Марена соглашалась с ним, она любила Гобо, и Гобо любил ее, и они были счастливы.
— Никто не понимает меня так, как ты. Конечно, я не могу пожаловаться: все меня уважают. Но ты понимаешь меня с полуслова. А другие… Когда я рассказываю, какой Он добрый, они, конечно же, не считают, что я лгу. Но им трудно избавиться от предрассудков…
— А я всегда верила, что Он добрый! — поддакнула Марена.
— Правда?
— Ты помнишь тот день, когда ты остался лежать на снегу? В тот день я сказала: Он когда-нибудь придет к нам в лес и будет с нами играть.
— Нет, — ответил Гобо, — не помню.
Прошло еще несколько недель. Рано утром Бемби и Фалина возвращались домой с прогулки и повстречали неразлучную пару — Гобо и Марену. Гобо вознамерился идти на луг.
— Не ходи, — посоветовал Бемби, — никто не ходит на луг днем.
— Смешно! — усмехнулся Гобо. — Никто не ходит, а я пойду!
И он пошел. Марена пошла с ним.
Бемби и Фалина стояли в нерешительности. — Пойдем! — сказал Бемби сердито. — Пускай поступает как хочет. Пойдем!
Они сделали всего несколько шагов, когда сойка на другом конце луга закричала — громко и предостерегающе. Бемби бросился догонять Гобо.
— Ты слышишь? — окликнул он его.
— А что? — спросил Гобо.
На другом конце луга снова закричала сойка.
— Разве ты не слышишь?
— Слышу, как кричит сойка, — спокойно сказал Гобо.
— Сойка предупреждает об опасности.
Почему сойка всегда сопровождает косуль и оленей? Зачем она их предупреждает об опасности? Что за птица сойка?
Нет, это, конечно, выдуманный эпизод. В природе сойка предупредила бы только своих пернатых родственников. А другие животные могут прислушаться к беспокойному крику сойки и вовремя насторожиться, подготовиться к грядущей опасности. Сойка — птица среднего размера, ее можно сравнить с галкой. Обладает ярким, запоминающимся оперением и громким, трескучим голосом. Трудно сказать, боится ли она кого-нибудь, ведь и сама не робкого десятка: питается мелкими грызунами, пресмыкающимися и даже птицами поменьше.
Теперь уже и вороны подавали предупредительные сигналы с макушек деревьев.
Подбежала Фалина: — Не ходи, Гобо! Опасно!
Марена тоже стала упрашивать: — Не ходи! Хотя бы сегодня не ходи. Опасно!
Гобо стоял и улыбался: — Пускай Марена сходит на разведку и скажет…
Он не успел договорить, как Марена уже рванулась в сторону луга.
Они стояли и, все трое, глядели ей вслед. Марена осторожно прокрадывалась к лугу, поднимала голову, всматриваясь сквозь листву.
Вдруг она отпрыгнула в кусты и понеслась назад…
— Он! Он… там! — прошептала она голосом, сдавленным от ужаса. — Я Его видела… Он стоит за ольхой…
— Бежим! — крикнул Бемби.
— Пойдем, ну пойдем же, — уговаривала Гобо Фалина, а Марена, дрожа, лепетала: — Я умоляю тебя, Гобо…
Но Гобо не двигался с места, он был спокоен. — Бегите, — сказал он, — я вас не держу. Пришел Он, и я хочу с ним поздороваться.
Уговоры не помогли. Они видели, как Гобо вышел на луг. Он увидел Его — и в тот же миг раздался удар грома. Гобо подбросило, он упал, вскочил и бросился в лес.
Они еще стояли, оглушенные и дрожащие от ужаса, когда он подбежал к ним. Воздух, свистя, вырывался из его ноздрей. Они окружили его, и все вчетвером пустились наутек.
Кровь хлестала из раны Гобо. Через силу он прохрипел: — Марена, Он меня не узнал… — и повалился на траву под старым дубом.
Почему охотник не узнал Гобо?
Охотник не мог узнать Гобо, потому что он никогда его не видел и не был с ним знаком. Для Гобо все люди, по-видимому, были на одно лицо, но знал его только лесник и его семья.
Марена склонилась над Гобо.
— Он идет! — прошептала она. — Он идет! Ты не можешь встать?..
В кустах послышался шорох, треск — и вышел Он.
Он был совсем близко. Марена отступала, то и дело порываясь вернуться, но страх гнал ее в лес. Она еще раз оглянулась и увидела, как Он нагнулся над Гобо.
И они услышали его предсмертный крик.
Бемби был один. Он шел к реке — утолить жажду. Он часто забредал сюда с тех пор, как ото всех обособился.
Здесь, на почти нехоженых тропинках, ему никто из своих не попадался. В нем что-то переменилось, но что — он не знал, да и не задумывался. Жизнь, как ему казалось, померкла.
Почему Бемби обособился?
Самцы не живут вместе со стадом, даже в том случае, если это вожак и у него есть жены-самки и детеныши. Самцы общаются с ними только в брачный период, а в остальное время года живут отдельно. Также случается, что олень, не став вожаком, становится одиночкой и живет сезон отшельником.
Он подолгу стоял на берегу и смотрел на уток. Они без умолку переговаривались, приветливые, серьезные, умные. На реке обитали несколько матерей, и у каждой было по выводку. Они, не уставая, обучали своих малышей. Иногда одна из уток подавала предупредительный сигнал, и молодые утята бесшумно расплывались в разные стороны. Короткий вскрик матери — и они немедленно бросались к ней. «Фокус да и только», — подумал Бемби.
После одного из сигналов тревоги Бемби спросил одну из уток: — Почему вы подали сигнал? Я не заметил никакой опасности.
— А ее и не было, — ответила утка.
Неужели утки действительно тренируют своих утят?
Утки действительно обладают особыми педагогическими способностями. Ведь если сравнить утят и цыплят, можно сразу заметить разницу в воспитании: утята ковыляют за мамой гуськом, аккуратно друг за другом, а цыплята хоть и следуют рядом с курицей, но хаотично, гурьбой. Объясняется это тем, что утки гнездятся в одном месте, а кормиться им нужно в водоеме и главная задача мамы-утки — благополучно довести выводок до ближайшей речки.
И все-таки Бемби мог вполне положиться на уток: он понимал, что они бдительней его и лучше видят и слышат.
Он любил поболтать с утками. Они рассказывали о небесах, о ветре, о дальних полях.
Как-то Бемби услышал легкое потрескивание. В камышах кралась лиса. Бемби хотел крикнуть, но тут всплеснула вода и одна из матерей испуганно закричала. Бемби увидел ее белоперое тело, увидел, как она отчаянно хлещет лису крыльями по щекам. Потом все стихло.
С уткой в зубах, не обращая на Бемби внимания, лиса побежала в лес. Бемби стоял, потрясенный и беспомощный.
Несколько встревоженных уток пролетели над ним. Синицы в кустах взволнованно чирикали, утята жалобно попискивали.
Лиса — страшный безжалостный зверь? Или у нее есть причины нападать на беспомощных уток?
Лиса — хищный зверь и имеет полное право нападать на птиц или других животных, ведь для нее — это необходимая пища. Конечно, к своим жертвам лиса безжалостна, но так уж устроен животный мир: или ты кого-то ешь, или съедят тебя. В свою очередь, лису может поймать большая хищная птица или волк.
Бемби постоял еще немного и ушел. Он пробирался по лесу, пока не достиг края глухого оврага. Он бродил вокруг, надеясь встретить Старого оленя. Он не видел его со дня смерти Гобо.
Он заметил его издали, они поздоровались, постояли и пошли рядом молча. Потом старик спросил: — О нем еще много разговоров?
Бемби понял, что речь идет о Гобо.
— Не знаю. Я давно никого не видел. — Он помедлил и добавил: — Но… я часто думаю о нем.
— Значит, ты теперь один?
— Один, — сказал Бемби. Старик надолго замолк.
Вдруг он остановился.
— Ты ничего не слышишь?
Бемби прислушался. Нет, он ничего не слышит.
— Скорей! — крикнул старик, и Бемби поспешил за ним. — Ты и сейчас ничего не слышишь?
Нет, теперь Бемби уловил приглушенный шум, но не мог понять, откуда он. Казалось, что-то глухо ударяется о землю.
Бемби приготовился дать стрекача.
— Скорей! — крикнул олень и бросился прямо на шум.
Бемби осмелился спросить: — А не опасно?
— Опасно, и даже очень! — мрачно ответил старик.
Вскоре они увидели, как ветка ольхи дергается, хотя соседние ветки оставались неподвижными. Они подошли поближе и увидели зайца. Он лежал на земле и дергался, притихал и снова дергался.
Что за дерево ольха? Почему оно так называется?
Ольха часто встречается в наших лесах, может достигать 20 м. Узнаваемо оно благодаря миниатюрным шишкам. Название означает «светлый, желтый» (по цвету коры) и происходит от старославянского слова.
И тогда Бемби заметил длинную и толстую паутинку. Она тянулась от ветки к земле и охватывала зайца за шею. Заяц услышал, что кто-то подошел, кинулся бежать, но опрокинулся навзничь и забарахтался на месте.
— Ну, успокойся, — сказал Старый олень. — Не бойся, дружище, это я… А теперь лежи тихо и не двигайся…
Заяц не шевелился. Старик взял ветку губами, пригнул к себе и резким ударом рога обломил ее.
Потом он склонился над зайцем: — Лежи спокойно, даже если будет больно.
Он нагнул голову и прижал свой рот к заячьей шее. Заяц стал извиваться. Старик отступил. — Не двигайся, — сказал он, — если хочешь остаться в живых.
Заяц лежал тихо и только постанывал. Бемби стоял рядом и видел, как олень просовывает свой рог в петлю, как она начала поддаваться и ослабевать.
Интересно, а на самом деле, за пределами сказки, такое могло произойти?
К сожалению — нет, в лесу олень не стал бы, да и не смог помочь зайцу выпутаться из ловушки.
Заяц свободно вздохнул и разревелся.
— Ну, не плачь… не плачь, — с нежной суровостью проворчал Старый олень. — Ты же не глупый, чтобы реветь на весь лес? Или ты хочешь, чтобы сюда заглянула лиса? Да?
Он продолжал свое дело, медленно и осторожно. Наконец петля расслабилась, и заяц оказался на свободе. Он сделал неуверенный прыжок и присел. Потом запрыгал — сперва медленно, робко, потом зачастил и поскакал дикими прыжками.