— Бедняга, — сообщает он диагноз, одаривая ещё одной порцией аромата. — Вижу, самому нужно. Я бы тебя выручил, да погодка дрянь, совсем глухо сегодня, да?
Согласно киваю, получаю напутственное «ну, бывай» и мужик бросается к паркующемуся в нескольких метрах впереди автомобилю. Отлично, такими темпами меня скоро бомжи начнут подкармливать.
Не успеваю я обрадоваться успешному внедрению в уличное сообщество. Из машины выходит один из тех, кого я видел рядом с Эратским.
Парень взывает к силе, окутывается бледно-жёлтым сиянием и швыряет моего благодетеля через весь тротуар. Слышится хруст, но мужик шевелится, что-то невнятно ворча.
Сумеречного кота тебе за пазуху, ну что ты тут забыл? Аристократ оглядывается, замечает меня, смотрит пару секунд и, не сочтя достаточно опасным, скрывается за дверью жилого дома. Совсем не похоже, что он тут живёт, но таких соседей мне не надо.
Проверяю забулдыгу. Жив и уже похрапывает, чему-то улыбаясь во сне. С сожалением прохожу мимо присмотренного убежища и выхожу на пустырь, отгороженный от университета длинным забором.
В паре сотен метров сбоку высится громада храма богини плодородия Эрнутет. Здание, находящееся на возвышении, закрывает меня от ярко освещённой акватории Невы. И огни города подсвечивают храм, окружая рассеянным сиянием.
Пока дождь стих, надо немного отдохнуть и набраться сил. Я усаживаюсь на влажную траву, прислоняюсь к забору и просчитываю варианты пути.
Но храм притягивает взгляд свечением, отвлекает. В голове всплывают жаркие сцены, можно сказать божественные. Где-то там, в теплоте и уюте, среди свечей и благовоний, молится своей богине Кира.
Мне так хочется подумать о чём-то приятном, что позволяю себе немного пофантазировать. И вижу соблазнительный силуэт, плывущий ко мне над землей.
Моргаю, отгоняя наваждение. Но жрица не исчезает, а приближается, с ней доносится сладкий фруктовый запах. Девушка подходит вплотную и вопросительно смотрит.
— Ты чего здесь делаешь? — изумляюсь и машу рукой перед лицом, всё ещё не веря что она реальна.
— Ты же сам меня позвал, — тоже удивляется она.
Великая девятка, я опять не могу контролировать силу? Мне казалось, что с теми крохами, что остались, вызовешь разве только что зевоту. Я лишь случайно потянулся к зеленоглазой красавице мыслями. Так, чарующее воспоминание.
Кира присаживается на корточки, убирает с моего лба прилипшие волосы, и её прикосновение окончательно убеждает, что это не видение.
— Что-то случилось? — в голосе её больше любопытства, чем беспокойства.
— Ничего, — хриплю и кашляю, не совладав с голосом. — Обычная ночная прогулка, присел вот, немного отдохнуть. Хорошая ночка.
Жрица хмурится, оглядывается, выискивая в моросящей мгле признаки приятной ночи. Издалека доносится глухой треск молнии. Небо озаряется оранжевой вспышкой через несколько секунд. Гроза уходит на запад, оставляя за собой шлейф мелкого дождя.
— Пойдём, — Кира поднимается и решительно кивает головой.
— Куда? Зачем? — делаю вид, что мне вполне комфортно, ерзаю по скользкой траве, в задницу впивается камень.
— В храм, — отвечает она спокойно. — Приведёшь себя в порядок, обсохнешь. А потом, если захочешь, можешь дальше, хм, гулять.
Заманчивое предложение. Словно сами боги услышали мои мысли про низкую плату за признание. Получится ли призвать бога из чужого святилища? А чего хочет от меня эта жрица? Может и у богини плодородия особенная диета…
Кира молча наблюдает за моими размышлениями, лишь нетерпеливо постукивает пальцами по ноге и ежится от мороси.
— Ты мне не доверяешь? — доходит до девушки и глаза её округляются.
— Извини, Кира, но я тебя совсем не знаю. Со всем уважением, я совершенно не хочу тебя обидеть, но с чего такая забота?
Она склоняется ко мне, чтобы лучше слышать мой шёпот и сама говорит тише.
— Ты словно совсем одичал в Элладе, княжич. Неужели там не принято служителям богов помогать тем, кто в этом нуждается?
Ой, не в верю я в бескорыстную доброту приближённых к богам. Пусть она и пахнет гораздо приятнее того бомжа, но в его сочувствие я поверил охотнее.
— Даже так… — задумчиво комментирует Кира мой недоверчивый взгляд. — А если я скажу, что сама богиня меня направляет?
Я сглатываю от такой новости. Интереса ещё одной богини я не могу не пережить. Жрица делает шаг назад.
— Не знаю, что с тобой произошло. Во время твоей прогулки. Ты полон тайн, но они мне не нужны, — она обхватывает плечи руками. — Снаружи холодно, поэтому буду кратка. Я просто хочу помочь и не намерена причинять тебе вред. Клянусь именем защищающей, кормящей и дающей имя души. Клянусь Эрнутет.
Звучит очень серьёзно. Даже кажется на миг, что земля чуть дрогнула во время произнесения клятвы. И я ей верю. В конце концов, если тут клятва богами не имеет значения, то к ним взывать будет бесполезно.
Да и слишком сложная схема для заманивания в очередную ловушку. Меня можно прибить прямо тут, пожелай она воспользоваться силой. Сейчас, наверное, и младшая жрица сильнее меня.
Я киваю и поднимаюсь. Кира облегчённо улыбается.
— Ночная служба уже началась, все разошлись по своим комнатам, так что никто нам не помешает, не волнуйся. Но если нам кто и встретится, просто молчи. У нас не принято задавать вопросы старшим жрицам, — объясняет девушка, пока мы идём к храму.
— Спасибо, — коротко отвечаю, чувствуя как немного отпускает напряжение.
Убежище я не нашёл, но хоть будет тихое место, где можно высохнуть. Если повезёт, то и горячим чаем напоят. Небольшая передышка — всё, что мне нужно.
— Ты странный… — повторяет Кира свои же слова, которые сказала при первой нашей встрече. — Отмечен богами, и сам же им не доверяешь. Ты только появился в столице, а вокруг тебя уже ходит столько разных слухов.
— Каких? — игнорирую фразу про недоверие к богам.
Мы доходим до низкой неприметной двери позади храма. Жрицу окутывает сияние, она шепчет какое-то слово и проводит по замочной скважине. В ответ слышится щелчок и дверь приоткрывается.
А вот, похоже, и магическая сигнализация. Интересно, достаточно знать слово или все завязано на личную силу? От усталости мозг с радостью переключается на любопытство.
— Например о том, что вы с княжной Каритской встречаетесь, — равнодушно говорит она, а прищуренные внимательные глаза сверкают.
Неожиданная ревность меня озадачивает. Может я и вёл себя несдержанно, но и сама хороша. Один раз! И сразу вляпался.
Не успел я разобраться в местных правилах приличия среди аристократов. Ничего необычного я не заметил, но вдруг случайно скажу или сделаю что-то, что меня подставит ещё больше.
Как говорил мой наставник: «Если ты думаешь, что дела хуже некуда, то у тебя просто плохое воображение!».
Кира же стоит, преградив дверь, ожидая ответа. Я немного мстительно тяну время, делая вид, что не понимаю, что это был вопрос.
— Нет, это не так, — наконец говорю я. — Между нами если что и было, так это одно недоразумение. Которое мы уже уладили.
Жрица пожимает плечами и отворачивается.
— Не так уж это и важно.
Мою неверящую усмешку она не видит, заходя внутрь.
— Что-то ещё? — не отстаю я.
— Пожалуй, больше всего, всех всполошила ваша ссора с Эратским. Собственно, и говорят, что вы поссорились из-за княжны. До твоего приезда ходили слухи о помолвке… Никто не знал конкретного кого и с кем, но великие роды хотели объединиться.
Неужели этот, больной львиным бешенством, так на меня взъелся на корабле из-за Илены? Со стороны можно было и неправильно понять, действительно.
— Говорю же, недоразумение, — шепчу ей в спину.
И опять лабиринты коридоров. Тут, вероятно, один архитектор для всех святилищ. С явной боязнью прямых линий и простора. Ещё и эти узкие лестницы со скользкими стоптанными ступенями.
Мы спускаемся куда-то вниз, проходим первым встреченным мне длинным коридором и останавливаемся у единственной двери. Жрица разворачивается ко мне:
— Давай начистоту, — быстро говорит она. — Ты не настолько в моём вкусе, и я не собираюсь тратить своё время впустую. Не надо играть со мной в игры, княжич.
Я ничего не понимаю. Да что на неё вообще нашло? Закатываю глаза, вспоминая, что я умудрился ей ляпнуть такое. Ничего в голову не приходит.
— Хорошо, — всё, что я могу сказать.
Что-то о старшей жрице Эрнутет я не знаю. И, судя по её взгляду, если спрошу что именно, то ничем хорошим это не закончится. Всё-таки какая-то ловушка. Демоны пойми только какая.
Девушка успокаивает участившееся дыхание, рассматривает меня ещё какое-то время и открывает дверь.
Никаких алтарей для жертвоприношений за ней, к счастью, нет. На полу и стенах шершавая потёртая плитка. Воздух тёплый и влажный. И уходящие вглубь неширокого помещения ряды перегородок. Душевые!
— Это тебе явно не помешает, — улыбается она и кивает в сторону главного для меня сейчас сокровища.
Мокрая одежда камнем падает на пол. Боги, как я об этом мечтал! Чувствую спиной взгляд Киры, но мне плевать. Пусть любуется моим голым задом, если хочется.
Врубаю горячую на полную и встаю под поток, окружённый туманом пара. Обжигающая вода мгновенно согревает тело и отдается болью в ранах, вырывая из меня стон.
К демонам врагов, друзей, взбалмошных девиц и даже спасение мира. Больше мне ничего не нужно для счастья.
Вздрагиваю от осторожного прикосновения женских рук к моей спине. Жрица прижимается, обнимает, её пальчики пробегают по моей груди и спускаются ниже.
Ладно, пожалуй, про больше ничего не надо я поторопился…
Глава 22
После «передышки» я оказываюсь вымотанным ещё больше. И сила опять плещется на самом дне. Пришлось злоупотребить даром богов и обращаться к едва воспрянувшему источнику. Чтобы немного восстановить энергию. А ещё, если в нужный момент направить в нужное место…
Не видел я такого в книгах по родовой магии, но оригинальный способ применения жрицу порадовал. О чём, мне кажется, услышали и остальные.