– «Ничто на земле не проходит бесследно…» – ответила я за Димку. Кажется, он собрался прочитать небольшую лекцию и был очень недоволен моим кратким сообщением, но мне было не до него. – Антон, ты сейчас рухнешь в яму!!!
Раздалось сочное чавканье, из ямы выплеснулось небольшое количество воды. Вслед за этим на землю выскочило штук пять принудительно выселенных лягушек разного калибра. Антона мы вытаскивали втроем.
Он основательно засел в грязную жижу, сложившись пополам, торчал в ней живой затычкой, с натугой покряхтывая. Я, наверное, только мешала, пытаясь ухватить его за воротник. И настолько мы были поглощены этим занятием, что не заметили появления еще одного человека:
– Вы что над мальчиком издеваетесь!!!
Грозный рык Анны Петровны прозвучал совсем некстати. Вытянутого почти до горизонтального состояния Антошу от неожиданности уронили, и он вновь поднялся над уровнем земли только торчащими вверх ногами. Руки, беспомощно раскинутые по обе стороны ямы, бессмысленно скребли ее края. Анна Петровна, державшая выдернутое из земли вещественное доказательство, весьма недвусмысленно им покачивала.
– Убийцы, – уже не так громко обозвала нас нянюшка. Она начинала сомневаться в правильности своего поведения, но признавать ошибку ей не хотелось. – Я вас всех выведу на чистую воду…
– Да уж сделайте одолжение! – вскипел Димка. – В первую очередь выведите на нее своего племянника. Если мы, конечно, его достанем. Он среди нас самый грязный.
– Вы заляпали орудие убийства, – обреченно проронила я, отходя подальше от ямы. Все равно от меня никакого толку, а моральную поддержку могу обеспечить и на расстоянии.
– Какое это орудие? Что, я лома не видела, – совсем уже спокойным тоном заявила Анна Петровна, на всякий случай, откидывая его подальше от себя, и кинулась на помощь племяннику.
Прощально чавкнув, яма выпустила Антошу из своего плена. Забыв про лом, все рванулись смывать грязь. Уж очень омерзительное чувство она вызывала. Лично мы с Димкой понеслись под душ домой. Анна Петровна, недовольно ворчащая про недавно протертые полы, направила ребят в баню. Под холодную воду. Не стоит удивляться, что к приезду участкового вместе с оперативником вещественное доказательство исчезло. Было не до лома.
Искали его по всему участку, да еще с фонариками, очередной раз будоража и без того взволнованных жителей деревни. В воздухе еще витал запах дыма, весьма настороживший участкового. В поисках лома он не поленился разворошить залитый водой костер. Так и уехали гонцы без него, но с образцами песка и земли из того места, где торчала эта железяка до момента вмешательства Анны Петровны. А один из пластиковых пакетов оживили кучки крапивы, выдернутой с корнем. По словам Антоши, там он отыскал валявшийся лом. Были оформлены куча протоколов, подтверждающих выемку, а также наши показания о том, что исчезнувшее вещественное доказательство не глюк, а объективная реальность. Оба сотрудника прониклись убеждением: сию объективную реальность надежно спрятал кто-то из нашей развеселой компании. Убийца, разумеется. Братьям Брусиловым запретили даже выезд в больницу – навестить мать. Очередная ненормальная ночь грозила перерасти в очередной ненормальный день. Самое страшное – непременный визит родителей Ксюши. Не знаю, как смотреть им в глаза. Впрочем, кое-кому придется гораздо хуже, чем мне. Странно, почему человек не пытается скрыться? Подумаешь, запрет на выезд! Да мало ли в России людей, находящихся в розыске!
Покой даже не снился. Мучила бессонница и тупая головная боль. Я не решалась оставить на ночь окно открытым, и в комнате было душно до потери сознания. Это заставило меня пренебречь всеми опасениями и пойти на риск. Раскрывая окно настежь, едва успела подхватить горшок с геранью, перекочевавший ко мне с легкой руки Анны Петровны. Земля в горшке оказалась сухой, и помимо головной боли я почувствовала угрызения совести. Прихватив таблетки и цветок, поплелась на кухню за водой. В принципе, таблетку можно было запить прямо в комнате – минералкой, бутылка стояла с Димкиной стороны кровати, но я не знала, как среагирует на минералку герань. Мне, например, эта вода не нравится, хотя я от нее и не вяну. А эта пеларгония… Кто ее знает. Кроме того, внешний вид цветка требовал срочной проверки на свету. Может, в горшке уже сухостой?
Как оказалось, бессонница и головная боль мучили и Наташку, чему я очень обрадовалась. Вдвоем, а если учитывать герань, то и втроем, плохо чувствовать себя куда приятней, чем в одиночестве.
Порадовавшись живучести цветка, я прямо с ним направилась к балконной двери и лично убедилась в правдивости Наташкиных слов: «Проверено шесть раз, граница на замке». Только после этого пристроила внушительный горшок на стол и занялась самолечением. Наташка окончательно рассталась со старым журналом, убавила яркость света и заметила, что я пью совсем не то лекарство, которое помогает при головной боли.
– Мне этот препарат помогает, – осадила я подругу и получила в ответ замечание об особенностях моей головы. Она у меня дурная, если не слушает умных советов.
Пререкания были вялотекущими и на грани шепота – боялись разбудить спящих домочадцев. Взгляды невольно обращались то к окну, то к застекленному балкону. Не иначе как брусиловские строители умыкнули стандартную дверь с какой-нибудь новостройки. Занавески радовали разнотравьем, разбросанными тут и там ландышами, нарциссами и какими-то миниатюрными гранатами, отдаленно напоминающими желтые тюльпаны. Весенний вариант росписи – истинно материальное воплощение лирического настроения художника.
– Ир, может, чайку? Все не так обидно. Вроде как отдыхаем. По-своему. Черт нас занес в эти Кулябки!
Я кивнула и поморщилась. Кивок отозвался болью в висках.
– Ты сиди. Мне уже легче. Кто раньше встает, тому… Ну, не важно. Раньше встала, раньше полегчало. Сейчас все быстренько организуем. Та-ак… Это со стола долой… Бли-ин! Ир, горшок-то, оказывается, двуличный! Чуть не грохнула его вторую обманчивую оболочку. На фига, спрашивается, вместо поддона для стока воды использовать второй горшок?
Забыв про головную боль, я шустро подскочила к подруге. Вторая, внешняя, оболочка пошатывалась, но не снималась. Бедная герань теряла листья и цветы, а мы с Наташкой – терпение.
– Вам что, по ночам больше делать нечего?!
Димка шипеть так и не научился. С одной стороны, хорошо. Попробуй определи по шипенью родного человека, косящего под змея. Подколодного. От страха улеглись бы с Наташкой в беспамятстве в художественном беспорядке рядом с горшком, а так он один рухнул на пол. Зря это Брусиловы придумали – лакированные половые доски. Шума от треснувшегося керамического изделия, сдобренного Денькиным лаем, было достаточно. Тоненький Наташкин вскрик я ошибочно приняла за жалобный всхлип герани. Не привыкла к такому противоестественному для подруги выхлопу эмоций.
Горшок пострадал только внешней оболочкой. Больше досталось цветку. И моей интуиции, которая не додумалась до того, что оба горшка просто держались на резьбе. При перевозке и переноске она немного развинтилась, вот горшки и болтались. Хотя, если подумать, дурь несусветная. К чему такие заморочки?
На короткое время мы замерли. Дождавшись голосовых доказательств пробуждения домочадцев, моментально активизировались. В панике вытряхнули прямо на стол хлеб из пластикового пакета, лихорадочно сгребли в него с пола выпавший вместе с землей цветок и, вручив пакет обалдевшему Димке, велели немедленно «заметать следы». В нашу комнату, разумеется. Спросонья он еще плохо соображал, в противном случае, точно оказал бы сопротивление. А я как раз успела додуматься до того, что заморочки с завинчивающимися горшками имеют под собой основание. В полном смысле этого слова. Скорее всего, в двойном дне. Удачно подхватив все части целого, я унеслась следом за Димкой. Наташка с помощью веника собирала в совок остатки безобразия.
Димка так и стоял у самой двери с пакетом в руках. Хорошо, хоть с внутренней ее стороны. То ли готовился к обвинительной речи, то ли все еще плохо соображал.
– Быстренько поставь пакет на пол и сбегай выясни, что там на кухне случилось, – дала я ему установку.
– Да я тебе и так расскажу. Две сумасшедшие бабы…
– Только без оскорблений! Какая я тебе баба?! Слышишь? На кухне уже нянюшка выступает. Сейчас Наталью заклюет.
– И останется одна сумасшедшая баба…
– Значит, так: в горшках разгадка преступления. Если ты сейчас не спасешь Наташку… Я бы и сама, но у меня самой руки в земле. О! Слышишь? Брусиловы вниз спустились. Будет странно, если все услышали шум, а мы – нет.
– И как я ее должен спасать?
– Просто вырази возмущение побудкой и предложи немедленно отправиться спать.
Димка высунулся из комнаты с аристократически накинутым на себя одеялом как раз в тот момент, когда домочадцы уже расходились.
– Что случилось? – вежливо поинтересовался он, небрежно закидывая свесившийся конец одеяла на плечо.
– Непонятно, – ответил Борис. – Самой первой на кухню прибежала Наталья, но никого и ничего не увидела.
– А где она сама? – высунулась я сбоку от мужа, заложив грязные руки за спину.
– Ревут с Маринкой на диване. Но ведь я правильно сказал, что Наталья не женщина, а казак в юбке. Да какая нормальная женщина при наличии в доме мужчин бездумно понесется навстречу возможной опасности? За себя не волновалась, так хоть бы обо мне подумала. Скоро прибежит тебе плакаться. Надеюсь, вразумишь. Вот ты сама – прячешься спокойно за спину мужа и правильно делаешь.
– Гм, гм… – неопределенно проронил муж.
– Просто я, в отличие от Димы, не очень одета, – смущенно пробормотала я и перевела стрелки на Маринку. Ей-то чего реветь?
– А чему ей радоваться? Собрались с Юркой дачу продавать.
4
Испытывая терпение окружающих, трясясь от волнения, я вертела к руках серебристый, плотно запаянный пакет, ловко отбивая все попытки его перехватить. Давно уже остались позади сомнения в порядочности наших действий. Кстати, об