Жадность людская не знает границ. Понимая, что оружие нужно всем, бессовестные мастера начали повышать цены. И даже заключенные ранее договора их уже не устраивали. Ох и накликают они на себя беду когда-нибудь с такой политикой!
Но мне пока от этого не лучше. Уже трижды пожалел, что сообщил о своих планах посетить Такуми Хирузену, который решил попутно использовать меня в качестве курьера.
— Положение деревни ухудшается, — печально сверкая глазами из-под седых кустистых бровей, ответил мне представитель. — Нападение шиноби Неба принесло нам большие убытки, разрушены склады, запас взрывных печатей резко уменьшился. Форс-мажорные обстоятельства были указаны в пунктах договора. Вы можете либо изменить заказ, либо мы будем вынуждены изымать товар из собственных резервов, что повысит его стоимость.
И не придраться! Все ничего, но у меня нет лишних денег! Уже минут десять сижу у этого мастера и чаи распиваю, пытаясь донести до него эту мысль.
— Хорошо, — решил пойти я по пути наименьшего сопротивления, — согласен изменить заказ.
В конце концов взрывные печати можно закупить и у Узумаки, они попроще, но тоже неплохи.
— Готов взять больше брони и чакро-клинков, — решил я. — И мне нужны специальные мечи для…
— На заказ наши мастера в ближайшее время не работают, — оборвал меня на полуслове пожилой ремесленник и, глотнув чаю, добавил: — Сейчас все мастерские направлены на пополнение запасов расходных материалов и на оборонные заказы деревни.
То есть как, не работают?! Я зря сюда пришел, что ли?!
— Так. Тогда, может, у вас есть подходящие для меня мечи, — не стал сразу сдаваться я. — Достаточно прочные, чтоб выдержать удар вражеского оружия и техник. С широкой гардой. В общем, что-то похожее на клинки в Стране Луны.
— Под их стиль? Пригодное для парирования? — уточнил мастер.
— Точно.
Ремесленник задумался, снова отпил горячий зеленый чай, сеть глубоких морщин разрезала кожу на широком лбу.
— Создать оружие, которое было бы способно отражать ниндзюцу очень сложно, — наконец уклончиво ответил старик.
— Уверен, что Такуми это под силу, — немного лести не повредит. — Благодаря вам Семь Мечников Тумана получили свою известность.
— Вы правильно вспомнили о Тумане, Орочимару-доно, — пробормотал мастер. — У них есть мечи, подходящие под ваше описание. Киба очень прочны, чтобы грызть сталь, нужно быть прочнее нее.
Хм, ну да. Торчащие от клинка клыки, благодаря которым мечи и получили свое имя, должны быть чрезвычайно прочными, чтоб не сломаться в первом же бою.
— Полагаю, Туман не согласится поделиться со мной своим оружием, — недовольно прошипел я.
— Да, мечи обошлись им очень дорого…
Старик явно что-то не договаривал. И это раздражало. Эх, плохой я торговец, но ладно, рискну. Поверю репутации Такуми.
— А за такую, — призванная мной змея выплюнула на стол браслет из бирюзовых ромбиков, — штучку я мог бы приобрести у вас что-то подобное Кибе?
Мастер никак не изменился в лице. Подслеповато сощурившись, он аккуратно взял браслет в руки.
— Какая необычная чакра, — с легким интересом произнес старик.
Его внутреннее состояние совершенно не соответствовало внешнему. Некоторые змеи гораздо чувствительнее к запахам, чем собаки. А уж способность чувствовать тепловой поток и вовсе является их визитной карточкой. Немногие шиноби могут контролировать себя настолько, чтоб волнение не проскользнуло в их почти неуловимом запахе или изменении температуры. Мастер точно не относился к таким, и его заинтересованность я почувствовал.
— Не подскажете, где такие камни добывают? — с наигранной наивностью поинтересовался старик.
— Информация не бесплатная, — пожав плечами, ответил я.
— Гм… — представитель деревни, аккуратно положил браслет на стол. — Давайте посмотрим, подойдет ли под ваши требования наш товар. Пойдемте со мной, Орочимару-доно. Но сначала обговорим поправки к договору с Конохой.
Через несколько минут, пока Наваки с компанией пересчитывали и проверяли товар для Листа, я любовался предложенными мне клинками.
Да, они были практически полной копией Киба. По длине так точно. Не длинные, парные клинки из голубоватого матового металла. Рукояти на полторы моих ладони, широкие гарды с нефритовыми линзами на перекрестье. Излишне легкие, но учитывая, что они ориентированы на чакру Ветра, то своей остротой они нивелируют малую массу.
О, как они отзывались на чакру Ветра! Кажется, они ее почти не поглощали. Пропускать через клинки техники оказалось сплошным удовольствием!
— Они используют минимальное количество чакры на техники Стихии Ветра, — подтвердил мои догадки мастер. — И могут отражать ниндзюцу, словно зеркало свет.
Да! И это великолепие за один браслетик? И даже без торга? Кажется, меня хотят сильно надуть. Но я к этому даже готов. Все равно с моими навыками торговли я больше не получу.
— А еще парочки таких мечей у вас нет? — все же поинтересовался я.
— Такуми владеет большим арсеналом, но под ваши требования подойдет далеко не все оружие. Немногие в Великих странах знакомы с заморским фехтованием.
Послал. Ну и ладно…
— Но за информацию о камнях в вашем браслете, я готов заплатить информацией об подходящем вам оружии.
Снова про Кибу расскажешь? Хорошо, все равно мне выгодно поделиться с вами этой информацией. Песок никогда добровольно не поделится своими запасами камней с независимыми мастерам Такуми. И даже покупать за них ничего не будет, потому что велик риск, что камни окажутся в руках врагов.
— Шахты в Стране Ветра, свободный город Роуран.
— Точно, точно… Сходится, — пробормотал старик. — Все ближе, чем кажется. Вам тоже, Орочимару-доно, не нужно плыть в Страну Луны или Демонов, чтобы добыть подходящий клинок. Он есть в Конохе.
О, неужели он знает про Кусанаги?
— Меч Тобирамы Сенджу, Клинок Бога Грома достаточно прочен для парирования даже техник S-класса.
Проклятье! А то я не знаю! Кто б мне его еще дал!!!
— Спасибо, мастер, — спокойно поклонился я в ответ на слова старика.
Глава 10. Большие мечты о маленькой Деревне
Мечи лежали у меня на коленях. Льдисто-голубой металл клинков матово переливался под лучами света, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Пока генины бессовестно дрыхли после ночного дежурства, я встречал рассвет, разглядывая свое приобретение. Уже месяц, как эти мечи у меня, но я так и не понял, что такое отдал мастерам Такуми, раз они не особо торгуясь дали мне это оружие.
Наверняка ведь мог стребовать с них больше, если б умел! Одно дело искать финансирование для своих научных проектов, другое — выгодно продать результат исследований. С последним у меня всегда были проблемы. Фундаментальная наука вообще редко дает полезные на практике изобретения или технологии, которые можно было бы продать.
Хотя у меня сейчас несколько иная проблема. Что теперь с этими мечами делать-то? Дарить Нами? Жирноват подарок для, фактически, постороннего человека. Я, конечно, планирую использовать девчонку для привлечения к себе внимания ее клана, но подобное оружие будет уж слишком заметным. Мне нужно постепенно, слово за слово, не привлекая ничьего внимания, начать диалог с белоглазыми.
Главное ведь втереться в доверие, а там можно уже и о взаимовыгодных сделках договориться. Возможно, подобная схема сработает с Абураме, Учиха и Сенджу. Лишь бы Данзо не догадался, что я подбиваю клинья к самым могущественным кланам Конохи. А то начнет разбираться и, не дай Ками, наткнется на мою подпольную группу в Корне… Он тип въедливый, всякие мелочи подмечать умеет. А становиться нукенином мне пока не хочется.
Призванные змеи снова проглотили выкупленные в Такуми мечи и унесли с собой в Рьючи. Придется подождать, пока сам факт появления у меня этого оружия не станет вызывать удивления и лишних вопросов, вроде «Откуда взял?», «За что купил?» и «Не хочешь поделиться?». Слабоват я пока, чтобы наплевать на общественное мнение и творить все, что вздумается. И слишком зависим от учителя и Данзо.
Шестнадцать лет — это возраст, когда шиноби уже давно является взрослым, но редко при этом пользуется уважением старших и опытных ниндзя. Да, я считаюсь достаточно полезным для Листа, меня хвалят за ум, однако авторитета не хватает даже в Конохе. В других Скрытых Деревнях если обо мне что-то и слышали, то пока воспринимали скорее как цель для нападения при удачном стечении обстоятельств, а не достойного внимания человека. С одной стороны, это хорошо — целенаправленно за мной не охотятся. С другой же, как мне в таких условиях набирать себе помощников?
У меня есть группа сподвижников в Корне. Это идейные и преданные молодые люди, но их мало. Даже если весь Корень будет моим, то хватит ли его ресурсов для воплощения моих планов? Нет, если бы было время, то можно обойтись и тем, что имею. Но знание о будущем меня не обнадеживает. Моя мечта о спасении Узушио, например, имеет все шансы на то, чтобы так и не сбыться. А Узумаки с их запечатывающими техниками будут очень полезны при проблемах с биджу и Ооцуцуки. Спасти в одиночку Узушиогакуре было бы славным подвигом, но выглядит почти нереализуемо. Нужны люди, нужны кадры…
А кто пойдет за шестнадцатилетним шкетом?
Нужно искать. Адекватных нукенинов. Отчаянных, молодых, но подающих надежды шиноби. Перспективные кланы, которые я смогу переманить на свою сторону. Или кланы, которые утратили свое влияние, но хотят его вернуть. Можно попробовать основать свою Деревню в какой-нибудь соседней стране.
Ладно, что-нибудь придумаем. Сама затея с Деревней, на первый взгляд, не требует финансовых вложений. Ниндзя, как выяснилось, нужны миссии, которые, главным образом, поступают от дайме и с его разрешения. А уж с феодалом у меня найдутся темы для разговоров. Обещать горы золотые я, вроде бы, не разучился.
— Утро, Орочимару!
— Наваки. Только проснулся, а уже бодр, как стая мангустов?
После долгого молчания голос был хриплым, от чего мое недовольство получилось особенно выразительным. Однако моему собеседнику на это было плевать.