Отыскать вещи убийцы филина не просил, забыл, точнее со всеми этими делами и ранением вылетело из головы. Но Филя артефакт разумный, обязан сложить два и два! Так что это его вина, что он до этого времени не озаботился поиском!
— Веним, а не перекладываешь ли ты ответственность с больной головы на здоровую? — задал он мне закономерный вопрос.
Наивный! Что мне, признаваться теперь!
— Филя, это же само собой разумеющее! Трофеи переходят к победителю, а мы с тобой таковыми являемся! По определенным причинам, сам-то не мог заняться поиском, тебе это известно! — продолжил, а потом взял паузу, после которой рассмеялся и сказал: — Да не обижайся и не бери на свой счет, оба прошляпили данное обстоятельство! Ты слетай на побережье — осмотрись, вдруг найдешь принадлежащее Артеру, а то меня достало идти босиком и от каждого шороха вздрагивать, опасаясь укуса какого-нибудь гада.
— Ты про змей, да? — рассмеялся Филя в моей голове. — Могу твои слова одной нашей общей знакомой передать?
— Можешь и передать, — пожал я плечами.
Хоть и нелегко мне приходится, да и сил мало, но чувствую, что еще пару дней и приду в норму. На мне и так, как говорится: «заживает все как на собаке», а свежий воздух, да и вливание магической энергии, которое Филя старается делать незаметно, явно идут на пользу.
— Так я слетаю, поищу? — уточнил разумный артефакт.
— Ты еще здесь?! — деланно изумился я.
Филя сорвался с места, только крылья замелькали. Я же присел к стволу дерева и стал накидывать план о своих дальнейших шагах. Увы, получается из рук вон плохо, много неизвестных факторов. Сходить в Сурию и забрать своих артефактов, да и пополнить, а точнее, обзавестись необходимым и обустраиваться на острове, делая периодические вылазки? Ну, хорошо, а дальше? Отрывать стража вручную можно до следующего явления с неба богов! Как мне тут стать сильным, чтобы противостоять альянсу? Н-да, в одиночку не сдюжить, необходимы соратники и помощники. Разумные артефакты многое могут и умеют, но на рынок их за продуктами не пошлешь, как и в какую-нибудь лавку. Самому же ходить… Кстати, а почему бы и нет? Не выставит же альянс везде своих людей! Да и в трактир могу наведываться беспрепятственно и ни для кого незаметно. Потер щетину и решил, что дойдя до замкового портала, первым делом наведаюсь к Трайке, обзаведусь инструментом (возьму в подсобке трактира, там лопат и ломов навалом!), вернусь и отрою стража, чего бы мне это не стоило.
— Эх, а идти еще не один день, — вслух сказал и с кряхтеньем, словно старый дед поднялся на ноги, после чего, опираясь на палку, побрел в направлении древних развалин, в которых страж меня дожидается.
Филе говорить ничего не стал, хотя он наверняка мое местоположение отслеживает и так как в свою очередь молчит, то двигаюсь в верном направлении. Пару часов уже иду, а отошел от последнего привала всего ничего, дай боги километр, да и то вряд ли. Ничего, доберусь до места, там и отдохну.
— Веним! Я нашел! — раздался в голове возглас.
— Чего нашел-то? — спросил его, в душе радуясь возможности передохнуть (не на ходу же обсуждение вести?!).
— Баркас в лагуне, точнее, тут залив и река, так вот, корабль завели вверх по течению и спрятали в береговом кустарнике.
— А как же он против течения поднялся? Не вручную же Артер на веревке волочил! Или какие-то артефакты использовал? — задал я вслух вопросы, на которые не слишком и в ответах нуждаюсь.
В любом случае, главное — баркас, целый и невредимый, в трюме или каюте которого найдется одежда с обувкой, оружие и еда, а еще сигареты и выпивка!
— Магия баркас окружает, щит слабый, но вот двери и окна все задраены, мне просто так не попасть внутрь, — доложил Филин.
— Не окна, а иллюминаторы, — механически поправил я. — Далеко до баркаса?
— Ну, — замялся филин, расстроено ухнул и продолжил: — назад быстрее дойдешь, так что…
— Твою в… — выругался и сплюнул под ноги, ругать себя смысла никакого, нужно исходить из ситуации.
— Веним, ты, примерно, находишься на полпути к стражу, возвращение займет не намного меньше времени, а на баркасе не факт что найдется что-то полезное.
— Филя, не смеши! В моем положении даже морская форма и то полезнее моих рваных шмоток, в которых от гнуса и комарья не спастись!
— Но потом-то тебе придется вновь к стражу идти! Ты же не станешь в плаванье пускаться! А это потеря времени, — рассудительно сказал тот.
Да, стоит призадуматься, попал в такую ситуацию, что не ясно как лучше поступить. С одной стороны: могу ничем и не разжиться на баркасе (филин зародил сомнения). С другой: мало чем рискую, кроме потери времени. Худо-бедно, а едой артефакт меня обеспечивает, так что несколько дней погоды не сделают, если еще какое-нибудь непредвиденное обстоятельство не случится. Может погода испортится, да и помощь моя возможно Трайке и Марнеку нужна, к тому же Санра с ребятишками давно не навещал, а у тех ситуация и вовсе на грани. Наверняка в горах рыщут по их души сторонники соседнего королевства. Нет, раз уже прошел полпути, то не стоит возвращаться, да и примета плохая. Хотел уже все мысли оттранслировать Филе, но тот меня опередил.
— Веним, на судне кто-то живой, но с очень слабой аурой! Это не артефакт, человек и он находится в плачевном состоянии!
— Твою ж в боги души! — выругался я. — Можешь узнать кто это?
— Придется ломать защиту артефакта, а потом пробиваться внутрь. Разрешаешь?
— Действуй! — коротко приказал я.
Потекли томительные минуты ожидания. Вряд ли это сообщник Артера. Но тогда кто? Замаскированный баркас, стоящий под защитой артефакта, да еще и все закрыто! А если поставить себя на место убийцы? Как бы я поступил, если бы не считался с человеческими страданиями и не ставил жизнь ни во что? Нет, за свою-то шкуру он сильно переживал. Черт! Он обязан был подстраховаться! И наверняка это сделал, взяв в кого-то в заложники. И этот кто-то не его главный враг, того бы он просто убил!
— Ну что же за хрень-то! — выругался в очередной раз я и что есть сил, поспешил в обратную сторону, после того, как филин мне рассказал, что смог увидеть.
Глава 5. Заложник
Глава 5. Заложник
Забыв про ноги и слабость, отбросив в сторону палку, на которую опирался иду скорым шагом при первой же возможности срываясь на бег. Время не ждет, необходимо спешить, хотя понимаю, что в таком темпе долго не выдержу, да и расстояние велико. Тем не менее, стараюсь выиграть лишнюю минуту, из-за которой может решаться вопрос жизни и смерти. Филя летит ко мне, на судне ему делать нечего, защитный контур он поставил свой, чтобы обезопасить пленника от появления нежелательных гостей. И все же я не рассчитал свои возможности, взятый темп лишил меня сил намного быстрее, чем рассчитывал. Повалился в траву и тяжело дышу, холодный пот на лбу, руки и ноги потряхивают, но вспомнив что мне показал Филя, встал и шатаясь побрел вперед, а потом вновь сорвался на бег.
— Веним, ты так себя самого загонишь! — встревожено проухал в моей голове подлетевший филин. — Пленник еще протянет пару дней, вода-та у него есть.
— Филя, ребенок на цепи, в темноте, без еды… Ну и сука этот Артер! — запыхавшись выдал я и сплюнул тягучую слюну.
— Я тебе предлагал его освободить, но…
— И как ты себе это представлял? — перебил его. — Он в трюме, люки задраены! Ты же предлагал громить судно, чтобы вызволить пленника. Да он бы от страха помер, и так поскуливает забившись в угол. А тут ты бы магией долбить по баркасу стал!
— Ну, не могу я клювом и когтями замки дверей открывать, — обиделся тот.
Да, не первый раз возвращаемся к этому разговору. Когда встревоженный филин нейтрализовал защитный артефакт и отыскал по ауре человека и рассказал мне, да еще и показал картинку…
Через щель досок видно плохо, да и темнота в трюме не позволяет рассмотреть детали. Нет, Филя использует магическое зрение, приближает и удаляет предметы, но не все можно увидеть. Отчетлива видна толстая цепь, сковывающая худенькую ногу ребенка. Пацан или девчонка — не так важно, поскуливая, то ли во сне, то ли в бреду, ребенок забился в угол трюма и, свернувшись калачиком, лежит на грязной подстилке. На пленнике какие-то лохмотья, как понимаю, не первой свежести. В паре метрах от него стоит несколько мисок, в которых собакам еду дают. Но в данном случае продовольствия нет, только вода в небольшом бочонке имеется. Каким же нужно оказаться садистом и сволочью, чтобы обречь ребенка на верную гибель?! По словам Фили остаточная аура Артера на баркасе присутствует, в каюте он побывал дней семь назад, но вот в трюм не заглядывал.
Уже темнеет, бреду почти на ощупь, а до баркаса еще пару километров. Ветки деревьев и кустарников цепляются за одежду, бьют по лицу, ноги заплетаются, но продолжаю упорно двигаться вперед.
— Веним, мне кажется, что тебе стоит передохнуть, а с утра продолжить путь, — в очередной раз предлагает мой летающий артефакт.
Ему-то хорошо, он даже по природе своей ночью себя чувствует увереннее, чем днем. Может и поддался бы его уговорам в какой-нибудь другой ситуации, но не в данном случае. Уже не раз пенял себе, что не отправил филина на розыск судна Артера. Хотя, честно говоря, не слишком-то и просчитал, как убийца появился на острове. В его рассказ не слишком поверил, а уж после того как он попытался меня убить… Однако почему-то выпустил это из вида, а ранение и мое состояние тому не слишком серьезное оправдание.
Так, до реки добрался и даже вижу очертания баркаса. Одежду не стал скидывать, прыгнул в воду и… развернувшись и стуча зубами от холода выбрался на берег.
— Чего она такая ледяная?! — размахивая руками, чтобы согреться, спросил Филю.
— Поток выходит почти из центра острова, там скалы и местами лежит лед, — ответил тот.
— Отлично, твою в душу!!! Теперь понятно, почему тут туман, он наверняка постоянный!
— Точно, я и реку-то отыскал только из-за того, что показалось с высоты необычным, — подтвердил артефакт.