сычу нравится, когда другие пугаются, поэтому он всякий раз, когда находится поблизости, говорит: «Ах, как я испугался!» И сыч радуется. «Да, да, — говорит он, смеясь, — мой голос меня самого вгоняет в страх».
Сычу и правда нравится пугать всех вокруг?
Сыч — очень широко распространенная, преимущественно ночная, хищная птица. Может жить как в лесу, так и в городе, раньше часто селился непосредственно в жилище человека — лакомился домовыми мышами. Вряд ли сама птица знает, насколько она своим голосом пугает человека и даже некоторых животных. В народе существовало множество поверий, связанных с уханьем сыча, ему приписывали связь с потусторонним миром и много других нелицеприятных качеств.
Домовый сыч
Уже несколько раз на лес обрушивалась гроза. Первый раз это было днем, и Бемби стало страшно, когда в его укрытии потемнело. И пока в лесу рокотала буря, он дрожал от страха. Но когда вспыхивали молнии, когда грохотал гром, Бемби онемевал от ужаса.
Однажды гроза застала их с матерью в лесу. Мать металась из стороны в сторону, Бемби за ней. Он совсем потерял голову. Лило, как из ведра, не переставая. Все попрятались, лес опустел. От дождя нигде не было спасенья. Но молнии гасли, гром удалялся, ворча, и скоро совсем замолкал. И дождь постепенно затихал. Но никто уже не боялся. Страх проходил, дождь как бы смывал его.
Еще никогда мать Бемби не ходила так рано на луг, как в тот вечер. Собственно, было еще не вечер. Солнце стояло высоко, послегрозовой воздух был свеж и благоухал сильнее, чем обычно, и лес огласился тысячами голосов. Все вышли из своих укрытий и рассказывали о только что пережитом.
Прежде чем попасть на луг, нужно было обойти большой дуб на краю леса. Они всегда проходили мимо него, когда шли на луг. На суку сидела белка. Бемби дружил с белкой. При первой встрече он принял ее за маленького олененка и с изумлением уставился на нее. Но тогда он был еще совсем ребенком. Белка ему понравилась. Она была ужасно разговорчивая. Она носилась вверх-вниз по веткам и без умолку болтала. Иногда она усаживалась на сук, выставляя свою белую грудку, весело смеялась и рассказывала о чем попало. Сейчас, завидя Бемби, она спустилась пониже, помахала своим длинным пушистым хвостом и поздоровалась:
— Добрый день! Добрый день! Как это мило, что вы заглянули ко мне!
Мать и Бемби остановились.
— Ну, — сказала белка, — все в порядке? В конце концов это главное. — Она молниеносно взбежала вверх по стволу. — Увы, внизу еще слишком сыро. Подождите минуточку, я подыщу себе место, где посуше. Надеюсь, вам это нисколько не помешает. Большое спасибо! Я так и думала, что вам это нисколько не помешает.
Она бегала взад-вперед по прямой ветке.
— Ну и шум, ну и переполох! Можете представить, как я испугалась! Я приткнулась, замерла в уголке и боялась шелохнуться. Я надеялась, что все обойдется. Мое дерево для таких случаев незаменимо… Это говорю вам я. Я довольна, и мне не надо другого дерева.
Белка уселась на задние лапки, а передние, красуясь своей белой грудкой, прижала к сердцу.
Интересно, на каком дереве белкам больше всего нравится жить?
Трудно себе представить белку без дерева. Белка и на землю-то спускается крайне редко, предпочитая прыгать с ветки на ветку. На самом деле для дупла или гнезда она может использовать любое удобное дерево, хоть хвойное, хоть лиственное. Особых предпочтений у белки нет. Более того, у одной и той же белки может быть несколько деревьев с запасами, о которых она время от времени забывает, но потом с удовольствием находит.
— Мы идем на луг, — сказала мать, — чтобы немного обсохнуть на солнце.
— О, это блестящая идея! — воскликнула белка. — Я всегда говорила, что вы необыкновенно умны! — И одним прыжком она взлетела на ветку повыше. — Я тоже хочу туда, где солнце! — радостно болтала она. — Мы все промокли насквозь! Я хочу на самую верхушку!
Луг оживился. Друг заяц расположился там со всем своим многочисленным семейством. Поодаль стояла тетя Энна с малышами и о чем-то беседовала со знакомыми. Вдруг Бемби увидел отцов. Они степенно выходили с разных концов леса; в этот раз с ними был третий. Они медленно прохаживались по краю лесной опушки, ни на кого не обращая внимания и не переговариваясь. Бемби то и дело поглядывал в их сторону. Потом он разговорился со своими приятелями и предложил: — Давайте поиграем!
Зайчата учатся с самого раннего возраста заботиться о себе сами
У зайцев большие и дружные семьи? Они живут все вместе?
На самом деле семья-то у зайца и правда большая — потомство они приносят несколько раз в год. Но увидеть его в окружении малолетних родственников практически невозможно. Зайцы не живут все вместе, даже только что родившихся зайчат мама-зайчиха покидает сразу же после первого кормления и может к ним больше не вернуться. Через какое-то время они подрастают и становятся вполне самостоятельными. А не погибнуть от голода в первые дни помогают многочисленные сородичи — ведь покормить зайчат может любая пробегающая мимо зайчиха.
Все согласились, и игра началась. Самой неугомонной была Фалина. Но Гобо скоро приустал. Он страшно испугался во время грозы, с ним даже случился сердечный приступ. Гобо вообще не отличался здоровьем, но Бемби любил его, потому что он был добр и уступчив и всегда немного печален…
Время идет, и Бемби уже понимает, как вкусна трава, как нежны почки на деревьях, как сладок клевер. Теперь, когда он пристает к матери, чтобы подкрепиться, она часто не подпускает его: — Ты уже не маленький, — говорит она. Иногда среди бела дня она встает и уходит, не обращая внимания, идет за ней Бемби или нет. Бемби не понимает, что происходит. Но матери уже нет, и он остается один.
Он удивлен, он обеспокоен, он боится, ему тоскливо. Грустный, он стоит в лесу и зовет мать. Но никто не отвечает, никто не подходит.
Он прислушивается и принюхивается… Никого.
И он снова зовет, совсем тихо, умоляюще: — Мама… Мама… — Напрасно.
Его охватывает отчаяние. Он не выдерживает и бредет наугад. Он бредет по тропе, по которой не раз ходил, останавливается и зовет, идет дальше, боязливо и беспомощно. Он опечален.
Он бредет все дальше и дальше и попадает на тропу, где никогда не был. Он заблудился.
И тут до него доносятся детские голоса:
— Мама… мама!..
Он стоит и прислушивается.
Так оно и есть: это Гобо и Фалина.
Он бежит на голоса и видит: Гобо и Фалина стоят под деревом. Они разочарованы. И все же они радуются. И Бемби рад: он не одинок.
— Моя мама ушла, — говорит Бемби.
— И наша мама ушла, — всхлипывает Гобо.
Они в полной растерянности.
— Где же они могут быть? — спрашивает Бемби. Он вот-вот разрыдается.
— Не знаю, — вздыхает Гобо. У него болит сердце, и ему плохо.
И вдруг Фалина говорит: — Я думаю… они ушли к нашим отцам…
Что случилось с Гобо? Он заболел?
Когда мамы начали оставлять малышей в одиночестве, Гобо очень сильно расстроился. Ему стало страшно, грустно, и, будучи от природы слабым, он излишне сильно реагировал на случившееся. Так ведь и у людей бывает: от переживания начинает казаться, что болит сердце. Иногда можно услышать от человека, что у него за что-то или за кого-то «сердце болит», и это означает, что человек сильно переживает. Но все-таки Гобо придется привыкнуть к самостоятельности. Без этого в лесу нельзя!
Гобо и Бемби потрясены. Они охвачены чувством благоговения. — Ты думаешь… они ушли к ним? — спрашивает Бемби. Он весь дрожит.
Фалина тоже дрожит, но делает вид, что ей кое-что известно, но она не хотела бы распространяться об этом. Разумеется, ей ничего не известно, она даже не знает, почему именно эта мысль пришла ей на ум. Но когда Гобо переспрашивает: «Ты правда так думаешь?» — она с таинственным видом повторяет: — Да, я так думаю.
От этого Бемби не становится спокойнее. Он совсем сбит с толку. Он взволнован и опечален.
Он бредет куда глаза глядят. Фалина и Гобо плетутся за ним. И они кричат: — Мама… мама!.. Гобо и Фалина останавливаются. Фалина говорит: — Зачем кричать? Мама знает, где мы. Она вернется и нас найдет.
Бемби идет один. Вдруг он застывает как вкопанный. Там, на краю поляны, за кустом орешника кто-то стоит. Кто это? С ветром доносится непонятный запах — тяжелый и резкий.
Бемби уставился на незнакомца. Тот стоит на выпрямленных задних лапах и кажется невероятно высоким и узким. У него бледное лицо. Вокруг носа и глаз оно совершенно оголено, устрашающе оголено. Невыразимо мучительно смотреть в глаза незнакомцу, от него исходит какая-то страшная сила. Но Бемби смотрит как завороженный.
Кто же был этим незнакомцем? Кого животные так боятся в лесу?
Как, вероятно, вы уже успели заметить, в этой книге лесные жители постоянно противостоят только одному главному противнику, а именно — человеку. Человек-охотник здесь является олицетворением всего самого страшного, что может случится с животным. И в этот момент именно с человеком Бемби впервые пришлось повстречаться. И нашему герою повезло — его чутье и быстрые ноги спасли его от гибели.
Незнакомец стоит не шелохнувшись. Потом он медленно вытягивает переднюю лапу. Бемби сперва вообще не заметил, есть ли у него передние лапы. Но теперь он увидел протянутую к нему лапу — и его как ветром сдуло. Он мчится сломя голову. Вдруг рядом появляется мать. Они вместе скачут через кустарник. Мать впереди, она знает дорогу, и Бемби следует за ней. Они мчатся, пока не оказываются у своего укрытия.
— Ты видел?.. Ты видел? — задыхаясь, спрашивает мать.
Бемби не может говорить, ему не хватает воздуха.
— Это был Он! — говорит мать.
И оба ужасаются.
С некоторых пор Бемби все чаще оставался в одиночестве. Мать исчезала, и, сколь