Под воздействием дурной силы табуретка старого образца с места не сдвинулась, но меня словно сняли с ручного тормоза. Опершись кулаками о коленки, я прищурилась и задала свой первый крамольный вопрос прямо в лоб Брусилову Александру Сергеевичу – почему он лгал?
Застольный плач Николавны сразу отошел на третий план. Сначала поглазели на меня, потом уставились на Сашку. Он аккуратно пристроил совершенно ненужную ему вилку на еще более ненужную пластиковую тарелку и, покашляв в кулачок, вежливо поинтересовался сутью вопроса. Если он из категории философских, то…
– Нет! – вовремя отметила я свое несовершенство в качестве следователя. – Он из категории прямых и частных. Почему ты соврал всем нам, а равно покойной маме, заявив, что прибыл на ее юбилей именно в субботу, причем прямо из столицы?
Саша попробовал артачиться, возмущаясь самим фактом обвинения его во лжи. Пару раз швырнул вилки (как свою, так и чужую), брякнув ими об стол. Одновременно закидал меня встречными вопросами из категории: «по какому праву» и «на каком основании». Отвечать не имело смысла. Я просто поставила присутствующих в известность, что Александр Сергеевич прибыл на мамин юбилей заранее, в пятницу. Но достаточно поздно – «по темному». А самое интересное, непонятно, как он вообще добрался до места «вслепую». Кроме названия деревни Кулябки, ничего не знал.
– К вашему сведению, – перейдя на официальный тон, заявил вскочивший от возмущения Сашка, – мне покойная матушка заранее подробно рассказала, как и куда добираться. – При этом он метнул быстрый взгляд на Юльку. Она едва заметно хлопнула ресницами. Я призадумалась – неужели новый заговор?
– Врешь, – тихо, но весомо бросил Юрик, угрюмо изучая пустой участок стола прямо перед собой. – И сядь на место. Мать даже название деревни все время перевирала. Ее с момента начала переговоров по приобретению участка совершенно не интересовало, где он располагается. Лишь бы подальше от городского шума. Ты что, в пятницу ехал следом за нами?
Брусилов-старший молчал и нервничал. На скулах перекатывались желваки. Несколько раз он бросал затравленный взгляд на Маринку, она в ответ только хлопала своими густыми ресницами, являя присутствующим глазищи прекрасной, но не поумневшей с годами лани. Напряжение за столом нарастало.
– Саша, ты и вправду бы сел… – нежным колокольчиком прозвенел Маринкин голос, точно уловившей момент, за которым последовало бы всеобщее словесное извержение. Ну разумеется, привычный гвалт.
Сашка покорно плюхнулся на место. Все вновь заняли выжидательную позицию.
– А теперь просто расскажи всю правду, – вдохновленная Сашкиным послушанием, предложила ему Маринка. – Мы же все свои и уверяю тебя, способны на понимание и… если хочешь, прощение. Главное, понять.
Александр Сергеевич как-то нехорошо ухмыльнулся, подпер левой рукой подбородок, а пальцами правой принялся выстукивать на столе одну и ту же дробь – топот коня, очертя голову, мчащегося под дурным всадником.
– Ну что вы все, право слово? – деланно-веселым голоском торопливо воскликнула Юлька. – Просто дядечка решил на полном скаку обойти нас с бабулиным наследством! Все поняли?.. – Юлька выждала пару секунд. – Чего ж тут не понять? А теперь, как и предложила мамуля, давайте его дружно простим. И не будем больше на эту тему заикаться.
– У твоей бабули имелись материальные ценности, которые можно было бы завещать? – зло спросил «дядечка», неудовлетворенный объяснением, и вдруг заорал: – Да если бы даже и имелись, я прекрасно прожил бы без них! И к матери на юбилей я вообще не собирался ехать! Не то что в пятницу, а и в субботу. Она меня еле упросила. Я уже говорил! Согласился неожиданно, даже подарка не успел купить. Сто раз повторять?!
– Не надо! – испугалась я. – Сто раз – не надо. Так получилось, что Александр Сергеевич был вынужден выехать вместо субботы в пятницу… С Ксюшей и-и-и… еще одним человеком.
Брусилов-старший дернулся, потерявший опору подбородок едва не состыковался со столом. Каждый из вынужденных зрителей в меру своих способностей разинули рты, только Маринка скривилась от жалости да Юлька перепугалась. И пока я, запоздало поняв весь ужас положения, спешно придумывала, как из него выпутаться, Маринка опять завелась на тему всепрощения, уговаривая «Сашеньку» выложить всю правду, какая бы она ни была горькая. Он и выложил…
В пятницу днем согласно договоренности к нему приехала Ксения. Чтобы выехать пораньше, часиков в семь, решили, что она переночует у него. Пока он бегал по своим делам, девушка оставалась дома, любезно собирая его шмотки. По возвращении он услышал от Ксении новость, которая в один миг перевернула все его сознание: звонила Марина, плакала и просила срочно, прямо-таки незамедлительно приехать к ним на участок. Она на грани развода с Юркой и боится за свою жизнь. Причина в нем – в Сашеньке.
– Я-а-а-а?!! – возопила Маринка, вытаращив на Сашку глаза и забыв закрыть рот, в то время как остальные, готовясь к худшему, рты позакрывали. – Звони– и-и-ла?!!
– Что?! – коротко рявкнул Юрик и попытался засучить несуществующие длинные рукава своей черной футболки.
Я, наконец, поняла, выдумывать ничего не надо. И в самом деле, лучше сказать правду. Но на пару секунд меня опередила подруга, асс по части выдумки великолепных выходов из безнадежных ситуаций. В основном за счет на удивление логичного вранья. И кто бы мог подумать, что на сей раз подруга выдаст истину. Сама она, во всяком случае, так не думала.
– Ты чё, анестезиолог, сам себе сознание отключил?! – крикнула Наталья наливавшемуся сомнительным коктейлем из разных эмоций Брусилову-младшему. – Даже моей собаке, не считая всех остальных, понятно, что Ксения соврала! Ей крайне необходимо было приехать в Кулябки именно в пятницу. Ир, скажи!
Поняв, что подруга передает мне эстафетную палочку своего, как считала сочинительства, я вдохновенно ее поддержала:
– Ксения нашла способ внедриться в семейство Брусиловых, навязавшись в подруги к Александру Сергеевичу. Не стоит говорить, что взаимоотношения всех членов этой семьи были хорошо ей изучены. Не удивлюсь, если она предварительно связывалась со Светланой Никитичной и со слезами на глазах убеждала ее примирить братьев. Сашенька очень страдает. Я, например, поразилась тому, как снисходительно отнеслась Светлана Никитична к Ксюше, отрекомендовавшейся его новой женой… Дима, налей мне, пожалуйста, сока.
– Угу, – отозвался муж, плеснул мне в бокал своей любимой минеральной воды и сам же с готовностью выпил. Я тепло его поблагодарила. Впрочем, как и Наталью, передвинувшую мне свой пластиковый стаканчик с соком. Димка при этом несказанно удивился.
– Ну так я не пойму главного, – раздался вполне нормальный голос Юрика. Кризис явно пошел на убыль. – Зачем Ксении была нужна именно пятница?
– И понимать нечего! – безмятежно заявила расхрабрившаяся Юлька. – Вы прикатываете на дачу, начинается суматоха с разгрузкой и разборкой вещей. Сплошная неразбериха. Следом объявляется дядечка – неразбериха усиливается. А тут как тут Ксюшенька со своей готовностью помочь. В частности, бабуле. К субботе бабушка уже успела бы спрятать свой эликсир и, как Ксюша считала, рабочие документы. Занялась бы своими сокровищами в первую очередь. В пятницу, по крайней мере, можно было бы отследить – куда именно все прячется. Золотое дно! Я думаю, Ксения и за Антона выскочила замуж с целью получить вторую половину наработок. Только вот откуда она узнала о судьбе профессора Брусилова?
– Не зря же она училась в медицинском институте, да еще избрала своей специальностью фармакологию, – заметила Наташка. – Жаль. С такой целеустремленностью могла бы стать ученым. Впрочем, ее наверняка не устраивал долгий и безденежный путь. Хотелось всего и сразу. Но не исключено, что ты, Юленька, ошибаешься. Замуж за Антона Ксения могла выйти и по любви… Ну… на тот момент, когда выходила.
– Интересно… – усмехнулся Юрик. – Как в таком случае девушка рассчитывала разрулить ситуацию с якобы Марининым звонком Сашке?
– Элементарно, – с готовностью стала объяснять я. – Как вам, например, такой вариант: Маринка, заламывая руки, клянется в своей невиновности. Братья бьют друг другу морды, их безуспешно пытаются разнять все, включая родную мать. Ксения, предварительно подлив масла в огонь мордобоя своей «честностью» в отношении обманщицы Маринки, спокойненько перерывает вещи Светланы Никитичны. Найдя то, что искала, возвращается к арене битвы и, сообщив, что не намерена выносить семейные скандалы, покидает общество. Переночевала бы у кого-нибудь из соседней деревни – и в столицу. А там попробуй докажи, что она воровка. Девушка рассчитывала, что Саша будет руководствоваться только чувствами, а он, на ее беду, взял, да и призадумался.
– Я просто опоздал… – Брусилов-старший с вызовом посмотрел брату в глаза. – Так получилось. Судьба оберегла. К деревне мы подъехали уже в двенадцатом часу ночи. Долго ждали в Москве человека, которого обещал подвезти. Он рассчитывал на субботу… В Соловьевке мне под колеса чуть не попал пьяный мужик с косой. Никак не мог его объехать – шарахался из стороны в сторону. Попутчик сказал, что теперь до места сам доберется. Вышел из машины, отнял косу у мужика и поволок его к дому. Приехал в Кулябки. Машину я оставил в начале деревни, двери заблокировал, дальше пошел пешком. Один. Несмотря на то, что Ксения категорически возражала. Ну а потом… влез на веранду. Балконная дверь у вас была открыта. В доме действительно царила легкая суматоха. Не то чтобы все сходили с ума, просто беспокоились за каких-то двух припозднившихся идиоток – Наталью и Ирину. Борис и Дима то и дело выскакивали на улицу и торчали на дороге. Но для меня было не это главное… Совет на будущее, братец: не стоит демонстрировать свои чувства к женщине при открытых окнах и дверях.
– Хочешь сказать, враг не дремлет?
– Да какой я вам обоим враг? Сразу стало понятно: Марина мне звонить никак не могла. Подумал, что кто-то ошибся номером телефона… Вернулся в машину, вообще решил ехать назад. Ксения разахалась, залилась слезами, просила прощения за ошибку. Если, конечно, это ошибка, а Марина, может, специально отвечает на ласки мужа, чтобы уберечься от его тумаков… Только сейчас понимаю, почему Ксения умоляла меня все-таки остановиться в доме. Ссылалась на усталость, невозможную головную боль, пыталась выскочить из машины и отправиться к вам… Короче, я вспомнил об обещании, данном матери, развернулся и отправился в город. Двадцать километров – не велик путь. Переночевали в гостинице, а утром – сюда. По дороге решил помыть машину: в конце деревни есть мелкая отмель. Честно-то говоря, просто тянул время. Ну не хотелось мне к вам ехать! Не представлял, как буду смотреть вам в глаза… Было дело, опять хотел мотануть назад. И мотанул бы, несмотря на Ксюшкины вопли, да на дороге Юлька с Данькой объявились.