- Ты опять молишься? - разрушил идиллию Дерек. - Застыла, как у глотки Беса.
- Лис, там я желания загадывала.
- Сложные?
- Простые. Чтобы все было хорошо, чтобы все были счастливы и здоровы, а затем поименно называла тех, кто мне дорог, близок и знаком.
- И мы там были озвучены? - ухмыльнулся Гаро. Я кивнула.
- И о бароне не забыла, - поинтересовался Лис, подступая ближе.
- Ему пожелала крепкого здоровья.
- А для себя?
- Маленькое счастье.
- Почему маленькое? - изумился принц. - Хорошему человеку положено большое.
- Чтобы оно выросло и стало большим пребольшим. Я знаю, чего хочу. - Посмотрела на ребенка, засыпающего на плече родителя, прошептала тихо. - Одного боюсь, что не получу этого.
- А ну… почему не получишь? - Дерек проследил за моим взглядом и хитро улыбнулся. - Стоит всего лишь обратиться за помощью. Дело-то плевое. - И вдруг серьезно заявил. - Только выбор должен быть правильным.
- Ты о Варосе вспомнил? - нахмурилась я.
- Не только. Говорят, в Берите от тебя парни не отстают, и одному из них ты только что улыбалась. - Я рассмеялась его словам, потому что лишь мельком взглянула на знакомое лицо.
- Вот зря ты думаешь, что я шучу. Вдовец Терентий не подходит.
- Глупости.
Оборотень насупился для вида и на полном серьезе заявил:
- Худое племя, плохое семя. Ой, да не красней ты, как незамужняя. Пошл скорее.
Вот теперь он спешил на танцы, объясняя это тем, что в стае таких празднеств давно не было, ибо совершаются они лишь в день рождения альфы. А Стафорд будучи главой стаи о возрасте знать не желает, посему запретил свой день отмечать.
- Нам только и осталось, что свадьбы, да охота, но этого мало.
Объяснял это Лис, утягивая меня на площадь. Благо до нее было рукой подать, ибо спустившись по пещерам к пропасти, а затем, завернув к озеру, мы оказались всего лишь в пятистах метрах от самого города. А над центральной площадью уже загорелись красные факелы.
- Вот! - возликовал оборотень,- пары строятся в хороводы. Бежим!
Что-то не понравился мне его голос, да и взгляд у него слишком радостный. Я остановилась:
- Дерек, вначале проведи меня домой.
- И ты оставишь нас без пары? - хитрюга оборотень указал на Гаро и себя: - А как же тот вдовец? Ариш, если очень хочешь, я рассчитаю так, чтобы ты станешь его парой на втором кругу.
- Или третьем, когда партнера девушки целуют, - добавил принц с загадочным огоньком во взоре.
- Не стоит, - возмутилась я. - Еще неправильно поймет, что я потом делать буду.
- Тогда потанцуешь с понимающими, - ответили они мне.
Глазом моргнуть не успела, оказалась на площади в третьем кругу под руку с Гаро.
Патайя рассказывала, что это прекрасная традиция. И пусть в Черхи она многократно упрощена, зато является самой романтичной. Вместо пяти кругов из танцующих пар, здесь только три. Кружатся они в сторону противоположную соседнему ряду и с таким расчетом количества пар и их движений, что когда музыка останавливается, партнеры меняются танцующими. Так если ты был в третьем ряду, то к концу хоровода оказываешься в первом, и наоборот. А вот те, кто начинал хоровод во втором, возвращаются во второй. В прошлом году Патайя в танце встретила своего Саттори. Ради знакомства он нарушил все правила и не отступал от нее ни на шаг.
Сегодня же для пущего таинства добавлена еще одна деталь - повязки. В честь полнолуния один из танцующих в паре всегда ведомый, а второй ведет.
- Не волнуйся, - шепнул принц, когда я завязывала его глаза платком, - попадешь к Дереку.
И наперекор всем традициям повел меня в танце.
- Ваше Вы…
- Прости, забыл, - венценосный тут же отдался на волю «зрячего» и с бесшабашной улыбкой попросил. - Глянь, кто танцует в первом ряду через три пары от нас.
- Зачем?
- Хочу узнать, попадется ли мне красотка.
- Вот как? - улыбнулась, и внимательнее посмотрела на пару. - Она мила.
- А теперь во втором ряду, через шесть пар…
- Тоже, - поспешила его заверить, и чуть ли не сбилась со счета. Брюнет, замеченный мной среди танцующих, показался опасно знакомым. Тот же профиль, разворот плеч и звериная грация…
- Что случилось? - забеспокоился принц, крепче сжав мою ладошку.
- Ничего. Просто споткнулась.
Напомнила себе, что в свете факелов сходство мужчины с бароном может быть обманом зрения. И нет ничего зазорного в том, что я вижу Белого варвара в каждом втором. По правде сказать, от широкоплечих брюнетов я шарахаюсь в сторону до сих пор по непонятной причине, они же не оборотни.
Круг закончился, музыка затихла.
- Твоя очередь, - произнес с улыбкой принц, и повязка Гаро оказалась у меня. - А теперь иди.
Он отпустил, подтолкнув влево. Шаг, второй, третий, оборот и я оказалась в руках оборотня.
- Привет, малышка, прекрасно выглядишь, - весело сообщил Лис и добавил тише, - твоим глазам очень идет черный цвет.
- Спасибо.
Заиграл веселый мотив, и он повел нашу пару легко и непринужденно. И я повиновалась его движениям, вверив себя в крепкие руки волка. Поворот, три шага, смена рук, идем наперерез друг другу. Меняемся местами. Почти постоянно ощущая его руку меж лопаток, иду уверенно, не спотыкаюсь и точно знаю, он отслеживает каждый мой шаг и каждое движение.
Несколько минут танцевали в молчании, прежде чем он вновь заговорил. Подумала, что сын ночи сейчас, как Гаро, спросит, кто станет его партнершей в следующем кругу, но ошиблась.
- Итак, что ты решила относительно партнера, - прошептал у самого уха.
- Не нужно меня передавать тому вдовцу…
- Я не об этом партнере, - фыркнул Дерек. - Я о дарителе говорю.
- Не понимаю.
Он тихо рассмеялся, не поверил, но решил подыграть.
- А разве ты не знаешь, что маленькое счастье без… особого подарка на свет не появится.
- Знаю, - щеки заалели моментально. - Но я потом как-нибудь...
Другого ответа не нашла. А как еще сказать, что ребенка хочу, а мужчину нет? Я за последние месяцы на Беритских мужиков в портках и без них насмотрелась на две жизни вперед. И не тянет ни к кому. Да и в слова их с трудом верится. Точнее сказать, не верю совсем.
- Жаль, - вздохнул притворно, - я как раз нашел хороший образчик. Но если ты против…
- Против!
- В таком случае… - музыка замерла на высокой ноте и оттого слова волка прозвучали особенно дерзко, - я тебя отпускаю.
- Дерек?!
В следующее мгновение я оказалась без повязки перед новым танцором. Голос пропал, ноги подкосились, и я, дрогнув от ужаса, упала в объятия Белого варвара.
Храни меня, Боже!
- Тише-тише. Откуда столько страха? - он улыбнулся и голову наклонил. Только сейчас увидела плотную повязку на глазах главы белой стаи. Слава Богу, он танцует и не специально меня поджидал.
- Не кусаюсь… - добавил оборотень глубокомысленно, - не тянет, пока.
Сжавшись в его руках, трясусь, но молчу. Уговариваю себя успокоиться и не дрожать, а все не выходит. Пусть я рубашку, пропитанную ирдом все так же ношу, пусть парфюмерии не приемлю, и не пользуюсь бальзамом, приготовленным на меду и розе, но все равно страшно. Ведь он сказал, что меня запомнил и тело на ощупь, и кожу на вкус.
- Ты почему молчишь? - полюбопытствовал барон, отстраняясь.
Всевышний умоляю, только бы повязку не снял, только бы не понял, кто перед ним, не учуял, не догадался!
- Немая?
- Угу, - кое-как перестала на него опираться, выпрямилась.
- А танцевать можешь?
Отказаться страшно, а потому «охотно» соглашаюсь:
- Угу!
- Тогда веди, - милостиво разрешили мне.
Нервно оглянулась и с удивлением обнаружила себя во втором кругу, хотя должна была перейти в центр хороводов. Что же это получается? Дерек меня подставил или его самого обставили?
Незадачливого оборотня с глазами блюдцами я увидела в стороне, прижатым к полной даме в первом кругу. Заметив, с кем я стою, он прошептал одними губами: «Прости». Его союзник, Гаро обнаружился в третьем хороводе с отнюдь непривлекательной девицей, повисшей на нем. «Спасите!» кричал весь его вид, но он стойко держался. А волк еще смел, хвастать, что может все просчитать. Да, им явно кто-то помог ошибиться.
Началась музыка, из раздумий меня вырвал вопрос партнера:
- Ты что, еще и глухая?
Волк решительным движением потянулся к глазам, я же с перепугу хватанула его за руку:
- Нуууку!
- Рад слышать.
Правду говорят, что страх высвобождает огромную силу и позволяет совершить не просто опасное, а невозможное. После слов барона я решительно повела оборотня в танце, повторяя все движения Дерека. И прикасалась точно так же, как он: ненавящево к спине меж лопаток и к руке. Поворот, три шага, смена рук, идем наперерез друг другу. Меняемся местами. Во все время танца дышу через раз, близко не подхожу и глаза на барона не поднимаю, но что-то мне подсказывает, что он улыбается.
Вздрогнула от догадки и тут же от нее отмахнулась. Нет-нет! Глава белой стаи меня не узнал, и я сделаю все, чтобы еще и не увидел.
- Дрожишь, - заметил он, и я чуть было не ответила, что мне холодно. Не признаваться же, что до потери сознания боюсь.
- Нууку…
Хмыкнул, в танце обошел по кругу и, сбросив легкую жилетку с плеч, укутал в нее меня.
- Потом вернешь.
- Угу, - и потом тоже.
Я уже просчитала два пути отступления, мысленно приготовилась сбежать и дождалась нужного аккорда, как друг он заключил меня в объятия и сам повел. Спросил с усмешкой:
- Куда? А поцелуй.
Утратила дар речи и отчаянно помотала головой. Нет-нет-нет! Только не это!
- Традицию нарушать нельзя, - хохотнул оборотень, и когда музыка смолкла, он наклоняясь ко мне, издевательски протянул: - Ууууу…
Неужто копирует немое возмущение? Надеется, что испугаюсь, да ни за что!
12
Не струсила… Поцеловала.
Жарко страстно, заставляя забыть, кто ты и где находишься, пожелать большего и пожалеть о многом. В глазах замерцали круги, дыхание сбилось, тело загорелось. А нежный призрак больных видений, юркнув вниз, улизнул из объятий, а затем и из круга. Она оставила на память его жилетку с тонким запахом ириса и вкус ненасытного поцелуя со сладостью карамели.