— Может быть, — ответила она.
— И ты всегда будешь со мной? — взволнованно спросил он.
— Если ты попросишь… — ответила она.
— Я прошу тебя, Фалина! Любимая, прекрасная, милая Фалина! — вскричал он. — Ты слышишь, я прошу тебя!..
— Я всегда буду с тобой, — нежно произнесла Фалина и умчалась прочь.
Олени и косули образуют пары на всю жизнь?
Олени живут не парами, а стадом, где главой «семьи» является самец, и это право он ежегодно отстаивает на поединках с другими оленями во время брачного периода (гона). В том случае, если в поединке победит другой олень, — самки переходят к нему. Поэтому нельзя сказать, что состав оленьих «семей» постоянный. К тому же после периода гона олени-самцы покидают самок и детенышей и живут отдельно.
Бемби, счастливый Бемби, кинулся за ней. Но тут затрещали кусты, и разъяренный Карус преградил ему дорогу.
— Стой! — закричал он.
Бемби настолько растерялся, что сказал невпопад: — Пропусти, у меня нет времени.
— Не смей бегать за Фалиной! — закричал Карус. И тогда Бемби пришел в ярость. С опущенными рогами он бросился на Каруса.
Карус упал на траву, быстро вскочил, но как только он оказался на ногах, его настиг новый удар.
— Бемби! — закричал он и хотел еще раз крикнуть: — Бем… — как третий удар сбил его с ног.
Карус с трудом встал и обратился в бегство. С минуту Бемби преследовал его, но, услышав тихий зов Фалины, остановился. Он прислушался, она снова окликнула его. Бемби стремглав бросился назад.
Когда он выскочил на луг, то увидел, как за Фалиной гонится Ронно, оттесняя ее к лесу.
— Ронно! — крикнул Бемби.
Ронно остановился.
— Смотри-ка, — насмешливо сказал он, — мой маленький Бемби! Что случилось, Бемби?
— Я хочу, — сказал Бемби спокойно, сдерживая гнев, — я хочу, чтобы ты оставил Фалину в покое и ушел.
— И больше ничего? — с издевкой произнес Ронно. — Я вижу, ты совсем обнаглел, малыш…
— Ронно, — стараясь не повышать голоса, сказал Бемби, — если ты не уйдешь, то тебе придется бежать со всех ног, а ты… Ты меня понял?
— Ого! — злобно выкрикнул Ронно. — Уж не думаешь ли ты, что я хромаю! Между прочим, это совсем не заметно. Или ты вообразил, что я боюсь тебя? И если струсил Карус, то и я… Советую тебе…
Хромота мешает оленю драться?
Поединок оленей, по сути, представляет собой противостояние лоб в лоб. Соперники толкают друг друга лбом и рогами, при этом им, конечно, необходимо уверенно и крепко стоять на ногах. Побеждает не обязательно тот, у кого больше рога. Случается, что обладатели красивых ветвистых корон сцепляются рогами так сильно, что не могут разойтись, а это уже опасно.
— Нет, Ронно, — перебил Бемби. — Советую тебе я: уходи! — Голос Бемби дрожал. — Я тебя всегда уважал, потому что ты старше меня. Но сейчас в последний раз говорю тебе: уходи!
— Плохо, что ты такой нетерпеливый, — презрительно сказал Ронно. — Очень плохо, малыш. Или ты забыл, сколько раз я тебя проучивал?..
Бемби бросился на Ронно, и они сшиблись. Но Ронно прочно стоял на ногах и удивился, что и Бемби не отпрянул. Он почувствовал силу соперника.
А Бемби, не мешкая, снова бросился на обидчика. От удара у Ронно обломился рог, а новый удар разорвал ему предплечье. Он рухнул на землю и увидел над собой Бемби.
— Бемби, я прошу тебя, перестань… — взмолился Ронно. — Ты же знаешь, что я хромаю… Я просто пошутил… Пощади меня! Разве ты не понимаешь шуток?..
Бемби отступил. Ронно через силу встал. Прихрамывая и истекая кровью, он поплелся прочь.
Самки не вмешиваются в поединки самцов
Почему Фалине понравилось, как дрался Бемби с другими оленями?
Самки внимательно следят за поединками самцов, никогда не вмешиваются и не вступают во взаимодействие с ними во время жаркой поры неистовых драк и песен оленей. Но по окончании боев послушно следуют за победителем. Доказавший свою силу олень по праву считается достойным быть вожаком стаи и стать отцом следующего поколения оленят.
Чтобы отыскать Фалину, Бемби направился в лес, но она сама вышла навстречу. Она все видела.
— Это великолепно! — сказала она, смеясь, а потом добавила тихо и серьезно: — Я люблю тебя.
И они ушли в лес, влюбленные и счастливые.
Взошло солнце. Тихо. Ни один листочек не шелохнется, ни одна травинка. Птицы молчат. Все тропинки и дорожки в лесу пусты. Лес застыл, как заколдованный.
Бемби спал.
Всю ночь до самого рассвета он бродил по лесу с Фалиной, и оба изнемогали от счастья.
А потом, под утро, он вдруг почувствовал себя усталым. У него слипались глаза, ноги подкашивались. Он свалился в траву и уснул. Горьковатый запах можжевельника, пригретого солнцем, заставил его очнуться. Он снова ощутил себя сильным и молодым.
Что за растение можжевельник?
Можжевельник — это вечнозеленый хвойный кустарник, распространенный в Северном полушарии. Это растение обладает интересной особенностью: там, где оно растет, воздух становится чище за счет веществ — фитонцидов, убивающих вредные микроорганизмы. Эти вещества можжевельник испаряет в больших количествах, чем и становится полезен для окружающих его животных и растений. Кустарник имеет специфический, но приятный аромат. Ягоды его используют в кулинарии как пряность.
Бемби вскочил, и сразу смятение охватило его.
Не Фалина ли кличет своего возлюбленного?
Бемби оглянулся, Фалины рядом не было.
Он прислушался. Фалина звала его. Ее голос звучал нежно и тоскующе.
— Приди… приди…
Да, это ее голос! Это она, Фалина! Бемби рванулся, он спешил к ней, на ее умоляющий зов. Но не успел он сделать и двух прыжков, как на его пути встал Старый олень.
Но влюбленному Бемби было не до него. У Бемби свои заботы, ему некогда вести серьезные разговоры. Он думал только о ней, о своей Фалине.
Бемби на ходу поздоровался и хотел обойти старика.
— Ты куда?
Бемби почему-то застеснялся, но ответил честно: — К ней…
— Не ходи, — сказал Старый олень.
Не ходить к Фалине? Да как он, злой, посмел и заикнуться об этом? Бемби стало смешно. Ведь ему ничего не стоит взять и убежать от надоедливого старика. Он взглянул на старого оленя и, как ни дрожал от нетерпения, убежать не решился.
— Она зовет меня… — сказал он.
— Нет, она тебя не зовет.
Издали донеслось еще раз: — Приди…
— Вы слышите? — волнуясь, воскликнул Бемби. — Вы же сами слышите!
— Слышу.
— До свидания! — обрадовался Бемби. Но старый олень повелительно приказал: — Остановись!
— Что вы ко мне пристали? — Бемби был вне себя. — Отпустите меня! Я прошу вас… Если Фалина зовет… Вы же должны понимать…
— Я же сказал, — произнес неумолимый олень, — тебя зовет не она.
Бемби охватило отчаяние.
— Но… я узнаю ее голос…
— Послушай меня… — Старик собрался что-то сказать, но издали снова донесся тоскующий зов.
Бемби нетерпеливо приплясывал, словно у него под ногами горела земля.
— Я скоро вернусь и выслушаю вас! — умолял Бемби.
— Нет, — грустно произнес Старый олень. — Ты уже не вернешься.
А далекий голос все звал и звал.
— Она зовет… Слышите, она зовет!
— Хорошо! — властно сказал Старый олень. — Раз так, я пойду вместе с тобой.
— Быстрей! — крикнул Бемби и вырвался вперед.
— Нет… как можно медленней! Иди следом за мной.
И нетерпеливый Бемби поплелся за ним, горестно вздыхая.
— Будь начеку, — наставлял вожак, — и ни на шаг не отходи от меня.
Бемби уже не протестовал и молча плелся сзади.
А зов раздавался снова и снова.
Старый олень остановился, прислушался и кивнул.
Бемби стоял рядом, полный тоски, и ничего не понимал.
Несколько раз старик останавливался, поднимал голову, вслушивался и кивал. Бемби не терпелось поскорей увидеть Фалину, и он злился.
А зов не умолкал.
Сколько лет старому оленю?
В лесу действительно старым будет считаться олень в возрасте более десяти лет. А к восемнадцати годам его зубы стачиваются, и он постепенно угасает, так как не может полноценно питаться. В зоопарках эти животные живут дольше — могут достичь даже двадцатилетнего возраста.
Наконец они подошли, потом еще приблизились и оказались совсем рядом. Старик прошептал: — Осторожно…
Они сделали еще несколько шагов…
И вдруг в нос ударил уже знакомый резкий и одурманивающий запах. Бемби застыл на месте.
Старый олень спокойно стоял рядом. Взглядом он указал на куст орешника. «Там!»
А там стоял Он!
Он стоял совсем близко, скрытый кустами орешника, и кричал: — Приди!.. Приди!
Было видно только его спину.
Бемби был так потрясен, что до него не сразу дошло: там стоял Он и подражал голосу Фалины. Это Он повторял, как флейта: — Приди… Приди…
Бемби невольно отшатнулся.
Что это делал человек? Как ему удалось обмануть Бемби?
Сначала охотники сам подражали голосу зверей, и это у них неплохо получалось, а затем придумали специальные приспособления для приманивания зверя и птицы, они называются манки. В сущности, это небольшая свистулька, имитирующая звуки животных, которые те издают во время ухаживания или в другие значимые моменты. Манки и в наши дни активно изготавливаются и продаются.
— Тихо! — грозно прошептал Старый олень, и Бемби застыл, как изваяние. Старик взглянул на него сперва насмешливо, а потом серьезно и по-доброму. — По-шли! — бросил он.
Они осторожно прокрадывались, отступая от орешника. Вожак по-прежнему шел медленно, даже слишком медленно. Ни один листок не шелохнулся, ни одна веточка не хрустнула.
«Он спас меня от смерти, — подумал Бемби. — Что я теперь ему скажу?»
Но Старый олень уже исчез. И ни одна былинка не задрожала. Бемби снова оказался в одиночестве.