Лениво поскреб заросшую щетиной щеку и завалился прямо на пол. Изображать медитацию надоело еще час назад, выспался я неплохо — больше здесь заняться решительно нечем. Вынужденный отдых получается. Жаль только, что успел потратиться на гостиницу. Знал бы, что мне государство выделит бесплатный ночлег с кормежкой — даже не подумал бы искать постоялый двор. Столько сил бы сэкономил.
После того, как набежавшие в комнату стражники без разбирательств заковали меня в кандалы и увели в тюрьму, прошло уже около суток. Сопротивляться тогда я даже не думал. Собственно, подобный метод вербовки со стороны роуранских властей я предусматривал, ошибся только в деталях. Ну, не думал я, что на меня натравят нукенинов-смертников! Когда увидел в предбаннике группу подозрительных личностей, которые зачем-то решили потрогать мой вакидзаси, то почти не сомневался, что подослана она королевой или ее подчиненными. Поэтому до последнего не хотел доводить дело до убийства — и так двое уже заколоты своенравной Кавакихиме. Смерть подчиненных возможного нанимателя наверняка бы омрачила мое знакомство с ним. Поэтому попробовал вывести их из строя, не причиняя серьезных травм, однако, мнимые воришки начали сами убивать друг друга.
Вообще, если б знал, что ко мне послали приговоренных к смерти нукенинов, можно было сразу хвататься за меч и не волноваться о чьей-то безопасности. Но настолько подробное будущее мне, к сожалению, не известно. Плохой из меня предсказатель.
Интересно, долго еще собираются меня здесь мариновать? Ясно, конечно, что решили вербовать по жесткому варианту, поэтому нужно показать суровость правосудия и прелести возможного будущего, если я не пойду на сделку с властью. Но тогда уж меня нужно было сажать в какую-нибудь дыру с кучей гопников. Наверное, не успели они проработать план. И подставили меня слишком очевидно, торопились, видать. Поди, вообще, спланировали операцию только тогда, когда Хасегава сообщил через своих слуг о моем нежелании наниматься на службу к королеве.
А купец этот все же жук тот еще! Я, когда только заводил с ним знакомство, думал, что он работает на Страну Луны. А он вон как. И с Роураном контакты имеет. И еще с несколькими государствами наверняка. И не исключено, что он не простой торговец, каким прикидывается, а влиятельный член Кабунаками Кайгансен — местного аналога торговой гильдии, покрывшей своим влиянием все западное побережье континента от Страны Льда до Страны Луны.
Нужно признать, торгаш — он и в другом мире торгаш. Если выгодно, готов работать и на тех, и на других. Мне самому нельзя об этом забывать. А то с парочкой дельцов из Коме-дза, одной из торговых гильдий Страны Огня, я уже связался, пока работал над проектом собственной деревни. И кое-какие планы через них провернул. Конечно, глядя на нынешний Роуран, вижу, что свою работу они выполнили превосходно. Но глаз с ними нужно держать востро: сегодня их подкупил рис Отохиме, а завтра — золото клана Кагуя. Никакого постоянства.
Щелчки открываемого замка и стук сдвинутого засова отвлекли меня от параноидальных мыслей. Обо мне вспомнили!
Не успел я толком обрадоваться, как в камеру ввалилась толпа закованных в латы стражей, отчего моя уютная каморка стала совсем тесной.
— Тацума Гото, следуй за мной! — гулко позвал один из стражников, лица которого из-за забрала шлема не было видно.
Ну вот, ни здравствуй, ни до свидания. Еще и циновку затоптали. Что за люди! Впрочем, чего это я брюзжу? Не мое же.
Встал с лежанки и вытянул вперед руки, ожидая, что меня снова закуют в наручники.
— Хотелось бы, но нет, — получил я странный ответ на свой жест.
Пожав плечами, недоуменно осмотрелся.
— Ну и чего ждем тогда? — спросил я.
— Пошли, — мрачно приказал все тот же стражник.
Ох, чую, что-то странное мне приготовили.
Так как никто не изъявил желания мне что-то сообщить или просто завязать разговор, пришлось молча брести в коробочке из стражников. Вот и поди угадай, отпускать меня собрались или сразу на плаху? Но на всякий случай змейку я уже оставил — вдруг придется пользоваться Заменой Тела.
Несколько минут шли по сумрачным, слабо освещенным коридорам. Похоже, меня содержали в подземелье, а свет сюда доходит только по световым колодцам. Вполне логичное место для тюрьмы, из которой стражники повели меня наверх. И, к моему удивлению, не на лестницу, а в самый настоящий лифт. Работающий на чакре! А неплохие технологии для этого времени.
Пару минут в небольшой коробке лифта пришлось потереться о шершавые латы стражников, прежде чем мы всей гурьбой не вывалились в просторный коридор. Немного поплутав по этому этажу, меня вновь впихнули в лифт. Но этот был как-то красивее, изящнее. И одна стенка кабины оказалась остекленной. За ней я успел мельком увидеть какой-то сад, после чего оказался зажат со всех сторон амбалами в громоздких доспехах.
Хотя спустя минуту мучительной давки, мне все же удалось полюбоваться городом. Лифт поднял нас на этаж с остекленной галерей, с которой открывался прекрасный вид на площадь, которую, из-за обилия деревьев, я сначала принял за сад. Вид отсюда открывался великолепный. Его портила только строительная площадка слева от площади. И вот на нее я засмотрелся, из-за чего едва не получил тычок протазаном в спину, чтоб не задерживался. Но методы строительства местных меня удивили.
Строители, оказывается, не очищали землю от старых построек под новое здание, они опускали квартал целиком на полсотни метров вниз с помощью ниндзюцу Стихии Земли, а потом возводили огромные сваи и уже на них клали балки, прокладывая коммуникации и выстраивая новую поверхность улиц. То есть под мостовой новенького города из башен в гигантской пещере скрывается старый? В чем смысл этого? В оригинале-то все башни были возведены в одно мгновение с помощью силы Рюмьяку и специальной техники — там я допускаю, что новый город просто построили над старым, но здесь-то зачем? Не ясно.
— И как бы то ни было, попасть в Роуран было большой удачей, — задумчиво пробормотал я.
— Да, город становится необыкновенно красивым, — получил я неожиданный ответ.
Командир стражи по-своему интерпретировал мое замечание и счел нужным его прокомментировать.
— Благодаря стараниям Ее величества Роуран преображается и обретает новую силу, — с нотками благоговения сказал все тот же стражник.
— Мне пришлось немало странствовать, но такую планировку и архитектуру вижу впервые. Почему башни? — решил воспользоваться моментом я и задать несколько безобидных вопросов.
— Вокруг пустыня, — лязгнув латами, пожал плечами мой собеседник. — Население растет, но у города возможности увеличиваться в ширину нет. Только вверх и вниз.
А также на случай войны, чем меньше площадь города, тем проще организовать снабжение его защитников энергией Рюмьяку. Логично же! В любом случае, Роуран начал преображаться без Мукаде, но в итоге он все равно станет городом тысячи башен, пусть и иным путем. Это интересно.
— Неужели такой бум рождаемости прогнозируется, что приходится так стремительно строиться? — скептически уточнил я.
— Пустыня богата ресурсами: рудами, драгоценными камнями, солями. Единственное, здесь нет воды и пищи, а значит, и нет людей, которые бы могли разрабатывать полезные ископаемые, — довольно охотно пояснил стражник. — Королева Сераму нашла решение проблемы, поэтому она ждет вскоре притока людей — рудокопов, металлургов, торговцев. Есть планы на механический завод и расширение уже имеющихся производств
— Гм. Грандиозно, — уважительно произнес я. — Чтобы наладить сельское хозяйство в пустыне, понадобится очень много ресурсов.
— Кто говорил о сельском хозяйстве? — с нескрываемой иронией и затаенной печалью в голосе, спросил стражник. — При всем желании в пустыне не удастся разбить что-то больше клумбы. Вода слишком ценна, чтоб тратить ее на полив растений. Нет, Ее величество договорилась о поставках продовольствия.
— А это рискованно, — недоуменно заметил я в ответ. — Наш мир не идеален, слишком много войн и разбойников. Поставки продовольствия из-за рубежа слишком ненадежны.
— Откуда знаешь, что из-за рубежа? — насторожился мой собеседник.
— А откуда еще? — посмотрел я на него, как на дурака. — Не с побережья же.
С аграрной промышленностью в Стране Ветра вообще все печально. Треть территорий занимает Великая Пустыня, две трети — полупустыни и степи. Вот так глобально не повезло с климатом. С севера и запада страна имеет естественную границу в виде гор, которые служат водоразделом. Плюс большая часть государства находится на возвышенности, отчего влага с южных и западных морей не уходит дальше побережья. Поэтому только небольшая прибрежная зона плодородна, так как имеет муссонный климат. Но и там предпочитают выращивать не злаки, способные прокормить большое количество народа, а специи, которые приносят гораздо больший доход, за счет которого процветает Кабунаками Кайгансен, а Страна Ветра стала одной из Великих.
— Главное, иметь резервный фонд хлеба. Несколько лет можно прожить и на местных ресурсах, — после паузы все же ответил мне стражник, хотя тон стал мрачноват и не располагал к продолжению разговора.
Я и не стал более приставать. Не последний же день здесь живу. Тем более мы, похоже, добрались до конечного пункта пешей прогулки. Возле очередных дверей нам встретилась еще пара стражников. Здесь мой конвой притормозил, пара их коллег синхронным и отточенным движением распахнула перед нами тяжелые створки, впуская в ярко освещенную солнцем просторную комнату. В лицо ударил теплый и влажный воздух, насыщенный приятным цветочным ароматом, запахом сырой земли и травы.
Вот уж чего не ожидал, так это попасть в оранжерею. А привели меня именно в нее. Большое помещение, заставленное растениями, две стены — западная и южная — полностью остеклены, в воздухе разлиты ароматы цветов, переливчато журчит вода. Просто райское местечко, как для пустыни-то.
Сопровождающие притор