ось. С другой стороны, зачем Пилипенковы выбрали место для строительства дома на отшибе? Причем в самой низине. Вывод однозначен – сторонились соседей, да и путей бегства из дома в случае чего было два: на тот берег реки или в лес. Лес!!! Газонокосильщик!.. Нет, ерунда получается. Так долго не живут. Тем более, после того как похоронили. А похоронили Василия Пилипенкова на местном погосте. С другой стороны, за последние годы жители деревни не один раз видели Газонокосильщика, которого окрестили Лешаком. Веруня рассказывала, что при первом появлении в Кулябках самому младшему из Пилипенковых исполнилось семь лет. Значит, сейчас ему где-то за семьдесят. Газонокосильщик показался намного моложе. Хотя… Короче, не знаю. Жизнь в лесу, на свежем воздухе… Господи, с моей точки зрения – это ежедневная борьба за выживание.
– Ну как вам этот живописный уголок? – раздался над ухом веселый Юлькин голос, заставивший меня шарахнуться в сторону. К знакомому суку. – Ой, извините, я вас, кажется, напугала. Какие-то вы с теть Наташей нервные. Кстати, она требовала вернуть назад колодец, который спрятали под цветником. Вы за ней присматривайте. Похоже, на нее перекинулось бабулино помешательство. А главное, уверяла, что в этот колодец дядя Дима загремел. Я к вам утром постучала, мне не ответили, в дверь заглянула, он спит. Решила Наталью Николавну успокоить – говорят, с помешанными нельзя спорить, и посоветовала ей угомониться. Прежде чем зарыть колодец, мы вытащили из него Дмитрия Николаевича. Целого и невредимого. А она почему-то обиделась.
– Положим, не совсем невредимого, – внесла я поправку. – У него повреждена одна нога и один подбородок. Впрочем, второй у Дмитрия Николаевича еще не вырос.
У Юльки вытянулось лицо. Откинув назад густые, стриженные лесенкой белокурые волосы, она недоверчиво улыбнулась. Не могла разобраться, шучу я или нет. Так и не пойму, на кого она больше похожа? Кажется, на Маринку. Обе хорошенькие.
Не давая девушке опомниться, я спросила:
– А как вообще родилась идея заняться возведением альпийской горки именно здесь, да еще на ночь глядя? Место выбрали, прямо скажем, неприглядное.
Юлькина физиономия приняла нормальное, насмешливое выражение. Девица решила, что я все-таки пошутила и довольно глупо.
– Так у племянничка Анны Петровны после разборок с Ксюшкой руки чесались заняться работой. В порядке благодарности за приют. Вообще собирался все свободные от деревьев участки перелопатить. Затем часть старых яблонь и вишен спилить, выкорчевать, землю перепахать. Если погуляете по территории и внимательно посмотрите, он, как крот, везде, где получалось, ям нарыл. Я его только успевала гонять. С одного места турну, он уже в другом роет. Ну и решила, если у человека дурь так и прет, надо хотя бы направить ее в безопасное русло. Где более просторно. А тут еще Борис Иванович подошел, он-то и предложил сделать здесь альпийскую горку. – Носком шлепанца Юлька указала направление. – Камней на речке навалом. Потом показал на две засохшие груши и сказал, что из их корней можно сделать офигенные опоры для лавочки, а если подобрать еще одно никчемное дерево и спилить, на его корень можно приляпать столешницу. Обалдеть!
– Ну и на каком этапе работ вы вчера остановились?
– На разговорном. Уже темнеть стало. Антон успел набить на одной руке две трудовые мозоли. Слишком много распылялся в ненужных местах, а земля здесь прочно травой поросла. С трудом лопате поддается. Пока Антоша отдыхал, я немного покопала. Пришел Данька, вырвал у меня лопату, тоже немного покопал. У него же нога больная. Просто он передо мной и Антоном выпендривался. Потом приплелись папа с дядь Сашей. Пока отнимали друг у друга лопату, оба упали на перекопанное. Тут как раз Борис Иванович вернулся. Я его никогда таким злым не видела. Ну и силищи у него! Никогда бы не подумала. Ни разу не видела, как воду на коромыслах носят, но после того как дядь Боря папулю с дядюшкой за шивороты над землей одним рывком приподнял, принцип усвоила. Какая уж тут перекопка, когда он потащил их на речку, вымачивать. Сзади Антон страховал – на случай, если выпадут из рук.
Сначала мне показалось, что Борис Иванович решил обоих утопить. Тогда сами отмокнут. Ой, теть Ира-а-а… Дядя Боря так на них ругался! Мне кажется, он не совсем прав. Ну как они могли чьей-то дурьей башкой пробить маленькую дыру в лодке? Если бы и пробили, то большую. Да и голова в ней бы застряла. Затычкой.
– И когда же вы успели все перекопать и горку соорудить?
– Данька рано встал, а потом к нему Антоша присоединился. У них соревнование, кто кого переплюнет в количестве добрых дел. Я пришла к готовому полуфабрикату – гора земли, две кучи камней рядом, а неподалеку валяются два результата непосильного физического труда. Готовых!
– А где они сейчас?
– Антон отсыпается. А Данька опять за грибами ушел. Вместе с Денькой. У них с ней полное взаимопонимание. Она с ним за компанию даже соленый огурец слопала. Да! У нас дядя Саша пропал. В летнем домике, где он с Данькой ночью залег, его нет. Ксюшка обыскалась. Ну я пойду, теть Ир? Увидите Наталью Николавну, постарайтесь убедить, что сон и реальность совершенно разные вещи.
– Она лучше меня это знает. И я посоветовала бы тебе не скрывать от Даньки, что вы с Антоном давно знакомы. Если он узнает это случайно, тебе будет трудно объяснить причину молчания. Впрочем, извини. У тебя своя голова на плечах.
Юлька сразу сникла. Немного повозила шлепанцем по траве, внимательно наблюдая за результатом. Я медленно направилась к дому, пытаясь угадать, где сегодняшней ночью мог прятаться спасатель. Хотелось пройти по его невидимым следам.
– Тетя Ира?
Голосок Юльки казался слабеньким и беззащитным. Я остановилась, терпеливо поджидая Маринкин «аленький цветочек». До чего же приятная девица. Не все сейчас умеют краснеть. И главное, я права. Всего-навсего вспомнила особое внимание, которым Антон отметил Юльку при встрече. Помнится, Юлька собиралась торчать в деревне не более двух дней. Юноша не рассчитывал застать здесь в первую очередь именно ее. Остальные его просто не знали. Это наводит на определенные мысли…
– Тетя Ира. Вы не подумайте ничего плохого. Я даже и не знала, что Антон – племянник Анны Петровны. – Юлька еще больше покраснела. – Мы действительно знакомы где-то полгода, ну или чуть меньше. У нас, конечно, много общего, но… Словом, у меня с ним просто дружеские отношения, не более того. Можно сказать, братские. И других быть не может.
– А с Данькой вы сколько знакомы?
– С Данькой? Пять месяцев и восемнадцать дней. Я вас очень прошу, никому не говорите… ну, про Антона. Особенно маме с папой.
Отметив, что девушка боится реакции мамы с папой больше, чем Данькиной, я вздохнула. Плохи у парня дела. Или… дела плохи у Юльки?
7
В доме шел ожесточенный спор о том: кому ехать за Маринкой. Отекшее от долгих возлияний лицо и трясущиеся конечности ее законного мужа не вызывали сомнения, что по закону подлости на дороге его уже поджидает автоинспектор. И у него в данный момент наверняка чешется та рука, которую Юрке при встрече с ним следует «позолотить» баснословной суммой. За «ошибки» инспектора, подкрепленные угрозой лишения водительских прав, надо платить. Для того чтобы он признал свою «ошибку». Кроме того, существовало опасение, что состояние здоровья Маринки после свидания с мужем резко ухудшится. Какой смысл, в таком разе, вообще ехать?
Наташка категорически отказывалась скатать в город, поскольку «не рыжая». Подруга и на самом деле имела редкий – пепельный цвет волос, что в сочетании с молодым ухоженным лицом, вечно покрытым нежным румянцем, давало потрясающий эффект. На нее обычно засматривались, что очень помогало в спорах. Особенно в перепалке, когда противная сторона забывала собственные контрдоводы. Женская половина задумывалась над естественностью Натальиного «окраса», мужская – над противоречивостью внешнего ангельского вида и того напора, который свойственен только героям боевиков.
Борис после ночевки в палатке для сравнения спал в цивилизованных условиях дома. Про него как-то забыли. Брусилов-старший так и не объявился. Данька еще не вернулся с грибной охоты. Антон, обряженный в защитного цвета спецовку, занимался разборкой строительного мусора. Что касается меня, то я бы села за руль только в экстремальной ситуации. Когда из двух зол надлежит выбрать меньшее. Не факт, что я окажусь меньшим. Ксюшка с Юлькой имели исключительно пассажирский статус, а Димка ехать просто не мог, и в качестве оправдания продемонстрировал поврежденное колено. Оно и в самом деле распухло. Я сразу ощутила себя бессердечной эгоисткой. В прежние годы, доведись случиться подобному, чувствовала бы себя еще хуже, чем он. Очевидно, признаки раскаяния в достаточной степени проявились на моей физиономии, поскольку я неожиданно стала главным объектом, приковавшим к себе внимание присутствующих. Спор прекратился, все принялись уговаривать меня не волноваться за судьбу Димкиной ноги. Доводы были железные: во-первых, у него имеется в запасе еще одна, а во-вторых, Светлана Никитична оставила дома свой костыль. Но тут, на счастье, объявился Брусилов-старший. Причем в лучшем виде. Братья-близнецы разительно отличались друг от друга. Принц и нищий. Духом.
– «Чижик-пыжик, где ты был?» – с возмущением поинтересовалась я.
– Спал… Закаляясь. В лодке.
– «Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка», – промурлыкала мне на ухо Наташка. – В умении пить – особенно. – И громко обратилась к Александру Сергеевичу: – Ну сколько можно тебя ждать?! Мать настоятельно просила приехать. Попутно заберешь домой Марину.
Брусилов-старший расцвел. Тут же окончательно завял Юрка, но быстро ожил и безапелляционно заявил, что брата одного не пустит. Мало ли чего опять случится с мамой.
– Хорошо, Юрик поедет с тобой на заднем сиденье. Желательно не показывать его жене до выписки… Ой-й-й… – сморщилась подруга, взглянув на физиономию анестезиолога, и отвернулась. – Пожалуй, не стоит показывать и после выписки. Ефимов, а ты не пробовал демонстрировать вот такую морду Юрия Сергеевича больному перед операцией? Отключится без всякого наркоза. Стопудово! А если еще дыхнет… Нет, последнее, пожалуй, лишнее. Явная передозировка. Чадру бы Юрику на голову. Или пластиковое ведро…