— Не двигайся! — слышится окрик.
— Мне нужно три лошади! Могу купить или в аренду, — отвечаю, пока не понимая, к чему приведет эта странная ситуация.
Из прохода между стойл, ко мне навстречу, выдвинулась фигура кряжистого мужика с приличным по габаритам ружьем. Дуло смотрит мне в грудь и хоть щиты стоят, но как-то неуютно, тем более, дуло хрен знает под какой калибр рассчитано.
— Не артефакт, — сообщает Шипка.
— Из такого шарахнет и снесет нас всех на пару метров, вместе со щитами! — рыкнул Черныш.
— Пукалки свои спрячь, — кивнул мужик на мои револьверы.
Ну, с таким аргументом спорить грех. Да и не для разборок сюда явился, спорить — смысла нет. Убираю оружие и уважительно спрашиваю:
— Что за ружье, на кого с таким охотиться-то?
— На зверей в обличье людей, — криво усмехается тот. — Одна из новинок военного ведомства, шмаляет так, что пятерых солдат в строю на раз косит. Лучше не шути.
— Да и не собирался, — пожимаю плечами. — С чего такая теплая встреча-то?
— Дык, рано еще, рынок не работает, все спят и тут кому-то мои лошадки понадобились. Можешь параллель провести?
— За грабителя меня посчитали? А для этого конюшню не заперли! Ты уж не передергивай, уважаемый, — осуждающе покачал головой.
— Чё, правда, лошади требуются? — недоверчиво сощурился тот.
— Не, решил, что тут бабы меня приласкают! — хмыкнул, а потом продолжил: — Мне нужны тяговые, приученные к переходу через круг перемещения.
— Тяжи говоришь? — почесал тот затылок. — Три штуки? Это какой же у тебя груз?
— Три телеги с разным барахлом, через два переулка отсюда стоят, — ответил я.
— Три тысячи гуров за лошадь и забирай с концами, — прикинул что-то тот. — Да, деньги покаж сперва.
С деньгами проблем нет, если не считать, что суммы у меня такой нет, но на то и торг. Да и загнул он цену, явно выдавая тяжеловозов за призовых и редких рысаков призовых. После того, как засветил, что в карманах имеется не только оружие, мужик подобрел.
— Сразу бы так! — отвел он ружье в сторону. — Тургон, я, пойдем лошадок покажу. Звери, а не тяжеловозы, могут любой дом стащить и не запыхаются! — сходу принялся нахваливать он свой товар.
В лошадях никогда толком не разбирался, но предложенные лошадки явно повидали на своем веку много всего. Им бы доживать где-нибудь на лужке, а не таскать тяжести. Не требуется и зубы смотреть и всего остального, когда лошадей выбирают.
— Ну, если ты мне приплатишь пару сотен, то, так и быть, заберу твоих старушек, — усмехнулся я. — А о той сумме, что ты загнул речи и быть не может.
— Две тысячи, за опт, так сказать, — пошел на уступку Тургон.
— Нет, — покачал я головой, начиная входить в азарт торговли, хотя и небольшой любитель такого, просто жизнь заставляет. — Пятьсот и упряжь ты мне отдаешь.
— Побойся богов! Упряжь-то стоит почти столько, сколько ты мне предлагаешь! Если с нет, то… — он вновь почесал затылок, а потом махнул рукой: — За две, так и быть, забирай!
Торг мы продолжили, но я уже остыл, понимая, что денег хватит, да и время не ждет. Мне бы убраться из столицы без всяких приключений, в чем очень сильно сомневаюсь. Интуиция поисковика вопит, что нужно ждать любого поворота событий, удара и пакости в любой момент.
Через десять минут распрощался с Тургоном к обоюдному удовольствию. Веду под уздцы свою покупку, Черныш приглядывает за привязанной третьей лошадкой, Филя кружит в воздухе, а Шипка пытается читать мне нотации:
— И зачем ты отдал все деньги? Мало ли потребуется что-нибудь купить, а у нас их нет! Кстати, ты не забыл, что нужен муран и магический песок? Что, отправишься лопатой махать?! Веним, необходимо подходить ко всему с просчета дальнейших шагов, а ты живешь одним днем!
— Отстань! В свое время все планировал и жил по накатанной колее. И что? Нет, нормально, но сейчас лучше. Да и как спрогнозировать, если не знаешь, что за поворотом ждет! — ответил ей и остановился перед складом.
Хм, телеги выкачены перед воротами, но никого не видно. Чтобы оставили груз в данном месте без охраны? Да это смеху подобно. Ох и не нравится мне происходящее, печенкой чую — хрень творится!
— Странное что-то в магическом фоне, — рыкнул озадаченно Черныш.
— Четверолапый! Ты чего-то путаешь, все в порядке, — прокомментировал Филя.
— Молчи уже мешок с перьями! — шикнула змейка. — Пес, в данном случае прав, поле кто-то блокирует! Нет ни малейшего всполоха, а это даже для такого времени, когда никто не проснулся, нонсенс! Люди и звери эмоции и во сне выплескивают, кто-то радуется, некоторые плачут, встречаются и те, кто просто спит, без сновидений, а в данном случае даже от Венима ничего не видно!
И что прикажете делать? Ждать нападения или нет? Поразмыслив, пришел к выводу, что стоит как можно быстрее убираться с данной территории. Как мог, запряг лошадей, разумные артефакты приглядывают за обстановкой. Филя нарезает круги над нами, рассматривая все обычными глазами, так как магический фон словно застыл на месте. Даже потоки, хоть и двигаются, но их скорость упала в десятки раз.
Ну, можно выдохнуть, а точнее не ожидать чего-то неопределенного. Из проулка вышла черная пантера и села демонстративно широко зевнув, принялась намывать лапой свою морду. Черныш вздыбил шерсть и глухо зарычал. Упс, рядом с пантерой еще две, как братья или сестры-близнецы уселись.
— Сзади еще две, — шикнула Шипка.
— Вожак, боюсь нам не выстоять, — прорычал пес. — Не стоит ли подумать об отступлении.
— Если сразу не напали, то кто-то желает поговорить, — мысленно ответил Чернышу, а Филе дал задание найти путь отхода.
Два представительных и вальяжных человека встали рядом с пантерами. Один из них двинулся в нашу стороны и, пройдя примерно половину расстояния, остановился и призывно махнул мне рукой.
— Черныш, жди здесь, если что, то Шипка со мной, — сказал псу и медленно пошел навстречу к переговорщику.
Иду и теряюсь в догадках. Почему не напали? Явное превосходство в силе. Или побоялись, что у меня есть козырь в рукаве, наподобие паучка-стража, который недавно отбил в легкую их атаку? Ничего, скоро узнаю.
— Слушаю, — сказал незнакомцу, не собираясь соблюдать правила приличия.
— Я являюсь представителем небезызвестной вам организации… — начал тот, но я его перебил:
— Это понятно, короче, у меня много дел.
— Вениамин, позвольте вас пригласить на переговоры в более комфортабельное место, — стараясь мило улыбаться, продолжил тот, но я вновь не стал дослушивать:
— Мне и тут неплохо и, повторяю, дел полно! Побыстрее озвучь, зачем явился и расходимся!
— Веним, он на грани, — доложила Шипка. — Из себя ты его почти вывел, вот-вот сорвется.
Но нет, она в этот раз ошиблась, что происходит редко. Незнакомец пару раз катнул желваки на скулах, но сумел взять себя в руке и вновь улыбнулся:
— Понимаю — дела, но мы не отнимем много времени. Предлагаю подписать пакт о ненападении и передачи в альянс весь багаж ваших знаний и навыков.
— Ты охренел?! — помимо воли вырвалось у меня.
— Нет, что вы, — улыбнулся тот. — Понимаете, жизнь штука состоящая из полос. В данный момент черная полоса наступила, — он взял паузу, впившись в мое лицо взглядом: — небезызвестной вам Селатии; хозяйки трактира Трайканы Иглухировой и ее управляющему.
— Ваш альянс выступит против короны? — удивился я.
Незнакомец промолчал, только плечами пожал, а потом вытащил несколько листов бумаги и протянул мне со словами:
— Договор, немедленного подписания не требует, тем более тут нет магического артефакта, который заверит намерения, да и изучить его вам требуется, а то по незнанию совершите чего-нибудь и… — он вновь улыбнулся, а у меня непроизвольно сжались кулаки, чтобы вбить его зубы в глотку. — В вашем распоряжении — сутки, завтра вечером в ресторане на центральной площади в семь вечера. Да, чуть не забыл! Из столицы не стоит уходить, расценим, как объявление войны и ваши друзья могут пострадать.
— Хм, — принял бумаги, решив потянуть время, да и поразмыслить не помешает, — а до этого у меня с альянсом мир и согласие было? — спросил криво усмехнувшись.
— Всего хорошего, — скривил незнакомец губы и, развернувшись, пошел в сторону поджидавших своих соратников.
— Сука, — выдохнул ему в спину, сплюнул себе под ноги и достал сигареты.
Закурив, медленно побрел в сторону своего маленького каравана. Черт! Еще одна проблема! Куда мне теперь товар деть? Оставить здесь не вариант, не найду и колеса от телеги, а переместить его на остров нельзя. Боюсь, что за мной следят и предупреждение о том, чтобы не покидал столицу, повлечет печальные последствия. Эх, все же не следовало надеяться на то, что в Сурии моим друзьям ничего не грозит. Нет, а Селатия? Она же племянница короля! Альянс открыто выступил против короны из-за какого-то поисковика?! Скажи мне это кто годик назад, то засмеял бы такого. Так, а сейчас-то чего делать? Отправляться к Бешеному Псу? Вряд ли он мне обрадуется но, если подумать, то идти мне больше некуда. Друзей в столице нет, да и знакомых кот наплакал, караван еще этот чертов.
Присел на телегу и… растерян, да, не могу решить, что и как делать. А самое интересное, мои разумные артефакты затихли и тоже ничего не советуют. Филин спикировал с высоты и присел на крытые материей ящики, которые на телеге:
— Все ушли, магическая сеть восстановилась.
— А двое братьев, что тебе товар передали, радостные, — доложил Черныш.
— Радостные говоришь? — соскочил я с телеги. — Пойдем-ка с ними переговорим!
Закрытые ворота, Черныш с величайшим удовольствием приложил воздушным щитом так, что щепки разлетелись в разные стороны. Пара пуль встретилась с поставленным кем-то из моих артефактов, щитом. Кстати, драться в таком состоянии мне не слишком понравилось. Один из братьев выпрыгнул и нанес мощнейший удар. Уклониться никак не мог, не среагировал, но нисколько не пострадал, а вот детинушке не повезло.