— Э, нет!.. — покачал головой Ремон. — Чтоб все получилось, как надо — для этого необходимо, чтоб у камней была полная идентичность. Да, кстати, кольцо должно находиться на среднем пальце правой руки — так его Шайтар носит. Говорю же: желательно, чтоб сходство было как можно более полным.
— На среднем — так на среднем… — Айлин снова взялась за кольцо. — Если я правильно поняла, не будь у колдуна того перстня, то его сила… ну, скажем так, значительно ослабнет?
— Вроде того. Не скажу, что она полностью исчезла, но, тем не менее справиться с Шайтаром было бы куда легче.
— А нельзя ли как-нибудь заставить колдуна хоть на мгновение снять перстень? Допустим, мы…
— Нет… — покачал головой парень. — Исключено. Снять этот перстень невозможно — он врос в палец, так что, сама понимаешь, тут не может быть и речи о том, чтоб сдернуть перстень…
— Пожалуй, да… — молодая женщина призадумалась. — Ну, раз не получиться снять перстень с пальца, то, значит надо пойти по более жесткому пути — попытаться отмахнуть у Шайтара кисть руки с тем самым перстнем. Что скажешь?
Вместо ответа парень с минуту мочал, а потом с интересом покосился на Айлин.
— Надо же, какая жестокость! Как погляжу, кровожадная ты особа. Глядя на тебя, и не подумаешь, что в голове милой женщины могут рождаться столь безжалостные намерения, да и излишним гуманизмом ты, похоже, не страдаешь. А если говорить серьезно, то мысль верная. Отсечь кисть и снять перстень… Должен признать: подобное мне даже в голову не приходило, хотя, пожалуй, это и есть единственно верное решение… Только вот как его осуществить? Вряд ли колдун ходит, вытянув вперед руки.
— Ты же сам сказал: будем действовать по обстоятельствам.
— А нам все равно ничего больше не остается.
— Думаешь, нам удастся справиться с колдуном?
— Нам вдвоем, без посторонней помощи — нет. Единственная надежда — на кубики Таббса. Перед встречей с колдуном их надо будет настроить на полную силу.
— Неужели они сумеют справиться с Шайтаром?
— Справиться — неверное слово, тут совершенно иная суть. Это сложно объяснить человеку, мало что понимающему в магии.
— А ты постарайся.
— Хорошо… — Ремон улыбнулся. — Видишь ли, Таббс (пусть его имя потомки вечно произносят с восхищением и благодарностью!) был великим магом, и это не просто слова. Таббс был одним из тех по-настоящему значимых магов и чародеев, которых сейчас, увы, уже нет. Что же касается его кубиков — то это по-настоящему уникальные артефакты, и позже никто не сумел создать ничего подобного. Например, белые кубики могли лечить любую болезнь, даже самую страшную, красные — сражались с нечистью, зеленые превращали выжженную землю в цветущий сад, и так далее. Однако помимо основных предназначений у кубиков было еще множество иных свойств, не менее ценных…
— А для чего были нужны синие кубики? Ну, те, что у нас в руках…
— Если бы у нас в руках были все шесть синих кубиков, то мы могли бы летать над землей.
— И высоко? — недоверчиво хмыкнула Айлин.
— Ты напрасно иронизируешь, тем более, что ничего не понимаешь в подобных вещах. Если судить по дошедшим до нас книгам, то с этими кубиками люди парили, как птицы. Что касается высоты, то я скажу так: человек, у которого при себе были все шесть кубиков Таббса, мог подниматься достаточно высоко на землей, да и скорость его полета была немалой.
— И мы можем летать? У нас же есть два кубика…
— Человек, у которого имеется только один кубик Таббса, может всего лишь несколько приподняться над землей, да и полетом его передвижение не назовешь — так, перемещение будет… ну, скажем так, ближе к скорости неторопливо идущего человека.
— Ничего себе! — ахнула женщина. Да, ничего подобного от этого скромного кубика она не ожидала. Впрочем, то, что при помощи синего кубика можно летать — это свойство древнего артефакта сейчас им вряд ли могло помочь, да к тому же сомнения никак не покидали молодую женщину. — Но если при помощи одного кубика можно передвигаться над землей, то для чего нам с таким трудом пришлось преодолевать тот провал в коридоре? Мы же в том месте ползли едва ли не по стене, хотя взяли бы кубики и перелетели ту яму немалых размеров! Между прочим, несколько раз я едва не сорвалась вниз!
— А ты вообще-то меня слушаешь, или нет? — ехидно поинтересовался парень. — Сказано же было: приподнимается над землей! А где ты там землю видела? Только на дне того провала…
— Ой, об этом я не подумала!
— Заметно.
— Ремон, мне все одно кажется немного странным то, что мы с тобой сейчас можем надеяться только на эти два маленьких кубика… Но неужели столь сильный колдун, как Шайтар…
— С кубиками Таббса он вряд ли сумеет совладать… — парень не дал ей договорить. — Я бы даже сказал, что с ними он ничего не сможет сделать. Кубики подчиняются только своему хозяину, то есть тому, кто в данный момент держит их при себе. И потом, не забывай, что тот, кто их сотворил, был великим магом и хорошо знал свое дело.
Нет, ну надо же такое сказать — не забывай!.. Можно подумать, она раньше хоть что-то знала обо всей этой магии, век бы с ней дела не иметь! И уж тем более до последнего времени Айлин не имела никакого представления о колдунах, волшебниках и прочих кудесниках. Никогда бы о них ничего не знать и не ведать — право слово, от этого ее жизнь была бы только лучше! Как же хочется, чтоб все это побыстрее закончилось, и потом можно будет забыть о чудесах и колдовстве, то есть о том, до чего обычному человеку нет ровным счетом никакого дела!
Ремон замолчал, и сидел, о чем-то задумавшись, но Айлин понимала, что их отдых вот-вот закончится, и потому она уже из чисто женского любопытства решила спросить то, что ее интересовало уже давно:
— Извини, это не мое дело, и я, наверное, не имею никакого права спрашивать тебя о личном…
— Вступление интересное… — чуть усмехнулся Ремон. — Что-то будет дальше? Ох, ну ты и болтушка, да и любопытством страдаешь, причем безо всякой меры! Ладно, спрашивай, что тебя интересует?
По счастью, в его улыбке не было осуждения — скорей, бесконечные вопросы молодой женщины немного отвлекали парня и снимали с него то напряжение, которое он, без сомнения, испытывал, досконально проверяя едва ли не каждую пядь коридора.
— Скажи, а у тебя мать есть? Если я правильно поняла, то Нази — твоя тетя, отца нет, а…
— Ничего себе… — судя по всему, Ремон меньше всего ожидал услышать что-то подобное. — Зачем тебе это надо знать?
— Ну, сейчас мы идем вместе…
— И что это меняет?
— Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто Нази говорила, что Шайтар убил твоего отца, и, если я правильно поняла, с той поры ты живешь у тетушки. Вот я и подумала…
— Любопытный вы народ, женщины… — буркнул Ремон. — Все-то вам знать надо… Ну, могу и ответить, в этом нет никакой тайны. Моя мать не имела никакого отношения к магии и чародейству — она была самой обычной женщиной, любила дом и семью, а с отцом у нее были просто-таки чудесные отношения. Правда, родом мать не из этих мест — приехала к отцу, чтоб подлечить старую болезнь, да так тут и осталась. Однажды она поехала в родные края — проведать родных, и через несколько дней после ее приезда в их деревне произошло несчастье — загорелся соседский дом. Естественно, все, в том числе и моя мать, бросились помогать тушить. Все бы ничего, но хозяйская кошка из дома не успела выскочить, и кричала там, как ошалелая. Мать за ней в дом кинулась, и в тот момент крыша обвалилась… Кошка, кстати, все же каким-то образом умудрилась спастись, хотя и шерсть у нее здорово подпалило… С той поры меня воспитывали отец и Нази, а когда не стало и отца, то мы остались вдвоем с тетушкой. Вои и все, обычная история.
— Сочувствую.
— Да ладно. Отец у меня был замечательным человеком, да и тетушка тоже ничего…
— А что же другие родственники? Ну, те, к которым твоя мать поехала перед смертью?
— Считай, что их нет… — чуть поморщился Ремон. — Эта так называемая родня и без того косо смотрела на мою мать — мол, без их дозволения вышла замуж за какого-то северного колдунишку! а после ее смерти и вовсе не пожелали знать ни меня, ни моего отца… Так, все, отдых закончен.
Вновь медленно передвигаясь по узкому коридору, Айлин думала о том, что у Ремона и Мейларда есть нечто общее — у каждого из близкой родни осталась всего лишь одна тетя, но зато каждая из них по-настоящему любит своего молодого родственника, и, по сути, родичей у них больше нет. Понятно и то, что Нази уже давно пыталась отыскать колдуна, убившего ее брата, и когда Айлин и Мейлард рассказали Нази про обстоятельства своей встречи с медведем-оборотнем, та поняла, что может выйти на след Шайтара. Оттого-то, бросив все дела, знахарка и стала помогать молодым людям.
Конечно, колдуна искали и остальные маги, но для Нази найти этого человека было чем-то вроде дела чести — ведь не считая племянника, погибший брат был у знахарки единственным родственником, а прощать убийство брата она никак не хотела. Вообще-то знахарку можно понять, тем более что и остальные маги объявили Шайтара вне закона…
Хотя Ремон говорил, что идти осталось не так много, но, тем не менее, путь до места обитания колдуна занял немало времени. Однако вполне может быть и такое, что Айлин просто начинала всерьез нервничать — все же беспокойство за судьбу друзей становилось все сильнее, и к тому же прошло немало времени, как их куда-то увели. Или унесли…
По счастью, молодые люди дошли, наконец, до нужного им места. Вернее, вначале Айлин показалось, что ей послышались отзвуки чьих-то голосов, но позже поняла, что до нее, и верно, доносится человеческая речь, правда, кто говорит и о чем именно идет беседа — это пока не разобрать.
Молодая женщина глянула на Ремона, и тот согласно кивнул головой — мол, считай, что дошли. Это, конечно, хорошо, но где находится то самое место, где расположен вход в убежище Шайтара — этого Айлин пока не видела. По-прежнему тянется все та же базальтовая стена, и на ней нет ни ответвлений, ни углублений, однако голоса доносятся все громче и отчетливей.