– Знак стругам!
Потап поджег бересту. Над берегом поднялся столб дыма, слегка сносимый к югу.
Татары приближались, а стругов не было.
Белый воскликнул:
– Уснули, что ли, казачки, перегревшись на солнце?
– Погоди! Им еще надо выйти на открытую воду, развернуться, миновать изгибы реки. На веслах это не так просто.
– Басурмане уже у стремнины!
Тут почти одновременно появились струги атамана Шалого. Курьян и его помощник быстро сориентировались в обстановке.
Шалый крикнул:
– Ребята! Большая пушка на бугре у села. Это главная цель. Огонь!
Два орудия крупного струга ударили одновременно. Первым же залпом казаки уничтожили прислугу татарской пушки, вторым опрокинули ее и перенесли огонь на плоты.
Иван Галашин, командовавший вторым стругом, приказал поставить его поперек реки. Казаки открыли огонь из пищалей, заставший крымцев врасплох. Две трети плотов были потоплены, но остальные все же достигли берега.
Казаки не могли стрелять по ним, иначе задели бы своих. Шалый обстрелял из пушек село, пустил по реке дым. Он дождался подхода малого струга и пошел от переправы вниз по течению. Казаки выполнили свое задание. К тому же они теперь не могли помочь дружине. Оставаясь на середине реки, даже под дымовой завесой, струги неминуемо попали бы под обстрел. Горящие стрелы подожгли бы их.
Алексей не мог учесть, что татары будут иметь большую пушку. Его ратникам вместо отхода пришлось вступать в рукопашный бой с крымцами, высадившимися на берег. Началась яростная сеча. Татары дрались отчаянно, не уступая русским. Потери и с той, и с другой стороны росли.
От села к реке подтягивалась третья сотня татар. Ее удар решил бы дело в их пользу. Но тут в полной мере сыграл свою роль засадный отряд Трофима Андреева. Ратники врезались в гущу татар, давили их конями, секли саблями. Крымцы дрогнули и бросились к реке, но русские воины не дали им уйти. Третья сотня татар попыталась достать дружинников и станичников из луков, но стрелы падали в воду, не долетая до берега.
Защитники переправы наконец-то получили так нужную им передышку. Ургин объявил общий отход. Дружинники и станичники забрали с собой убитых и раненых и поскакали к лесу.
Татары не успели организовать преследование. Или же мурза, потерявший у Высокого две сотни своих нукеров, испугался возможной засады. Он остановил остатки отряда на берегу, приказал собрать убитых и раненых соплеменников, выставить охранение.
Князь Ургин передал Найденову пятерых убитых и двенадцать раненых воинов. Он пополнил свою дружину добровольцами-пограничниками и повел ее в сторону крепости Таруса.
Алексей не знал, что на переправу у села Высокое Девлет-Гирей и не планировал выводить значительные силы. К селу был послан отряд с небольшим обозом и пушками. Он должен был отвлечь на себя русский полк, стоявший в Тарусе. Этого не случилось.
Да и потери дружины не были напрасными. Восемьдесят русских ратников при поддержке казаков атамана Шалого уничтожили более двухсот захватчиков. Они потеряли убитыми восемь и ранеными двадцать девять человек, внесли свой, пусть и скромный, вклад в общую будущую победу.
Основные силы орды переправились через Оку у Сенькиного брода, что в двадцати верстах от Серпухова, и у села Драгино. Дружина князя Шуйского дала им бой, а потом отошла от реки. Пока события развивались по планам главного русского воеводы.
На 28 июля все татарское войско перешло Оку. Девлет-Гирей повел свою орду на Москву, обходя крепости Тарусу и Серпухов.
Тогда же русская армия нанесла по войску хана первый серьезный удар. В верховьях Нары полк правой руки напал на орду и прикрыл выход передового полка князей Хованского и Хворостинина в тылы татар. Ратники дрались храбро, истребили много врага. Они отошли только по приказу главного воеводы, который вывел большой полк вслед передовому.
Ногайский мурза Теребердей, переправившийся через Оку первым, вышел к реке Пахра. Русские полки не атаковали его двадцатитысячное войско, приберегая силы для генерального сражения у Москвы. Теребердей боялся быть обнаруженным, не понимал, где находится противник. Он не грабил и не жег села, чтобы не навлечь на себя удар. Хитрый мурза ожидал главные силы. Он перекрыл дороги, ведущие к Москве, по которым русские войска и не думали перемещаться.
Во второй половине дня к полку правой руки присоединился передовой. Сводная рать двинулась по следам ногайского мурзы. Гонцы вскоре доложили в ставку, что степняки уперлись в болотистую низину на реке Пахра, а их войска растянулись более чем на пятнадцать верст. Получалось, что передовые отряды Девлет-Гирея и Теребердея подошли к болотам, тогда как их арьергард находился у деревни Молоди.
Воротынский тут же вызвал к себе Хованского и Хворостинина, командовавших передовым полком. Воеводам большого полка он приказал срочно искать подходящее место для возведения крупного и мощного гуляй-города, который в разобранном виде перевозился специальным обозом.
Князь Воротынский объяснил суть своего плана по навязыванию татарам решающего сражения у деревни Молоди.
– Войско Девлет-Гирея растянуто на четырнадцать с лишним верст, – сказал он Хворостинину. – Тебе, Дмитрий Иванович, надобно опричным войском ударить ему в хвост. В то же время мои люди поставят гуляй-город. В нем займет оборону большой полк. Хан пошлет на тебя крупный отряд. Тебе, князь, надо будет выдержать первые наскоки, а потом отойти так, чтобы подвести татар под пушки гуляй-города. Твои действия поддержит конница Хованского. Главное для нас – заставить Девлет-Гирея прекратить наступление на Москву и развернуть всю орду на Молоди.
– А коли хан не пошлет подмогу и продолжит наступление на Москву? – спросил Хованский.
– Тогда мы еще скорее разгромим татар ударами со всех сторон. Хан хочет подвести войска к Москве и подготовить приступ. Поначалу он постарается убрать угрозу с тыла.
– Когда прикажешь начать, князь? – спросил Хворостинин.
– Чтобы не упустить противника, надо нанести удар как можно быстрее. А то их хвост уйдет к основным силам, и наше положение осложнится. Не забывайте, воеводы, у татар сто тысяч! Полки же, выставленные для обороны Москвы, насчитывают около двадцати пяти тысяч ратников. Соберет Девлет-Гирей в кулак свое войско, и тогда не разбить нам его. Только здесь, у Молоди, мы имеем возможность переиграть Девлет-Гирея и разгромить его основные силы. Поэтому, князья, действуйте немедля. После удара в тыл занимайте позиции для отражения нападения тех войск, которые хан вышлет на помощь. Но это касается лишь опричной рати. Коннице вступать в бой только в случае острой необходимости. Мы должны ударить так, чтобы у хана не осталось сомнений в том, что в этом году мы не дадим ему праздновать победу. Да, нас меньше, но мы на своей земле и будем биться до конца, до последней капли крови за православную веру, белого царя и великую Русь.
Опричный князь Хворостинин заявил:
– Мы сделаем все!
– С Богом, воеводы! Я очень надеюсь на вас.
В этот же день по арьергарду врага открыла огонь полковая артиллерия. Следом в тыл татарам зашла конница Хованского и врубилась в их ряды. Одновременно с флангов повели наступление опричники воеводы Хворостинина. Несмотря на отчаянное сопротивление, оборона крымцев трещала по швам.
Татары не ждали, что малочисленные войска русских не станут укрываться в Москве и сами атакуют огромную армию хана. Девлет-Гирей вынужден был отправить на помощь своим тыловым частям отряд в двенадцать тысяч всадников.
В это же время на высоком месте, на холме у деревни Молоди, был поставлен гуляй-город со множеством пушек и бойниц для стрельцов. В него вошел большой полк.
Противник, подошедший на помощь своему арьергарду, вступил в бой с опричным полком князя Хворостинина. Татары имели четырехкратное преимущество, но все же не смогли опрокинуть его. Завязался позиционный бой.
Опричники с трудом, но отбивали атаки неприятеля. Они дрались умело, постоянно наносили контрудары. Хворостинин ждал момента, чтобы провести главный маневр. Он наступил, когда татары собрали в кулак все свои силы и двинулись на полк.
Опричный князь отдал приказ на отход к гуляй-городу. Ратники организованно, не прекращая боя, отступили к передвижной крепости. Потом Хворостинин быстро увел их вправо, подставив татар под убийственный огонь гуляй-города. Залп орудий всех калибров и пищалей нанес татарам существенный ущерб. Управление отрядом полностью расстроилось.
Гуляй-город произвел второй залп. Дым накрыл татарское войско. Когда ветер снес его в сторону, в наступление пошла русская конница, не дав противнику опомниться. Началась сеча. Арьергард хана и отряд, посланный им на помощь, были разгромлены. Крымские царевичи бросили своих людей и с небольшой свитой бежали на берег Пахры к Девлет-Гирею.
Хан получил известие о первом крупном поражении, находясь на отдыхе в семи верстах от деревни Подол. Он впал в ярость, грозил казнить всех нукеров, которые не смогли взять гуляй-город.
Девлет-Гирей спешно созвал совет. Из выступлений мурз было очевидно, что никто из них не ожидал подобных действий. Русские впервые масштабно применили тактику партизанской войны, нарушили традиционный порядок обороны столицы, сумели уничтожить значительные силы татар и сохранить все свои регулярные полки.
Совет принял решение, которого и ждал князь Воротынский, – развернуть орду, разгромить русских у Молодей, после этого беспрепятственно идти на Москву, грабить, жечь все вокруг. Хан допустил роковую ошибку. Он не придал должного значения гуляй-городу, даже после гибели арьергарда считал, что деревянную крепость на колесах уничтожить не сложно, какой бы крупной и мощной она ни была. Татарская орда пошла от Москвы к деревне Молоди, никому дотоле не известной.
Русская разведка вовремя донесла о начале движения орды и намерениях хана. Войска готовились к генеральному сражению, которое должно было решить исход всей войны 1572 года.