– Почему было?
– Мы расстались.
– Давно?
– Второго мая, – грустно сказала Дарья, – так вышло.
Мне стало жаль слабохарактерную тетку, полностью задавленную наглыми родственниками.
– Забудь, Стас не жил подолгу с одной женщиной, он, как мотылек, перелетал с цветка на цветок. Ты молода, красива, еще найдешь свое счастье.
– Стас меня любит, – тихо ответила Дарья, – это я от него ушла.
– Почему? – удивилась я.
– А какой смысл в нашем романе? – грустно покачала головой собеседница. – Отношения были обречены с самого начала, у них нет будущего. Мы поговорили и решили, что лучше разбежаться.
Стас не скрывал своих намерений. Он сказал:
– Мне надо жениться, больше жить холостяком не могу. Охотней всего пошел бы по жизни рука об руку с тобой, но, как я понимаю, это невозможно?
Дарья кивнула.
– Тогда не обижайся, но я заведу роман с другой.
На этом они и расстались, решив сохранить хорошие отношения. Но бывших любовников редко связывает потом дружба. Последний раз Стас звонил Дарье в ее день рождения, первого июня, больше они не общались.
– И он нашел вам заместительницу?
– В августе я купила газету «Листок» и прочла там объявление… «Вчера в гостинице «Палас» состоялась помолвка известного плейбоя Станислава Комолова с Анастасией Полищук, дочерью владельца компании «Сибалмазпром».
– А вы говорили, что Стас любит дам старше себя, – не утерпела я.
Дарья тяжело вздохнула:
– Стасик не скрывал от меня, что намерен жениться по расчету. Позвонил, поздравил с днем рождения и грустно так сказал: «Ну, не передумала? Не хочешь стать госпожой Комоловой? – А потом сообщил: – Значит, придется жениться на мешке с бриллиантами, после тебя не смогу никого полюбить, поэтому найду выгодную партию. Намечается тут одна особа, страшная, как смертный грех, и богатая, как Крез. Тебе не жаль меня?»
Расстроенная Дарья ответила:
– Сам понимаешь, что жаль, но альтернативы-то нет! Арсений никогда не разрешит нам пожениться.
Все, больше они не встречались.
Внезапно меня охватила злость. Да эта Дарья просто переваренная макаронина, никакой силы воли и решительности. Не зря она призналась, что обожает любовные романы!
– В конце концов, кто кому мать, а? Почему ты позволила Арсению так с собой обращаться? – налетела я на тетку.
– Он зарабатывает деньги…
– Подумаешь! Это еще не повод устанавливать дома крепостное право. Тебе же не нравится сидеть в благоустроенной тюрьме?
– Нет.
– Прояви решительность, возьми вещи и уйди.
– Куда?
– Есть же квартира.
– Да, в Кузьминках, маленькая «двушка», без ремонта и бытовой техники, да и мебель жутковатая.
– Наплюй на удобства, зато сама себе хозяйкой станешь!
– Но у меня нет денег!
– Неужели Арсений не даст?
– Если уйду, то ни копейки не предложит.
– А раньше, пока твой сынок не разбогател, кто вас кормил?
– Я.
– Где же деньги брала?
– Зарабатывала.
– Что сейчас тебе мешает? Кругом полно детей, желающих поступить в вуз, да ты через три месяца обрастешь учениками и заживешь спокойно. Пусть твой Арсений подавится своими доходами. Главное – проявить настойчивость, продемонстрировать характер, поверь, если решительно хлопнуть дверью, сын с невесткой начнут тебя уважать. Проявишь слабохарактерность, будут вытирать о тебя ноги, как о тряпку. Знаешь, я убежала от четырех мужей.
– Ну и что? – промямлила Дарья. – Что хорошего вышло?
– Зато живу как хочу, и никто не смеет мне указывать, чем когда и с кем заниматься.
– Нет, я так не могу… надо подумать… потом, работать тяжело…
Все понятно, она мямля, лентяйка и мазохистка.
– Да и после случая с Петечкой Арсений сам не свой, нет, не сейчас.
– Кто такой Петя и что с ним произошло?
Дарья порозовела, потом осторожно спросила:
– Насколько понимаю, мы больше не увидимся?
– Скорей всего, нет, мне хочется только продать «ручку».
– Вообще-то, они просили никому не рассказывать, но больше нет сил в себе все таить. Петечка – мой двухлетний внук. Совсем недавно его похитили.
– Как?! – пришла я в ужас. – Кто?
Дарья пожала плечами:
– Не знаем… Его Наташа оставила на пару секунд в детском кресле, в запертой машине. Отошла за сигаретами, вернулась – Петечки нет. Наверное, похитители специально ждали подходящего момента.
– Мальчика нашли?
– Ужасно, – всхлипнула Дарья, – нет. Сначала мы ждали звонка от похитителя.
И впрямь через день телефон ожил, и приятный, интеллигентный голос позвал Арсения. Трубку сняла Дарья, зная, каково сейчас приходится сыну, она ответила:
– Арсения Дмитриевича нет.
Мужчина мягко засмеялся:
– Он дома. Спросите у него, хочет ли получить назад Петю?
Дарья оторопела. Она думала, что киднепингом занимаются отвратительно грубые хамы, но с той стороны трубки был явно человек ее круга.
– Арсюша! – заорала мать.
Парень не спешил на зов. Измученный бессонной ночью и нервным хождением вокруг телефонного аппарата, Арсений выпил снотворное и сейчас спал.
– Вы можете позвонить позже? – пролепетала Дарья. – Или оставьте свой номер.
В трубке послышались звуки, похожие на хрюканье, и женщина поняла, что похититель борется со смехом.
– Значит, так, – наконец произнес он, – два миллиона долларов, и ребенок вернется домой.
– Но у нас нет таких денег! – в ужасе воскликнула Дарья.
– Хотите получить Петю целиком, а не по частям – ищите, – сообщил негодяй и отсоединился…
– И что?
– Потом позвонил еще раз, через неделю, к телефону подошла Наташа, сказала, что может найти миллион…
– Ну?
– Тот мужик ответил: «Хорошо, положите деньги в чемоданчик и идите по Тверской от Манежной к Елисеевскому. Только выкуп должна нести мать, никакой милиции и посторонних мужчин, если замечу слежку, обмен не состоится».
Перепуганная Наташа выполнила указания, она умоляла Арсения остаться дома, но муж ответил:
– Нет, я буду медленно двигаться в машине вдоль тротуара.
Ровно в полдень Наташа пошла по указанному маршруту. Около книжного магазина «Москва» к ней подошла сгорбленная старушка и занудила:
– Деточка, подай бабушке на хлебушек.
Ничего необычного в этой ситуации не было. К сожалению, центр Москвы переполнен попрошайками. Наташа, поджидавшая мужчину, нервно ответила побирушке:
– Отвяжись!
В ту же секунду немощная старушонка выхватила у нее из рук кейс и влетела в магазин. Если вы когда-нибудь покупали в «Москве» книги, то знаете, что эта торговая точка хороша всем, кроме одного: залы, где выставлена литература, тут узкие, к стеллажам трудно подобраться, в проходах снуют покупатели. Секунду Наташа растерянно смотрела на пустые руки, потом кинулась следом за бойкой бабкой, вдогонку за женой понесся и Арсений, наблюдавший за сценой из окна автомобиля.
Расталкивая локтями ворчащих покупателей, супруги пронеслись по залам, но никаких старух не нашли. «Москва» имеет два выхода, оба расположены на шумной Тверской, по которой в любое время дня и ночи течет густая толпа. Рыдающая Наташа и бледный Арсений добежали до вторых дверей, выскочили на улицу, и тут несчастная мать увидела на тротуаре скомканную нежно-голубую курточку Петечки.
– В тот день, когда его похитили, – объясняла Дарья, – на мальчике была толстовочка на пуговках, цвета летнего неба, очень красивая и приметная, на груди вышит заяц, карманчики украшены изображением морковок. А еще на него надели шапочку, тоже голубенькую, наверху пришиты два ушка, а спереди она украшена вышивкой: на лесной опушке пляшут зайчата…
Наташа схватила курточку и нашла в одном из карманов письмо, отпечатанное на лазерном принтере: «Вы нарушили договор, пришли на встречу вдвоем, поэтому получили только одежду. Ждите дальнейших указаний. Не советуем больше хитрить». Наташа забилась в истерике, обвиняя Арсения.
– Я говорила, – захлебывалась она слезами, – я просила тебя остаться дома. Если бы не ты, Петечка сейчас был бы у нас.
Арсений как мог пытался успокоить жену, но та пошла вразнос и кинулась на мужа с кулаками.
– Знаю, – вопила она, – знаю, ты никогда не любил сына!
Целую неделю в особняке царил ад. Наташа заявила:
– Не могу быть дома.
Она уходила утром рано, возвращалась вечером.
Дарью посадили у телефона, и она не отходила от трубки, но звонок раздался лишь в пять утра.
– Миллион долларов, – завел мужчина.
Наташа прервала его:
– Наличных денег нет, но есть фамильные драгоценности, антиквариат, бесценные вещи, подарки мужа.
– Кладешь все в пакет и едешь на Липецкую улицу, выходишь возле дома десять и поднимаешься на чердак.
– Когда?
– Прямо сейчас, и смотри, без глупостей. Не дай бог опять не одна придешь.
Наташа кинулась к сейфу и вытряхнула содержимое всех коробочек в пакет. Проснувшийся Арсений потребовал объяснений. Узнав, в чем дело, он потянулся к одежде.
– Нет! – словно полоумная закричала жена.
Трясущимися руками она схватила ключи от машины и ринулась в гараж. Но Арсений привык всегда поступать так, как считает нужным, поэтому он мигом оделся и отправился на Липецкую улицу, решив подстраховать супругу.
Наташина машина стояла у нужного дома. Здание оказалось заброшенным, с выломанными рамами. Арсений спрятал свой автомобиль за углом. Сначала он ждал, потом спустя полчаса вылез и направился в подъезд. По разбитым ступенькам мужчина поднялся на чердак и нашел лежащую без сознания жену, около которой валялись темно-синие брючки Петечки.
Кое-как Арсений довез Наташу до дома. Было видно, что ее чем-то одурманили. Она не могла говорить и пришла в себя только к полудню. Увидев Арсения, Наташа тихо сказала:
– Ты виноват! Зачем поехал за мной?
– Но, – растерялся Арсений, – я боялся за тебя…
– Уйди, – велела жена, – уйди прочь!
Парень вышел. Дарья попыталась успокоить невестку: