— Ха-ха-ха! Накуся выкуси!!! — смеюсь и кричу, показывая море и небесам фигу, когда до моих ног долетают лишь брызги.
Не смотря на то, что лежать лицом на острых камнях больно и неудобно, не могу себя заставить встать. Нет сил, приходит боль в плече и ободранных конечностях, зверски ноет сломанное ребро, начинает бить озноб. Понимаю, что необходимо укрыться хоть от дождя, делаю попытку встать и, превозмогая боль в мышцах, поднимаюсь на ноги. Иду словно напившийся в трактире по самое горло последний пропойца. Толком не соображая и понимая, желание одно — уйти с камня и хоть немного согреться. Забрел в какие-то кустарники. Они прорастают из земли — отлично, лег ничком и прикрыл глаза. Точно помню, что просыпался несколько раз, ходил в туалет, а потом вновь сваливался с ног и впадал в беспамятство. Сколько находился в таком состоянии? Не могу подсчитать, но вот встревоженный Филя меня смог немного привести в чувство, поставив какой-то подпитывающий хозяина щит.
— Веним! Тебе необходимо питание и не магической энергией, а самой что ни наесть обычной пищей! Вставай и ищи еду! — Суетится вокруг меня и встревожено ухает артефакт.
— Филя, нет сил, дай еще часик полежу, — прошу его.
— Нет! — захлопал тот крыльями. — Вставай! Твоя аура и так на грани!
Смог филин заставить меня подняться, от его постоянной долбежки по мозгам и покойник встанет и побежит. Нет, на бег не способен, да и понимаю, что нахожусь в критическом состоянии. Грудь почернела, плечо опухло и его пронизывает боль, сильнейшая слабость, явный жар. Н-да, попал в переделку. Доковылял до моря и умылся, пить хочется неимоверно, но соленой водой жажду не утолить.
— Далеко от этого места до стража? — спросил артефакта, направляясь в сторону виднеющегося за скалами леса.
— Мы на другой стороне острова. В таком состоянии тебе идти не меньше десяти дней, — ответил тот.
— Что-то много, — удивился я и чуть ускорил шаг, заметив струившейся змейкой ручеек.
— Находись ты в нормальном состоянии, то пошел напрямик, а так обходить придется, — ответил Филя.
С ним не поспоришь и, кстати, с пулей в плече необходимо что-то предпринять, так и до заражения крови можно дотянуть. Втянул носом воздух у своей раны, слава богам, запах гниения не чувствуется.
— Ты пулю сейчас достанешь и плохую кровь из раны выпустишь, — сказал артефакту, осторожно омывая плечо.
— Веним, ты рехнулся?! Как мне это сделать?! Я и лечебный артефакт?! Ты в своем уме?! Мы же рядом не стояли!! — путаясь, взволнованно ответил тот.
— Придется начинать, — поморщился я от очередного прострела в руке. — Сам себя прооперировать не смогу, да и инструментов нет, надежда на твой клюв, да когти.
— Нож могу поискать или камень какой острый, — робко предложил Филя.
— Нет, — покачал я головой. — Придется тебе.
— А вдруг энергию, которой в тебе и так крохи, потяну? — испуганно ухнул артефакт и сделал пару шажков назад.
— Надо Филя, надо, — усмехнулся и лег на землю. — Да и ничего страшного, подумаешь, раздерешь рану когтями, клювом подцепишь пулю и вытянешь! Да, крови плохой дай вытечь, не спеши зажимать рану. Приступай!
Однако артефакт не спешит выполнять мой приказ, пытается найти отговорки. Мол не может причинить хозяину вреда, опасается за свои действия и так далее и тому подобное.
— Выходит, ты меня обрекаешь на верную смерть, — уныло произнес, хотя в душе улыбаюсь, таким испуганным и смущенным Филю и представить не мог. А ведь побывали мы с ним уже в не одной заварушке, многое повидали.
— Почему это обрекаю? — нахохлился тот.
— Боюсь, если заражение пойдет, то уже не выкарабкаюсь, а оно в любой момент может начаться, — ответил ему, что думаю. — Или ты считаешь, что прошу тебя это сделать из какой-то прихоти? — чуть поморщился и тяжело вздохнул.
— Но сил у тебя останется еще меньше, — привел последний аргумент тот.
— Согласен, но они от ранения и так тают, зато потом восстановление пойдет.
— Ладно, попытаюсь, — вздохнул тот и приблизился к опухшему плечу.
По моим ощущениям пуля не повредила кость, застряла в мягких тканях, правда, вошла глубоко.
Филин поднял лапу и выпустил коготь, тот сверкнул на солнце, удлинился и стал похож на скальпель врача. Хм, да с такими ножичками он и на хищного зверя может поохотиться. Кстати, мясо тоже сумеет разделать, а уж развести костер для него вовсе не проблема.
— После операции, слетай и поохоться, мне потребуется еда, чтобы сил набраться, — сказал ему, остановив занесенный над плечом коготь.
— Я бы с удовольствием, — сказал тот, — но птиц тут мало, какие есть так их поймать сложно, мелкие они все, что тот воробушек.
— А мне птицы и не нужны, у них перья, — усмехнулся я.
— Змею могу отловить, — предложил филин.
— Не, — меня даже передернуло, — они могут оказаться ядовитыми.
Приходилось мне их есть, когда попадал в безвыходную ситуацию. Очень сложно себя перебороть и заставить, а при наличии альтернативы и говорить не хочу.
— Ты мне свинку поджарь, — попросил, а у самого в животе забурчало. — Прикинь, одной ногой в могиле, а жрать хочу! — пошутил я.
— Как мне ее тебе зажарить-то? — растерялся артефакт.
— Найти где они пасутся, сможешь?
— Легко!
— Догнать и полоснуть своими коготочками сумеешь? — спросил его.
— Это возможно, — согласился артефакт.
— А когда поросеночек истечет кровью, то ты его порежешь и перенесешь сюда. Справишься?
— Вполне по силам, — поразмыслив, пришел к выводу Филя.
— Отлично! А уж костерок развести для тебя труда не составит, так ведь?
— Ну, наверное.
— Тогда приступай к вытаскиванию пули, а потом озаботься моим пропитанием, — дал я указания и прикрыл глаза.
— Веним, боюсь, тебе больно будет, — сказал после минутной тишины артефакт.
Приоткрыл глаз и вижу: он все так же стоит с занесенной лапой над моим плечом, но вот коготок обратно, паразит этакий, втянул. Неужели все мои лекции даром прошли?
— А ну режь!!! Какого дьявола приказ не выполняешь?! Или смерти моей возжелал не желая на свиней охотиться? Неужели считаешь, что это ниже твоего достоинства?! Извлеки же ты эту чертову пулю! — рявкнул я на него.
Филин вздрогнул, выпустил коготь и, закрыв глаза, полоснул по моему плечу. Боги, адская боль, я бы взвыл, да язык прикусил. В глазах потемнело, хочется дернуться, но не могу, Филя меня щитом придавил, да так, что только дышать получается. А вот сейчас он в рану клюв сунул! На этом блаженное забытье меня и накрыло, а то и не уверен, что вытерпел бы такую пытку. Кстати, начни меня пытать таким образом и не давая впадать в беспамятство, то еще и неизвестно, как бы продержался и не сдал тому же альянсу все свои секреты. Нет, в здравом бы уме ничего не рассказал, невзирая на боль, но в таком состоянии голову не всегда можно контролировать. Как быстро удалось филину извлечь пулю, и что он делал дальше — загадка, не помню. Да еще и сон снился странный и глупый. Никогда не поверю, что разумный артефакт на такое способен, это все происки больного воображения. Нет, то, что он кружил и ухал надо мной — могу принять, как и то, что притаскивал в когтях куски мяса. Но для чего он его на кустарнике развешивал — понял только тогда, когда запахло паленым. Этот, с позволения сказать, олень, решил поджарить мясо вместе с деревцами. Уж не знаю, как он все поджог (плеваться огнем способен дракоша, но не филин!), но горело хорошо, просто замечательно. Естественно, такой способ приготовления жаркого удачей не увенчался. Пришлось Филе вновь отправляться в полет.
— Съешь еще кусочек! — словно маленького уговаривает меня артефакт, пихая в рот кусок жареного мяса.
— Не хочу, наелся, — отворачиваюсь, стараясь незаметно выплюнуть кусок полужаренного и сожженного мяса.
— Веним, ты должен! — настаивает на своем Филя.
— Скажи, ты что не видел, как мясо на огне готовят? Кстати, у тебя сырого не осталось? — Лучше уж сам приготовлю, чем стряпней разумного артефакта несварение получить. Ему-то говорить о таком не стал, но тот и сам все понял — обиделся нахохлившись, пришлось прощения просить: — Филя, ты молодец, а готовить — не каждому дано, вспомни хотя бы Селатию, та кроме как нарезать готовую пищу ничего не может.
— Неужели все так плохо? — поинтересовался филин, рассматривая кусок жаркого, которое с одного бока обуглилось, а с другого вытекает розовый сок.
— Могло быть хуже, — чуть усмехнулся я. — Представь, что от боли бы головой рехнулся, а то и вовсе к богам на встречу отправился. А так все замечательно, еще побарахтаемся.
Идти босыми и разбитыми ногами по джунглям то еще удовольствие. Приходится заворачивать ноги в большие листья неизвестных растений и надеяться, что они вреда не причинят. Увы, но мой артефакт не может гарантировать их безвредность, а серьга в моем ухе давно без энергии и ни на что не реагирует. Уже двое суток пробираемся к стражу замка, правда, дальнейшего плана действий никак не могу сформулировать, пока только цель: дойти до места, где когда-то стоял Белый замок. Жар у меня спал, силы медленно, но верно восстанавливаются, хотя до нормального состояния еще очень далеко. Кстати, мозги тоже стали работать…
— Вот же дурак! — выругался я, вспомнив, что не сделал того, чего давно собирался. — Кретин! Филя!
— Веним, ты чего ругаешься? Опять ныть станешь, чтобы листьев табака тебе отыскал? Извини, но не разбираясь я в них, да и не факт что они тут растут!
Да, просил своего артефакта посодействовать и отыскать то, что является дурной привычкой, но он мне не смог или не захотел помочь. Нет, честно летал и искал, траву притаскивал, один раз даже притащил легкий наркотик, почти созревший и готовый к употреблению. Если бы он его до операции приволок, то польза, возможно, и была бы, но не сейчас.
— Я тебе про Артера рассказывал, помнишь? — спросил Филю.
— Да, — ответил тот.
— Ну и?
— Чего? — удивился филин.
— Ты нашел его посудину, на которой он на остров приплыл? И, кстати, на берегу где-то еще и запасы он сделал! — я посмотрел на своего озадаченного артефакта.