ники Летящего Бога Грома Тобирамы или Камуи Тоби. Юко перемещалась туда, куда смотрит ее глаз. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб перекидать всех оставшихся в живых шиноби Конохи на своего Карура. Это почти три десятка человек… Сокол, по-моему, готов был закрякать от взваленной на него тяжести. Однако Учиха была неумолима. Обмотав стальной леской груз на птице, чтобы люди не скатились с него, она глянула на меня.
Нет, мы не полетим. И она приняла мое решение. Появилась справа от меня. Багряное пламя ее Сусаноо перекинулось на меня, защищая. Дождавшись очередного удара по Рашомон, я отпустил их вместе с до сих пор снующим по коридорам Хиро. Карура, тяжко переступая ногами по плитам крепости, выломал парапет на краю террасы и едва ли не камнем свалился вниз.
Надеюсь, он не расшибется… От Юко пришла успокаивающая мысль, что все с ним будет в порядке. Не то, что с нами. Однако теперь уже мне пришлось ее заверить, что это нам бояться нечего. Я совершенно не хочу снова брать на абордаж всякие летающие крепости. Второй раз попасть на нее наверняка будет непросто. Попробуем что-то сделать сейчас. Нужно только время.
Учиха, поняв меня, усилила поток чакры в Сусаноо, из глаз ее потекли кровавые слезы, но она проигнорировала это. Багряное пламя разрослось, принимая более антропоморфные черты. Новый вражеский удар растекся по защитной технике Мангекье Шарингана, срывая отдельные языки призрачного огня, но не причиняя нам вреда. Я спокойно приступил к воплощению своей задумки.
Внизу продолжала грохотать гроза. Анкор Вантиан до сих пор не вышел из зоны искусственно созданной облачности. Молнии сверкали в белеющих за нашими спинами облаках. Огромная мощь. Нужно лишь обуздать ее. Никогда раньше не показывал никому, что могу использовать Райтон, но сегодня лучше открою эту маленькую тайну.
Чакра Стихии Молнии хлынула из меня, впитываясь в грозовые облака, сливаясь с природным электричеством, направляя его, наполняя моей волей.
Противник успел ударить еще один раз, прежде чем сердце Анкор Вантиана взорвалось. Центральная башня раскололась, разлетелась облаком каменной крошки. Из образовавшейся пылевой завесы, оглушительно ревя и сверкая молниями, показалась голова огромного дракона. Его свитые из молний лапы вгрызлись в плоть крепости, ломая кладку и сминая металл. Грохот грома ударил по ушам и сотряс воздух, поднимая столпы пыли.
Кирин. Не так мощно, как Окружающий Свет, но тоже сойдет. Летающая крепость содрогнулась, когда когти молниевого монстра врезались в ее плоть. Диск Анкора наклонился, внезапно ухая прямо в пелену облаков. Пол под нами накренился.
Я не стал дожидаться окончания падения крепости. Еще не хватало оказаться под обломками. Поэтому просто подхватил Юко на руки и солдатиком нырнул в стремительно рассеивающиеся тучи. Чужой страх кольнул сердце, пришлось снова успокаивать Учиха.
Чакра Футона хлынула из всех тенкецу на моем теле, обжигая плоть. Вокруг взвихрились потоки воздуха, взбесившийся ветер закружил, подхватывая меня. Когда мои ноги вновь коснулись земли, чужое сознание уже покинуло мой разум. Юко потратила много чакры. И, кроме того, помнила предупреждение — сила требует жертв. Она боялась потерять свет, ослепнуть.
Опустив на землю Учиха, я устало упал рядом с ней. Мы оказались на какой-то голой каменистой скале, торчащей посреди леса. Она была окружена сплошным зеленым морем деревьев, в которое я, окруженный бушующим вихрем, приземляться поостерегся. Юко сильно вымоталась, так что готова была завалиться спать прямо здесь и сейчас, но не могла отказать себе в удовольствии посмотреть на зрелище — медленно падающий, из последних сил цепляющегося за воздух Анкор Вантиана. Крепость врезалась в землю не так далеко от нас, мягкий толчок земли ощутим был и здесь. А воздушная волна смогла донести щепки расколотых деревьев.
— Кто ты? — негромко спросила Юко.
— Белый змей Конохи, — криво усмехнувшись, ответил ей. — И тебе еще повезло. Мой разум опасен. Яманака вообще чуть с ума не сошли, когда прикоснулись к нему.
Учиха приняла такой ответ. Вряд ли она что-то смогла понять, прикоснувшись к моему разуму, но не видела во мне угрозы. Или просто была слишком уставшей.
Медленно опускалось обратно в лес облако сорванной листвы и мусора. Со Страной Неба покончено. Теперь снова на другие фронты…
Глава 37. Разговоры у костра
Скоро Страна Деревьев станет для нас домом родным. В ней мы проводим времени больше, чем на родине. Хотя Страна Рек в недалеком будущем, возможно, тоже начнет занимать в нашей жизни немало времени.
Сейчас мы находились в лесистых предгорьях, довольно далеко от Страны Земли, но близко к Стране Железа. Уже неделю по лесам слоняемся, но пока без толку.
— Здесь тоже чисто, — наконец покончив с медитацией, сообщил Джи. — Можно передвигаться дальше.
— Пошли, — коротко согласилась Цуна.
Чтоб собраться и двинуться с места, времени много не понадобилось.
— Мне кажется, что мы впустую тратим время, — не смог смолчать Джирайя, когда мы вновь начали бег в кронах деревьев. — Здесь ни следа вражеских шиноби.
— Но пара наших групп пропала, — резонно ответила Сенджу.
— Они могли сгинуть и не здесь, — заметил Джирайя.
— Первый поисковый отряд, отправленный именно сюда, тоже пропал. Единственное, что потом смогли найти от него — это один налобный протектор Конохи с кровью пририсованными четырьмя линиями Тумана, — раздраженно бросила Цунаде.
— И потому все решили, что здесь прячутся шиноби из Кири… — вместо нее закончил Джи. — Это я помню. Но никак не пойму, как здесь мог оказаться кто-то из Киригакуре.
— Путей более чем достаточно, — мрачно ответила Цунаде.
— И зачем им это?
— А вот это мы и выясним!
— Если их найдем, — меланхолично вставил я.
Мотаться по лесам уже надоело.
Мы же не сенсоры, чтоб такой ерундой заниматься, зачем мы здесь? Лучше бы несколько отрядов с Хьюга отправили. Хотя они и так где-то в этом же районе поисками занимаются. Но все равно мы-то при чем? Могли бы спокойно отсидеться в разбитом недалеко лагере и выдвинуться только в случае необходимости. К сожалению, командование думало иначе. Оно желало покончить с поисковыми работами в минимальные сроки, поэтому задействовало все ресурсы.
Примерно через час после очередного сеанса сканирования местности мы вышли к реке.
— Это должна быть Бандзе, — сверяясь с картой, сообщила Цунаде. — Около километра вверх по течению расположен поселок. Заглянем?
— А что там? — поинтересовался я, не сильно желающий отклоняться от курса.
Я хотел поскорее закончить с заданием.
— Жители наверняка занимаются сплавом дерева по реке, хотя у них все равно можно что-нибудь прикупить из продуктов. Например, маринованного чесночка, — мечтательно протянул Джирайя и, скосив на нас взгляд, продолжил, — или курочки и яиц.
— Звучит неплохо, — согласился я. — Паек у нас так себе, от чего-то повкуснее бумаги я б не отказался.
— А я б не отказалась от сакэ, — буркнула Цунаде, но в итоге согласилась с нами: — Пошли, раз недалеко, то заглянем.
Пробираться через поросшие мелким кустарником приречные заросли мы не стали, предпочтя отойти вглубь леса, где уже двигались по верхним путям. Километр по лесу для шиноби Конохи — это совершенно ничтожное расстояние. Не слишком торопясь, нам удалось преодолеть его за минуту.
— Стоп! — приказал я своим напарникам, когда мы уже подбирались к поселку.
— Что такое?
— Мертвечиной пахнет.
К самой деревне подходили крайне осторожно. Запах разложения — это всегда недобрый знак.
Рассмотреть поселок удалось за сотню метров. Это оказалась достаточно большая для данной местности деревенька на два-три десятка дворов. Хаотично расположенные хижины из массивных бревен стояли на сваях, примерно в метре над землей — похоже, низину часто заливало по весне. Никаких огородов и пашен, зато имелся хлипкий забор по периметру, заводи для рыб и полноценный речной порт. А еще, чего здесь не было, так это живых душ. Все жители были мертвы, о чем сразу доложил Джирайя.
— Пятеро под небом, — подсчитала Цунаде. — Неизвестно сколько еще в домах. Никаких ран или других внешних повреждений.
Я только рассеянно кивнул в ответ на ее слова. Видимые нам тела и в самом деле были не повреждены. Мужик свернулся в клубок на пирсе — мог бы получить кунай в живот, но крови не видно. Остальные — повесившийся на иве парень и сидящая на лавке возле дома женщина с ребенком — умерли явно не от нападения шиноби. Возможно, гендзюцу, но я бы поставил на другую причину.
— Карантин не помог, — словно читая мои мысли, с грустью сказал Джирайя.
Именно. Тела хоть и успели немного стухнуть, но некоторые признаки болезни еще заметны, например, черные точки по всему телу. Сыпь, множество мелких язвочек, начавших подгнивать, еще когда больные были живы.
— Нужно бы сжечь тут все, — высказался я, брезгливо отогнав подлетевшую к нам стаю жирных мух.
— И отправить сообщение в штаб, — поддержала Цунаде. — Джирайя, отправишь жабу? Зараза могла спуститься по течению вниз.
На самом деле пока не известно было, как именно передается болезнь. Вспышка непонятной лихорадки произошла внезапно, и ее поспешили купировать. Исследования до сих пор идут. И, похоже, не слишком успешно, раз зараза распространяется. В прошлую войну тоже такое случилось. После завершения Первой мировой по Пяти великим странам прошлись эпидемии холеры и чумы. Благоприятная погода, возросшая антисанитария, разбредшиеся беженцы, множество трупов, попавших в водоемы — болезни тогда распространялись подобно степному пожару.
С холерой удалось справиться лекарствами, очисткой воды и восстановлением порядка в странах. А вот чуму удалось победить только благодаря теперь уже моему клану Ринха. Местные ирьенины отлично справляются с отравлениями, ранениями, ожогами и обморожениями, но вот даже обычную простуду вылечить уже не всегда могут. Чакра тут, может, и помогает, но нужная квалификация есть не у многих. Цунаде, наверно, смогла бы вылечить чумного, но сколько в мире экспертов ее уровня? По пальцам одной руки можно пересчитать. Прогресс в медицине здесь весьма специфичен.