— Защиту? От кого интересно? — чуть усмехнулся я.
— Ой, брось! — махнул тот рукой с сигарой, от которой пепел посыпался на ковер. — Завистников и лихих людишек полно! Да, у тебя защита, вроде как есть, но, поверь, ото всего тебя твои артефакты спасти не смогут.
Ну, спорить не стану, при желании и возможностях обойти можно всех и вся.
— Так что вы хотите? — спросил, чувствуя, что ходить вокруг да около он может еще долго.
— Партнерство, — мгновенно ответил тот. — Мы вкладываем в тебя гуры, а взамен, получаем доход с твоих находок.
— И все? — удивился я.
— Контракт состоит из множества пунктов и обязанностей, как с твоей, так и с нашей стороны, но основное именно то, что сказал. Пойми, мы деловые люди и привыкли делать деньги. Без артефактов далеко не уйдешь, тот же мобиль, требует улучшений…
Он что-то говорит и рассуждает, рисует красочные картины счастливого будущего, и чем-то похож на зазывалу деревенщины на службу в армию. Из всей его речи понимаю одно: меня обложили и выбор не велик. Отыскать Селатию и отправиться с ней на поклон и поиск защиты у короля? Смысла нет, окажусь в другой клетке, где ни шагу самому не сделать. Золото и муран правят и имеют власть, чего у промышленников хоть отбавляй.
— Извини, но мне данное предложение не интересно, — перебил я Артуха на какой-то фразе о личных замках и дворцах, которые окажутся у меня в собственности, как только пойдет прибыль.
— Вениамин, ты меня не совсем понял, — хладнокровно ответил тот, не изменившись в лице ни на йоту. — От нашего предложении не отказываются и короли, а уж простые и смертные и подавно. Наши возможности таковы, что мы легко можем и проблемы такие доставить, что их разрешить тебе окажется не под силу.
— Угрожаешь? — склонил я голову на бок.
— Предупреждаю, — хмыкнул тот.
Потерев щетину на щеке, обратился к Шипке:
— Обеспечь нам разговор без его артефакта.
— Веним, пять минут! — довольно прошипела та в ответ.
Черныш наш разговор услышал и в его глазах заметил радостный блеск. Тело пса напряглось, уши заметно изменили свое положение, наклонившись назад, а хвост пару раз ударил по полу.
— Ты своих артефактов-то на меня не вздумай натравливать, где их дружок летающий известно только мне. Да и те, кто тебе дорог, могут мгновенно жизни лишиться, — сощурившись, предупредил Артух, от которого не укрылось изменение в Черныше.
Не стал ему ничего на это отвечать, необходимо выиграть время для Шипки, поэтому спросил:
— Что же это за общество такое могущественное, о котором ни слуху, ни духу?
— Не так важно название, впрочем… — он затушил сигару в пепельнице, — могу и назвать, пути-то другого у тебя все равно никакого нет. Про альянс «Техник и маг» ничего не слышал?
— Хм, — потер я шрамик, — слышал, конечно, это же он выпускает мобили.
Ну, подобных конторок много в королевстве, они занимаются созданием артефактов и их продажей.
— Ты не понял, — усмехнулся тот. — Хотя и мобили имеют непосредственное отношение к альянсу, но это лишь конторка, а я тебе про альянс толкую. В него входят все, кто имеет отношение к созданию артефактов.
А вот это действительно сильно! Не слышал о таком, но теперь могу понять, почему же заурядный артефакт стоит таких денег. Получается, группка людей подмяла все под себя и гребет гуры лопатой. Кстати, заправка артефактов идет же непосредственно через подобные конторки, а значит, они контролируют их оборот. Честно говоря, не ожидал такого поворота, все всегда считали, что артефакты контролирует королевство, как и прием мурана с магическим песком. Получается, все под эгидой этого непонятного альянса, корни которого уходят далеко наверх.
— А если я сам решу создать мастерскую по производству артефактов? — решил уточнить я.
— Не получится, — спокойно ответил тот, а потом пояснил: — Без патента, лицензии законно не откроешься, а с нарушителем закона все просто, — Артух чиркнул себя ребром ладони по горлу.
— Веним, его четочки разряжены, — довольно прошипела Шипка.
— Отлично, — вслух сказал я и резко встал. — Филин мой где?! — вытащил револьвер и наставил на своего собеседника.
— Вениамин, не делай глупостей, — покачал Артух головой. — Ты мне ничего не сможешь сделать, потому…
Делаю два быстрых шага и левой бью своего оппонента в скулу. Красиво он к стене отлетел, а вот шарить руками в карманах не стоит. От души и со злости бью ногой в область живота, тот пискляво заскулил и рухнул на пол не успев подняться. Да, может это и не по светски устраивать драку, да еще и лежачего добивать, но не ждать же пока сам окажешься в таком положении! А другого не дано, тут или ложиться под этих хмырей, либо биться, заведомо настраивая себя против всех. Каковы последствия? Сложно представить, но явно ничем хорошем это не закончится в любом случае.
— Что ты говорил про то, что ничего не смогу сделать? — спросил поверженного противника, обыскивая того.
Моей добычей стало не так много: банковская книжка, револьвер с укороченным стволом, десяток гуров и, по наущению Шипки, четки с его руки снял. После чего взял за шиворот и оттащил на середину комнаты. Артух стонет, глаза закрыты, ничего не говорит и даже не матерится. Похлопал того по щекам — никакого эффекта, без сознания он.
— Черт! Какие мы нежные! — сплюнул в сердцах.
— Ты пожалеешь, — прохрипел тот, приоткрыв глаза.
— Посмотрим, — пожал плечами и, мило улыбнувшись, спросил: — Отвечать станешь или я на минутку тебя отдам своему песику и змейке. Поверь, все из тебя выбьют, да так, что и смерти позавидуешь.
— Да пошел ты! — ответил тот.
— Черныш, Шипка, он ваш, — сказал я и направился в ванну, чтобы сполоснуть кровь с разбитых костяшек.
Умывшись, вышел и осуждающе покачал головой. Комната преобразилась до неузнаваемости, всюду брызги крови и разодранная одежда Артуха, сам он, поскуливая, жмется в угол, Черныш плотоядно облизывается и скалит пасть, змейка встала в стойку и качается перед глазами противника.
— Вы чего устроили-то? — задал артефактам вопрос. — Нас Трайка по голове за такое не погладит! Никак от вас такой кровожадности не ожидал, думал, что попугаете и все!
— Вожак, это враг, не человек, с такими разговор короткий! Да и не рвал я его, слегка кровь для острастки пустил!
— Веним, он Филю похитил! Тебе угрожал, а Трайке тут по любому находиться уже нельзя, ты же им войну объявил, значит, все кто тебе близок под удар попали.
— Твою боги в кочергу! — выругался я и плюхнулся в кресло, предварительно осмотрев то на предмет, чтобы не запачкаться.
На первый взгляд, Артух истекает кровью после общения с Чернышом, но присмотревшись, понял, что раны как таковыми не являются, царапины, не более. Мясо не выдрано до костей, все части тела на месте, хотя при желании, песик влегкую чего-нибудь мог отгрызть. Да Шипка не пустила в ход клыки, чтобы яд впрыснуть или парализовать врага. Но не это главное! Трактир и впрямь придется закрыть и Трайку с Марнеком где-то спрятать. Черт! У них только-только все стало налаживаться, а из-за меня придется с места срываться. А главное-то! Неизвестно мне никакого убежища, где бы их не смогли отыскать и шантажировать меня… хотя, есть же остров, на котором страж дожидается. Однако там же никаких условий и как поступить? Черт! Черт! Черт! Не о том сейчас думать нужно. Первым делом трактир от сообщников Артуха освободить, да Трайку с Марнеком вызволить, потом Филю отыскать, и только тогда совет всем вместе держать.
— Шипка, — обратился к змейке, — Артуха пока не трогай, а вот остальных его подельников парализуй.
— Поняла! — довольно шикнула та и смазанным силуэтом исчезла за дверью.
Хм, а перемещаться-то она с каждым днем все быстрее. Мне вспомнилось, как Филя держал оборону в пещере, дожидаясь Шипку, тогда она, можно сказать, еле ползала. Набралась сил или осваивается и применяет какие-то свои магические способности? Наверняка все вместе, а то, что она становится сильнее мне только в радость.
— Артух, ты прекращай скулить и говори где филин, иначе песик мой тебе болтающие части тела откусит, — сказал я и налил себя в бокал коньяка, закурил очередную сигарету и вновь задумался.
Мои отношения с Селатией им неизвестны, да и открыто выступить против племянницы короля, которой тот благоволит, они не станут. Пусть и держат монарха за горло, но у того может закончиться терпение. Тем не менее, женщину с дракошей необходимо отыскать и предупредить. Голова начинает болеть, тру щетину, а мысли крутятся в лихорадочном поиске лучшего решения и дальнейших шагов.
— Веним, осталось двое подельников в зале, в коридоре двоих усыпила, — доложила Шипка. — Если два человек повалятся и заснут на глазах у народа, которого в данный момент хоть и немного, но половина столиков занято, то это вызовет ненужные вопросы.
— Да, ты права, просто наблюдай и если сунутся наверх, то и клыки в ход пускай, — ответил ей и поднялся.
Спящих необходимо куда-то определить, чтобы не мозолили глаза своим присутствием в коридоре. Возможно, номера трактира сданы постояльцем и те сильно удивляться, когда увидят на полу коридора лежащих и храпящих людей.
Первым делом затащил в номер охранника Артуха, приказав Чернышу приглядывать и за ним.
— Вожак, не обижай, ситуацию контролирую и за данным субъектом следил. Мне неизвестно на какой срок его Шипка в сон отправила, а получить удар в спину, желания нет, — ответил пес и довольно оскалился.
— Ну и отлично, следи за ними, — усмехнулся я и отправился к кабинету Майрата, а вернее, уже Трайки.
У двери мирно спят вповалку двое громил, у которых и ключ отыскался.
— Марнек! Трайка! Это я! — прежде чем войти, громким шепотом проговорил в замочную скважину, не желая получить по голове каким-либо предметом. А то с них станется оказать сопротивление — уверен на все сто! В кабинете оружие есть и даже если его выгребли, то тайники, которые известны девушке явно не обнаружили, на это потребовалось бы много времени или ее добровольное признание.