Гонза вытряхнул на землю из большого мешка початки кукурузы и разгреб в телеге место на дне.
— Ложись, сверху постелю мешок и завалю его остальным хавчиком, — сказал мой напарник.
— Слушай, да такую маскировку на раз раскусят, — с недоверием посмотрел я на неглубокую телегу. По прикидкам займу много места, да и укрыть меня мешком не получится.
— А ты ляг, ляг, — усмехнулся тот одними губами, а в глазах веселье.
Хм, явно что-то знает и хочет мне сюрприз устроить. Ладно, ложусь на дно телеги и… Гонза бьет по двум каким-то еле заметным рычажкам, доски подо мной раздвигаются, я падаю на пару десятков сантиметров, что-то скрепит и жужжит, и надо мной смыкаются доски, но не до конца.
— Веним! Ногу подогни! — нажимает Гонза на мой сапог.
— Так? — спрашиваю, поджимая ту под себя, становится темно и пыльно, доски встали на место.
— Угу, — доносится сверху, а потом что-то стучит о дно телеги.
Укрыв, как понимаю, пол продуктами, Гонза тронул лошадку. Цоканье копыт слышно отчетливо, а вот переговорить с напарником уже не получится, вокруг есть ауры людей, которые явно озадачатся, когда возница с телегой начнет разговаривать.
— Веним, это конечно интересное приспособление, — сказала Шипка. — Ни грамма магии оно не использует, но как, черт возьми, ты обратно с друзьями выберешься?! В этот ящик больше одного не поместится!
— Их сперва нужно отыскать, — парировал я.
Тем временем послышался скрип ворот, Гонза с кем-то стал говорить, что привез еду для сидельцев. Кто-то запрыгнул на телегу, вероятно охранник и попинал мешки, после чего мы поехали. Да, досмотр прошел ради галочки, хотя стоит задуматься: Гонза знает о малявах и двойном дне. Получается, тюремщики как бы не слишком обращают внимание, когда к сидельцам отправляется тот или иной запрещенный товар. Кстати, а что тут могут перевозить? Вряд ли двойное дно используется для побега, тогда бы все давно посбегали. Нет, тут явно отлаженный механизм и им пользовались часто.
— Остаточные ауры глянь, — подсказала змейка, слушавшая мои рассуждения.
— Хм, девицы? — уточнил я у змейки и, получив утвердительный ответ, успокоился, что задачка оказалась с таким простым решением.
Когда кому-то из состоятельных заключенных приспичит встретиться с дамой легкого поведения, то ту таким образом и доставляют. С одной стороны все приличия соблюдены, охрана зрит и имеет с этого денежку, а с другой стороны сидельцы довольны.
Телегу стали разгружать, а вскоре и полы раздвинулись. Засада оказалась там, где ее никак не ожидали. Провел я времени, скрючившись, всего ничего, минут двадцать, тридцать от силы, а разогнуться не могу.
— Веним, вылезай, тут дамочки порхали словно бабочки, а ты как медведь, стонешь и из спячки не выйдешь! — шипит Гонза, что та змейка, а мне не шевельнуться, правая сторона вся затекла.
В итоге, меня из телеги, посмеиваясь, вытащили два повара, которых мой напарник позвал. Те ничему не удивились, скорее всего, и не такое видели, хотя ситуация, нужно признать, нестандартная и для них. Но тут не принято высказывать свои мысли и домыслы, а уж тем более делиться с кем-нибудь, никакие деньги не спасут от заточки в бок или попытки нападения на охрану.
— В твоем распоряжении пара часов, после чего мне придется уехать, — сказал Гонза.
— Спасибо, друг, — пожал ему руку, под звяканье кастрюль.
Стоим в закутке, где четверо поваров готовят еду и делают вид, что кроме них тут никого нет. Эх, жаль, что змейка не умеет ставить полог невидимости, проблем бы не составило к друзьям проникнуть.
— Скорее всего, держат их на верхнем этаже, туда не пускают никого из обслуги, но еду те носят.
— Подвал? — уточнил у Гонзы, хотя и сам бы, на месте людей альянса, ценных пленников поместил на втором этаже, в данном случае легче приглядывать.
— Возможно и там, под описание пара человек, похожих на управляющего подходит, но девушки точно нет.
— Разберусь, надеюсь, — сказал ему, сделал пару шагов, но потом вернулся и сказал: — То, что обещал — в силе, но сейчас ты меня не жди, езжай к жене, приду за вами, через пару дней, если отсюда вырвусь.
— Веним, я дождусь тебя, вместе и уйдем.
— Нет, на телеге уже не прокатит, придется прорываться с боем, — покачал головой я. — Езжай, не стоит вызывать лишние вопросы у охраны.
— Хорошо, как скажешь, — ответил тот, после небольшой паузы и явно обидевшись.
— Давай-давай, — кивнул ему и пошел за уже разведывавшей дорогу змейкой.
Пусть обижается, но так в самом деле лучше для меня. В борьбе с охраной он может и сумеет оказать мне поддержку, но не против разумных артефактов, которых, по словам Шипке, тут целых трое. Шансы вроде у меня приличные. Враг нападения не ждет, артефактов у нас одинаковое количество. Правда, Фили и Черныша пока нет, но вскоре к нам присоединятся. Нет, пес останется пока по ту сторону забора, он его никак перелететь не сможет, да и птичка моя не станет нарушать контур защиты…
— Шипка, — сбился я с шага, от пришедшей на ум мысли, — не могут разумные артефакты не знать о нашем, точнее твоем появлении!
— Могут, — хмыкнула та. — Я в пассивном состоянии сейчас, магических потоков не принимаю и не отдаю, считай артефакт, который не активирован.
— Дай боги, — пробубнил я. — А узнать есть ли тут Марнек и Трайка из-за этого не можешь?
— Да, меня враз засекут, а на входе в подвал стоит защитный контур, как и перед вторым этажом. Мне его незаметно не снять, единственный вариант — пройти его человеку, у которого есть метка.
— И как ты себе это представляешь? Метки-то у нас нет!
— Уже есть, — довольно шикнула змейка, и, не дожидаясь уточняющего вопроса, продолжила: — А тот кому она принадлежит, сладко посапывает в своем кабинете. Надеюсь, он никому в ближайшее время не понадобится.
Чтобы спуститься вниз нам придется пройти по длинному коридору, по которому время от времени прохаживается охрана. Шипка соскользнула и уползла осматривать кабинеты на предмет отсутствия в них кого бы то ни было. План прост: двигаясь перебежками, отсиживаемся в кабинете, пропуская охрану вперед или назад, потом таким же маневром дальше. Хорошо, что коридор имеет п-образную форму и еще пару ответвлений и лестницу на второй этаж, есть место для маневра.
Как только охрана завернула в коридор, я со всех ног рванул вперед. Нужно добежать до предпоследней двери и успеть спрятаться за ней. Хоть Шипка и рассчитывала время, но раз на раз может и не прийтись, да и от неожиданности страховки нет. Вдруг кто-нибудь из кабинета захочет по делам выйти? Но нет, обошлось. Запыханный прижался спиной к двери со стороны кабинета и жду, чтобы патрульные ушли чуть дальше.
— Давай! — раздается команда Шипки.
Короткий рывок и перебежка, отдых и вновь перебежка и вот уже и лестница в подвал.
Ух! Без змейки никогда бы не удалось. Спускаюсь и как на грех, навстречу кто-то поднимается. Черт! Назад нельзя, там как раз патруль подходит, спрятаться некуда. Иду вперед и сжимаю револьвер за ствол, вот мне навстречу идет какой-то офицер молодой.
— Ты кто такой?! — удивленно восклицает он, застыв как вкопанный.
Прыжок через четыре ступеньки и в воздухе, бью его рукоятью револьвера в висок. Успеваю подхватить и не дать упасть, после чего, в обнимку веду вниз и приговариваю:
— Как же вы так упали-то неосторожно! Ничего, сейчас дотащу и уложу.
Впереди контур защиты, прекрасно его магическим зрением вижу. Честно говоря, ко всему готовился, в том числе и что меня сейчас окружат разумные артефакты и охрана. Шипка в очередной раз не подвела! Прошел без проблем и сразу же столкнулся с двумя охранниками.
— Что с лейтенантом? — удивился один и сделал несколько быстрых шагов мне навстречу, а вот его напарник оказался более опытным.
— Гирк! Стой! — воскликнул второй и послышался взводимый курок.
Вот только Гирк уже закрыл меня от второго и замер, так как ему в живот упирается ствол моего револьвера.
— Заорешь — выстрелю, — предупредил я, а потом сказал второму: — Оружие опусти, тогда твоему напарнику и лейтенанту ничего не сделаю.
— Да пошел ты! — ответил тот мне.
— Скажи ему, — ткнул в живот револьвером, кого назвали Гирком.
— Аван, у него револьвер, лейтенант дышит, но в отключке, — проговорил тот, а потом добавил, непонятно к кому обращаясь: — Не стреляй, ну, пожалуйста.
На каменный пол упал револьвер, его напарник решил, что слова Гирка относятся к нему.
— Руки подняли и к стене отошли, — скомандовал я, а когда Гирк сделал шаг назад, махнул ему револьвером: — Стой, медленно достань оружие и положи его на пол, а потом забери лейтенанта.
— Чего ты его держишь-то? — удивилась Шипка, — Давно уже можно бросить!
Ее совету не стал следовать, осторожно положил лейтенанта на пол, внимательно следя за охранниками. «Гора» оружия на полу внушает уважения, пять ножей и четыре нагана. У меня столько карманов нет! Куда его деть-то?!
— Свободные камеры есть? — задаю вопрос Гирку.
— Да, и ключи имеются, — чуть просветлел лицом его напарник, мгновенно понявший, к чему я клоню.
— Отлично, — хмыкнул я. — Взяли своего офицера и заселились в камеру, не забыв мне ключ оставить.
— Тут засовы, — хмуро ответил Гирк.
— Еще лучше, — ответил я и поторопил: — Шевелитесь! У меня времени мало.
Охранники подхватили лейтенанта и, через минуту, я про них забыл, закрыв в камере с массивным засовом, но напоследок, посоветовал:
— Можете себя связать, чтобы выглядело так, что оказывали сопротивление. А шум менее чем через… ну, часа полтора, поднимать не стоит. Могу осерчать и находиться в подвале, сами понимаете… — не закончил, но люди они служивые, поймут что к чему.
Хорошо, что в камерах есть «глазки», через которые можно разглядеть сидельцев, коих оказалось не так и много, что не подтверждает рассказ торговки с рынка. Ну, она мне слухи пересказывала, полученные из народной молвы, когда каждый второй, а то и первый, своим долгом считает, вставить собственные домыслы.