— А-а-а!!! Падла! Ты мне руку сломал! — заорал он, когда его кулак, вернее, пальцы ощутимо затрещали, врезавшись в щит.
Тем не менее, он меня еще и ногой попытался ударить. Но этот выпад я не пропустил, пригнулся, пропуская ногу над головой и от души врезал по самому больному и в данный момент доступному месту. Уж не знаю, вложил ли в удар всю злость и ярость, но детинушка тоненьким голоском взвыл и полетел внутрь, круша на своем пути стеллажи и полки с товаром.
— Веним, ну за что ты малого без потомства решил оставить! — усмехнулась Шипка. — На пару сантиметров ниже и уже дамы ему бы оказались без надобности, если сумел бы до лекаря доковылять.
— Второй, ты где?! — ору, не обращая внимания на подколки змейки.
— Не убивай, богами заклинаю, и собачку свою отзови! — раздался крик, а потом в проходе между стеллажами показался пятящийся Черныш, который вцепившись в пах детине, тащит того ко мне.
Ну, как тащит, тот на согнутых ногах семенит, лицо мокрое от слез из-за боли или страха. А от Черныша подобного действа не ожидал, уж что-что, а тащить кого-то за детородный орган не в его стиле. Порвать на кусочку, магией шарахнуть или когтями располосовать — легко! Но тут… Н-да, это он у меня поднабрадся. Может и не по светски, не благородно так бить, но драка это не дуэль с ее кодексом. Тут главное выжить и победить, когда противник заведомо играет не по правилам. Так что ни малейшего угрызения совести.
— Блохастый, ты чего это, на сосиски, вместо магии, подсел? — спросил пса, пролетевший над головой ковыляющего детины Филя.
— А ты не завидуй! — ответил тот. — Шипкин щит поработал на славу, я вот тоже немного пар выпустил, когда ворота снес и эту мразь к вожаку веду. А ты? Ты же так ничего и не сделал, мешок с перьями!
— Смотри как бы он от страха не обоссался! — не остался в долгу филин. — А то будет у нас в компании пес-артефакт подмоченный.
Черныш от громилы отпрыгнул в сторону, не забыв пасть разжать, очень ему нарисованная филином картина не понравилась.
— Молодец, — похвалил я пса вслух, — нечего всякую гадость в пасть брать, а если уж так получилось, то мог бы и откусить.
— Пощади! — бухнулся на колени амбал. — Бесы попутали, а черти с пути сбили!
— Говори, все как есть, — сказал, а самому как-то противно стало.
Марать руки не собираюсь, скорее всего, сдам братьев Бешеному Псу, при условии, что тот не при делах. Ну, сам их волочь не собираюсь, просто все расскажу, а немного зная порядки воров, то… смогут сбежать? Сомневаюсь, не слишком они умны, раз затеяли такую глупую аферу. Явно же рассчитывали, что альянс меня тут «закопает» или с собой заберет, а они получат вознаграждение, и видеть меня не видели! Для этого и послали за лошадьми, хотя тот же Бешеный Пес наверняка указание дал обеспечить доставку. Логика просчитывает на раз!
— Узнали, кого ждем и связались с альянсом, бесы, бесы попутали! — захлебываясь, говорит амбал. — Так как время точное не знали, то нам предложили сообщить, когда вы появитесь и на полчаса-час задержать. Мы и придумали про конюшню. Отправили письмо после вашего прихода, а вскоре пришли два господина и отдали гуры, вы их возьмите, только пощадите!
— Вы с братом меня продали, а теперь предлагаешь деньги, чтобы спастись, тому, кого под удар подставили, — сказал я и покачал головой: — Такой заработок мне не нужен, обойдусь как-нибудь.
— Веним, не делай глупость! — зашипела Шипка. — Нам деньги нужны, а они за твою голову их получили, предательством!
— Нет, — коротко и твердо ответил. — На этих деньгах много крови, они заработаны нечестно, да и принадлежат альянсу, фиг его знает, какие там метки стоят.
— Вожак прав, — поддержал меня пес, — мы уступаем противнику по всем статьям, это факт.
— Необходимо заняться, в конце концов, артефактами! Что это такое, когда даже защитных нет, если не считать пассивной серьги! А про атакующие, я и не говорю, — зашипела Шипка.
Ничего ей не ответил, понимая, что она совершенно права, но существуют объективные факторы, против которых не попрешь! Мало того, что физически нет возможности, и ингредиентов ни грамма, так еще и в данный момент этот чертов альянс моих друзей захватил! Пнул ногой со злостью по какому-то тюку и покинул склад. В задумчивости оглядел караван и покачал головой. Н-да, веселая картинка жителям столицы предстоит: один погонщик на три телеги, если не считать Черныша.
К моему удивлению, никому до нас дела нет. Медленно ползут тяжеловозы, пес их пытается подогнать, но те на него не обращают внимания. Филя устроился на моем плече и нахохлился. Шипка ему уже весь мозг вынесла, что тот не справился с заданием и проворонил засаду. Птичка еще пыталась сопротивляться:
— В засаду, как таковую, мы не попали! На площади вас никто из врагов не поджидал!
— Ты головой думаешь или другим местом?! — шипит на него змейка. — Ах, прости у тебя же перья! Какой осел станет встречать Венима у портала?! Он им продемонстрировал, что через него ходит, словно в обычную дверь.
— Но на складах-то в чем моя вина?
— А в том, что мог за Бешенным Псом проследить и понять, кому он даст задание! Тогда бы узнал, что нас ожидает!
— И чтобы это изменило? — устало поинтересовался я. — Ровным счетом ничего! А вот друзья у нас в беде, и, кстати, местоположения их неизвестно. Мало того, что не знали где Селатия, так еще и Трайку с Марнеком, считай, потеряли.
После моих слов разумные артефакты примолкли, даже Черныш стал рычать на лошадей чуть слышно. Вскоре вышли на окраину столицы и дотащились до дома, где меня принимал Бешеный Пес.
Охрана на воротах при виде каравана со мной во главе, без слов распахнула ворота, запуская нас во внутренний двор.
— Хозяину уже сообщили о вашем приходе, сейчас лично подойдет, — проговорил запыхавшийся молоденький слуга, явно сбегавший в дом и обратно. В голосе парня неприкрытое удивление и уважение, скорее всего в его глазах моя фигура взлетела до небес, если сам Бешеный Пес придет лично встречать гостя.
Ожидание не затянулось, прошло не более пяти минут, и я увидел спешащего хозяина данных владений.
— Привет, — пожал он мне руку, а потом указал на лошадей: — Это что такое?
— Груз, который твои люди мне собрали, — пожал плечами, а потом добавил: — пришлось, правда, лошадок искать и покупать. Сам понимаешь, что три груженые телеги мне как-то неудобно на себе тащить.
— Кто? — прохрипел Бешенный Пес, а на лицо покрылось красными пятнами, шея мгновенно побагровела, кулаки сжались, губы превратились в две полоски, а глаза побелели, прозвище заслуженное, сразу видно. — Кто? Какая сука посмела?! Порву гниду!
Он обернулся к стоящей поодаль охране и взмахом руки подозвал одного из них к себе.
— Подожди, — остановил я главу столичных воров, который уже хотел отдать какое-то распоряжение. — Это еще не все.
— Не все? — переспросил тот и прищурился, глянул на тощего охранника со свежим фингалом и царапинами под глазом: — Подожди Ходок.
Побитый и поцарапанный явно дамскими коготками, понятливо кивнул и шустро отскочил на пару метров.
— Твои люди сообщили обо мне альянсу, и пока искал лошадей последние э-э-э, — чуть замялся, — скажем так: решили со мной поговорить.
— Жертвы есть?
— Нет, — отрицательно качнул головой. — Ворота потом в склад вынес, да по немного братьев, что сдали, уму-разуму поучил.
— Они что, живы? Ты их не стал убивать?! — поразился Бешеный Пес, у которого уже все лицо побагровело, а скулы так и ходят.
— Это твои люди, — пожал я плечами, — тебе и разбираться, если они ослушались.
— Суки! А сукам… — он сплюнул под ноги и махнул Ходоку, тот подбежал и понятливо закивал, понимая своего главу с полуслова.
Инструктаж продлился недолго, разукрашенный свистнул, и около него выросло трое неприметных мужиков с хищными взглядами, не хотел бы таким дорогу переходить, сразу видно, что «волки тертые». Ходок им коротко что-то сказал и они, чуть ли не бегом, припустили в сторону ворот.
— Веним, ты извини, люди слабы и падки, в любой среде находятся те, кто готов за медяк продаться, пусть тот и кажется грудой золота, — не глядя на меня, произнес глава воров. — Ничего, мы с уродами разберемся, правильно, что братве их оставил. Но как понимаю, пришел ты не только из-за этого.
— Да, — кивнул головой. — С альянсом попал в непростую ситуацию. Помощи у тебя просить не стану, слишком опасно. Попрошу, чтобы твои люди за грузом приглядели, да за лошадками поухаживали. Надеюсь, альянс в этом деле не станет тебя и твоих людей обвинять. Ну а там если боги отвернутся, то распорядись моими вещами по своему усмотрению, если через неделю не объявлюсь.
— Не обижай, — покачал головой тот. — Я у тебя в долгу, а это многое значит. Опять-таки, мои люди накосячили, мне и ответ держать. Пойдем в дом, отдохнешь, покушаешь с дороги, а потом и поговорим серьезно, глядишь, чего-нибудь и придумаем.
Отказываться не стал, вижу, что Бешеный Пес предлагает это от души, хотя, возможно и преследует свои цели. До тех пока он не перейдет мне дорогу, то могу и принять помощь, ничего в этом зазорного не усматриваю. Понятно, что на достижение задач у нас методы разнятся, но… Да чего там говорить и себя убеждать?! Сейчас все средства хороши и перво-наперво нужно друзей спасать. Поев, а точнее закидал в рот продукты, не ощущая вкуса (главное желудок успокоить), углубился в изучение договора. Ну, как и ожидалось — ничего нового, все уже слышал, но на этот раз прописано на бумаге. Кстати, про карту ни слова, но достаточно того, что все изыскания переходят к альянсу, а мне за это полагается от десяти до тридцати процентов. Другими словами: ты, мил человек, вгрябывай, а мы сливки снимем, да еще и распоряжаться станем по своему усмотрению твоими идеями. Ну, предусмотренные «пряники» в виде погашения затрат в случае успеха, предоставление материальной базы, проживания и обеспечения повседневными нуждами, меня не впечатлили. Особенно, когда увидел сноску, что затраты альянс возместит из моих же доходов. Потратили на материалы тысячу гуров, а записали на мой счет минус две! Другими словами: кредит под огромный процент и кабалу мне навязывают. И, черт возьми, хрен ты от этого альянса куда денешься! К стенке почти, св