Большому поднять татарина, одетого богаче других. Тот одной рукой схватил пленника за шиворот и рывком поставил на ноги. Татарин попытался укусить ратника, но получил увесистый удар в зубы и принялся выплевывать кровь из разбитого рта.
Прохор потер кулак.
– Ишь, собака, кусается.
Ратники рассмеялись.
– Так на то он и пес, чтобы кусаться. Хорошо, что полруки не отхватил.
– Я б ему тогда башку задом наперед повернул.
– Тихо! – приказал Ургин, взглянул на пленного и спросил: – Кто ты?
Татарин отвернулся.
Князь подал знак, и Алексей Белый ударил кнутом по лицу пленного.