— Доброе утро, Рику-сан, — поздоровался я с кабачником. — Да, говорят, не сегодня-завтра корабль починят. Боюсь, если сегодня отбудем, то еще не скоро окажусь здесь вновь. И когда я потом местного сашими поем? Да его ж нигде больше не делают.
— Эт точно, парень! — довольно поддакнул старик, огладив жиденькую седую бородку. — Такого божественного блюда больше нигде не попробуешь! Может, возьмешь с собой? На всякий случай.
— Дык, это естественно, — киваю я. — Наберу все, что вы можете мне продать. Хорошо ведь хранится скат-то?
— Конечно, хорошо! Он с годами только вкуснее становится, — тоном знатока делиться со мной этим, без сомнения, очень важным знанием старик Рику.
— Ну что, — сажусь на татами возле невысокого, слепленного из глины и укрытого соломенной циновкой возвышения на полу, которое выполняло функцию столика, — может, хоть сегодня расскажете свежие новости? Или, как обычно, у вас ничего нового?
Кислое пойло, которое гонят местные из выращиваемого ими батата, на самом деле просто превосходно сочеталось с ядреным вяленым скатом. По отдельности, конечно, что то, что другое отрава та еще, но вместе ничего так. Как привыкнешь, так даже нравиться начинает. Главное, в пиве градусов не больше, чем в квасе. Так что, пить можно хоть литрами, чем я и занимался.
— А вот и нет, — на обветренном и изрезанном морщинами лице старика расцвела счастливая щербатая улыбка. — Сегодня у меня есть новость! И какая! Еще целый год вспоминать будут!
— Ого! — восхитился я. — Неужели у Иори-сана корова двойню принесла?
На самом деле мне интересно, как эта корова вообще стельной оказалось, учитывая, что ближайший бык находится в нескольких милях севернее, на другом более крупном острове. И Иори, гаденыш, не признается!
— Да не, она еще не отелилась, — отмахнулся Рику, даже не почувствовав в моих словах иронии. — Еще месяц ждать, минимум. Хотя пузо у нее такое, что может и двойня… Так, ты меня сбил, Рью! Вчера к нам девку выбросило с приливом! Молодая, лет семь ей. Видать, в шторм их корабль попал, а ее с обломком мачты к нам прибило. Промерзла, бедняжка, просто жуть! Вчера ее откармливали, так у нее организм даже еду усваивать не хотел! Все обратно шло. Кое-как отогрели, сейчас вот у меня пока живет. Не знаю уж, что с ней дальше делать. Говорит, что возвращаться ей некуда. Знаешь, в последнее время жизнь такая… Никого она не щадит, — вздохнув, поведал мне старик. — Ну, девчонка ничего, вроде, работящая — ладони плотные, руки крепкие. Может, и у нас приживется.
Шторм, говоришь. Приливом прибило, значит. Интересно. Нужно на нее посмотреть, мало ли что там море на берег вынесло. Всякого дерьма в нем хватает.
— А это не она там из-за двери выглядывает, Рику-сан? — спрашиваю я у присоседившегося ко мне за столом старика.
— Где? — оборачивается он. — А-а! Сора, ты чего там стоишь? Выходи! Знакомься, это Рью! Матрос с того корабля, который у нас на ремонт встал.
— Привет, Сора-тян! — небрежно улыбнулся ей и продолжил потягивать местное пиво.
— Здравствуйте, Рью-сан, — неловко ступая босыми ногами по полу, выскользнула она из двери.
Одета в какое-то поношенное кимоно, лицо бледное, худая, движения неловкие, дерганые, что нормально для человека, несколько дней проведшего в море, обнимая бревно.
— Может, расскажешь ей какую-нибудь историю? — предложил Рику. — У тебя отлично получается, взрослые слушают, как заговоренные, а девчонке тем более понравится!
— Ну, я много историй знаю, на своей жизни многое повидал. И не смейся, что лет мне немного! Все пережил сам, ерунды не рассказываю, вот и нравится всем, — важно заявил я.
В итоге потравив полчаса какие-то байки, услышанные мною от матросов, я попутно выяснил, что никаких подозрительных судов рыбаки утром не заметили, никто больше на остров не явился, кроме Соры, и вообще все мирно и чинно. Так что спокойно затарился местным сашими и направился к кораблю. На полпути к бухте, мы познакомились с Сорой поближе. Я ее выловил из кустов, когда убедился, что кроме нее за мной больше никто не следит.
— Здравствуй еще раз, Сора, — вежливо поздоровайся я с ней, пока девчонка пыталась вырваться из болевого захвата. — И чего это ты за мной крадешься?
— Рью-сан, простите, — захныкала она в траву. — Мне просто интересно! Я… Я хотела узнать откуда вы. И можно ли мне с вами уйти с этого острова.
— Уйти можно, — согласно киваю я, хотя она этого все равно не увидит. — Но сначала мне нужно знать, что за маленькая куноичи хочет пробраться на корабль. И только потом я решу, в каком виде ее взять с собой — как пленника или как спутника.
Девочка замерла, перестав, кажется, даже дышать.
— Я не шиноби, — наконец сказала она совершенно пустым голосом.
— Ну да, даже не генин, но тебя точно кое-чему учили.
— Я не шиноби, я сбежала от этой жизни!
— Угу. А теперь посмотри мне в глаза и скажи правду, — сбросив хенге, резко разворачиваю ее к себе лицом и немного давлю гендзюцу, вселяя в нее страх и покорность.
Эффект был неожиданный. Сначала девочка изумленно смотрела на меня не меньше секунды, после чего ее тело обмякло, а из глаз ручьем полились слезы.
— Так вы тоже!.. — сквозь всхлипы прошептала она, после чего обреченно выдавила: — Я Сора. Из клана Юки.
Это тот, который почти весь перебили? Шиноби и вообще все жители Страны Воды почему-то не очень хорошо относятся к обладателям кеккей генкай и предпочитают от них быстренько избавляться. О клане Юки я слышал еще в Конохе, какой-то шиноби жаловался, что вот, мол, еще один род с улучшенным геномом канул в Лету. Но еще этот клан я помнил по прошлой жизни. Судя по моим источникам, Юки сейчас почти истреблены, а те немногие, кто выжил, прячутся среди обычного населения и стараются не светить своими способностями. Ибо их просто прибьют свои же друзья, жены или мужья.
Кстати, да, вероятность низкая, но вдруг.
— Так, давай рассуждать, — реши проверить свою догадку я. — Ты из клана Юки, надеялась бежать из Страны Воды. Недавно ты потеряла всех родных и решила навсегда забыть о своем улучшенном геноме, о шиноби и начать новую жизнь обычного человека? Я прав?
— Да, — тихо ответила девочка, кажется, удивляясь тому, что еще жива.
Хм, ну, допустим. В общем-то, яснее мне не стало. Что я могу знать о той женщине, у которой в аниме даже имя-то не упоминается? Да ничего! Но мне какая разница, она это или нет? Спасать нужно девчонку, она в самом деле не куноичи, так обучили немного, но ничего толком не умеет, это уже видно. А собственный носитель редкого кеккей генкая лишним не бывает. В любом случае, лучше так, чем жить в постоянном страхе. Что я, нелюдь какая, детей бросать? Как раз на несколько оставшихся месяцев нашей миссии будет время понаблюдать за ней и оценить ее искренность.
— Сора, хочешь пойти со мной? — после долгого молчания, наконец, спросил я ее. — Убивать тебя не буду, расслабься.
Естественно, мне она не поверила.
— Куда? — насторожено спросила девочка.
— Как ты поняла, я шиноби. И не из Киригакуре, раз ты еще жива, — одновременно со словами аккуратно стимулировал Рай-чакрой выброс гормонов доверия, из их депо в задней доле гипофиза девочки. — Но я могу забрать тебя в одну из Великих Деревень, где тебя примут под мое слово. Но если ты подведешь меня, ничего хорошего не жди.
Работать с человеком, который собственную чакру еще контролировать даже толком не научился, легко. Нервно сглотнув, Сора с трудом ответила:
— Я не буду шиноби!
— Твое право. Можешь просто жить. У нас за кеккей генкай не убивают, — для наглядности, если ей не хватило моих змеиных глаз, я провел по губам раздвоенным языком.
Сора сомневалась. Боролась сама с собой. Но, в конце концов, свежий страх перед Кири победил недоверие к незнакомцу. Она мелко закивала, соглашаясь на мое предложение.
— Тогда вставай. И сходи, предупреди Рику-сана, что ты уходишь со мной. Не нужно, чтоб он волновался.
Девочка потеряно и взволновано посмотрела на меня, явно боялась, что я ее брошу.
— Нам нужно доверять друг другу, — веско сказал я. — Давай учиться это делать сразу. Поэтому иди. Я буду ждать тебя здесь же.
Конечно же, я проследил за тем, как она сбегала к хозяину местного кабака и подслушал, как она с ним слезно распрощалась. Доверяй, но проверяй, как говорится. Ничего подозрительного она не совершила, поэтому я все же взял ее с собой. Пришлось, конечно, выйти самому и подтвердить старику Рику, что забираю девчонку на большую землю, раз ей так хочется. Наплел лапши ему на уши, что нам все равно нужен юнга на судно, а то всю палубу уже чайки засрали. А на суше готов отдать ее на попечение своим родителям, которые своего сына по полгода не видят, а сестрой для него так и не обзавелись. Как ни странно, старик купился, все ж не зря я втирался в доверие к местным. У него же заодно прикупил одежду и всяких мелочей для девчонки.
Конечно, возня с Сорой на острове была мелочью перед тем, что мне еще за свой благородный поступок предстояло пережить в Конохе. Зато видели бы вы моих напарников, когда я вернулся на корабль с Сорой! Все пережитые и грядущие трудности стоили этого.
— Это кто? — тихо спросил меня Джирайя, удивленно рассматривая неловко мнущуюся подле меня девочку.
— Да вот, — потрепал я ребенка по голове. — Увидел, понравилась, решил забрать себе. А что, нельзя?
— Орочи, люди — это не кошки, — проникновенно и не хуже всякой змеи прошипела мне в ухо Цунаде. — Ты ее не украл? Или купил? Родителей не убил? Откуда она, биджу тебя дери?!
Пришлось рассказать подробнее. Выслушали, покивали, обозвали дураком сердобольным, но девочку не прогнали. Собственно, я в них и не сомневался. Джи еще и не такое в будущем учудит.
Вот так у меня появилась своя Юки. Да, именно так. Не знаю, что уж она там себе навыдумывала, но вела себя, как моя слуга. Или, точнее, как Ибури относятся к Отохиме. Иногда даже в дрожь от нее бросало, но потом как-то привык. Начал учить, пока на миссии шатаемся из одного края мира, в другой. Все лучше, чем просто сидеть и ждать очередного нападения вражеских шиноби за партией в карты.